“报——南海捷报。”
长安城外，官道寂寥荒芜，草木伏于夜色，宿鸟栖于寒枝，四野万籁俱寂。
骤然一阵急促马蹄声破空而来，一骑孤影踏霜疾驰。
只见那人腰挂铜铃，手持金牌，背插鸟羽。所过之处，掠影追风，群鸟惊飞。
--
宣政殿内，晨雾未散，殿宇幽深肃穆。文武百官分列两侧，青衣朱袍层层排布，人人手持朝笏，敛声屏息。
御乐轻起，宫扇徐开，梧政帝登御座临朝。金吾将军出班奏报内外平安。
礼官高声唱礼，满朝文武整齐躬身，威仪齐整。
礼毕，典仪高声宣示：“有事出班启奏，无事退立静候！”
“陛下，臣有本奏。”工部侍郞王承持笏缓步走出，行至丹陛之下，躬身俯首。
“陛下，自阜运长渠修建以来，已近三载。今工期只剩月余，便可大功告成。还望陛下便择良月吉日，秋和景明之日，定为通航之时，顺天时、合地利，水路新开，往来顺遂。”
梧政帝颔首道：“此事交由礼部，务必细择吉日。尔等督办官员，亦需恪尽职守。”
礼部尚书贺祎连忙出列，行至工部侍郎左侧。
二人躬身齐道：“臣遵旨，必不负陛下所托。”
话毕，殿外传来急促步履，二人低头对视，让出主路。
一众文臣皆身躯微僵，手秉朝笏，不敢越礼回头，只悄悄侧目斜睇，敛息垂眸。
传信内侍捧着加急军报，快步奔入丹陛，伏地双手递上，高声奏报：“陛下，南海大捷！”
消息一出，满堂俱是一静，百官纷纷抬首，武将紧绷的肩背缓缓松弛，一身肃然戒备尽数消融，眉宇间厉色褪去。
立于阶下御道的通事舍人接过羽檄囊，快步捧入御前。
待帝王览毕阅章，接过檄文，高声道。
“大军大捷，一战荡平海疆，收复故土。自此，此地永归大晟，世代为中原寸土。大晟国运恒昌，盛世长存。”
众人皆躬身行礼，高声重复道：“大晟国运恒昌，盛世长存。”
舍人又道：“太子军容整肃，捷报已传，不日便可班师回朝。”
梧政帝抚掌颔首，问道：“真是天佑我大晟啊！此番太子立下大功，劳苦功高，诸爱卿以为，应如何嘉奖为宜？”
礼部尚书贺祎道：“陛下，臣以为，择日不如撞日。今太子不日既可凯旋，又逢阜运长渠峻工之期，何不大办一场，以彰我大晟之昌盛。”
“不可，修缮水利已然劳民伤财，倘若再铺张扬厉，恐招非议。”王承神色骤凝，快步上前。
礼部侍郎窦凌戈冷笑一声，拂袖轻挥，“王侍郎此言差矣，这劳民不假，可这伤财，可还有待商榷。”
他不过弱冠之年，一身官服挺拔端正，眉目清俊利落，身姿如松。
此话一出，朝下众人面面相觑。朝中早有传闻，修缮水利一事，概由沐家出资，朝廷先行垫付。这窦沐两家，本出同源，现下捅破此事，意欲何为。
吏部尚书俞定延暗自抬眼偷觑龙颜，见龙颜神色如常，全然未有动气之态，心下稍安，随即话锋一转，从容另起言辞。
“二位所言，皆有道理。此番太子亲征赴战，大捷而归，断不可不赏，否则必寒三军将士之心；二皇子督办修渠，劳苦有功，亦当论功行赏。
然今河工初毕，民生未苏，元气尚待休养，不宜铺张盛举。可先行赏赐边关将士金帛钱粮，抚恤阵亡家眷，减免赋税徭役，以安民心。
待水道贯通一月之后，万民亲见水利之利，感念朝廷苦心，市井富庶、民生渐丰，届时再行大朝会、大赦天下，方为稳妥。”
