正午暖阳穿破疏枝，斑驳碎影沿墙头拉长，寒风掠过青瓦，枝头黄叶随之飘下。院里冷得漏风，时而冰渣从高高的屋檐融化砸下来，卧在下面的老虎惊得炸毛，一溜烟到出窜。
四方高墙包围的空地，少年银枪一挑，锐响破空，他眼观六路，耳闻八方，听风而动，刺枪如流星赶月，扫枪锋芒卷地，落叶纷飞，身随枪转，枪影重重宛若玉龙腾空，快得就见一道道流光，如虎长啸，如崩山碎石，如电闪长空。少年力透枪杆，步步飘逸，时而如流云回雪，时而起落如惊鸿，身似疾风，静则渊渟岳峙，动则雷霆万钧。
枪风交织，舞得叫一漂亮！
少年一枪定住，收势如岳，长枪拄地，气定神闲。
“好！”副将连连鼓掌，“此枪舞得妙啊，这个枪出如龙，气贯长虹，快如闪电，稳如泰山，直叫属下眼花缭乱！！”
韦爻之丢枪给他，“同一句话夸百十遍，本将军听得耳朵起茧子了，下次讲点有新意的。”
郭副将倒退三步，接住他那把霜刃凌风，久经沙场之人，练就一番蛮力，他拿着这柄枪却吃力得紧，需得枪头杵着地双手紧紧稳着，“属下粗人一个，夸人的话就会那几句。”就这最有文采的一句话，还是宸丈原那次，听七皇女说的。
“出息。”韦爻之捡起狮子虎弄地上的外衣，撑开看了看，被踩了两个梅花印，寒冬腊月洗衣裳本就难风干，他有点生气，“这奶娃老虎，就知道捣乱。”
狮子虎是他班师回朝路上，从两个猎户手上买下来的。听猎户说大虎在山里和猛兽撕咬，没了性命，老虎窝里其他虎崽，猎户们平分了去，两人出力少分到这只没睁眼，不好养活的虎崽。韦爻之是打了胜仗的将军，两个猎户少要了点银子。
狮子虎被冰渣子掉下来吓得不知道跑到什么旮旯躲起来，韦爻之找了一圈没找到，凑合穿上这脏衣。
郭副将搬枪到他房里放好，韦爻之在院子里坐下，倒一杯温吞的酒，招手让他来坐。郭副将在他旁边坐下，韦爻之推杯让他尝尝，“上好的红香佳酿，我可舍不得喝，留着等你呢。”
驻守边关多年，有一壶老糟烧就心满意足，此等上乘好酒，可是好多年没喝到了。郭副将也不拘谨，仰头一口饮下，醇香绵密，忍不住赞道：“好酒！”
韦爻之抿了半杯，给他续满，“夫人送的，可不是好酒。我那有些银票，你拿去拆散了给兄弟们分分，当年打仗缺粮草，他们卖田卖宅给将士们买粮，班师回朝却没了住处，我对不住他们。”
闻言，郭副将痛饮第二杯酒，他无父无母，无妻无子，当年写信托了邻里叔伯卖了祖上的老宅子，胜丈归来，没了住处，觍着脸住到韦府来。他孤家寡人，那些上有高堂，下有稚子的兄弟们，一门老小挤在一个屋檐下，生火煮稀粥都成问题。郭副将放下手里的杯子，心里五味杂陈，“兄弟们不好过，将军不也如此。好意我替兄弟们心领了，银票将军自己留着，添身新衣裳，狮子虎吃的多，又正是长牙的时候，给他买点骨头打打牙祭，你看这府上的凳子腿都瘸了。”
韦爻之过的什么日子他心里清楚，偌大的韦府只剩一副空壳，煮饭的婆子都没有一个，屋子还漏风，一到晚上凉飕飕地刮进来，胆小怕人的狮子虎受不了，一到半夜冻得爬上床和他挤着睡。
韦爻之干咳两声，堂堂将军，穷得衣裳都买不起一身，这叫外人听见了多不好意思，嘴硬道：“本将军那是节俭，到了边疆打仗穿的都是战甲，要那么多衣裳做甚！”再说，他还有两身朝服不是。
“你这……”郭副将还想说他们还不知道猴年马月去打仗，韦爻之跟他碰杯子，“啰嗦了你，这是军令，不是跟你商量。”
在边疆喝酒是为了暖身子，现在喝起来只觉得喇嗓子，他喝不下，剩下大半壶给了郭副将，“银票从皇女府出来，我要是中饱私囊，七皇女不得提剑砍了我？就这几日分给兄弟们，让他们过个好年。”
