县衙内，十几人站在院中，院中央白布盖着一具尸体，尸体散发着阵阵恶臭，白布都掩不住气味。
大部分人都皱着眉，捂着鼻子犹豫不敢上前。
有人抗议道：“我们是来考捕快的，又不是应聘仵作？看尸首做甚？”
“捕快要能稽查追凶，虽不用像仵作精通，基本的判断也是要会的！”
“可是……”
“没有可是，不想考就回家！”
裴霜瞥了眼抗议的男人，第一个上前，用巾帕掩了口鼻，掀开了白布，眼中一跳。
看见白布下的场景，原打算上前的几个男人也都吓了一跳，生出退意，更有胆子小的，已经逃出了大门，或是弯着腰在旁边呕吐。
这是具女尸，尸体肿胀发青，辨不清本来面目，喉间一道寸许宽的伤口已泛黑，溃烂的皮肤上爬满蛆虫，裸露出的皮肤上到处都是黄绿色尸斑。
众人脸色皆变，唯裴霜神色淡然，杏眸里全是探究。
“你们这帮大老爷们，居然还不如一个女娃胆大吗？连尸体都不敢看，那还考什么捕快，趁早回家算了！”
主考官是个羊胡子师爷，对于没有人男的上前的现象感到颇为失望。
武试刚才已经比过，无人是裴霜的对手。
现在是文试，考题就是面前这具尸体。
师爷让人点了一炷香：“香燃尽之前，有所发现之人写下线索，稍后县老爷会亲自查看你们的答卷。”
羊胡子师爷拂袖走了，刚才还有十几人的院里，吐地吐，跑地跑，能全乎站着的也不多。
裴霜觉得有些奇怪，查案缉凶是捕快之职没错，可哪有上来就这么大强度的。
不太符合章程。
她抿唇，不想那么多，仔细查看起尸体来。
大门前有脚步声传来，裴霜抬头，见县衙捕头张泉大步走来。只是他身后跟着的两个人令她有一瞬心慌，下意识开始找掩体，无奈院内空旷，无处可躲。
是她娘和郦姨。
她偷考捕快的事情被发现啦？她娘来逮她了？
裴霜心虚地觑着她娘的神情，软着声音喊了声：“娘~好巧啊。”
“你怎么会在这儿？”裴蕊娘面色严肃。
得了，撒娇想混过去是不可能的。
裴霜知道她娘看着温温柔柔，一旦发起脾气来，比泼辣名声在外的郦姨难搞多了。
“县衙贴了告示，我来考捕快的。”裴霜老实道。
“这就是你说的办法？”裴蕊娘无奈，她说给她三天时间想到办法，这就是她的办法？就不该信她。
既然被发现，裴霜也不装了：“是。娘，这其实是很好的办法，不是吗？”
虽然她并不清楚为什么她娘对于她与官府接触这事这么反感，但要解她目前的困境，考上捕快，是最好的办法。
“你……我们回家。”看情形考试应该还没出结果，现在反悔还来得及。
平时她是很听她娘的话的，她从小没有父亲，娘一个人带着她不容易。
但这次，裴霜脚下宛若生了根，她坚定道：“娘，我不走。”
郦凝枝给裴霜使眼色，示意她不要惹她娘生气。
母女俩气氛紧张，张泉却是没空没理会，因为他看见了本该在殓房的尸体，此时摆在院子正中央。
他大声问道：“胡闹，这是谁做的，怎么能把邹二妞的尸身搬到这里来？”
听到名字，裴霜一时忘了还在与她娘争论，出声表示疑问：“周二妞？她死了？不对呀，这尸体起码死了五六天，三天前她还去过云来客栈，这尸身不可能是周二妞！”
这下轮到张泉奇怪了：“不可能，这尸身是六天前有人来报案，说是郊外死了人，我亲自去勘察的现场，邹二妞的婆母也已经认过尸了，你怎么可能在三天前见过她？”
“婆母？”
裴霜面露疑惑，她记得周冰人是个寡妇，而她的婆母早就去世了呀。
哪里来的婆母？
不对，如果她刚才没有听错，张捕头说的是邹二妞，而非周二妞。
裴霜问：“这尸身并非周冰人？”
张泉摇头：“当然不是，这是邹二妞，是在平通布庄卖布的女倌。”
裴霜恍然，这是两个人，一个姓邹，一个姓周，她听错了。
郦凝枝拉着裴蕊娘一直没敢靠近，闻言道：“张捕头，你不是说周二妞死了吗？才传我们过衙问询，这死的是邹二妞呀，那岂不是没有我们的事？”
郦凝枝以为衙门搞错了。
裴霜挑眉，原来特意不是来逮她的呀，还真是巧合。
“不不不，”张捕头连忙摆手，“周冰人确实死了。”
张泉也才发现，这两人的名字居然这么像。
不过也不稀奇。
