“不要杀我....”薛南朝在梦中呓语喃喃，冷汗涔涔，心跳之急憾震如雷。
南朝倏尔睁开眼，从梦中惊醒，醒来后她青衫尽湿，挣扎着起身，力竭疲惫，怎得也坐不起来。
转而休息顷刻，她强弩力气，撑着桌脚缓气，右臂直撑着打颤儿，气促难平，遂她放缓力道，轻揉心口，缓解着心脏的疲弊。
梦中她身处太极大殿，赤金丝荷花履踏在血污中，脚步声“铛铛”作响，沉闷混沌，她恍惚的走向皇位，却冷静的矗立着。
诚然，她看不真切皇位上的是谁，也并未注意到身后的利刃——
乃不知何时，从身后不偏不倚的刺来，打了她一个趔趄，使得腹背受敌。
薛南朝，本是从一品中书令薛大人的嫡女，其颜色秀丽，才情出众，可自从皇后宫中的赏花宴归来，竟常做一光怪陆离之厄梦，出于避灾避谶，遂自请来到老家礼佛，修养身心。
世言长安城内薛令夫妇恩爱非常，原是被太祖皇帝赐婚，以稳固政局，京中人原以为他们必是面上当体面夫妇，不说嘴上抹白灰，抑本是各自丢开手，自有一番私下寻欢作乐的光景。
料得竟相互看对眼，恩恩爱爱十几载，崔氏在世时，薛令也常借着洛阳崔氏的名头，官阶幅度跃迁，进了门下省，陷入争权夺利。
可哪里料得光景十分，圣祖皇后出自崔氏，乃是薛夫人堂姊，其嫡子封得太子，自幼受薛令教导，落得一个圣孙太傅之功。自此，薛令更是一番光景。
常言薛令与太子惺惺相惜，大有日后君臣之做派，而南朝却不敢苟同。
若是真亲密无间，这一老一少怎么却对薛夫人的意外离世缄口不言，不说大悲大彻，却是拼命掩盖，其中之利益冲突，南朝还未透彻分明，但其分崩离析的势，她无疑是确定的。
回忆断了线，回神后，南朝让大丫头鬟珠辞进来伺候，珠辞在净盆中将方巾透湿，转而掀开小床前的沙曼，为小姐拭汗拍背，忧思提问“您怎得浸出这么些汗，可是因为那混头乞丐？”
南朝思绪飘向远方，想起那等子事：话说前些日子，一个乞丐找到来登媳妇，说是知晓夫人死亡的内情，来登媳妇未敢轻信，晾了他几日。
随后，她派夫人身旁的家丁暗中监视，不成想一日他被贼人所围，从几个刺客手下救下他，刺客的身手不像是凡间组织，来登媳妇未敢耽搁，酷刑严厉往身上招，审了几日乞丐也不松口。
那时她料得许是父亲安排人刺杀的，但幕后之人她却不敢笃定，遂那日她只让人传话，
‘让来登家的去醉兴楼找柳掌柜帮忙，让他们从父亲上入手，那个乞丐吊着命，先折磨他几日，过些时日我亲自去审。’剩下的不必多言。
珠辞担忧的为小姐调朱傅粉，遮掩她眼下的乌青：“小姐，唐姨娘的侄女唐小姐至薛府小住，打发我问您，何时回长安，预备着共进午饭。且须奴婢辞了唐姨娘？”
“无事，梦魇罢了，回唐姨娘去罢，暂时少准备些，我应是在老家还有些时日。”珠辞只依然退下，在耳房中继续摆弄刺绣，留下南朝一人在床上静坐，与那梦魇残思，相顾无言。
南朝缓过了神，款出闺闼，绣鞋缓步走向祠庙，珠辞是最有会揣摩心思之徒，悄然跟随，二人一路行至佛堂。
盍膝而跪，步调相一，神态却貌合神离，只见珠辞双手合十，双目紧闭，满面诚恳，南朝却只微抬双臂，用诚挚的双眸，却祈求着冷心冷肺的庇佑，她微微启唇，开声询问：“那乞丐犹是不肯开口吗？”