一听是七皇女拨的银票，郭副将便更犹豫，“陛下近来有意点拨将军和七皇女交之过甚，用她的银票，恐会落人口舌。”
“将军，恕属下多嘴，七皇女把天翻过来，她终究是天家的人。陛下爱女心切，不会迁怒她，反而将不满怪罪你身上。韦家军划到熊虎师，已是前所未有的耻辱，再这么下去，恐寒了兄弟们的心。”
郭副将比韦爻之年纪还要大一轮，叔伯辈的，韦爻之当初提拔他当副将就冲着他这年纪，认为他资历深厚，做事肯定利落，谁曾想，用了人才知道，他是多么的啰嗦。
“打住打住。”韦爻之赶紧道：“难怪军中人都叫你郭老爹，敢情不是辈分和年纪，是话太密。”
郭副将上战场敢打敢拼命，下战场就是一啰嗦的“老婆子”，有操不完的心，他心虚地摸了摸鼻子，以前当韦爻之是将军很多话他都忍住了，自从没地方去住进韦府，他就把自己的地位稍稍往上提了一点，把韦爻之当亲兄弟看。他道：“这不是为你着想嘛！”
韦爻之抬手打住他，“这些事我已有筹划，你听命办事就成了！”
此程到桂州快马加鞭也需要二十日，戎缺危倒不急，此刻坐在在马车内，悠闲地看斯里修传来的信件：
“七皇女殿下，展信舒颜。”
“江湖杀手多盘踞上京城内，斯里修半道截杀七十二人，刀刃翻卷，您要送我一把新刀。”他的字迹潦草，每一页都有那么两句废话。
“江陆门大弟子陆一，用弯刀，食指奇长，逃亡景宁县。斯里修过错，您安，勿念。”
接下来的几页都是死在他刀下亡魂鬼的名字，戎缺危一一看过去，她给斯里修的名册里，七成以上的名字都躺在这张纸上，另外三成，一成斯里修还没有截到，或者逃了，两成在上京听命宫里人的调遣。
不过很快，今晚，他们便会发现她不在皇女府，宫里人听到这个消息，必定欣喜若狂，把所有人调出城，一路追杀她。
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见……”①
花江楼上，莺歌燕舞，美人们露出一截肤若凝脂的光洁小腿，抱琵琶弹奏最近盛行的这段曲子。换上常服的官员怀抱美人，推杯换盏，全都沉浸在这歌舞升平的温柔乡里，席间各种欢声笑语，暧昧的调戏声关紧门都挡不住传进韦爻之耳朵里。
与他姗姗来迟的还有五皇子，戎鸩站在背后，看他这不经人事的窘迫模样，便想到了自己，不禁觉得这青涩有些许好笑。他道：“丰乐，既然赴约而来，便不能后悔了，随我来这边。”
这阴森森的声线听得韦爻之后背一凉，戎鸩轻车熟路地去了隔壁天字号雅间，他身边的太监裴闲在旁边哈腰，“韦将军，这边请。”
韦爻之后悔也来不及了，硬着头皮抬脚进去。
他还未从刚才的膈应中缓过神来，戎鸩便精神不佳地开口：“丰乐此来，应当是应为我上次抛出的盛请，怎么样，想的如何？”
韦爻之讪讪笑着，他还真没想好怎么答复，与五皇子约定的时间到了，不得不来而已。
早在尚书府的那日，五皇子邀他上府叙旧，他本想婉拒，听了裴闲的最后一句话，他却不得不去一趟。韦家军的粮草都尉郑效卫涉嫌贪藏军粮，证据确凿，捉拿的官兵已经到他家中，戎鸩给韦爻之情面，只要为他做一件事，他就可以当郑都尉贪藏军粮的事情没有发生过。
粮秣贪污案，戎缺危得罪不少朝中官员，翊君为了息事宁人，将军粮事宜全权交给戎鸩督察。只要他一声令下，对于郑效卫那小小武官，先斩后奏不过一句话的事情。
