孩子们陡然一凛，对开门声所惧，打眼一看贵气华丽的女子进来，登时群聚于屋檐墙角处，其小者可谓瘦骨嶙峋，面若筛糠颤抖。
为首最大童作鹰翅态展臂，挡在前面以保护余下之幼童，见孩子们面露恐色，南朝拿帕子蘸水，轻拭高个童子脸上的烟尘。
经舆洗净面后，原本黑黢的脸，少年却显出土黄色，颧骨撑起皮肤，凹的瘆人。
“今日我既救了你们，按理说应让你们报答我，但我却也是不想养出忘恩负义之辈，有两条路。”南朝起身擦手，转头盯着他们宽和的说。
“左边门通达郊内，走出去后咱们一别两宽。右边门通田庄，个人学个人的手艺，在田庄里当伙计。”
她敲了敲门框顿住道：
“丑话说于前，手艺好的自然是高升，但若是被我发现猫腻，那自然是任凭我处置。”南朝不在多语，让他们自选。
高个心内盘算：若是离了这，纵得佳处，不过为栖身之所，虐则风餐露宿，倘若留于此，虽入了奴籍，但日后却能谋得差事，一日饱餐两顿也就罢了。
思及此，他不再多虑，向前迈一步，朗声道：“日后但凭小姐做主。”南朝见此，忙在少年跪下前搀扶起来，满意哂笑。
既有了这个先例，孩子们原面面相觑，早已无话叩谢，都跟着留下。
南朝转身向珠辞使眼色，珠辞意之，双手抽于袖，转而牵过一幼儿，静抚其颊，满目怜惜，高声说：
“既已做了崔府的人，先跟我学规矩礼仪。”领着那孩子的小手，款步出屋。
高个男童，方紧跟着要出去，却见南朝俯身挡着，说道：“你且先等等，我有话要问。”
她囫囵的问道：
“你细细说来，这养病坊到底如何烧起来的的？”
高个也听罢，沉思顿足，眼神略一溜，定色道：
“要说烧也不完全对，本是这坊里的承重柱支撑不住了，老话说“千里之堤，溃于蚁穴”，周边的轮轴朽木也才跟着倒了。”
南朝颔首，以示高个坐与凳上，耳听他絮叨之语，劳思疑难之处，抬手撑着下颚，分析道：
“那到也奇了，到底也是皇室建造，怎么就只有一根承重木。再有，这火难以界定是人放的？或者木屑起星着起来的？”
“更何况，前几年这养病坊成立之际，大皇子被任命为救济使，并皇帝众臣亲自巡视，那场面叫一个气派，且不说用的米阵阵稻谷香，降香黄檀的木头，金块珠砾的修葺用料...”
南朝捻蘸了些剩茶，轻叩桌面，试探道：
“我虽知朝廷原就有捞油水的先例，但怎得如今如此狼狈，你可知是何原故？”
南朝再次斟了两杯水，递与高个，双手交叉紧握于胸前，沉思品茗茶之际，却听他说：
“这倒也不难，其一，养病坊内部早已成了空壳，管事走的走，跑的跑。留下几个顶用主事的人物，也是从我们的身上捞油水，皇家发下的救济费早已入不敷出了，我们大的出去过活，讨口饭也就罢了。”
“可年幼的孩子一人一口嘴，饭食稻谷尽是沙粒细石，上下口腔早已磨尽血泡。”
说罢，他掰开嘴皮，示与南朝。只见溃疡黏连着血泡，磨得不成样子。他抿了一口茶道：
“这承重木内胆，也都被白蚁啃了便，其余支柱朽的朽，烂的烂。如何能撑的住，此次之祸不过是日后缩影罢了。”
高个叹气抹泪，不再多语。南朝听罢也沉默无言，不免又悲，皱眉啐了口：
“只怕这种情况不是个例，洛阳城内都如此，哪里还辖治的了城外的呢！只见这些官员皇子，个个都是缩头鳖。我知道该如何办了，你日后改名叫状儿吧，先回去休息。”
状儿遂起身掉泪，难掩失意。南朝本是念善之人，方观他摇曳不稳之态，也心愈发痛楚。
然状儿推门而出时，屋外天气怪诞，似是云朵豁开了个大口子，直想吞人入腹，然正值深秋时节，却热得人发燥。却怎又知道，吞人的是人是天？
珠影恐闲人误闯，遂缜密守在门外。见状儿踉跄而出后，她虽惋惜惊诧此事，却又无奈以栖身之力，难也为孤苦幼儿撑庇护之伞，只得作罢，长吁哀叹一声。
“怎得如此惆怅，脸皱得如苦瓜，一脸褶儿。”
南朝紧跟着出来后，打眼瞧见了珠影，一边抚平她褶皱的眉头，同时发问。
