第二日上午，亲兵匆匆入内回话。
“将军，打探到了。沈夫人今日有人看见她往长街方向去了。”
赵诚静静听着，指尖抵在案沿，久久没有出声。片刻，他抬手握住案侧佩刀的刀柄，指腹擦过冰凉的鞘面。
“备马。”
亲兵心头一紧，上前半步：“将军。”
“备马。”赵诚重复一遍，人已经大步跨出书房门。
秋日明亮的天光倾泻在庭院青石板上。北疆三年风沙淬炼出来的冷静自持，在这一刻终究被心底那份迟迟没有放下的执念撕开一道裂痕。他踏出府门，翻身上马，攥紧缰绳。
亲兵跟在身后，低声再劝：“将军，只是远远见一面便好，万万不可上前惊扰沈夫人。”
赵诚没有应声，只微微勒紧缰绳，目光望向长街的方向。马蹄轻叩路面，缓缓汇入京城的人流之中。
秋日晴好。昨夜薄霜落过街巷，日头升起后，整条长街暖亮通透。沿街铺肆门户大开，绸缎铺、香料铺、书肆依次排开，檐下招幌被风掀得轻轻摆动。街口摊贩掀开栗子锅的木盖，白汽腾腾往上冒，甜香顺着风漫满整条街。
顾清晏晨起后先去了前院。沈知璟立在院中，已换好朝服，指尖慢条斯理系着大氅系带。喉间一阵发痒，低头闷咳了两声，声音被压在喉咙里，几乎听不出来。长随站在一侧，低声回禀近日堆积的卷宗名目。沈知璟垂眸听着，神色平平，指尖动作半点未乱。
顾清晏走到她身侧，目光在她单薄的衣料上停了停。秋日晨风已凉，这人好似浑然不觉一般。
“你那几件冬衣，还是去年的？”
沈知璟抬眼：“嗯？”
“我问你的冬衣。”
“应当是。”
顾清晏微微偏头看她：“什么叫应当是？”
沈知璟垂眸扫了一眼自己身上衣料：“还能穿。”
“沈知璟。”顾清晏看着她。
沈知璟认真看向她，安静等着下文。
顾清晏无奈弯了弯眼：“衣服没破，也不能年年不换。”
沈知璟思索片刻：“料子结实，无碍。”
顾清晏笑出声：“快去吧，别误了上朝。”
沈知璟不争执，顺从颔首。走到院门口，她脚步顿住，不知为何，心头却突然有着一种不安。思索片刻后回身望过来：“清晏，今日若是出门，多带两个人。”
顾清晏低头理着袖口：“知道了。”
“别嫌烦。”
“知道啦。”
沈知璟静静看她片刻，眸底掠过一点软意，转身走出府门。
院里安静下来。
顾清晏想起往年入冬，沈知璟指尖总是冰凉，又常常处理公务写折子到深夜，案头茶水凉透，人也挨着寒气，日日如此。
她向来不主动给自己添衣，万事以公务为先。顾清晏原本想过自己动手替她缝两件，可她那点针线活计，缝一件冬衣怕是要磨到入了深冬还收不了尾。沈知璟那身子骨，等不起她慢慢磨。
顾清晏起身，唤来青萝备车。自己做来不及，那便去挑料子，寻个好裁缝，紧着赶出来。厚薄、颜色、里衬用什么，这些她可以一一替她斟酌。
午后，车马行至长街。顾清晏带着青萝入了绸缎铺，两名沈府随从跟在门外，不远不近守着。掌柜连忙上前迎礼：“沈夫人。”
顾清晏颔首：“拿些冬日的衣料来看。”
掌柜立刻招呼伙计，搬出几匹新贡缎：“今年江南新送的料子，柔软保暖，最适合冬日穿戴。”
顾清晏伸手抚过缎面。色泽太艳，质感过软。她摇头：“这些不用。”
掌柜又展开一匹月白缎子，色泽干净清透。青萝在旁轻声道：“夫人从前最是喜欢月白。”
顾清晏目光落在料子上，淡淡开口：“我穿合适，他穿不合适。”
青萝抿唇低头，偷偷笑了一下。顾清晏瞥她一眼：“再笑，回去罚你绣袖口。”青萝立刻端正神色，可嘴角那点笑意怎么压也压不平。
顾清晏慢慢翻拣，最后挑出一匹深青、一匹鸦青。两匹料子沉静素净，不亮不艳，落在日光下质感温厚稳妥。她将两匹料子并排摆着，目光静静落在上面。
正看着，街外马蹄声骤起，急促，由远及近，打破沿街的细碎喧闹。街上行人纷纷侧目。下一瞬，马蹄在绸缎铺门口猛地停住。两名守在门外的随从瞬间挺身上前，神色紧张。
顾清晏下意识抬眼望向门口。一道身影大步走了进来。玄色骑装利落紧绷，腰间佩刀未卸，衣肩上沾着一路疾驰的细尘。是赵诚。
三年未见，他轮廓愈发深邃锋利，下颌一道浅疤藏在皮肉间，平添了几分沙场锐气。唯独一双眼，此刻失了所有沉稳，眼底翻涌着错愕、沉郁，压不住的纷乱。他直直看着顾清晏，脚步停在铺中，喉间微紧，低声唤：“清晏。”
