辽东之乱，积患已久。
自太祖攻克辽东之后，便遣使招抚女真诸部，至永乐元年，海西、建州、野人女真部落才纷纷归附。
朝廷授女真酋长指挥、千百户、镇抚等职，又设奴儿干都司统摄黑龙江流域，令诸部依俗自治、按时朝贡。
愿意迁居中原者，则被安置于安乐州、开元自在州、辽阳等地，任其耕猎，量授与官。
彼时大明强盛，经济繁荣，又于各地开市贸易，女真诸部暂且恭顺，辽东边境亦维持了近百年的和平。
然自英宗正统年间以降，大明国力渐衰，对辽东投入日少，奴儿干都司遂名存实亡。
大明对女真部落之管控，亦从初时“恩抚为主，威慑为辅”之主动干预，渐转为被动应对。
李成梁镇守辽东时，对女真部落采用‘以夷制夷、分化牵制’的策略，扶持弱部攻打强部，以防其出现统一的力量。
其中奴儿哈只所在建州女真势弱，李成梁为牵制海西女真叶赫部，便默许其兼并建州女真内部零散部落。
奴儿哈只统一建州女真后，更是明目张胆地打着大明的旗号，去攻打其他各部。
李成梁不甚在意，依旧持默许之态，毕竟奴儿哈曾是他的家奴，其实力如何，他再清楚不过。
况且，他年事已高，早晚要从辽东总兵的位置上退下来。
他要为他的长子李如松铺路。
彼时辽宁总兵之位，变换频繁，他更是被言官从这个位置上拉下来过。
再次坐上总兵之位，他深知要想坐稳，须有一桩平乱大功。
奴儿哈只的壮大，便是他为李如松准备的大功。
他默许甚至暗中扶持奴儿哈只攻打其他女真各部，其势力愈大，日后李如松的功勋亦愈大。
朝中言官屡有弹劾，谓其养虏为患，他亦不以为意。
可李成梁千算万算，一个朝鲜战役，一个播州之战，打乱了他所有的谋划。
两场战役不仅折损了辽东大半精锐，更使辽东粮饷几近枯竭。
尤其他最倚重的长子，也因辽东兵力衰竭，死于援军迟至。
万历四十三年，李成梁病殁家中。
次年，奴儿哈只统一女真诸部，称‘汗’，定都赫图阿拉。
彼时辽东总兵为张承胤，他深知奴儿哈只狼子野心，借由‘以夷制夷’之策，兼并周边。
他想出兵平定，却有心无力，屡次上书朝廷，请求增加辽东边防，皆是杳无音讯。
朝廷深陷党争，又怎会将一个小小奴儿哈只看在眼里？只当是女真内部之事，不会波及大明政权。
也因此，朝廷并未将此事通报全国。
奴儿哈只称汗，只在辽东地区有限传播。
而此时，秦良斯与她的商队恰在辽东，闻此消息，当即传信回石砫。
原本秦良斯打算过两日便带着所购货物返回浙江，但她深知秦良玉脾性——此信一去，回信中必会让她多收集辽东消息。
辽辽东距石砫近三千里，按往年驿站日行五百里算，不过六日便可送达。
然如今各地祸乱频仍，不少驿站形同虚设，半月能送达便已属万幸。
秦良斯写了两封信，分两路寄出，最多一月定能送达。
这一月，足够她收集不少奴儿哈只之事。
秦良斯花费大量财力精力，方才走通浙江与辽东的商道，自然不会轻言放弃。
她既打算在辽东收集消息，便正好在此再开一间铺子，权作日后消息据点。
此番秦良斯从浙江运来丝绸、棉布、茶叶、纸张、农具等物，已大赚了一笔。
购买完辽东的毛皮、人参、鹿茸、东珠等物，余资再开一间铺子，绰绰有余。
待这些货物运至浙江等地转卖，利润至少再翻三到五倍。
秦良斯当初刚到浙江，并未急着开店，反而观察起浙江一代富商、士绅阶层的喜好。
想短时间内赚取厚利，自然得从富人身上下功夫。
这些富人爱的，便是稀缺。
论稀缺，莫过于地域之限。
浙江属东南，她便想到了东北。
当年她离开石砫时，秦良玉曾与她提过辽东边防，危矣。
她未细问缘由，却将“辽东”二字记在了心上。
辽东属东北，既然她要做东北生意，自然先从此处入手。
商队初次出行，她原本并未想着能盈利。
谁知往返倒卖一趟，所得利润竟比她在石砫经营三年还要丰厚。
故此番她亲自随商队来辽东，想看看能否寻到些南方商铺没有的货物。
若能寻得几样，运回浙江垄断售卖，赚的便不单单是银子了。
她原只想寻几样稀罕物件，却不料撞上这般大事。
秦良斯自幼亦习谋略兵法，对史书之了解虽不及秦良玉，却比一般武将更有远见。
她深知奴儿哈只称汗定都，绝非小事。
尤其此时她已亲眼见识过辽东官兵——多是老弱病残。
她曾亲眼见一队巡逻士兵，队伍稀稀拉拉，盔甲残破，兵器锈迹斑斑。领队百户弯腰驼背，步履蹒跚，身后兵丁更是无精打采，有的连枪都端不稳。
即便是青壮年，亦处处透着萎靡之气。
此时她才恍然明白，秦良玉之前为何说辽东边防已形同虚设。