韦爻之还算恭敬地行了一礼，“五皇子，据臣所知，缺危来花江楼见过你。臣答应你的事情做到了。要不这事，还是算了？”
他最不擅长和人弯弯绕绕，说话直白了点。
戎鸩抬抬手，“丰乐，缺危和你手足之谊，你我也一样，不必多礼，坐吧。”
韦爻之坐下，裴闲在戎鸩的示意下给他斟酒。戎鸩换了个后躺的姿势坐在软椅子上，这次没找姑娘来陪着，竟然觉得身边的位置有一丝空旷，“郑都尉在我宫外的宅子中做客，天寒地冻，明日放他回家或许正好。”
五皇子还算言而有信。韦爻之拱手，“那就谢过五皇子。”
“别这么多虚礼。”戎鸩让小太监捏着肩，声音中多少透着些有气无力，“臼蕉庄被烧那晚，是你的人给我传信吧？”
他回想着那晚戎缺危带着那废物驸马来的脸色，心情相当糟糕，“七妹妹性子要强，就算我们感情最要好的那几年，她也从不向人讨要什么东西，那日她好不容易向我要座庄子，我以为她是要同我重归于好，可笑啊，竟然是拿庄子来气我。”
他娓娓道来，语气中带着些庆幸，“好在你传信给我，不然她闯下如此大祸，南王公和太后岂是善摆干休的人，轻易饶不了她。”
青鸾来找他要几个帮手时，韦爻之就将戎缺危可能要做的事写信送到戎鸩手里。戎缺危从小对自己照顾有加，他能执掌韦家军，背后少不了她推波助澜。只是她偏偏要韦家军的人替她办这件事，一旦被人抓到把柄，翊君随时会夺了他的兵权。
韦爻之什么大风大浪没见过，可他不能拿父亲留下的韦家军来冒险。
戎鸩接到传信时，他以住在宫中，离翊君寝殿距离近的优势，在南王公让御史台进宫面圣之前先见到翊君。戎鸩将一切说成是七皇妹同他生气，怪他烧了姒妃的汀兰轩。翊君替五皇子瞒下汀兰轩被烧毁之事，戎缺危撒火，他也无话可说。
只是事关太后和南王公，想小事化了，不好含糊。于是在戎鸩的提议下，戎缺危禁足三个月，小惩大诫，以堵悠悠众口。
韦爻之也不知道该说什么，戎缺危上朝时还提醒他提防南王公，她知道南王公已经晓得韦家军参与其中，那她是不是也知道是他给五皇子传的信？韦爻之心烦，只得饮酒。
戎鸩见他兴致不高的模样，语气低沉，“丰乐，你怪我让缺危禁足？”
他从哪里看出来的？韦爻之狐疑，“五皇子何出此言？”
戎鸩自以为是道：“缺危不在，京中命案你很难办。哥哥对妹妹亲近，对兄弟也关切，京中命案我会替你办好，你在家中享乐等消息便是。明日我的人去你那里拿卷宗。”他没有要商量的意思，极其自信地将烫手山芋接了过去。
韦爻之：“五皇子既然说了，丰乐不好推辞。”他求之不得，这大麻烦一丢出去，浑身清爽。
戎鸩笑笑，同他说着闲话，“我记得你从前话很多，怎么现在问一句答一句？”
“丰乐，你变了。”
韦爻之同军中将士那等，是无话不谈。对五皇子，他真不知该讲什么好。他语塞，想了个合适的理由，“臣在边关打仗，很多时候九死一生，肝胆俱裂的事情经历多了，人就变得沉闷，不爱讲话。”
戎鸩来了兴趣，弹起上半身，身体向前倾斜，“我懂你的感受！”
他屏退太监，神神秘秘的样子，韦爻之倾耳听。他道：“我求心爱的女子，几次三番被拒绝后，也变得和从前大不相同！”
“……”韦爻之蹙着眉头。
戎鸩越讲越有劲，“一腔赤诚得不到回应，郁结于心，只能日日在烟柳之地，短暂洗去焦灼。”他问：“丰乐，你懂我的感受？”
韦爻之怔了怔，“臣，懂？”
他信口胡编的话，懂个鸟蛋！
戎鸩顿时有如高山流水遇知音般的欣喜，“丰乐，你我知己！”
他顿了顿，眼眸中浮现和戎缺危神似的狠戾，“那你告诉我，七妹妹藏在朝中的眼睛，是谁？”