南朝心中早已想好，如何威逼利诱那乞丐，非让他把肝胆都吐出来不可。
言毕，转头视珠辞，默然等待其答。残阳在她的脸上照出一道分界线，生与死，皆出于一瞬间，一句话。
“他说要见您，其他的，未置一言。”珠辞仍紧闭双目，向神佛许着稚儿的小小期望。
南朝回神起身，不在停留，嗤笑着那人的无知，或是命运无虞：“走吧，让我们好好看看这位大爷，要怎么求饶。”
走出佛堂，残阳散落，滋养着她的脸，然而，光和白日是她所深恶的，然今却被动沐浴着阳光，仍是无法冲散，她孩儿时无人相护的孤寂和无助。
二人一路从遮天蔽日的树荫处穿过，刘嬷嬷早已准备好软卧布碾，主仆互搭上轿，方坐安稳后，几人出发。
窗外风景美如画，却难解窗内人的的愁思，南朝暗自心诽：我娘横遭毙命的死因，全靠此次了，我就不信，好端端的一个体面人，全需全尾的，怎么就死了呢，我是断断不肯信有这般离奇之事，今儿个非得从那乞丐口中探出个究竟来。
抽打缰绳的声音停下，伙计暗暗在小巷接应，南朝面戴斗笠轻纱，一路行至醉兴楼雅间，面见柳掌柜。只见窈窕少女，面若栀子，显出一股柳眉烟隽之气。
柳掌柜行了一礼，恭敬的低头附耳，吐息耳语：“小姐，那乞丐执意要见您，他对夫人的事十分了解，语气十分笃定，不似冒充。”
“既如此，带我去罢，刺客的事调查的如何了。”南朝用净帕掩住口鼻，一同和柳掌柜移步至地牢。
“伙计只活捉了一个刺客，没料到他竟咬舌自尽了。”她微点头，神色未动。
遂做到椅子上，柳掌柜站在一旁等候差遣，她好整以暇的看着乞丐，随即吩咐珠辞泼醒乞丐。
那乞丐被吓醒后，抹了脸糊在脸上的水和污浊，看清眼前清新稚气的女子，立即明了她的身份。
倏尔大剌剌的耍横：“老子在你这几天吃不好睡不好，不过，你跟你娘真是对璧人，老的半老徐娘，小的跟神仙似的，你现在好好服侍爷几日，伺候爷舒服了，爷考虑考虑告诉你内情。”他轻拍肚皮，挑衅淫/笑。
南朝嗤笑一声，嘲弄无波，仅仅一言：“打死了来回我。”
说罢，柳掌柜跟伙计用盐水裹满带刺的柳枝条上下其手，只不过留着那乞丐一口气。
乞丐气急败坏，青筋凸起，面红耳赤的破口大骂：“哎呦，老子可是证人，你肉了个娘的，你娘怎么死的你不想知道吗，杀了我你可就什么都不知道了，你个毒妇，老子肉你个吊的，你娘不是我杀的。”
南朝随即一挥手，伙计停了手摁住它，乞丐以为捏住了南朝的命脉，又开始狮子大开口了。
南朝轻捻茶水上的茶沫，不假辞色的开口：“你以为你这个登徒子是什么好人，吴顺，升州人，家有一老母，我可有错？你以为你会完整的走出去吗，什么东西还跟我谈上条件了。”
她不甚在意的吃了钟茶，剩下的茶渣泼到他脸上，居高临下的威胁，
“你现在开口我还能饶你老子娘一命，你背后的人是不是向你承诺干完这单后衣食无忧。”
“ 我就算放你出去，但是追杀你的人应该很多吧。”
“你有命回到升州吗，你老子娘有命享受荣华富贵吗。”
