益州王乂城呈疏长安，王卿欲要弃西南，北上追随圣人。
我在紫宸殿，令祝贵人在黄纸上写，命英王，王卿，穆将军稳住西南各州，不许黄贼的残部响应平卢，直至天下收复，八方太平。
益州，圣人要派亲信去守，西南，太后意在李王就藩。
李朝天下，王臣不许擅动。
太后，圣人，从京兆斗到西南，无处不在，无休无止。
冯太后，薛太妃，你死我活。
圣人，齐王，各自为战，各为其母。
薛家必死无疑……可我，想救竹枝。
宁王妃不知所措，她淡然说着，嫁进王府才一年，和宁王没有孩子，更没有多少交情，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，长安的女子嫁到李家，枭首也好，腰斩也好，流放也好，囚禁也好，荣华也好，富贵也好，养尊也好，处优也好，她早就是李家的奴婢，太极宫的冤魂，是苦是甜，她自己担着，是生是死，总之，她不连累窦家……
窦怙儿漠然认了命，她父亲窦侍郎视她若无，她母亲窦夫人不许她认。
薛氏事发的第二日，嫂嫂带着她母家嫂嫂进太极宫。
大嫂嫂姓窦，怙儿是她的亲侄女，嫂嫂头回有求于我，我无不应允。
窦夫人怎容得女儿受苦受刑，连夜求到颜家，一夜不合眼，天一亮，这便求到太极宫，求到我跟前。
窦王妃病重，命不久矣，我命她同宁王分开，就这么将她送回了窦家。
我坐金銮殿，齐王妃跪于殿中，萧尚书为女进太极宫。
萧尚书有求于我，我亦有求于他。
“听闻萧尚书，多年前见过蛮娘？”我问萧卿。
萧尚书不答。
蛮娘，萧蛮娘，我的生母，我听说，她叫这个名字。
玉玺，凤印，都在我手中，只要萧家父女告诉我蛮娘的下落，我会让他们如意。
我不知我生父究竟是谁，也许我的伯父不是我的伯父，我的阿兄不是我的阿兄，我的侄子也不是我的侄子。
不过，我的生母必定是我的生母。
眼前这位萧尚书，若无错，他应当是我的亲舅舅。
宗谱上毫不相干，血缘上的亲舅甥。
我的外祖父是罪臣，外祖在成为罪臣之前，是前朝，是李朝的左相。
那时候，王相为右，萧相为左。
萧相不肯依附郭氏，请立襄王为太子，便遭前朝郭贵妃污蔑构陷，不清不白，被前朝皇帝下令腰斩，萧氏家主为保全族性命，便将罪臣一脉全部逐出。
外祖一家，儿郎皆死，女子入掖庭为奴。
萧尚书幼时被过继出嗣，他命里有寿数，因此得了性命逃过一劫。
我出生后，生母被颜家主母卖出长安，天南地北，不知踪迹，我打听到，只有蛮娘的亲哥哥去各处寻过，蛮娘的亲哥哥，就是如今的萧尚书。
“狸奴，你是要当皇后的，何苦再问蛮娘？”萧尚书反问我。
“我早不做这皇后了……”我怒道。
“奴与后位无缘，宫中有杨皇后，萧尚书莫要再提。”我恢复心绪，说道。
“洛阳侯，你该唤我一声舅舅。”萧尚书喊道。
舅舅？
寻不到我生母，不告诉我母亲踪迹，蛮娘不知生死，谁认你这个娘舅？
人人都说蛮娘生性狡黠，野蛮恶毒，心机深重，并非良善之辈，更不该与我有瓜葛牵扯。
冯太后说萧氏姿色祸国，童太妃也说蛮娘有倾城之容。
无人说她好，没人说她丑。
同样，男女老少，都不舍得送她去死。
至亲全死，家族抛弃，人在掖庭，善不善，恶不恶，蛮娘有何错？
蛮娘相貌妖异，性情不婉约，先帝鄙夷厌恶，我观摩先帝脸色，按着心思，先帝在时，我对生母，绝口不提。
祸国殃民，红颜祸水。
先帝，只爱他的江山社稷，自然厌恶蛮娘至极，先帝不是君子，也不是小人，他生来就是皇帝。
蛮娘，郭贵妃厌恶，薛太妃恨，前朝的襄王妃更是恨，她们恨蛮娘，连带着一同恨我。
我的生母诀别长安多年，颜家主母，郭贵妃，襄王妃，薛太妃，她们望着我的脸，依旧是对蛮娘藏不住的长恨和隐痛。
萧蛮娘，她早就不在长安了，却在长安女子的手臂上，留下一道深深地从不消亡的齿痕。
我，是蛮娘的亲生女儿，自然有过之无不及，不论是祸国，狡黠，恶毒，野蛮，妖异，全都更胜蛮娘十倍。
当今圣人，最看中他的圣人之位。
鹤奴，也说我生得妖冶，一派祸国之相，他最是不喜。
陛下，不是君子，也不是小人，他同先帝一样，也是皇帝。
齐王妃看看了我，又看了看她的父亲，她不愿留在李家。
凤印玉玺在我怀中，放萧素素归家，只在我一念间。
为了女儿，萧尚书最终妥协，我凑近了听他说。
“蛮娘，活着。”
“过得可好？”我问。
“好，嫁了人，又生了儿郎，早不似从前了，也是个好娘子了……”舅舅告诉我。
“她在何处？”我追问。
我等着萧尚书答复，祝贵人连着咳嗽，一声又一声，接连不断，聋子听了刺耳。
“舅舅，蛮娘究竟在何处？”我下拜，跪求萧尚书。
在湘地，咳嗽声中我只听到这三个字。
“她说她此生都不回长安了，狸奴，你就当没她这个娘罢……”
这是那日萧尚书与我说的最后一句话。
蛮娘活着便好。
作为交换，我放素素归家，放她归萧氏，归长安，归兰陵。
送走窦怙儿，放了萧素素，我让竹枝离开齐王，远离薛家……
竹枝不肯依我，她死也不离开她的表哥，当然，还有她的亲姨母。
“腰斩的痛，流放的苦，你受不了的！”我好言相劝。
她说，她和表哥的夫妻情分比天还要高，竹枝说我生来就是要当皇后的，怎懂得寻常夫妻恩爱之情。
我说，齐王和齐王妃才是夫妻，大难临头，他们早就各自飞了，你是孺人是侧妃，齐王府的夫妻之情，暂且轮不上你。
她无奈说道：“你护着你的郎君，我也要跟随我的郎君。”
不可理喻。
我同她说生死，她与我说情爱。
皇位之争，刀剑相向，你死我活，再不是儿时分粿子时的一人一半，谁的命分一半儿，谁的命丢一半儿？
如果说，圣人和齐王只能活一个，那我与竹枝也只能活一个。
竹枝为着她表哥，就是为了她自己的心。
我为着鹤奴，同样，也是为了我自己的命。
“好，你我义绝，今日后，明日起，你生也好，死也罢，再不与我相干！”我哭着说道。
竹枝抹着泪，她为着她的郎君，哭着与我诀别，她离开了太极宫，离开了我，回到了齐王宅，回到了齐王身边，与李二郎一同被幽禁。
我望着她的背影，伤心大哭了一场……哭完了，便是完了……