“苏氏父子不在雁门关，若敌骑南下，雁门关恐会生变。”兹事体大，裴岫向太后禀告。
“依你看，还有什么法子？”太后问。
“至少需做好防备。若问可用将领……”裴岫望向太后，“娘娘觉得，宋诉如何？”
“你确实欣赏他。”太后却冷了嗓音，“前日，皇城司截到一封信。”
兰章呈信过来。裴岫展信看了，面色渐凝。
这是江嵩送往熙州康乐县的密信，信上特地建议新任知县细访坊间氏族之谱牒、承嗣与乡间风评。语意含糊至极，但江嵩绝不会无故特特送这样的东西出去。
“这新任康乐知县乃江嵩同乡，早年三甲及第，一直沉沦选海，在临县任县丞。”太后道，“还是去岁，路漕司催缴漕粮，临县遭了轻旱一时凑不齐，他说动大户提前纳粮，方在历纸上记了一笔。”
熙州康乐县……宋诉原籍正是此地。其父宋绪进士及第后外放到江南府，至五年前改任军器监主簿，方携亲眷入京为官。
裴岫道：“他对宋诉起疑？娘娘还查了到什么？”
太后闻言轻笑，“当属你最为敏锐。”
“上月，江嵩派人同刘从昀府上人接触过。又过半月，便有人开始注意宋府。他此番行事极为隐秘，恐怕宋诉其人有异。”太后声音一转，“前日，有一乌隐楼人潜入宋府，再未离去。”
为免朝野不宁，先前太后不曾真正发落刘从昀，只免了他枢密院使的差遣，反叫人更生心思。
听她话中意，裴岫眉渐凝深。
果然太后道：“我不能用他。江嵩此举定有依仗。远玉，我要你尽快停止宋诉一切差事，不得有误。”
裴岫拱手拜道：“若仅因江嵩怀疑，便免宋诉之职。娘娘，请恕我难以从命。至于那乌隐楼人一事，我或有头绪。”
太后：“远玉，是否对宋诉太过照拂了些？”
纵闻此言，裴岫依旧深深一拜，“请娘娘宽限一段时日，容臣细查。若宋诉果真有异，臣定予您一个交代。”
太后垂眸凝视她俯拜的身影，良久不语。
一时沉默，许久后，她终于轻声应道：“好。”
不知缘何故，付究总觉近日时运不济。就连最是寻常不过的一样公务，递到上峰那边都能被批得体无完肤。
“分明每回都是这样做的。”
他摔了文书，扑在案上叹气。
“奇也怪哉，来枢密院半年有余，从不见裴大人这样。”
宋诉俯身捡了文书，宽慰道：“许是近日契丹动向有异，裴大人心绪不佳。”
“不过几个北族蛮子，裴大人会怕他们？”付究接了他递来的文书，又随手丢到书案上。
宋诉撩袍在他对侧坐下，为他斟茶，“莫要心烦，这文书何处不妥？我替你改。”
“不急那个。近日大人不常允许你入都堂奏事，反劳动高相公日日亲来亲往，”付究嘀咕，“怀之，是不是你哪里得罪了裴大人？”
宋诉眼皮轻跳，眼睫倏然抬起，露出片刻空茫的眼神。
“果然！”
付究猛地坐直身体，双手撑在书案上，向前逼近盯着他瞧，“如实说来！”
“我不知晓。”
“也是，大人不是前阵儿才送了你一把宝剑？没道理过了这么几日，忽然起了嫌隙……”
付究说到此，惊疑道：“莫非是你不曾回过谢礼，惹恼了大人。不对、不对，裴大人什么珍宝不曾见过，连那等宝剑都舍得给你，不至于此啊……”
他逐渐神游天外，仰面抱臂喃喃自语。宋诉轻叹口气，翻开文书，见那纸上零散语句，鬼涂字痕，眉间一颤，忙自顾自替他修改起来。
枢密院的文书，都是直呈高业，再抵至裴岫，他平素无权过目。今日还是他第一回见付究写的文书。
这胡乱东西，莫非从前能过裴大人的眼？裴大人竟是这样好说话的人。
他屏着气改了片刻，终于放弃，索性拿过一张新纸，眯着眼按原意重新写就。
这般忙过，早过了散衙的时辰。宋诉搁下笔，勉强觉得语意清晰到位，或许能过裴岫的关，才同付究并肩退出宫门。
