城郊一处不起眼的庄园，马车停在后门，车上下来一人披着黑色斗篷，将身形遮得严严实实。阍人恭敬将他迎入内中，厅堂里荣王已经在等候，见客来，连忙起身相迎，来人受宠若惊，几番推拒，两人坐定。
“如今已经到了许家步履维艰之时，听闻圣上下旨软禁了许家所有人？真是令人唏嘘。”荣王不甚感慨。
“但也只是如此，会不会更进一步，还很难说，圣意难测。王爷看此事是否还有转圜？”
“圣上是个念旧的人。”说到“念旧”两人相视一笑，他们这位圣上恐怕是与念旧最不相干的人了。“许家跟随圣上这么多年，鞍前马后、披肝沥胆，落得如此下场叫人扼腕。”
“兔死狗烹、鸟尽弓藏罢了，总归会有这么一日。某今日来，是想提醒王爷，先前的准备，是时候动一动了。许家多年经营，也是有些累积的，岂会引颈就戮？上不仁，下自是不义，某看眼下正是绝佳时机。”来客拨动几上杯盖。
“好，本王信你。”荣王盯住摇动不定的杯盖，叹，“但愿我等能拨乱反正、匡扶社稷，保住祖宗基业。”
就在锦花镇一案暂且尘埃落定，太安城等待许荣被押回之际，一份密报呈上女帝的御案。
女帝阅毕，眉峰紧锁，脸色凝重。
因为背上的曼陀罗纹相连，感受到她郁卒心情的伯川过来：“怎么了？许荣的事如何处理不是已经定了？接替他们的将领也已派过去，前线应该能稳住，你不必太担心。”
“你看看？”琅寰将密报给他。
伯川粗略翻看一眼，密报上说许家图谋不轨，他们早在玉龙县把持了一座铁矿，一直暗中打造私兵。
“你还记不记得咱们寻找龙脉时，在玉龙山遇过一人？”
经她提醒，伯川想起来：“那个好心给咱们带路的猎户？有问题？”
“现在想想有些不对劲，那人身上有股杀伐之气，与猎户的血腥之气不大相同。我当时总觉得有点说不上来的违和，但若那人不是猎户，而是军中之人，一切就能说得通：为何他身形过于板正，甚至僵硬。你记得吗？我当时崴了脚，他扶了我一下，他手上的老茧分明是长期握刀剑、而不是拉弓造成的。一名军中之人，为何会在深山老林？”
“你怀疑，许家要谋反？”
“许家带兵多年，我不得不防！”
“那我让玉龙山的小动物确认一下？”他抬手掐印，忽然一顿。琅寰投去关切眼神，伯川回应：“没什么？”
因为半垂眼帘，琅寰没有看见他眼底一闪而过的猩红。
不日小动物们的证词传来：玉龙山确有座矿场，内中数百人日夜劳作不息，就在离玉龙洞不远的地方。并且小动物证实，当初他们一踏进玉龙山，那座矿洞中的人就知道了，因为他们在入山口布置了眼线，那名“猎户”是他们特意派过去的，为的就是确保他们不会寻错地方，发现矿洞的秘密。
蜃兽珠中的画面有些暗，视线狭窄，伯川说这是小老鼠的视野。只见小老鼠钻进一处洞中洞，内中堆放一堆堆矿石，显然这是一处藏室。小老鼠从矿石堆中钻过，来到藏室后排，在这里干草堆映入眼帘。小老鼠选了一处干草堆钻入，内中却是堆积着诸多刀剑，小老鼠从干草堆中出来钻入下一个……
他们确认干草堆下另有乾坤，不是堆着刀剑，就是叠着铠甲，无论哪样，都是朝廷严令禁止。
“他们竟然真的敢！私藏兵甲，与谋逆无异！”琅寰咬牙切齿，怒上眉梢，“这回我倒要看看，许府还有何说法！”
许公又进了宫，这回是被召入宫中，而他也再一次狼狈出来，上回是被拖出来，这回是被押出来。他前脚被押回许府，后脚女帝就让人围了许府，先前看着还很松泛，看守的士兵没几个，现在变成实打实的围困。任谁看了许府前门神一般伫立的火铳营士兵，与他们手里能瞬间叫人毙命的火铳，都得绕道。
“父亲！都这样了，你还不做打算吗？”许公回府后，许家儿女都来了，五子更是在遭到管家拦截后，怒冲冲推开管家，闯了进去。
烛光昏黄，许公支在案几上，撑着额头，看不清神情。
“出去！”
许悠不听：“都什么时候了，您还在犹豫，当真要等到许家万劫不复您才能醒悟吗？您与兄长为陛下出生入死多少回，咱们许家更是对陛下赤胆忠心，她却无端猜忌许家。兄长还在前线，是去为她的江山拼命的，她却待兄长如死囚！这般不仁不义，我们许家为何要愚忠？狡兔死走狗烹，这点道理难道您不懂？”