随从立刻上前半步：“赵将军。”
赵诚像是没有听见，目光牢牢锁在顾清晏脸上。视线扫过她发间素雅玉簪，扫过她规整温婉的妇人装束。
顾清晏敛了眸底微动，神色平和有礼：“赵将军，凯旋归京，可喜可贺。”
赵诚盯着她：“你知道我回来了？”
“京中人人皆知北疆大捷。”顾清晏轻轻点头，语气温淡自然。
赵诚喉结滚动：“你成婚了。”
顾清晏眼底笑意淡去，平静应声：“是。已成婚一段时日。”
赵诚指节缓缓收紧：“我听闻，是圣上赐婚。”
“是。”
“你父亲未曾推辞？”
顾清晏微蹙眉心：“顾家无需为我担下抗旨不遵的罪名。”
赵诚往前踏出一步。两名随从立刻阻拦：“将军请止步。”
赵诚眸光未动，沉声道：“让开。”
闻言，两名随从的手已经按上了腰间兵刃。顾清晏抬手，示意随从退下：“无妨。”随从迟疑一瞬，仍旧守在她身侧。
青萝悄没声地往前挪了半步，站到顾清晏身侧，一只手虚虚搭上她的臂弯。她脸上没了方才的笑意，眼睛紧紧盯着赵诚。
赵诚看着这两道贴身护卫，又看了一眼青萝搭在顾清晏臂上的手，胸口闷涩翻涌。他压下心绪，看着顾清晏：
“我只问你一句。”
顾清晏抬眸望他：“将军请说。”
“这桩婚事，你愿意吗？”
铺内安静下来，掌柜与伙计都垂首屏息，不敢出声。顾清晏静静看着赵诚，眼里染上一抹冷意：“赵将军，你是以何身份问我这句？”
赵诚一怔。
“我与知璟已成亲。”顾清晏字句清晰，温和却疏离，“六礼完备，名分既定。我如今安稳度日，一切安好。”
赵诚语速微急：“可这不是你自己选的。”
顾清晏眉峰微蹙：“我自己的生活，何须旁人替我论断。”
“我不是此意。”赵诚嗓音发哑，“我只是想知道，你是不是迫于圣旨，不得不嫁。”
顾清晏安静片刻，轻轻扯了下唇角：“旁人看来，兴许觉得是被迫，可我从未这般想。”她低头，伸手轻轻抚过面前深青色缎料，指尖贴着凉滑的面料，
“我今日出来，是给知璟挑冬日衣料。他畏寒，还偏偏素来不爱添置新衣，年年将就过冬。我舍不得他年年受冻。”
赵诚脸色一点点沉下来。他盯着那两匹料子，又盯着顾清晏抚过缎面的手指，忽然觉得那两匹深青、鸦青刺眼得很。他压下胸口那口浊气，一字一句开口：“你喜欢他？”
顾清晏怔了一下。周遭喧闹瞬间淡去，静得落针可闻。她甚至感受得到青萝搭在她臂上的手微微收紧了一些。
她脑海里掠过的全是沈知璟。
那一年古寺菩提，她许的是心愿，又何尝没有在许沈知璟这个人？
她早已心悦她。
顾清晏眼睫轻颤，语气平静笃定：“这是我与他之间的事，赵将军越界了。”
赵诚心口骤沉，抬步逼近：“清晏——”
顾清晏退步侧身，疏离分明。青萝上前一步，整个人挡在她身前，仰头看着赵诚：“赵将军，我家夫人出来是给我们沈大人挑衣料的，铺子里人多眼杂，您这样堵着，怕是不大妥当。”
赵诚低头看了青萝一眼。青萝没躲，直直迎着他的目光。
顾清晏轻轻拍了拍青萝的手，示意她退后半步，才对赵诚开口。她的声音比方才沉了些，也冷了些：“赵将军，你刚凯旋，荣光来之不易。我夫君为人如何，朝野自有公论，轮不到旁人轻慢，更不许当着我的面说他不好。”
赵诚脸色骤变：“我没有轻慢他——”
“你句句追问，无非是想问我为何不等你。”顾清晏看着他，眼底坦荡清亮，“可你从未对我说过什么，我也从未应过你什么。你心意如何，与我无关。就算早知你对我有这份心意，我也不会等你。”
赵诚整个人僵住。
“你我之间，根本谈不上辜负二字。”顾清晏字字清亮，“从前是，如今也是。”
赵诚喉间发紧：“我没有说你负我。”
“那就到此为止。”顾清晏收回目光，转身对掌柜道，“这两匹料子包起来。”
赵诚站在原地，看着顾清晏的背影，青萝已经利落地将料子递到掌柜手里，又回头看了他一眼，什么也没说，只是那一眼里带着几分清清楚楚的防备。
赵诚一时失语。
作者有话说
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第40章 迟来的心意