付究道：“都这个时辰了，家中可有留饭？你嫂嫂今儿难得做鲈鱼羹，不如随我去尝尝？”
“宋大人，付大人。”
一道人声插进二人对话，二人忙行礼，“华内人。”
华音笑道：“付大人，天色已晚，快些家去罢。”
付究面带忧虑，瞥向宋诉，欲言又止。
“付大人。”华音沉声再唤，面色骤淡。
付究不敢耽搁，不得不同二人告辞。待行出几步，他犹豫回首，宋诉朝他安抚一笑。
等他远去，宋诉目光游远，望见御街一隅静静停放的马车。将近酉时，暮云渐笼，马车上悬的纱圆灯映亮车帷上绣的“裴”字。车夫持绳坐在辕架上，单腿点地，见他望来，呲牙露出个笑。
“达霄先生。”
近到马车前，宋诉向他行礼。达霄忙抱拳回了，“不敢，裴大人可等了您半晌，快请。”
华音亦撩车帘一角，“宋大人，请。”
宋诉阖眸，深深吐出口气，登上马车。
两旁轩幌严密垂落，车内黑沉，只有指尖轻拨珠玉的声音在上首响起。
宋诉坐在一侧，“见过裴大人。”
无人回应，马车驶动。等到离开御街，驶入街巷，喧闹之声入耳时，宋诉才听见一声轻轻的唤：“宋诉。”
他才要应声，又听裴岫一字一句沉声缓缓道：“字怀之，祖籍熙州康乐，八品军器监主簿宋绪长子，自幼习武。至十六，至汴京随父居。未久，赴雁门关……”
每一个字都极轻，好似并不求能叫旁人听见。宋诉的心却一点点沉下去，他绷紧了面皮，右掌缓缓按上腰侧。
不，身上还是今日的公服，不曾有佩剑。
他不再能听进任何声音，斜眼冷睨向外，沉息一点点寻知随行马车的武卫。
外头有达霄，还有……
“宋怀之。”
又是一声带着叹息的呼唤，他木然偏头，向裴岫所在的位置投去慎之又慎的目光。
裴岫撩起轩幌，沿街灯火照亮她的面容。她轻抿唇瓣，双目柔和，静静注视着宋诉，“你在想什么？”
“裴大人，我不明白您的意思。”
“今日，我寻到一个人。”裴岫道，“乌隐楼，天字号，越长风。”
宋诉呼吸一滞。
熟悉至极的人名，却绝不该从裴岫口中听见。
“三月前，他随乌隐楼人北上。近日自北地归来，入京后掩藏踪迹，直赴宋宅。”
她嗓音极淡，不含喜怒。马车滚滚，映进车内的灯火时明时晦，她的影在车壁上拉长、变幻、消失，又再次出现。
珠玉拨动的声音极细微，却愈发叫人心头发紧。
宋诉知道，再沉默下去，恐怕无法善了。不只是他，还有宋府、越长风，还有其他人，他不能再瞒。
“裴大人。”
宋诉轻声，抬手俯身要跪，一只修长的手却托在他臂下。
他僵在半空，愕然抬首。
裴岫眼睫低垂，眸光淡淡扫向他。他似有所悟，随那素手轻引坐回座侧。
“我并非不分青红皂白之人。”她说。
“大人，府宅到了。”马车停下，达霄在外朗声道。
她行下马车，只一句：“越长风在裴府，随我来。”
庭下冷清，唯有竹影交叠，素池映月。飞檐亭中，一人玄色薄衣，仰面横靠椅上，双臂平展搭在扶手上。他起伏的响亮闷鼾声惊动水下游鱼，锦鲤慌乱摆尾，荡起水面阵阵涟漪。
裴岫远远停在池边，盯向一尾游鱼，微微蹙眉。
宋诉默默随在她身后，目光已掠向亭中。
那四肢大展，睡声震耳的，不是越长风还能是谁？
达霄上前笑道：“宋大人，请随我来。”
二人一同到亭中将越长风推醒了，人迷迷瞪瞪睁开双目，张口便朗声喊：“怀之兄弟，可算来救我了！”
他囫囵抹了把脸，站起身来，正要同宋诉大发牢骚，忽见不远处冷面女郎负手行来，霎时噤若寒蝉。反退后半步，缩到宋诉背后。
裴岫挑眉，“你认得我？”
越长风：“某草莽之人，可不识得你们官家大人。”
