春日小宴设于城郊临水亭榭。堤岸樱树盛放如云，暖风拂过，粉白花瓣簌簌离枝，悠悠飘落亭下碧波，随细碎涟漪缓缓流远。
在座皆是熟识的世家闺秀，无朝堂酬酢的拘谨束缚，席间闲谈松弛自在，案上浅酒温温袅袅，氛围悠然恬淡。
几轮笑语闲谈，众人从新式脂粉、时令衣料，慢慢聊到京中近日的新鲜见闻。
一位身着月白罗裙的贵女放下手中银匙，轻启话音：“前几日入城，我在长街上偶遇沈御史。”邻座女子闻言抬眸：“哪位沈御史？”“自然是常年查办漕运、盐铁巨案的那位沈大人。”
月白裙的贵女眉眼发亮，语气由衷赞叹，“那日只是赶路途中的匆匆一瞥，远远便望见他策马行于长街，马身一侧束着案卷，清挺利落。本是寻常路过，不曾想巷口的百姓认出了他，出声相唤。沈大人没有半分官架，当即勒马驻足，微微俯身，耐心应答了几句民间琐事。身居高位，却始终念着小民，实在难得。”
亭中须臾静寂，片刻后，细碎低语缓缓响起。“我也曾听闻，沈大人如今不再一味紧盯朝堂重案，民间琐碎讼事，也常亲赴街巷查访实情。”
“这般心怀苍生、刚正温厚的风骨，当世确实少见。”
“不止风骨，我听说他断案如神，再难的旧案到了他手里，也能从蛛丝马迹中理出头绪。”
“这般人物，偏偏还生得那般俊俏，策马长街那一幕，想想便觉动人。”
“那可是当年一笑动京城的探花郎啊。”
众人你一言我一语，竟无一人有半句微词，满座皆是发自心底的钦佩与倾慕。
顾清晏轻倚椅榻，指尖静静抵着微凉的青瓷杯壁，默然听着周遭笑语，未曾搭言。
耳畔声声赞誉，轻轻牵动心底旧事。她蓦然想起那日古寺后院的菩提老树。
想起长廊静立的自己，想起树下孑然伫立的身影，想起那人指尖轻抚粗粝树皮、满目空远寂寥的模样。想起最后那人淡然转身离去，只留满庭婆娑树影，一地空寂。
此刻听着旁人口中鲜活温热的光景，心底先是悄然一松。看来那日那般孤静落寞的模样，不过是一时境遇。
如今的沈知璟，已然从容坦荡，行走市井，体恤万民，早已褪去当日的沉郁孤凉。
可这份释然轻快之下，一缕难以名状的酸涩，悄然沉沉坠落心底。
世人所见，是策马长街、体恤万民、风骨卓然的御史沈知璟，人人称颂，人人倾慕。唯独她，见过旁人从未见过的、菩提树下孑然孤立的样子。
她不知那日沈知璟心中藏着何种迷茫与困顿，可她清楚记得，那一日的庭院无声，那人的孤寂真实又深重。
身侧闺友侧首看来，笑着轻碰她的衣袖，柔声打趣：“清晏，怎的一语不发？太傅大人与沈大人同朝共事，你应当听过不少沈大人的传闻才是。”
顾清晏缓缓摇头，唇角漾开一抹浅淡柔和的笑意，语调轻浅恬淡：“不过静听诸位闲谈。这般光景，确实动人。”语罢，她垂眸凝望杯中轻晃的酒影。
晚风穿亭，落樱纷飞，片片粉白花瓣轻落案前锦垫，温柔无声。万千心绪，悄然敛于心底，无人知晓。
自当年春风一遇，那方亲手绣出的海棠锦帕落进那人掌心，顾婵心底，便悄悄留住了那一瞬的光景。
长街风起，少年探花立在满城繁华里，笑意清浅、风骨卓然。
旁人都在争荣光、攀权贵，唯独她接帕时守礼温敛，进退有度，不张扬、不轻薄，清贵端正如松如雪。那一眼，从此落地生根。
只是京中岁岁闲谈、名媛小聚，总少不了对沈知璟的非议。那些话，顾婵听过太多太多。
有时是在某位世家夫人的赏花宴上，丝竹声里，有人摇着团扇轻飘飘一句：“沈副都御史太过刻薄，不留半点情面。”
旁边立即有人接上：“专揪世家旧弊，太过凌厉，不知圆融。”众人附和着笑，仿佛只是在说一桩无足轻重的趣闻。
有时是在某场婚宴的偏厅里，几位命妇凑在一处低声议论：“那人锋芒太盛，迟早自取其咎。”连不相干的宾客也要摇头叹一句：“三年了，他得罪的人还少么？只怕日后下场堪忧。”