许公：“陛下，只是受奸人蒙蔽。”
“您别天真了！她就是翅膀硬了，看着咱许家碍眼了！不然她为何丝毫不顾父亲脸面，两次将您赶出来，叫旁人看笑话？”
“赶出来……”
“是啊，她这分明是羞辱您……”许悠仍旧义愤填膺、唾沫横飞，许公却突然安静。
他盯着烛火的眼，由原本的漆黑不见底，慢慢透出烛火的亮光：“你说陛下为何叫老夫进宫，又将老夫丢出来？”
“当然是为了羞辱您、羞辱许家！父亲，您真是糊涂了！”
许公不理会，自顾自呢喃：“她想干什么呢？”
自古以来，君要臣死，臣不得不死，她真要兔死狗烹，还需要特意召他入宫骂一顿，再动手？他可不似许悠脑子简单，他与女帝相伴二十余载，当初女帝敢一个人前往神渺山，并成功回转，他就知晓此女不简单。
两次召他，两次将他赶出，就只为羞辱他？旁人或许会这么做，但女帝绝不是此等只凭意气行事的愚蠢之辈。况且，玉龙山的矿场曝出，女帝若真信了，要拿下许家，此刻，他就不会还能坐在这里。
他豁然起身，去拿来大曜舆图在灯下细细探究，蓦地，他恍然。
“老五，去替为父拿笔墨纸砚。”
许悠欣喜：“父亲，你终于想通了？是要写信给兄长吗？他不能丢下许家军，依我看让大哥就地……”
许公呵斥：“勿多话！”
许悠抱着笔墨纸砚跑来，许公不消片刻挥就一封信，吹干墨迹，交给许悠：“想办法，给你大哥送去。”
“我能看看吗？”许公未阻止，许悠兴冲冲打开，眉头渐渐皱起，最后哭丧脸，“都什么时候了？这些不痛不痒日常关心的话，用得着浪费一次机会送出去吗？我想大哥在囚车里，需要的不是这些。”
“怎地，翅膀硬了？想做许家的主了？为父还没死！”
许悠一头雾水去了，许公的目光跟随他飘出厅堂，飘向远方。
就用这封信，为这场彼此试探画下终点，能否全了君臣之义，就看这封信能不能到许荣手上。
如他所料，这封信没有直接送给许荣，而是先到了琅寰手上。拆开信，她露出跟许悠一样的神情，但很快了悟，这是封加密信。许荣带兵在外，他们父子间自然有旁人无法知晓的沟通方式，看似通篇都是废话的信，必定藏有特殊信息。
“要递出还是销毁？”伯川好整以暇。
“每回在选择的岔路口，你都惯常等着看戏是吧？我以前怎么都没发现你这么恶劣？”
伯川翘动手指：“往这边，还是那边？我得提醒一下，说不定他这信藏着教唆许荣反叛的消息哦，如果你送出，许家军恐怕就要脱出控制，再想得坏一点，许荣若一怒之下与东寇勾结，东边会被扯出一道大口子，事情可就难办了。万一，再与太安城中的谁谁谁有所勾连，里应外合，只怕会给你来个大颠覆。但如果你不送出，哎呀，谁来配合你呢？”
见琅寰犹豫，他勾动一个邪气的笑：“依我看，销毁了吧？你都将人家阖府软禁了，人家没道理还向着你。”
“阿川，我看你不是神，是魔吧？”她将信封好交给苏哲，“原样递出去，确保到许荣手中。”
伯川的手如蛇循着她的腰身，攀上她的肩：“开弓没有回头箭哦？”
“你不打算帮我吗？”
“我更喜欢落子无悔。”
琅寰一个反身，将他压在御案上，手指滑过他的脸颊扣住他的下颌，吻上去咬一口：“阿川，你有些不一样了。”
“是你拽我入凡尘，不喜欢吗？”
琅寰细细端详，眼前人与以往别无二致的容貌、声音，但她可以肯定不一样了：在生人面前冷淡疏离、在信任的人面前温柔如水的眉眼，多了三分风流、一分邪魅。
琅寰俯身咬住他润泽的唇瓣，一手探入他胸前，将他的衣襟退至肩头，轻轻摩挲：“喜欢得很。你呢？喜欢我这样吻你吗？”
伯川头后仰，露出他美妙的脖颈，白玉无瑕又脆弱易碎，脆弱易碎却又似妖艳的地狱花，引诱着他人在凌虐的欢愉中坠入无间。
烛火如萤，帷幕似烟，无风自动的珠帘绣锦与轻微而灼热的喘息，交织成让人醉生梦死的梦网，网住自甘沉沦的男女。
夜未央，夜还长。