珠影心思沉重，煞有介事的迈了几步，然南朝只默默跟着，时刻关注她的起伏。她一步两步的跺满太阳的影子，妄图掺和树影斑驳的自然，可这小路的终点却也到了。
二人从断瓦残垣的小茅草屋移至主卧，南朝见珠影仍是闷闷不乐，在她耳旁呢喃几句。只见她眼神似迸发溢彩，周身枯木逢春，精神结出了嫩芽，欣喜的确认：
“小姐还有何嘱托？”
南朝片刻回味，脑内灵光一闪，拍手点道：“让仓库那暗卫一齐执行，剩下的到王府如何说，自行发挥。”
“奴婢领命。”珠影行礼后，须臾间冲出暖阁与珠辞撞个满怀。
珠辞趔趄两步，左手抚鬓以拭汗珠，调笑开口：“真是个呆丫头！”珠影听次怎能放过，二人相互打闹一番方才作罢。
“疯丫头，快进来吧，我在里都听见你们玩闹了。”南朝高声招呼。
珠辞进了主客，从腰上的紫红莲藕腰带里，抽出一条合手绣的藕荷色荷花莲叶手帕，见与了南朝，往前两步一趋，低头道：“小姐，何事乎？”
南朝拉与珠辞于凳，为她斟一钟茶，不紧不慢道：“此事你可打听了？”
她点头 “我让信得住的妈妈连夜回洛阳城内，看现场可有不妥，果真发现了些端倪。”珠辞大口吞下茶，以手帕擦汗，平复涟漪后道：
“寻常人家，若有火灾坍塌之难，虽灾后屋内大多呈焦炭乌黑状，但仍有少许器具尚存。但我打眼一看，此屋烧的森然怖惧，且看不出原之布局，迸裂之胡渣，竟有两拨，似是二次人为之所燃。”
南朝拍桌发狠道：“这到对了，大皇子如何之贪靡，怎就把千两雪花银全得了，竞连一厘灾劫都撑不过？原是有那烂心肝的，毒心扉的作歹。暂且不提大皇子所管职责之缺，此事敢在长安发生，太子的手伸的太多了，心太黑了。可无利三分饱，至于四皇子，我也不知他参与否。”
她转而起身，缓步目光移向窗外，思索禁声，
“若让他人去查呢？”珠辞狡黠轻笑出声，望着南朝的背影。南朝猛然扭头，欣慰释然。
黑夜不急不徐的落，阳光慌里慌张的逃，可世界运转，向来公正分明，澄澈无畏。趁着半夜无人之际，珠影沿小路观摩，悄摸的把影二，以无人雷霆万乘之势，拖向皇子府旁，叩门遂逃离。回至乡下暂且不议。
影二盥洗完备后，才瞧出几副模样。府中侍从忙为他披衣取暖，一顿忙乱。裴四观影二之况，心口绞痛，自诽：落入薛南朝算计无虞，着实一个厉害算计的女郎，日后定不可再轻视嘲弄了。
“薛大姐儿还说此事不光大皇子所为，与太子脱不了关系。”影二牙齿打颤儿，提披肩安神。
裴四方思绪回笼，疑虑发问：“何如？大皇子之责，方为修理建筑，领皇命以监，本宫知晓太子为其遮风避雨，勾结连理，可如何查起？”
影二费力回忆，倏尔，脚一跺起身，披肩滑落于地，盯与主君喜笑，旋即在他周边徘徊起来：“她说“雁过留声，人过留迹。”，京城一处在灾，恰似先前无数之况。若想阻止此祸端，必得探查古迹。”
云志扯住影二，压住雀跃之色，不耻问道：“四皇子可有参与？”影二趔趄停住，尴尬的摇头倾身。
“哈哈哈，好，好，今夜之景致，实乃黑云压城城欲摧，虽不知裴彻手段如何，但筋骨交错，如何寻不得一丝证据，一会告知影大，从大哥接手的第一件差事查起，定要做到事无巨细，不可有差池。此外，长公主在寻安寺祈福，过几日在周围引火，派咱们的人盯起皇四。”
裴云志轻拍他的肩膀，吩咐下去，自腹：虽薛大很历非常，疯气斐然，但观其态其智，说一句女诸葛也不为过。况她心中有恨，敢做敢闯，我今儿才算是领教了她的厉害，有如此之人，万不可再备选了。以后无奈摇头哂笑。
且说长公主十分重视礼佛烧香，成祖后期已然吃斋念佛，修宗祠，拜寺庙。此次遵循祖制，特意拜遏寻安寺。
嬷嬷搀扶主子，随口聊到：“今日晴朗开阔，晴朗舒爽，实乃吉日。”长公主到底有了年岁，眼底生出皱纹，身体也是难以应付爬阶梯。遂止住话头歇息。
俄儿，浓烟肆起，呛的寺旁桃花落，‘护驾’声惊起。长公主到底未见过此仗势，起身时慌的被绊住了。