乡下人不识字的多，起不出什么好名字，对于女娃就更敷衍了，什么大娘，二妞，三妮的，要是一个村里连姓都一样的就更麻烦了，得有一大半重名的。
他转身问一直留在衙内的差役：“方扬，周冰人的尸身呢？”
方扬道：“还在殓房。”
“张捕头传我娘和郦姨过堂，是因为三日前吵的架？”
她娘和郦姨平素没招惹过什么人，想来想去，也只有三日前的那桩事情了。
张泉点头：“不错。”
裴霜还记得当日的情形，说来她来考捕快，与周冰人还有些关系。
三日前，艳阳高照，是个好天气。
周冰人来她家中提亲，却被郦凝枝拿着笤帚打了出去，皆因为介绍的人实在不好。
两人当街吵架，吵得很难听。
“滚出去，你给我滚出去！”
“遭瘟了！我好心上门说媒，顶顶好的亲事，要聘的又不是你家的姑娘，与你郦掌柜何干？”周冰人站定确定郦凝枝被拉住了后，才敢说话。
郦凝枝哼一声，骂道：“裴霜从小在我跟前长大，与我亲生女儿无异，蕊娘脾气好，不知怎么骂人，要我说遇上你这种黑心冰人，今儿我们才是遭瘟了！！”
“说什么顶顶好的亲事，城西刘老头都知天命的年纪了，好意思让我们家姑娘做续弦，他个老不死的不知羞，你也好意思赚这黑心钱，就怕你有命赚没命花！”
郦凝枝换了个姿势继续骂：“老天爷看着呢，小心出门降个雷劈死你，嘴比我家后院里的泔水还要臭。你要真觉得是门好亲事，你周二妞涂上两斤妆粉扮个嫩自己嫁吧！”
周冰人被气得倒仰，知道自己嘴皮子不如郦凝枝，她儿子是解元老爷不好得罪，扶了下鬓边歪了的金牡丹发簪，插着腰，调转枪头攻击裴蕊娘：“活该你女儿嫁不出去，哪个好人家的闺女不是绣花弹琴，谁家喜欢自家夫人舞刀弄枪！”
“七岁就打断了别人腿，给人家刘员外做续弦有什么不好，再耗下去等姑娘成了老姑娘，别说续弦，做妾都赶不上！！我呸！”
不过周冰人明显是打错了算盘，别的事情裴蕊娘可能就算了，但遇上裴霜的事情，她也会有锋芒。
她语气却掷地有声的反驳：“周冰人，我女儿爽朗豁达，豪情万丈，如何行事，还轮不到你来置喙。她在我心里是最好的姑娘，周冰人今日实在太过分！好走不送！”
这些都被刚回城的裴霜尽收眼底。
裴霜往那里一站，手放在刀柄上，视线在周冰人的腿上停留许久，周冰人想起她致人断腿的传闻，倒吸一口凉气，再不敢说什么，忙捂着脸遁走了。
那是她最后一次见到周冰人。
其实街坊吵架是很寻常的事情，但出了人命，性质就不一样了。
张泉还在追问：“邹二妞的尸身怎么会在院中？”
“是吴师爷让人搬来的，说是用来做捕快考试文试的考题。”
“这不是胡闹嘛！大人在哪，哪能由他这么胡来！”
“大人……大人在后堂。”方扬眼神瞥着后面。
张泉抬脚就要去告状。
方扬连忙喊住他：“老大且慢——大人是知道的。”
张泉止住脚步，叹了口气：“也不能病急乱投医，这帮生瓜蛋子，怕是死人都没见过。”
看一眼尸首估计吓得隔夜饭食都吐出来了，哪里能查得了案。
张泉对院中还剩的几人说道：“诸位稍等，我去寻大人和吴师爷，看能不能给诸位换一道考题。”
本来考校捕快这活计县令是交给他的，但临时出了周冰人这事，才交给了吴师爷。
裴霜吹了吹刚写完字的宣纸：“烦请张捕头带路，我与你一道。”
“裴小娘子也去做什么？”
裴霜名声在外，家里又是开客栈的，青梧县的人大多都认识她。
裴霜晃了晃手中的纸，展颜一笑，指着快燃尽的香道：“一炷香时辰已到，当然是去交考题的答案呀。”
“你还真发现了线索？给我看看。”张泉不大相信的问，伸手想去拿那张宣纸。
裴霜将之收起背手在后，卖起关子来：“这是答卷，只能给考官。大人面前，自有分说。”
这可是关系到她能不能考上捕快，重要得很。
“好吧，随我去见大人。”张泉生出几分好奇来，衙门这一帮人都没头绪，这才一炷香，她真有线索？不过只要能破案就行，说不定这小娘子真有能耐呢。
作者有话说
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第1章 第 1 章（修）