乞丐终是露出害怕的神色，慌忙开口求饶：“我说，我说，你娘不是我杀的，那晚有人派我去祠堂，只刺杀你娘，到了祠堂门口，我只看见一个蒙面黑衣人递给你娘一瓶毒药就翻身走了。
那时我赶忙躲起来了，等人走了，我眼看着她咽气了，我还没来得及杀，她就死了。”
南朝目光如炬，轻震茶杯，后淡漠敛眉藏着情绪，言语中藏着威胁：“所以你就看着她死是吗，你背后是我父亲中书令吧。”
又一凛道：“好好想想你看到的细节，像我证明你还有价值。”话罢，离去。
倏尔，他豁然开朗，紧忙大叫一声，顿悟了：“我想到了，那黑衣人鞋脚旁刻着云纹！”他紧密双眸，重拍脑壳，似是在抓取每一次机会。
南朝停了脚步，并非是乞丐的话有多悦耳，而是她的身体像是被固定住，恰似被数千针扎着固定在此处。
每一个针头都挑破皮肤，刺入器官，深入骨血，像是在吞金吞玉，浑身要爆裂而亡，她未料到自己在未做梦时，症状却加重了。
而那乞丐似是觉得有了机会，扒着牢笼颤栗却带着几分决绝，嘶吼道：“我一定会想起来的，你要放过我娘。”那眼神中满是哀求与不甘，脸上的青筋都因用力而暴起。
她扶墙缓了缓心神，心脏抽痛在审问时就已呈现，她想消灭痛苦的焰气，却发现如火如荼的刺痛
时刻伴随她，她下定决心，神色冷峻的对柳掌柜吩咐：
“留条命吊着，其余就自生自灭罢，云锦的图案必然是宫中之人，估计是有人察觉到那晚的吴顺，着急想要灭口，盯着给夫人送药的黑衣人，能来去自如的潜入祠堂，怕不是那么好查。”柳掌柜应是，言毕，不再多语，搀扶着珠辞回马车。
无人预料之时，一处黑影跟随着马车的离去而消失。
“主子，薛小姐似是什么也不知情，唯捉一丐者,然其出时，但她是捂着胸口出来的，似是什么突发症。”
一暗卫身着玄衣，单膝跪地，谨慎持恭，腰间利剑寒光闪烁，不容忽视，他阐释着自己所看。
只见他的主子轮椅徐转，发声细微。虽是坐着轮椅减了些自信，但此人温吞如玉，眉额骨高挺，藏不住鸿鹄之志，有着饱满的覆舟唇，身着碧清鸟纹长袍，宽肩瘦腰，腰腹侧着系一束缚玉带，他的眉目疏淡，开口带着一种完全不同的矜贵疏离：
“无碍，她知与不知，都对咱们的大计无碍，只是，如今我一个人的是翻不起什么风浪的，我急需一个盟友，而薛南朝，恰为最佳人选。”
闻暗卫之言，裴北轩微微眯目，神色平静，而思绪如野马奔腾。
其脑海中浮现薛南朝之貌，此乃一奇女子，聪慧过人，手段狠辣，虽处绝境，亦绝不向命运低头。
影大闷闷的，语气忧虑：“奴婢看这薛小姐是个不好糊弄的，咱们最好不要轻易招惹。”
裴北轩看出了影大的不忿和担忧，巧目盼兮，其笑然可洞悉世间的算计,
他分析着说与他听：“我知你所虑，中书令不是要把她送给裴彻？想来，如今她也是在寻出路，明日裴彻往洛阳烧香祭祖，必是乃薛令所为。”
“我亦同前往，听闻洛阳郊外野兽横行，我这残废之躯，怕是要受些苦头。”说罢，便黯然神伤起来，却实在无悲痛之意。
影大思索片刻，心领神会，躬身而退，着手安排诸事。
裴北轩望暗卫离去之背影，脑海中再浮薛南朝之面容。于这乱世之中，如政治上的的轻徭薄赋，散发乃非蒲人之姿。
他隐隐期待，明日与她下一次相逢，又将被怎样对待。