依大靖祖制，新科进士入翰林院授修撰。同年八月，沈知璟满二十。
初入朝堂的沈知璟，心底藏着数年执念，原以为踏入仕途，便能一步步靠近当年刘氏旧案的真相，拨开沉积多年的迷雾。
可真正坐进翰林官署，她才发现，朝堂从无一蹴而就的彻查，只有日复一日、无人注目地琐碎打磨。
入翰林院的第一日，众人案头皆堆着厚厚一摞旧朝诏书、先帝实录。
韩砚秋将手中卷宗重重顿在桌面，哭笑不得长叹：“寒窗十载埋头苦读，一朝登科，原是来替前朝古人改错字的。”
沈知璟垂眸翻开首卷，指尖落在一处笔误上，语气认真：“可这处‘漕’字，确有讹误。”
韩砚秋一时语塞，周遭同僚顿时低低笑出声。
翰林岁月，远比想象里枯燥冗长。
校勘实录、誊写诏书、查对典章、核实旧例，日日伏案、字字推敲。整整一日忙碌，碰不到半分所谓的“朝堂大案”“惊天弊案”。
同期进士多有浮躁抱怨，觉着大材小用、埋没才情。唯独沈知璟安之若素，日日沉心卷宗、默记典制。
既来之，则安之。
翻阅卷卷旧籍册，她渐渐悟出道理，真正的朝堂、天下吏治，并不是由诸般大案堆砌而成，反而藏在无数细碎规章、逐年沿袭的旧例、层层流转的钱粮之中。
一日校勘州县奏报，她圈出一处疏漏。某州奏请仓储补给，通篇规整、有理有据，无人察觉异常，唯独她落笔标注。
直属学士细看半晌，心生疑惑：“众人皆无异议，你怎会看出问题？”
“昨日校勘前朝户部旧档，见过同款仓储条例。”沈知璟平静作答，“此条规制，十年前便已废止，且本年呈报仓粮数目，与历年定额差额对不上。”
学士眼底讶异，将另一叠更繁杂的州县账册推至她面前：“这一摞，你一并核查。”
旁人过目即忘的细碎条文、枯燥数字，她过目不忘、过心如琢。
深夜官署值夜，满堂灯火寥寥。韩砚秋路过她案前，见三朝旧档层层堆叠，几乎将她整个人都埋起来，忍不住驻足发问。
“沈修撰，你日日埋首故纸堆，到底想去哪个衙门、做哪般差事？”
“何处可阅天下案卷？”沈知璟头也未抬。
“刑部？”韩砚秋思索片刻。
“未必尽是实情。”
“那大理寺？”
她依旧摇头。
韩砚秋失笑打趣：“你总不会想去都察院做御史吧？那可是满朝最得罪人的差事。”
沈知璟终于抬眸，眼神澄澈笃定：“有何不可？”
“御史直面百官、纠察弊政，处处触人利益，最易树敌。”韩砚秋劝道，“翰林清贵，安稳立身，至少得罪人得罪得慢。”
她闻言竟认真思忖片刻，缓缓点头：“那还是都察院适合我。”
她本就不惧树敌，只求是非分明、公道落地。
韩砚秋一时被她坦荡心性逗得失笑不已。
入翰林院的第二年，京仓突发钱粮对账纰漏。户部人手紧缺，特从翰林院抽调擅长核算、心性沉稳的年轻官员协办，沈知璟赫然在列。
这是她入仕以来，第一次真正走出文卷书案，直面朝堂实务、钱粮吏治。
初抵京仓，她立于仓门之外，脚步骤然停驻。
账面白纸黑字，笔笔标注“仓储足额、颗粒无缺”。可厚重仓门推开，入目空旷，内里储粮虚空，落差刺眼，一目了然。
户部主事慌忙擦去额间薄汗，连忙解释：“沈大人，京仓历年运转，本就有正常损耗，年年皆是如此。”
“历年定额损耗一成。”沈知璟目光清冷，直指要害，“此仓空缺至少三成。”
主事神色一滞，慌忙遮掩：“皆是历年旧账承袭，底数本就不清……”
“底数不清，便从第一年查起。”
“此仓造册第一年距今，已有五年之久。卷宗尽数封存西库，杂乱繁多，至少要搜寻数日。”
沈知璟随手拢起袖口，动作干净利落：“那就查数日。”
主事本以为，这位出身翰林、体弱多病的年轻探花，不过是来挂职历练、走个过场，做做样子便归署。未曾想她当真沉下心性，从白昼坐到深夜，守在仓房与卷宗之间，寸步不离。
一连三日，日日如此。
第三日暮色垂落，她将五年粮簿、转运票据、修仓支出账目，分门别类、层层罗列，整整齐齐叠成三摞，条理清晰、一目了然。
“李主事。”
“下官在！”
“这笔逐年报备的修仓银两，何人签批？”
“是前任仓使。”
“报备修缮何处？”
“仓房东墙。”
沈知璟起身，径直走向仓房东墙实地查验。墙面确有翻新痕迹，可石料用料、人工账目，与报备银两、物料数量却全然对不上。
李主事脸色一点点沉下去，语气紧绷：“沈大人是怀疑……”
“我尚未怀疑任何人。”沈知璟淡淡回应，眼神一直落在墙面上，“先传召五年内所有修仓匠役，逐一核实。”
此案彻查至终，虽未牵扯出什么骇人听闻的事来，却将朝堂最寻常、最隐蔽的积弊摆在了明面上。
前任仓使虚增仓储损耗、虚报修缮物料，从中渔利；后任官员沿袭旧账、懒得核查，默认乱象；底层库吏见上下皆是如此，便跟着画押默认、随波逐流。
人人只贪微小私利，人人心存侥幸敷衍。五年日积月累，堂堂京仓，便凭空虚空三成储粮。
乱象从无惊天动地，却藏在年复一年的敷衍里，腐坏根基。
结案当日，李主事心头大石落地，看着她日渐苍白的面色，忍不住劝道：“沈大人，您这几日劳心耗神，气色极差，快些回府休养吧。”
沈知璟指尖未停，依旧细细整理所有票据卷宗：“尚有一份单据未核对完毕。”
“哪份？此账症结已然查清，无关紧要了。”
她从杂乱单据中抽出一张泛黄转运票，指尖按住票面改期痕迹：“这张改期票据。”
“此不在本案核查范围之内。”
“我知晓。”
她将这张单据单独收好、妥帖存放。
主事满心疑惑：“既然无关案卷，大人为何特意留存？”
“我昔年见过一模一样的改期手法。”
话音未落，一阵剧烈的咳嗽骤然涌上喉头。她俯身低咳，力道极重，久久不止。
主事大惊，连忙扬声唤人：“快传医官！”
“不必。”沈知璟取过袖中帕子按住唇瓣，不动声色抹去一点殷红。良久才勉强平复气息。
主事看着她单薄身形，终于信了传闻，低声感慨：“外头人人都说沈大人先天体弱、药养长大，下官从前只当是世人夸大传言，今日方知属实。”
沈知璟淡淡应声：“世人传闻，偶尔也有真的，无需过多在意。”
作者有话说
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第14章 初试锋芒