后世的史官这样描述孝贞太后与景明帝的相遇。
“后艳丽绝天下，以殊色进御，初觐于宫宴，一顾而得帝心。自兹椒房专夕，六宫妃嫔无复进幸。”
若让薛韵自己来说，恐怕也只能悠悠叹息一句：“记不得了。”
太远了，只记得那日天气极好。
酥润春雨湿了她杏色的衫子，鬓角一缕青丝乌如鸦羽，此刻贴在少女瓷白面庞，更显雪肤花貌。
薛韵喜欢春雨霏霏的时节，凛冽的冬刚过去，留下的寒意未散，丝丝缕缕融进初春的雨丝，好似百炼钢化绕指柔。
她穿过廊亭，绕过园子旁的水榭，最后站在一株宫粉梅旁，凝神瞧了片刻，似在看花，又似在看人。
丛丛梅树背后，有道身影长身玉立，腰间佩剑，与他周遭环绕的薛氏子弟不同，此人并未衣锦绣佩美玉，在崇尚华服的世家子弟中鹤立鸡群。
薛韵心里一沉，这不是她的未婚夫卢大公子。
卢家子弟皆奢靡，好美酒好享乐好美人，绝非那人。
她知晓府中设诗会，本打算借机瞧一眼卢大公子的。
大昭男女大防不似南楚严苛，世族常设诗会夸耀门客才华或展示财力，若家中贵女素有才名，也可隔一道帘高谈阔论，倘能辩倒对方，父母会得意地说家中有位五经博士。
薛韵自知诗写得不好，又是寄人篱下，便不去丢丑，免得叫伯父伯母尴尬，目的没有达成，好在面前梅花开得正好，索性折下一枝。
谁知正要离去，却见堂兄身边的小厮赶来，“公子唤你过去。”
薛韵有些疑惑，却只好换了方向，待瞧见诸位堂兄与那客人，她眸中怔愣之色太过明显，引得那客人握拳抵唇，似是轻笑了一声。
“薛二郎，这便是刚从长乐来的那位女公子？”客人嗓音不算清亮，带着长期居于高位的威严，此刻压得低而轻，磨得人耳朵发痒。
“是，”堂兄不知为何十分紧张，“她父母皆亡，在洛阳的叔伯们不忍看她和弟弟孤苦伶仃生活在长乐，便将他们接过来好好教养。”
薛韵悄悄抬眸，又瞥向那公子，正巧对上宛若寒星的双眸，那是她平生见过最亮的瞳，只消望上一眼，便觉其中蕴含着无穷无尽足以燎原的野心。
她心底默默地想，不知他如今官居几品，恐怕并非凡人。
趁着堂兄同那客人渲染她先前多么可怜，以衬托薛氏兄友弟恭之际，薛韵又默不作声扫视一圈。
不看不打紧，现下才发现平素最稳重的族兄也默默握紧拳头，嘴唇紧抿着。
他们都怕这位貌若神仙的贵客。
察觉到薛韵的目光，贵客唇角带笑垂眸道:“岂有偷看外男的闺秀？薛二郎，你这是堂妹委实大胆。”
薛二吓得一哆嗦，倒生不起责怪堂妹的心思，满脑子都是陛下是否在指桑骂槐，说薛氏在诗会上邀了位冷嘲热讽陛下好大喜功的年轻士人。
薛家的男人皆如此想，心里发苦，谁知道那士人如此大胆，昨日竟敢背靠太傅家口吐狂悖之言。
帖子是半个月前下的，他们恨不能回到半个月前抽自己几十个耳光。
薛韵哪晓得兄长们的心思，只瞧见他们脸瞬间青白，蹙眉道:“我若有错自有族中长辈管教，窥看外男自然不对，但越过长辈指责闺秀便是君子所为吗？”
“住口！”薛二郎吓得后背出冷汗。
那公子闻言却笑了起来，微微抬手示意薛二郎莫要出声，“依你所言，是我的过错？”
薛韵有心嘲讽他，如今每逢上巳元宵，少年人结伴而行，美容仪的男子被围住观看乃常事，眼前这人生的天人之姿，却这般小气，瞧他两眼活似扒了他层皮。
于是，她笑着摇头，“也不尽然。”
少女声音清亮如夏日新荷上滚落的露珠，沁人心脾，说的话却刺人，“古有邻女窥宋玉，他不以为冒犯，我若能早知贵客并非宋玉，必早早退避。”
那贵客笑得愈发开怀，并不恼怒，正欲开口，却见一赤襟少年不知从何处冒出来，低低同他说了什么，贵客笑容收起，转身便离去。
待薛二郎满头是汗地回来，他气道:“你啊你，我的好妹妹，你平日最温顺听话，怎的今日糊涂了？”
薛韵早收起生动俏皮的神色，有些古怪地望向他，“堂兄难道没有看出来么？”
“看出来什么？”薛二郎摸不着头脑，“我看出来你得罪他了。”