更有甚者，在茶会雅集之上，将沈知璟查办的案子一件件拆开来说，句句挑剔，字字诛心，最后以一句“不近人情”轻轻盖过她三年来躬身查案、为民请命的所有辛苦。
每当此时，顾婵只是静坐一隅，从不插话，亦从不附议。世人只看见沈知璟凌厉严苛、步步逼人。
可她还看见，当年春风不改的温和有礼，始终未变的凛然风骨，是无惧留言攻讦，也要把账目查到底、把公道还于民的孤直。
她相信自己没有看错人。
这三年，登门顾府求亲者络绎不绝，皆是京中数一数二的少年良配。去年暮春，吏部尚书嫡子登门议亲。新科进士，门第煊赫，品性温良，连府中长辈全数赞许，视作天作之合。
暮色落廊，繁花簌簌，顾夫人坐于花下，轻声劝她：“这一门，无可挑剔，是多少人求不来的安稳。”顾婵指尖轻轻抚过膝头海棠绣帕。
原帕早已落在沈知璟手中，这一方，是她凭着记忆，一针一线复刻而成，针脚细密，藏着无人知晓的惦念。
她轻轻摇头，语气温顺，却心志坚定：“是很好。只是女儿心里，填不进去。”
顾夫人轻叹：“清晏，莫要太执拗。”她不语，只默然垂眸。
今年初秋，平宁侯府再遣媒提亲。勋贵门第，世子敦厚端方，前程坦荡，足以稳固顾府半世根基。
灯下摊开满桌庚帖礼单，红笺金帖映着烛火，满室都是旁人求之不得的荣华。顾夫人一张张翻过去，指尖在某家公子的名帖上顿了顿，终究还是叹了口气，将那帖子合上，推到一边。
“你已十九，”她抬眼看着女儿，语气里压着焦虑，却更多的是心疼，“再一再二拒尽良缘，外人只会诟病顾府嫡女骄矜挑剔。娘不是要逼你，只是怕你日后……”
话到一半，她自己先咽了回去。
顾婵立在满堂锦绣之间，身上一袭素色衣裙，与那些铺陈的浓艳格格不入。她只是浅浅躬身，声音不高，却字字分明：“与其日后心意荒芜、岁岁将就，不如此刻婉谢，不负人，亦不负己。”
顾夫人望着她，嘴唇动了动，到底没再说什么。良久，她抬手将满桌庚帖礼单拢到一处，往匣中一塞，合上盖子，像是把一桩心事也暂时封存。
“罢了。”她语气软下来，伸手替女儿理了理鬓边一缕碎发，“你自小就有主意，娘说不过你。只是有一条——哪日你当真遇着那个合心意的人，可不许瞒着娘。”
顾婵眼睫微动，垂首应是。
顾夫人看着她沉静的侧脸，又叹了一声，把那匣子推得远了些，仿佛在说：不急，娘替你挡着。
她从不对外解释缘由。旁人只当她心性清淡、无意婚嫁，也有人暗里揣度她眼界太高，看不上寻常门第。
唯有她自己清楚，心底早已住进一抹清瘦孤直的身影。见过那样宁折不弯、负重前行的模样，世间万千温润良人，便都成了寻常。
可这份倾心，从一开始，便藏着天生的制衡与鸿沟。她是顾氏嫡女，立身世家棋局，自幼深谙门第利害、朝堂分寸。而沈知璟三年里直指积弊，屡破贪案，早已站在世家利益的对立面。
她私心底万般欣赏、默默偏护。身在家族，却必须审慎克制、步步缄默。
夜深堂静，父兄常于书房论及朝局。每每谈及沈知璟，总叹他锋芒过锐、树敌太多、不懂自保。烛火轻轻跳跃，将几人的影子投在窗纸上，忽长忽短。
顾婵立在帘外，隔着一层薄绢听着那些字句。她不曾掀帘进去，也不曾出声。只是抬起手，静静拨了拨灯芯，一星火光明灭之间，指腹蹭过那点微烫。
千般惦念，万般辩白。
终究，止于一指灯花，归于无声沉默。
眷念藏心，权衡入骨。
不思量，自难忘。
作者有话说
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第19章 不思量，自难忘