时间一晃便过去了两个月，但沈家的惨案却并没有随时光的流逝而被淡忘，段清竹觉得，至少宁景荣是这样的。
眼见着宁景荣第五次举起水壶浇花，段清竹终于是看不下去了，悄悄蹭到了她身边，犹豫着开口道：“景荣，要不先休息一会吧。”
宁景荣没作回应，转而问道：“阿竹，你看，这腊梅怎么花都谢了，这树枝好像也要烂了。”
陶盆里孤零零地插着一枝腊梅花枝，是宁景荣两月前从荒山带回来的，如今花瓣已然凋谢，枝干东倒西歪的，底下由于土壤水分过多已经开始腐烂。
就连段清竹这个毫无种花经验的人都能看出这花早就死了。
“是浇的水不够多吗？”说着宁景荣又举起水壶，段清竹立马抬手阻止她的动作。
“额……”段清竹脑中疯狂思索着合理且体面的理由，“可能现在不是种花的时节吧。”
“是吗？”宁景荣若有所思地喃喃道，“我怎么什么也做不好。”说着就将手里的水壶往旁边一扔，转身离开，没再多看一眼。
段清竹知道宁景荣这是又想起了沈家的事在责怪自己，于是宽慰道：“沈家的事你已经尽力了，这不能怪你，即使你这般纠结过往，沈家也回不来了。”说完段清竹才反应过来，此时最不该提的就是沈家了。话已出口也收不回来了，段清竹连忙噤声去看宁景荣的脸色。
听道“沈家”这两个字，宁景荣愣了愣，轻声喃喃道：“我知道。”
“景荣，我不是那个意思。”
“我知道。”宁景荣又重复了一遍。
宁景荣知道段清竹说的没错，无论做什么，时光都不会倒流，沈家也不会死而复生。宁景荣也知道自己颓废了太久，需要振作起来。如今沈家遭难，朝堂众人也都选择独善其身，宁家孤舟难系，不能再这样坐以待毙了，必须主动出击。在朝堂上，宁家需要盟友也需要靠山，而几日后的春日宴便是最好的机会。
“阿竹，过几日便是皇后的诞辰，你去帮我问问秦皇后喜欢什么东西？”
宁景荣突然提及皇后，段清竹脑中一转便想清了其中原委，说道：“你是要拉拢皇后吗？但我听闻，皇后在圣上面前好像并不得宠，只是担了个虚名，手中并无实权，不然也不会放任后宫诸位妃嫔放出这种传闻。”
“纵使真如流言所言，秦皇后并不得宠，但她仍能坐稳皇后之位、主掌后宫必是有过人之处，我要去亲自会会她。”
春日宴在每年的仲春时节举办，此时百花争艳、春意正浓，是赏春的最好时节。不仅如此，每年的春日宴也是皇后的诞辰，至于为什么堂堂天下之母的生辰要如此草率地同春日宴放在一天，就不得而知了。不少人也因此将这作为皇后不得宠的最有力的佐证。
今年的春日宴便设在皇宫的西花园内，在群花之间摆满几案。主位之下，皇室宗亲、三品以上的官员及其家眷按阶分坐两侧。乐工奏着雅乐、宫女为众人承上鲜果蜜饯、珍馐佳肴。
此时还未正式开席，不少女眷聚在一起赏看园中花草、讨论着京中趣事。
“哎，你们看，那是不是宁御史之女宁景荣。”
另一人回道：“是她，之前在她生辰宴上远远见过，长得倒是挺秀气的。”
与其他人的华冠丽服不同，宁景荣一身素衣淡服，头上梳着简单的发髻，在一群盛装打扮的女子中倒是显得独树一帜、卓尔不群。方婉闻言攥紧了袖口，死死地盯住朝这边走来的宁景荣。
其中一人看出方婉的不悦，连忙拉了拉说话那人的胳膊，朝她皱了皱眉，又对方婉说道：“我倒觉得她可没婉儿好看。”
方婉却像是没听到这句奉承一般，侧身挡住了宁景荣的去路，和善笑道：“景荣妹妹，听闻你前些日子犯了癔症，不知道现下可好了，我们这些做姐妹的都很担心呢？”
宁景荣倒不知何时多了这些姐妹，哼笑一声，勾起唇角，附在方婉耳边说道：“自然是没有，所以啊，你们最好离我远一点，谁知道我会不会突然犯病呢？”
方婉嫌恶退后一步，宁景荣顺势往前走去，看也没看她一眼。
“站住，”其中一人不愿放弃在方婉面前讨好的机会，拦住了宁景荣，“你难道不知道今日是皇后娘娘的诞辰吗？穿成这幅样子，不像是来庆贺的，倒像是来奔丧的。难不成……宁小姐心里还记挂着沈家那几个罪人？”