“不。”少女扬起下颌，“他喜欢我。”
她对所谓的卢公子并不大满意，倒是方才那公子气度不凡，往后必有造化，故而配合他作娇蛮小女儿态罢了。
自豆蔻时起，薛韵从男人脸上看见最多的便是惊艳与恋慕之色，那位所谓的贵客也不过是个擅掩饰的……男人而已。
闻言，薛二郎喉咙堵住了，世上没有男人会不喜欢他堂妹，遥想数月前，这位长乐老家来的少女刚下马车，便叫一众人看呆了眼，只觉人间颜色如尘土。
薛韵方才的话，换谁说都会让薛二郎笑掉大牙，但此刻他只陷入沉思，叹息道：“你可知他是……他是……”
想起陛下今日乃微服突然驾临，薛二郎半晌憋出一句：“他是顾氏的公子。”
原来是臭名昭著的顾氏，薛韵也沉默了，回到平素居住的小院，对着那一个个堆叠的箱笼发怔。
那是母亲的遗物。
鲜少有人知道，她的母亲，逝去的长乐太守夫人是昔日名动洛阳的舞阳侯之女张菡之。
彼时她和薛韵差不多大，喜欢在家中诗会与文人针锋相对，少女锋芒毕露口吐珠玑，直到遇见一位生得极俊秀的落魄世族子弟，她喜欢他有才，喜欢他落拓疏朗的名士风骨，喜欢他白眼示权贵的清高，于是她在一个雪夜与心上人私奔。
张家毫不犹豫与她恩断义绝，将她所藏的诗书打包进几十个箱笼送去长乐。
那些箱笼里的书昔日用于夸耀女儿的博学强记，现在则是需要抛弃的耻辱。
母亲成亲后，为了维持丈夫在官场上的开销，不停地变卖箱笼里珍贵的书。
当还剩下最后六只箱笼时，薛韵四岁了，母亲不必再变卖书。
因为她的父亲纳了冀州刺史宠妾的亲妹妹吴氏，吴家乃皇商，一时间太守府库中堆满了黄白之物，他从来不是什么视名利如粪土的名士，而是位汲汲营营的俗人。
唯有他的嘴与文章，仍旧那般懂得蛊惑女人的心，他说吴氏的泼辣是返璞归真，无礼是无视俗物，乃真正的超脱凡尘。
母亲开始教薛韵读书，教的全是男儿入仕需要学的东西，薛韵年幼时听见父亲训斥母亲：“这些没有用，你何必要她去学？”
薛韵觉得父亲是胡说，偷偷同母亲说：“倘若没有用，母亲为何会懂？”
母亲摸着她的头发，唇角微微翘起，垂下的眼睫挂着她看不懂的情绪。
就这样，薛韵一日日长大，她可以顺畅地写出一篇像模像样的策论时，同龄的薛氏子弟落笔仍旧磕磕绊绊。
她自认学识不逊于任何世家子弟，唯独不擅长写诗，时人喜好言辞瑰丽的佳句，或柔婉清丽的辞赋，她都接触极少。
甚至连学《诗三百》，也要跳过第一篇。
母亲不让她碰诗，有次看见她在翻阅一册诗集，拿来看了眼便扔进一旁浅浅的荷塘，泰半纸张脏污，只能依稀看见一两句。
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。
久而久之，薛韵从母亲那永远挺直的脊背，与沉默寂静的神情中领悟到了什么，她回避提及父亲，也回避提及任何与情有关的字眼。
直到父亲将她许配给卢家，那个如同霜雪做成的女人从不失态，闻言却发疯般冲进小妾金窝似的院子里，砸碎了目所能及的一切。
“你疯了不成，卢家世代簪缨，有何不好？他们还是见我仕途正顺，不日便能调回洛阳才求亲，这般难得的婚事你不满意什么？”
“我素知卢氏家风，蓄妓都算是小事，你要将女儿嫁到他们那？”
后面的薛韵听不清了，钟儿小声说“别哭”，随即捂住了她的耳朵。
是岁隆冬，母亲因风寒缠绵病榻，一日傍晚，她看过薛韵的功课后，抚着她鬓发，指尖掠过她面颊，力度比以往都重许多。
“好孩子，你父亲即将赴任，我与他总这般疏离僵持不好，我明日要同他认个错，你与阿和可以不用早起来我这。”
次日清晨，父亲常待的书房烧起熊熊烈焰，他素爱附庸风雅，书房乃竹房，周遭大片竹林。
仿佛经年累月的怨恨化作火，将所有恩怨烧了个干净，家仆救火只是杯水车薪。
薛韵最后寻到那两具焦黑的尸骨时，呆呆坐在那，什么情绪都没有。