他陡然间变了脸色，居高临下如看蝼蚁般瞧着下面的人，“粮秣贪污案，怒斩十二官，现在提及，都是骇人听闻的事。当时，七妹妹的手和我的手紧紧锁在一起，十二官怎么会是她杀的呢？”
“朝里的老匹夫总拿这件事诋毁七妹妹，令我很是头疼。”
朝庭拨给宸丈原的粮秣半道不翼而飞，前方战事吃紧，韦家军死的死，伤的伤，韦爻之和宸君主第一仗，险些命丧黄泉。没有粮秣送去，韦家军全军覆没只需要两个月。戎缺危如何不慌？
戎鸩正是捉住她慌神这点，在戎缺危出城追查粮秣的途中下药锁了她。
没有她，粮秣案失踪案查下去的进展只会越来越慢，如果七皇女再失踪了，那就是两个案子，翊君焦头烂额，举朝上下人心惶惶，谁会查到粮秣失踪案的真相？谁敢去查？没有！
偏偏就在他以为万无一失的时候，朝中死了十二个官员，他被翊君急召进宫，戎缺危在他进宫后半个时辰不到，也出现在翊君面前。随之而来的，是那十二官勾结，贪污粮秣的真相。
戎鸩如今都后怕，戎缺危看他的眼神，那种怨恨，狠戾，欲将他碎尸万段！
他一步一步走下台阶，俯身看着韦爻之的眼睛，“我知晓缺危对你没有男女之情，她不想后人对我和她之间的多加诟病，才拿你做了文章。”
“丰乐，我不怨你。只要你告诉我，当年杀十二官的人是谁，你和缺危的事，既往不咎。”
他怒火上头，面露凶相。韦爻之不敢轻信，如果有朝一日是他登基，十有**是一个彻头彻尾的暴戾君王！韦爻之：“那件事已经过了很久，臣，不知道是谁。”
戎鸩显然不相信，“这件事过不了。”他笃定道：“那个人害了我和七妹妹的好事，我要亲手杀了他，方可解心头之恨！”
他游刃有余地整理方才的失态，“你可以选择不告诉我，只是待我登上皇位，你的韦家军，可能后继无人。”
戎鸩从未想过和韦爻之坐下来，心平气和的谈，他不是那良善之人。
韦爻之素来吃软不吃硬，他不客气道：“那臣只能跟缺危哭诉一通了，她当年冒死也要来宸丈原救我，我想，就欺骗她来见你一面，她不会拿我怎么样。”
他的理由合理而可信：“臣是被五皇子逼的。”
戎鸩阴鸷的眼神里藏着寒冷的杀意，“丰乐，我竟不知，你的骨头如此刚硬。”
韦爻之道：“沙场之人，软骨头提不起剑。”
戎鸩好像从这句话里听出什么不得了的意思来，缓缓直起身子，恍若方才只是说了几句玩笑话，惊道：“原来，你只想活下来。”他信誓旦旦道：“卸磨杀驴的事，我从不屑，你想韦家军重振前几朝的辉煌，我允诺你！”
“臣怎么信五皇子？”韦爻之绷直的神经，从进门就没有放松过。
这样的话，或许如今的翊君也跟他的父亲说过。
父亲战死了，母亲失踪了，韦家军随时可能土崩瓦解，充入其他军队里。
戎鸩回到座位上，从容地坐下，恢复那个放松的坐姿，“凭你母亲肃和郡主还活着，这件事，就连七妹妹也不曾告诉你吧？不然，你又怎么会去问陶大人。”
韦爻之颅内嗡嗡作响，满脸都是不可置信，“你说什么？”
戎鸩相较刚才的疯狂，现在平静得许多，“陶征告诉你，肃和郡主是被姒妃娘娘亲手杀死的，对不对？”
陶征支开戎缺危后，就是这么告诉他的。
他对戎缺危有着更甚血浓于水的情谊，当听到那些话时，他不敢信，不愿意信。回想起去过去戎缺危对肃和郡主的事避而不谈，当他问她，韦家军该何去何从，她的空话和玩笑，加剧了韦爻之的疑心。
韦爻之的面色极为难看，肃和郡主要是还活着，那他之前那些记忆都是真的，包括处斩的那些人，他们嘴里喊着的人名，就是他？
他们说走，快走……走去哪里？
