常听见身边人感慨：这代年轻人，活得越来越难了。升学难、择业难、立足难，好像时代的压力层层加码，压得普通人喘不过气。我们习惯性将焦虑归于时代浮躁、内卷加剧，却很少有人看透：今日世人皆觉不易的根源，从不是生活变苛责，而是生活变公平。
偶然听过街边卖煎饼果子的摊主闲谈，他说，从前从没有人抱怨读书太卷、日子太难，因为从前的普通人，根本没有读书的资格。
回溯过往的岁月，读书从来不是人人可享的权利，而是极少数人的奢侈品。几十年前，能安稳坐在书桌前读书的孩子，从来不是普通家境的孩子。要么是家境殷实，衣食无忧，无需早早下地劳作、养家糊口；要么是家风端正、为人守信的家庭，邻里亲友愿意接济帮扶，肯借钱供孩子求学。那个年代，能读书的人，本身就筛掉了大半普通人。
彼时的求学路，淘汰的从不是分数，而是出身和境遇。多少孩童早早辍学谋生，为三餐奔波，为生计劳碌，读书是遥不可及的奢望。能坚持上学的少年，本就是千万人里筛选出的幸运者、优质者、守信者。没有负债累累的家庭拖累，没有颠沛流离的生活磋磨，家风纯良、品行端正，才有机会握住书本、奔赴学堂。所以从前的竞争，本就是少数优秀者的角逐，大多数人早早退出了赛场，自然无人感慨内卷，无人抱怨艰难。
而如今，时代彻底换了人间。
温饱不再是难题，山河安定，民生富庶。我们这一代人，绝大多数人衣食无忧，人人有学可上，人人有书可读。不再需要靠家境兜底，不再需要靠邻里接济，不再需要品行优良、恪守信义才能换来读书的机会。义务教育普及，知识不再被阶层禁锢，求学不再被家境裹挟。从前是百里挑一读书郎，如今是千万众生皆读书。
这便是所有焦虑的真相：不是路变窄了，是上路的人变多了；不是努力贬值了，是拥有努力资格的人，遍布了山河万里。
水涨，必然船高。当读书从少数人的特权，变成一代人的标配，当学识从稀缺的闪光点，变成普通人的基础底色，竞争的维度自然被无限拉高。从前只需熬过贫寒、守住本心，便能脱颖而出；如今千万普通人站在同一片起跑线，人人勤勉、人人上进、人人奔赴山海，平庸与优秀的差距被无限缩小，突围，自然变得步履维艰。
我的导师曾闲谈时与我提及，这番感悟只是市井闲谈、一家之言，仅供参考，算不得标准答案。可我却觉得，最深刻的时代真理，从来不在教科书的定理里，而在市井烟火的闲谈中。
世人总叹当下不易，却不知这份不易，本身就是时代进步的勋章。
从前的难，是生存之难，是食不果腹、学无可依的绝境之难；如今的难，是成长之难，是万众平等、人人争先的择优之难。从前的平凡人，早早归于烟火劳碌，无缘赛场；如今的普通人，皆手握入场券，皆有追梦的资格，也因此，皆要承受竞争的重量。
众生皆读书，故而众生皆争先；众生皆争先，故而众生皆不易。
我们不必抱怨时代内卷，不必焦虑前路漫漫。这份人人皆苦、人人皆拼的平凡，恰恰是最好的人间。它证明寒门可追光，凡人可逐梦，时代不再以出身定输赢，而是以努力定高低。
所谓人间不易，不过是盛世清平，予千万普通人，同等追梦的权利。