梧政帝抬手缓缓抚过眉心，环视众臣，落于窦凌戈身上：“众爱卿认为如何？”
窦凌戈暗自咬牙，道“臣附议。”
这是要逼他表态，此番言论，只字未提沐家，这是铁了心要把沐家撇开，把功劳归根于朝廷。
见他松口，百官皆暗中松了一口气，齐道：“臣附议。”
“那就依俞爱卿所言，届时，各家少年子弟齐聚京中，宴饮闲谈，相聚同乐。”梧政帝淡淡道。
听闻此言，兵部尚书卫冕脸色大变，急忙出列，道：“陛下……”
不待他说完，梧政帝便出声制止：“此事朕意已决，不必再议。至于沐家……”
话到一半，停顿片刻：“罢了。朕乏了，今日的朝会就到此为止。”
典礼立于丹陛之侧，高唱：“百官归班，恭送圣驾！”
--
朝会散去，百官陆续步出宫门，沿青石长街各行散去。
“贺大人留步！”
贺祎正急着带窦凌戈回去盘问，就远远听见一名浅绯袍官员步履匆匆，边走边喊。
二人停住脚步，待他走近来看，才发现是工部侍郎王承。
王承连忙敛住脚步，正了正官帽与朝服，双手执笏，侧身躬身深揖一礼，语气恭敬：“下官有一事不明，还望大人解惑。”
贺祎身形微侧，示意窦凌戈先上马车，抬手回礼道：“王侍郞请讲。”
王承起身，直视贺祎，沉下声音：“窦侍郎不必回避。我只问一事，今日军报一事，贺大人是否知情。”
窦凌戈被挽留以后，也不管是否客气之言，当真留下旁听。
“王侍郎说笑了，贺某乃礼部尚书，如何能越礼干涉兵部之事。与其在这怀疑贺某，倒不如回头问问卫尚书。”贺祎越过王承，看向卫冕。
王承顺着二人目光回头，惊觉卫冕正站在他身后，连忙转身行礼，暗骂此人身躯魁梧挺拔，肩宽背阔，走路竟没有一丝动静。
卫冕抬手示意不必多礼，答道：“边关文书，一律送至兵部，本官自是知情的。”
看二人的神情，王承明白今天是问不出什么了，只好作罢：“二位大人的意思，下官明白了。下官还有事务在身，先行告退。”
待他走后，贺祎转向卫冕，拱手行礼，高声道：“大朝会一事还需卫大人鼎力相助，可愿前往府上一叙。”
卫冕手抚长须，面上强展笑意，答道“自然。”
--
马车停在贺府外。
出乎卫冕意外，贺府宅门不算巍峨，仅是寻常黑漆木门，木匾素朴无华，墙外青瓦低矮齐整，院墙斑驳朴实，实是清简朴素。
进入大堂，便有下人上来为他们奉茶，贺祎挥手屏蔽众人，道：“卫尚书见笑，寒舍简陋。好在这茶叶是上好的，尝尝。”
卫冕端起茶杯，囫囵抿了一口，尝不出其中门道，只道好喝。
贺祎又看向窦凌戈，窦凌戈这才端起茶杯，浅啜一口，称赞道：“好茶。”
见二人一个品不出其意，一个不愿品，贺祎叹息一声，开口说：“此茶虽好，但比不过太子春分时送回的茶，那定然是极其宝贵的。”
卫冕马上反应过来：“春分，那不就是前两日。太子传消息回来了？你又是如何知晓的？”
窦凌戈正慢悠悠转着杯身，听见这话，立马放过茶杯，打起精神道：“太子的人马走的商道，与沐家的人碰上了。”
贺祎敲了敲桌子，意有所指：“天下没有不透风的墙。”
卫冕闻言神色一沉，无人再接话，堂内气氛瞬间沉静下来。
太子两日前就已将消息传回朝廷，却无人知晓。难怪今日王承刚提出长渠峻工一事，南海就大捷了。原来意在此处，太子真是下了一手好棋啊。