是在做梦么？眼前什么都笼罩层光晕似的，看不清楚。
应当是做梦，可过去多日还是这样，这场梦太久了，她很烦躁，但不知该怎么醒。
张家人来了，是她素未谋面的舅舅舞阳侯，薛韵没有空招待他，任由他住在家中。
骤然一道嗓音传进耳朵，“吴氏想回娘家。”
是母亲身边的婢女在说话。
薛韵眼珠动了动，神色瘆得身形粗壮的家仆也心里发寒。
“你们和我一道去看看吴氏。”薛韵点了几位忠仆，带着阿弟走向那往日丝竹声声的院子，正好撞见往外跑的女人。
“摁住她！”薛韵喝令，看见阿弟不用吩咐就上前，颇为欣慰道：“阿和，勒紧她的脖子。”
几位家仆闻言也争先恐后用力，薛韵蹲下身，眼珠一错不错看着吴氏惶恐挣扎的神色，一股前所未有的快意席卷五脏六腑。
杀了她没什么意思，看着她明明快要死却还苦苦求生的模样最痛快。
“其实舞阳侯在这，我不想弄出人命，”薛韵垂眼，“可我实在太缺钱了，怎么能眼睁睁看着你将嫁妆带走呢？”
她要赴京，带着阿弟过寄人篱下的生活，无论是去洛阳的薛府还是舞阳侯府，没有钱只会倍加拮据。
“我把钱都给你！”吴氏察觉喉咙一松，连忙求饶。
她没想到面前柔柔弱弱的闺秀当真敢杀人，吓得将丰厚财帛藏在何处都告诉了薛韵，心道左右自己回娘家还能再嫁，有父母兄长疼爱，还愁没有钱么？
薛韵颔首，随即令家仆毫不犹豫将她溺死，似乎突然想起自己有个便宜舅舅，流着泪踏入他落脚的地方。
“舅舅，吴氏平素欺辱过我，方才我恼怒之下与她争执，不意失手将她推下了水，如今人已去了，”薛韵哽咽，“父亲泉下有知，必要责怪我。”
闻言，舞阳侯大怒，那个混账拐跑了张家的女儿，竟还纳妾，令张氏女与商户女共事一夫。
老舞阳侯死前后悔了，倍加思念小女儿，曾去信一封给张菡之，她说自己很好，望父母勿复挂念。
他们都以为她当真很好，至少老舞阳侯临终收到那封信，终于安心合了眼。
思及这些，一袭华贵衣衫的男人手挥了挥，示意外甥女不必担忧，冷笑道：“一介下贱之人，死便死了。”
“可她姐姐是冀州刺史的妾……”
“区区一冀州刺史而已。”舞阳侯满脸轻蔑。
翌日，冀州刺史亲自捧着小妾的头颅登门，向舞阳侯致歉，言辞中毫无平素地方大员的倨傲：“弟方知此女得罪张氏，昨夜便命其自戕，莫要为一贱妾误你我二人昔日同窗之谊。”
薛韵盯着那凝着黑色血块的银盘，布下盖着的头颅也曾佩明月珰簪翠翘，招摇过市羡煞旁人，风光啊。
她眼前逐渐清晰，被刻意回避的滔天怒意与痛苦也骤然清晰。
好恨，恨男人在外尝过千百个女人的口脂也不过是风流韵事，母亲私定终身便要被张家放逐般遗忘，不管不顾十几年。
恨权贵一句话便能令冀州刺史割下宠妾的头颅，讽刺的是这个女人曾无数次在她面前仗势欺人。
恨父亲摇尾乞怜般将嫡女送给卢氏最风流浪荡的子弟，恨母亲病骨支离时，为她筹谋的唯一方式竟只有同归于尽。
千般恨万般恨，恨为什么自己不是那个高高在上的人。
为什么她不能毫无顾忌处决吴氏，为什么她不能喝令那个在家中说一不二的男人，为什么她不能带着母亲离开这里……
少女的目光落在舞阳侯袖口精致的纹路上，这衣裳用的布料是皇帝赏赐的贡品。
她眼神中灼灼的光太过夺目明显，以至于舞阳侯皱了皱眉，心道这孩子怕是没见过什么好东西，不过是件漂亮衣裳，何必这么眼馋。
薛韵在洛阳薛府安顿好后，舞阳侯特意派人送来几匹好料子，给她裁衣裳用，今日她身上穿的便是。
她垂下眼，指尖细细感受着名贵织物的细腻触感，那股强烈的情绪却愈发汹涌。
不甘心，不甘心嫁给卢大公子，草草一生。
凤凰择木而栖，如果一定要选个男人，她理应选世间最尊贵的那个。
饶是赵旻劝她嫁给皇帝并非好事，她还是动了这个心思。
更深露重时，薛韵也辗转反侧过，繁杂而矛盾的思绪起起伏伏。
最终凝结成一个念头:我欲得天子。