地宫阶梯的深度远超风九月的预估。
她每踩下一级台阶都在心里默数，数到第四十七级时脚下的触感从规整的青石变成了粗糙的天然岩面，说明上层的石砌甬道到此为止，下段开始利用天然溶洞改造。空气里那股混合着药草焚烧余味的气息越来越浓，带着某种极细微的刺激性，吸进肺里会让鼻腔黏膜微微发紧。风九月从衣袋里摸出一条薄巾掩住口鼻，回头朝身后两人比了个手势——注意空气。
风晚棠从背包里取出一支细长的玻璃管，管内的液体在接触到地宫空气的瞬间变成了浅红色。她皱眉看了两秒，低声说："麻沸散残留物。千年了还有效？"
"□□在密闭空间里的半衰期很长，配比得当的话散而不尽，但凡有人没捂住口鼻走下去就会在十步之内昏迷。"风九月的声音透过薄巾传出来，含混但清晰，"大启工部的标准配方。我当年批准过这种防盗术的全面使用。"
风晚棠抬起头看了她一眼，那双浅灰色的眼睛里闪过一种极其复杂的微光——既惊讶于她对一千两百年前的工艺细节如数家珍，又似乎在重新打量面前这个"林晚"的身份重量。但她什么也没问，只是将玻璃管收好，跟着风九月继续向下。
走到大约第八十级台阶时，甬道的走向忽然折了一个九十度的直角。拐过那个弯，眼前豁然开阔——他们站在一座天然溶洞的边缘，洞高约五丈，穹顶上密布着钟乳石，每一根都在黑暗中泛着幽蓝的微光，像无数倒悬的冰锥被月光浇透了。那些钟乳石的末端正往下滴着水，水珠落入洞底一汪看不见边际的地下湖里，发出的回响在溶洞中层层叠叠地荡开，营造出一种近乎仪式的庄严感。
地下湖的水面黑得像打磨过的砚台。湖中心有一座人工筑起的方形石台，台面高出水面约半人高，上面放着什么东西，但距离太远看不清楚。通往石台的路只有一条——贴着左侧岩壁修建的窄栈道，宽不过两尺半，木质结构已千年腐朽，只剩几根石质桩基还立在水中，勉强标出栈道原来的走向。
风九月蹲在栈道起点处借着头灯往下看那些石桩。桩面呈圆柱状，顶部有榫卯槽口，原本应该是架设木板用的。大部分木料都已经没了，但每隔两桩之间还剩着一截锈迹斑斑的铁链横向串联，铁链的另一头钉入岩壁深处，显然是为了给人攀扶而设。靠这些铁链横向转移身体，脚下踩在石桩顶上保持平衡，一段一段荡过去——这对平衡感和臂力的要求极高，但从技术上说可行。
"那两个人已经过去了。"陆北风的声音从她身后传来。他的夜视仪焦距调到极限，能隐约看到湖心石台另一侧的岩壁上挂着两根深灰色的速降绳，绳头还在微微晃动。"他们走的方式不一样。他们带了便携式浮板，从水面上划过去的。痕迹在水面，没上栈道。"
风九月站起来用手电照了一圈湖面，果然看到水面上有几道极浅的波纹在缓慢扩散，浮板划过之后留下的扰流还没有完全平复。这意味着那两个人已经到了湖心石台，甚至可能已经取走了上面的东西正在折返。时间紧张。
"栈道过去要多久？"她问。
"全速的话十分钟。"陆北风估算道，"但这截栈道状态太差，铁链锈蚀程度不均，有几根可能撑不住成年人的体重。只能试。"
风九月点了点头，将背包放在岸边只带了必要装备在身上，把折叠刀衔在嘴里腾出双手，第一个踩上了第一根石桩。脚下的石面经千年水流冲刷光滑如镜，但表面薄薄一层水藻反而增加了摩擦力，踩上去比预想的稳。她双手各搭住两根横向铁链，身体微倾，将重心压在髋部，以类似走钢丝的姿态开始横向移动。
铁链在手掌中传来冰冷刺骨的触感，锈斑刮过皮肤留下暗红色的细痕。她一步步往前挪，身后陆北风和风晚棠保持三米间距依次跟上，三个人像一串挂在古栈道上的风铃，在黑暗中缓慢而坚定地向着湖心移动。