见他神色郁郁，贺祎劝解道：“卫大人且宽心，你我皆知，终有此日，现下南海已定，正是好时机。”
“什么好时机，不过是同我一般，留宫质于人主也。”卫冕自嘲道。
“卫世子，此话万万不可外传！”贺祎听闻，面色大变，连忙摆手。
“我自是知晓的，一时情难自禁罢了。”卫冕微微一叹，神色敛去锋芒，放缓语气解释，又话锋一转，试探道，“只是窦侍郞今日在朝堂之举，是沐家之意？”
窦凌戈却不接此话，端起茶杯细细查看，好似突然对这杯盏感兴趣起来。
见此场景，卫冕刚压下去的怒火又蹿了上来，愤然拍桌道：“你这后生，好生无礼。”
窦凌戈反嘴讥诮道：“二位大人可知，三年前圣上暗中派人前往幽洲，所谓何事？”
二人对视一眼，皆心惊色变，莫不同今日一般。
当年，沐家老太爷与太上皇乃是刎颈之交。建国初期，太上皇感沐家之功劳重大，将二人联手打下的幽洲赐于沐家，曾当众言明，非通敌叛国、危害社稷之罪，皇军不可踏破城门。又亲手提笔，绘制沐家行商家徽，赐予沐家。而沐家念其恩典，自请留守幽州，无事不入长安。因此，沐家虽沦落为商贾之家，地位却如同亲王。
他们二人倒是成了美谈，流芳千古。只是苦了子孙后代。
当今圣上，为了抑制沐家发展，煞费苦心。好在沐家知道树大招风，甘居人后。
三年前，圣上的人从幽州回来后，阜运长渠就开始修建了。
卫冕思及此事，不免感到唇亡齿寒：“此话当真？”
“骗你作甚。”窦凌戈用巧劲将杯盖放在杯盏上，旋转数圈，满意道，“我只是提醒圣上，莫要卸磨杀驴。”
“这沐家人不可入仕，可我窦家人可以。这些年，窦家却只有我一人入仕，卫世子，这其中的缘由您应当最清楚了。”
贺祎见其捻转杯盖不休，眉头微拧，几番欲语，心念一转，决意缄口。
转头看向卫冕，“沐家不是第一家，也不会是最后一家，还望卫将军早做打算。”
卫冕将早已冷了的茶一饮而尽，起身抱拳道：“今日多谢贺尚书提点。”
贺祎跟窦凌戈起身回礼，将卫冕送至门外。
待他走后，二人回到正堂，发现刚刚出门前还在转的杯盖已然到了地上，四分五裂。
贺祎悬着的心终于死了，随手抄起旁边的柳条就要打。
窦凌戈尴尬一笑，连忙躲避，高声道：“老头子，我再给你送一套过来就是了。”
贺祎到底是年事已高，气力不济，没两下就气喘吁吁。
窦凌戈只好站在原地让他打几下，果然，挨了几下打后，贺祎就不打了，吹胡子瞪眼的让他坐下。
窦凌戈蹲下将碎片捡起，用巾帕包之，拿至门外，让下人拿去处理。
墙院外，一黑衣人悄然离去。
窦凌戈嘴角一撇，随即转身进屋坐下，开始沏茶。
这茶名叫顾渚紫笋，芽叶细嫩，汤色清鲜，正是太子殿下春分时送进宫的那一种，卫冕一介武夫，哪里喝的明白。
将茶盏放置在贺老面前，老实道：“老师，人已经走了。不必忧心，我已修书前往幽扬二州，将今日之事尽数告知。”
贺祎端起茶杯，喝了一口，道：“这叫我如何不忧心，太子率兵南征，已满一年。此一年间，诸王渐显才干，其中二皇子声名最盛，督办水利，深得民心，却不为帝王所喜。如今太子还未凯旋，圣上就已为其造势，只怕诸位皇子心生不满。
这长安，怕是要变天了。”