韦爻之有千言万语要问，戎鸩玩味的神情却不打算和盘托出，“陶大人的话说的没错，姒妃当年是亲手杀过肃和郡主，不过，我可以告诉你，她没死。想要肃和郡主的下落，拿那个人来换。”
韦爻之几乎没有犹豫，和盘托出，“他在陶征府上，一个异邦人，名叫斯里修。一双赤红的眼睛，很好辨认。那日在陶大人府上，我看到七皇女和他共撑一把油纸伞，想起当年送粮秣的人里也有他。”
韦爻之一口气说完，心如死灰。
戎鸩听完，起身就走。
“五皇子殿下。”韦爻之叫住他，戎鸩阴恻恻地回头。
“告诉我母亲的下落。”
戎鸩转身，“待我拿下那个叫斯里修的恶徒，你自然会知道。”
韦爻之定定地站在原地，花江楼的歌声太吵了，吵得他心口发疼。
戎鸩带了豢养的死士，连夜去往陶征的尚书府，他十分兴奋，终于能抓到那个让他这几年夜不能寐的罪魁祸首，他甚至在心里想着，要怎么将他一片一片地剁成碎泥！
“砰砰——”裴闲上去叩门。
尚书府的门童在里面叫着，“睡呀？”
裴闲看一眼戎鸩，“七皇女有要事请陶大人，速速开门！”
门童一听是七皇女，得罪不起，连忙开门。门一打开，死士鱼贯涌入，擒拿住那门童，其余人朝府中各个地方搜去。
陶征被外面的动静吵醒，他年纪大了睡得早，披上外衣开门，瞪大了眼。就见戎鸩坐在一张椅子上，神色凝重地坐在他对面。陶征真是吓的够呛，“五皇子殿下，你，你这是要做什么？”
戎缺危搜府便是一片打砸，搜不到证据，拿不到人，也不会让有心窝藏的人舒坦。戎鸩手下的死士，搜府的方式就温和的多，提刀进去，每一个角落寻找，搜完还不忘关上房门。
戎鸩脸色奇臭无比，“陶大人，有一个重要的逃犯躲藏在你府中，叫斯里修。我拿完人就走，你和夫人休息。”
他很有礼数。
陶征怎么还能睡着，“没有陛下圣旨或搜捕文书，私自搜查朝廷命官府邸，这是犯法！”戎鸩可不管那么多，“陶大人明日上朝想怎么参都可以，只要不阻拦抓那恶徒。”
陶征的老脸和威信被他踩在地上狠狠摩擦，他道：“斯里修多日以前便失踪了，老臣府里没有他！”
戎鸩可不听他的话，静静地坐着。
死士搜完整座府邸，无一收获，戎鸩怒了，“斯里修和你是什么关系，他人在哪里？陶大人是不是听到风声，将他藏了起来？”
陶征有苦难言，怕惹恼了他，做点别的事出来，“斯里修是老臣的小徒弟，一年前在城外荒亭捡到，脑袋受了伤，记不得从前事情，老臣贱内怜悯他，收了他学炒茶的手艺。”
戎鸩额头青筋暴起，挥挥手，尚书府的下人全被带走，他起身，“只言片语很难证明陶大人的话是真的，你府里的下人去我牢里坐一坐。”他拍拍陶征的肩头，“陶大人好好休息，或许，这是你最后一个安逸觉了。”
陶征脸色苍白，没想明白怎么就刀悬在脖子上。
另外一边，暗藏在皇女府周围的江湖杀手，接到同门遭遇截杀的消息，怒不可遏。
“老大，陆一师兄正在被追杀，是七皇女的人，我们怎么办？”
陆长空无奈地重重捶木板墙，“上头高官不发话，只能等着。”
“据我所知，七皇女悄悄出了上京城，翊朝的官还不知道呢！”说话的是一个戴着鼻环，身量矮如稚童的杀手，他站在在木桌上，召拢江陆门的杀手们，“七皇女的疯狗一路追杀陆一师兄，她还亲自出了城，依我看，咱们干脆一不做二不休，直捣她的老巢，拿皇女府的人质换陆一师兄活命！”
①《春江花月夜》唐·张若虚
作者有话说
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第12章 皇女飞来横祸