宁景荣闻言停下脚步，转身看向说话那人，脸上没什么表情，眼神里却泛着冷意。宁景荣上前一步，说话那人不自觉踉跄着退后一步。宁景荣紧盯着她，却是不说话，直到那人被盯得心里发毛才意味不明地笑了一声。
“这位……”宁景荣上下看了她一眼，确定自己并不认识，“小姐，你真是说笑了，不知道你父亲在何部任职，竟没同你说过，皇后娘娘的母亲在生产时不幸难产而死，所以皇后娘娘的诞辰也是娘娘母亲的忌日。难道你没有发现吗？每年的春日宴皇后娘娘都从不穿颜色新艳的服饰，也从不戴繁复的头饰。”
听到这话周围的人都不禁睁大了眼，连忙看向身上的衣裳，检查装扮的发饰。
“姐妹们，不必慌张，皇后娘娘大度所以看着你们一身珠翠罗绮从来没有追责，但这可不是我们不懂事的理由啊，你说是吗？”宁景荣笑着问朝她发难的那人。
那人自然不敢回答什么，连忙摘下了头上繁冗的发钗，一脸忿忿不平。
宁景荣很快敛去笑容，看向方婉，提醒道：“方姑娘以后交友还是要擦亮眼睛啊，免得以后反倒拖累了自己。”
方婉抿了抿唇，一时琢磨不透宁景荣的用意。宁景荣也没有再多说什么，转身离开了。
趁着还未开席，宁景荣一个人来到了池塘边的水榭，看着平静无波的一汪池水，直到这时心里紧憋的那口气才能吐出来。是苦的。宁景荣又看向了左手手腕，空无一物。
……沈家那几个罪人……
脑海中不断回想着这句话，像是午夜梦回时魑魅魍魉的低声絮语，宁景荣的右手不自觉地紧紧攥住了左手的手腕。
“宁小姐。”
骤然惊醒。宁景荣猛地松开手，低头一看，这才发现了左手手腕上浮现了一圈红痕，她急忙将左手藏到了身后。
转过身，这一次，宁景荣一眼就认出了眼前的人。
“季公子。”
“你最近……”季辞看着宁景荣略带病容的脸，轻声问道，“还好吗？”
“我挺好的，还要谢谢季公子那日将我送回府。”
看着宁景荣脸上的笑容，季辞心里松了一口气，即使这与初见时相比大不相同。
“举手之劳，你没事就好。”
“还要谢谢季公子那日的花灯。”若是没有季辞那日的千盏花灯做掩护，宁景荣的那三盏灯定是会被有心之人拿来大做文章，也会连累宁执与宁奕舟。
宁景荣真挚地向季辞道谢，同时也问出了从那日起一直都想问的问题。
“你为什么要那么做？”宁景荣倒不是担心季辞别有用心，只是事涉沈家，大多数人都避之不及，而季辞这个只有一面之缘的陌生人却愿意帮自己，宁景荣对此百思不得其解。
“我……”季辞的眼神有些躲闪，“我与你虽然只有一面之缘，但是，我其实、我其实在第一次见到你之后，我就……我就……”
季辞含糊其辞，宁景荣越发奇怪地看着他。
“我就去了解了一些关于你的事，”季辞不着痕迹地松了一口气，“我知道三年前宁府的事，后来才知道原来是你亲自去容州为父翻案，还有你挺身而出为沈家求情。我觉得……我觉得你是一个重情重义的女子，我对你心生……心生敬佩之情。”
“只是这样吗？”宁景荣闻言有些出乎意料。
季辞点了点头。四目相对，宁景荣看得出来，他眼里的诚恳真切绝不是作伪。
“你相信沈大人没有做那些事吗？”
“我相信。”季辞斩钉截铁道，“六年前京城涌入灾民，当时与户部一起负责此事的便是沈大人，我有心救济但是身上就只有几两银子，沈大人得知此时后便以我的名义捐了一百石的粮食，我自然知道我的钱是不可能买那么多的，是沈大人花了自己的银子。这般舍身济众、公而忘私的人怎么可能做那种事。“
宁景荣笑着看向他，不自觉地红了眼眶，说道：“沈大人若是知道你愿意相信他，他一定会很开心的。”
看见宁景荣眼里含着泪水，季辞有些不知所措起来，抬起手想替她擦去眼泪，又碍于礼教放下手来。
“宁小姐，你别……你别哭啊。我……”
面对这一腔赤诚之心，宁景荣真有些不知道该怎么办了，她抬手擦去眼泪，对季辞莞尔一笑，说道：“我没事，谢谢你。”
季辞晃了晃神，鬼使神差地说道：“宁小姐，我请你去望江楼喝酒吧。”