奴儿哈只既已统一女真诸部，若挥师南下，这些老弱残兵岂能抵挡？
当初秦良玉同意她外出经商，她便以搜集军情为理由之一，其二便是为石砫赚取军饷。
经朝鲜之役、播州之役后，石砫多年积蓄、粮储消耗近半，再也经不起任何突如其来的战事。
但如今国内各地战乱频仍，农民起义层出不穷，边关蛮族蠢蠢欲动。
他们迟早会再出兵。
出兵便意味着对石砫财力、物力的再度消耗。
石砫若仅靠内部经济循环，根本来不及。
唯有外出谋求发展一途。
石砫需要秦良玉坐镇，沥泉的能力亦足以接手她在石砫所有的经营。
她去富庶之地经商，是最好的选择。
所以秦良玉再是不舍，最终也同意她离开。
好在她离开了，否则怎会出现在辽东，又怎会看到辽东这副景象？
秦良斯把她的所见所闻悉数写下，命人以最快的速度送至石砫宣抚司。
“阿娘，姨母来信了！”张凤仪刚进院门，便边跑边高声道。
她方才在司衙门口遇见信使，原以为是马祥麟的家书，拆开一看，见是“阿妹秦良玉亲启”，方知是秦良玉盼了许久的信。
张凤仪当即放下手中诸事，急急送来。
书房里，秦良玉握着笔的手一顿，纸上大大的‘静’字瞬间便毁了。
“什么？快，快拿来给我看看。”秦良玉扔下笔，忙起身向外迎去，语中带着急切，步履比平日快了许多。
“这么多年，阿姐总算想起我这个妹妹了，走了这么久，也不知写封信回来......”
秦良玉絮絮叨叨地说着，接过信，掂了掂信的分量，这才满意地笑了。
“想是在外这么多年比较忙，这刚一得闲，便给我写信了。”
秦良玉极为珍视地抚了抚信封上的字迹，指尖在“秦良玉”三字上轻轻摩挲，嘴上却已为秦良斯开脱起来。
“是啊，姨母定然一直记挂着阿娘。”张凤仪亦笑着应道。
“那是自然，我可是她唯一的妹妹。”秦良玉开怀大笑，眼角笑纹深深，又转身对梅花道：“去告诉我大哥、二哥、阿民，就说晚上有天大的喜事要宣布，让他们带着家眷都来府上一起用饭。”
“好嘞。”梅花笑着应下，当即安排人去传话。
秦良玉回到书房，小心翼翼地拆开信。
厚厚一沓的信封里，至少装了四五张信纸，密密麻麻写满了字。
秦良玉看得极仔细，初时边看边与张凤仪说笑，嘴角微扬，目光柔和。及至后来，面色渐沉，嘴角笑意一点一点褪去，眉头愈蹙愈紧，指节不自觉地攥紧了信纸。
“绿沉，你去告诉梅花，就说晚间有要事商议，让他们速来。”秦良玉搁下信，沉声道。
她所担心之事，终究发生了。
“阿娘？出了何事？”张凤仪亦收了笑意。
秦良玉将信递给张凤仪，她此时已张不开口说任何一句话。
张凤仪接过信，匆匆浏览，面上笑容亦一点一点凝固。
秦良玉取出新纸，提笔回信。
她写了几字，又停下来，蹙眉沉思，划去重写。如此反复，洋洋洒洒写了几张，却又觉得啰嗦。笔尖悬于纸上，久久不曾落下。
最后，她咬了咬牙，笔锋一沉，写下“速归”二字，便装入信封。
“将此信送至辽东，越快越好。”秦良玉将信交予张凤仪，叮嘱道。
“好。”张凤仪看罢信，亦知事态严重，当即应下。
张凤仪走后，书房中只剩下秦良玉一人。
她望着自己方才写就的信，忽而轻笑一声。
她的阿姐怎会不知道她看完这封信后，想让她做什么？
从辽东送信过来，快马加鞭也需半个月，一来一回便将近一月。
到那时，她应当已查到她想要的一切了吧？
秦良玉起身行至窗前，推开窗牖。深秋凉风裹着寒意灌入，吹得案上信纸沙沙作响。
辽东之乱，迫在眉睫。
如此重大军情，朝廷竟未对外透漏半点风声。
辽东蛮夷已快打到家门口了，朝廷中的大臣竟还只顾着抓些零散的农民起义军。
农民为何会反，他们难道不清楚么？
这几年各地天灾泛滥，百姓收成本就不济，又因军饷频繁加征赋税，可那军饷到头来却未真发到官兵手中。
要反的，又何止是农民？
“姐姐，出了何事？”秦民屏不知何时出现在书房门口，担忧地问。
秦民屏的话打断了秦良玉的思绪。秦良玉抬眸望向秦民屏，不喜不悲道：“阿姐来信了。”
秦民屏望着秦良玉，眉头微皱，觉得事情没这般简单。
念叨了两年的信突然来了，怎会是这般神情？
注：
【1】《清入关前史料选辑》第一辑，页一○七--一○八
【2】《明鉴纲沐》卷十二，页四五七--四五八
【3】《明季北略》卷之一，页六
【4】《明季稗史初编》卷十五，页一○
作者有话说
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第50章 辽东局势积患久 良玉得信盼斯归