达霄冷嗤，按上腰间佩剑。微风骤起，四下响起一片清越剑鸣，利剑齐齐出鞘，嗡声回响不绝。
“我识得！”越长风忙喊，“你是裴岫！”
宋诉扯他衣袖，拧眉道：“长风哥。”
越长风端正身体，“裴大人。”
“既请来了你的怀之兄弟，现今可以好好聊聊了？”裴岫容色平静。
四人在亭中围坐，越长风觑着宋诉面色，小声解释：“晨起出门吃酒，被抓到此地。”
宋诉同他对视一眼，方向裴岫道：“事已至此，想必大人早已查明一切。”
出乎他意料的是，裴岫十指交叠，声线无波，“尚未。”
迎着他惊疑目光，裴岫并未张口解释，只徐徐抬眸，静望着他。
似乎又回到马车上的诡异氛围里，宋诉再无丝毫犹豫，起身拱手道：“我愿如实相告，烦请大人屏退他人，允我密陈。”
达霄带着越长风退到院外，庭中护卫敛藏声息。
宋诉立在亭中，静了片刻方开口：“流徙三年，隐姓埋名，实非有意欺瞒大人。”
他声音渐低，“我非宋氏族人，实是岐州观察史贺延年之子。”
贺延年……
裴岫眸光沉静如水，心思转回三年前，却未置一词。
先帝病重后，契丹猝然发兵，南下侵关。两军在飞川河开战，贺延年此人，便是领兵大将之一。
更早以前，贺延年曾在破西平一役中立下斩将夺旗之功，因此在飞川河之战中得任副帅，领本部兵马，充作大军先锋。若是他能一路摧营拔寨，可获不世之功。
然先锋军在飞川河畔遭遇敌方大军，众人不识水□□退，贺延年却误判战机，下令死战不退，致近万兵将几乎全军覆没。
先锋军受此大挫，殷军气势全无，节节败退，险被契丹深入腹地直取幽州。
飞川河一战后，贺延年未见尸骨，不知生死。主帅败退，被急召回京，不久，贺延年通敌叛国才致先锋军全军覆没的流言，满京皆知。先帝下令，其父、子皆连坐赐死，家产抄没，女眷没官为奴。
宋诉继续道：“年幼时，父亲领兵在西平府驻守，与熙州宋氏族人有大恩。贺府抄家时，我在外游历，先帝驾崩后，追查我下落之事不了了之。我冒险回到汴京，被宋绪收作义子，假作长子。越长风乃我在雁门关时偶遇的侠客，我同他意气相投，向他讨学过几招。他与贺氏并无干系，更非乌隐楼刺客，只是接些悬赏以此谋生。”
说到此，他伏身郑重下拜，衣袍委地，“罪臣之子身份不容于世，我愿一人承担罪责。大人，您既有所怀疑，却愿听我坦白。我相信以您为人，断不会轻取宋府上下性命。”
“以我为人？”裴岫哂笑，“贺延年因通敌叛国抄家，宋氏胆敢瞒天过海，容留一个该死之人，为何不取他们性命？”
宋诉再拜，抬首时目光灼灼，望进她眼底，“大人，您初任尚书令时，以新帝登基为由，大赦天下，另颁布诏令，特赦先帝晚年时抄家灭族之臣府上女眷。府上祖母、阿姊与婢女因此免受大辱。时人不解，我却知晓，您是明白的。”
世人皆知先帝晚年昏庸，所判冤案不知凡几，宋诉在暗示什么，不言而喻。
裴岫原本舒展的指尖轻轻蜷起，旋即松开，低垂的眼睫几不可察地轻颤。
她倏忽起身，冷睨着宋诉，“你以为我明白什么？罪臣之子，欺瞒娘娘，罔顾君臣纲常。”
“大人，小臣在雁门关为兵卒时，原想着哪日死在战场上，算是了却一生，从未想过会有今后。”宋诉深深拜倒，额头重重磕上亭中冷砖，“若非您赏识，小臣更无如今恩荣，小臣愧对大人信重。”
说到此，他声线微紧，却字字清晰，“现今契丹异动，小臣愿领责罚，以戴罪之身死守雁门关，无诏永不回京。求大人网开一面，饶宋氏上下一命。”
作者有话说
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第20章 罪臣子惶愧来断尾 明心人明心不敢应