移到中段时，风九月左手握着的那截铁链忽然发出一声极尖锐的金属呻吟。她的身体猛地往下一沉，铁链崩断了三环，碎片落入湖中激起一簇细小的水花。但她早有预判——右臂已经抓住了下一截链环，腾空的左腿在空中划了个半圆勾住了旁边的石桩侧面，整个人悬在水面上方不足一尺的距离晃了两下便重新稳住了身形。陆北风在她身后急停了脚步，伸出右手想拉她，但她已经自行攀回了石桩顶面，站稳后吐掉嘴里衔着的折叠刀，重新用双手握住了前方的铁链。
"继续。"她说，连头都没回。
十五分钟后他们全部通过了那片栈道。踏上湖心石台的瞬间，风九月的目光立刻锁定了台面中央——那里放着一只石质的圆盒，盒盖已经被打开了，内里空空如也。她蹲下身检查盒盖内部的痕迹，盒壁上有一圈新鲜的刮痕，说明那两个人刚刚取走了里面的东西。但她的目光紧接着落在了盒底——除了那些刮痕之外，盒底刻着一行极小的字，字迹和韩照的笔迹不同，但那种篆体的风格她同样认得。
那是钦天监掌司崔伯庸的手笔。父皇朝的老臣，在她登基第三年告老还乡，死于归途中的一场风寒。她当年还专程派人送去了一份丧仪赐物。
"盒底写的是什么？"风晚棠蹲在她旁边凑过来看。
风九月沉默了两秒，将那行字念了出来："崔伯庸奉旨立此匣，代先帝藏一物于下。开盒之人若见此言，须知先帝驾崩前最后一夜，朕在寝殿召见过谁。那人本不该出现在先帝榻前。"
她念完之后抬起头，目光从盒底移到风晚棠脸上，一字一字地说："父皇驾崩前夜唯一被记录在册的召见名单里，没有崔伯庸的名字。他根本不在京城。他在一千二百里外的青州任上，怎么可能出现在父皇的寝殿里？"
风晚棠的脸色变了。"这就是说，当晚的起居注被改过。有人把崔伯庸的名字从召见记录里删掉了，又补了一份假的驿程文书证明他当时远在青州。但实际上他就在宫里，在陛下您的父皇弥留之际的床前。"
风九月将那只空盒放回石台原处。她站起身望向石台另一侧那两个追兵消失的方向——那片岩壁上有一道天然裂隙，裂隙内壁的水珠反射着头灯的光，像一条洒满碎银的路。
"崔伯庸是钦天监掌司。"她缓缓说道，"他懂星象，懂堪舆，也懂丹方。父皇中的毒，十有**跟他脱不了干系。但崔伯庸一个人做不了这么大的局——他背后还有人。那个人能从一千两百年前把整个王朝的起居注、驿程文、脉案档案全部调包删改，手眼通天到能瞒过我父皇、我、韩照——以及后来所有的史官。"
她转回身看着面前两人，目光最后落在陆北风身上。他站在石台边缘，身上还滴着刚才擦过铁链时沾染的湖水，颧骨那道旧疤在头灯的侧光下显得格外的深。
"那两个人取了东西会往哪个方向出去？"风九月问。
陆北风朝裂隙的方向抬了抬下巴。"那条缝是从北坡出去的捷径，比原路近一半。他们如果急着把东西送出去，一定走那里。我们追上去来得及——但如果追上了，对方有枪。"
风九月将折叠刀在掌心翻转了一圈，刀刃划过虎口位置时带出一道极细的白痕。她转过头看了风晚棠一眼："直升机还在谷地等着？"
"在。"
"让他绕到北坡出口截人。我和北风从裂隙里迎头堵。"风九月将折叠刀收回衣袋，在迈步之前顿了顿，侧头看向风晚棠，说了句极轻的话："等这件事结束了，把无忧的墓告诉我。我该去看她。"
风晚棠愣了一下，随即点了下头，眼眶微微发红。但她没有让那点红蔓延开来，只是转身快步走回栈道方向，身影迅速消失在黑暗中。
风九月回头看向那道滴水的裂隙，里面黑得不见五指，只有从深处传来的极微弱的风声，像谁的呼吸。陆北风已经无声地站到了她身侧，战术刀出了鞘，刀身的哑光面在幽蓝的钟乳石微光里几乎隐了形。
"走。"她说。
两人一前一后踏入了那道裂隙。身后千年溶洞的水珠还在从容地滴落，一滴又一滴，敲着沉默的节奏，像一座不见日月的钟。