冬天的日头总是短的惊人，眨眼间便到了宋敛生辰这日。
贺愿素来不喜这般虚与委蛇的场合，甫一入侯府，便向长公主讨了副棋具。此刻他正独坐亭内，指尖拈着一枚墨玉棋子，凝望着石枰上未成的残局，四下清寂。
“易王殿下倒是好雅兴。”
一道裹着紫貂大氅的身影挟着浓腻香气卷入亭中。谢闻知摇着一柄洒金折扇挨近石桌。他今日披了件孔雀翎织就的大氅，艳丽招摇得近乎俗气。
“都说宋小侯爷这生辰宴堪比琼林盛筵，殿下竟躲在此处作闲云野鹤？”
贺愿并未抬眼：“自然不比三殿下……身强体健。”
恰时北风卷着寒意扑入亭中，谢闻知手中折扇“啪”地抖开，生生将那个欲出的喷嚏扇成了几分风雅姿态。
“听闻玄武国素以棋观心……不若让本王猜猜，易王此刻心中所思为何？”
他指尖假意掠过贺愿执棋的手，缓缓上移，似有若无地触上那截微凸的腕骨：“如此品貌，屈居王爵着实可惜。若愿随本王……”
贺愿腕骨一沉，指尖黑子“嗒”地一声轻响，精准地压在了谢闻知欲要进一步探进的袖口上。
“三殿下，”他终于抬起眼，“棋道贵静。观心可以，越界……就失礼了。”
谢闻知脸上那点风流笑意淡去几分，眼底兴味更浓。他就着这个被阻隔的姿势，非但不退，反而又凑近半分，几乎要与贺愿呼吸相闻。
“失礼？本王还以为，易王殿下久居边塞，不讲究这些虚礼。再者说，本王只是惜才。易王殿下这般人物，困于病躯，囿于闲爵，岂不可惜？若得良木而栖……”
“良木？”贺愿极淡地勾了下唇角，“本王虽病弱，却也是大虞亲王，陛下亲封的易王。三殿下方才之言，是觉得陛下赐予本王的爵位……委屈了本王？还是觉得，陛下的安排，不如三殿下您的‘良木’之选？”
这话已是极重，直接将谢闻知方才那点招揽之意，扭曲成了对皇帝旨意的质疑和不敬。
谢闻知脸色瞬间变了几变，方才那点风流倜傥的假面几乎挂不住。他猛地直起身，冷笑一声：“好，好得很！易王果然……牙尖嘴利。但愿你这身子骨，能一直撑得住你这般硬气！”
他拂袖转身，大步流星地离去，那浓重的香气许久都未散尽。
贺愿漠然看着他消失的方向，指尖的黑子久久未落。方才被谢闻知指尖触过的腕骨处，仿佛还残留着一丝令人不适的黏腻感。
忽然，一件还带着体温的玄色大氅从身后披落，严严实实地裹住了他，瞬间驱散了那令人作呕的香气和寒意。
“我说怎么哪儿都寻不见殿下，”宋敛的声音自身后响起，懒洋洋的，“原是被不长眼的东西扰了清静。”
“扔了。”贺愿没头没尾地说了一句。
“什么？”宋敛绕到他身前，挑眉。
“那件紫貂大氅，沾了脏东西，看着碍眼。”
宋敛先是一愣，随即明白了什么，唇角缓缓勾起一个近乎残忍的弧度。
“好呀。正好我院里那几条獒犬还缺个垫窝的玩意儿。”
见贺愿仍垂眸整理着棋盘，宋敛伸出手：“你前些日子说要再送我一份的生辰礼呢？”
贺愿从身侧取过一方细长的锦盒，推至他面前。随后便垂下眼，继续整理棋枰上的残子，借此掩去眼底一丝极淡的紧张。
不知宋敛打开时，会露出怎样一副神情？是惯常的戏谑挑眉，嘲笑他易王殿下连送礼都这般煞风景，还是能一眼看透这精致物件之下，那一点不足为外人道的……占有意味？
宋敛接过，随手掀开盒盖。
一枚红莲耳饰静卧于暗红丝绒之上，猩红流苏蜿蜒而下，宛如灵蛇。
宋敛拈起耳坠，垂落的流苏如同帘幕，隐约遮住了对面的人影。贺愿广袖上刺绣的银线白莲，在流苏间隙中若隐若现。
他微微挑眉。身为男子，他并无耳洞，而贺愿所赠，却是带着耳针的饰物……这是要，让他打上属于他的印记？
“南海鲛珠为蕊，玄武火玉作瓣。”贺愿将最后一枚棋子收入匣中，“神话说红莲业火可焚尽八荒，倒是衬得起小侯爷这把刀。”
他在这厢言辞如业火焚天，贺愿袍角的白莲在珠帘彼端皎洁如冷月。
宋敛意有所指道：“是吗？殿下既要驯刀，可莫怪利刃反噬其身。云靖若真戴上这枷锁……”
“是加冕。”贺愿虚虚圈住他执着耳坠的手腕，“小侯爷可别……恃宠而骄啊。”
“云靖……领命。”宋敛站直了身子，好让贺愿瞧个分明，“殿下觉得，我这一身生辰袍如何？”
贺愿岂会不知他那点心思，微微一笑：“这衣裳衬你。”
此话半分不虚。
那艳到极致的朱砂红，也压不住宋敛眉眼间的秾丽。
繁复的蹙金绣领口之间，那张脸艳得惊心动魄，偏生握着竹扇的指节却如浸霜雪，冷白分明。
半寸青玉似的扇骨正抵着锁骨，随着呼吸在殷红衣料上碾出细微涟漪，生生将这奢艳撕开一道清绝的口子。
宋敛腕骨轻转，竹扇抖开半幅落梅图，姿态风流无双。
“那这扇子呢？”他又追问了一句，“方才殿下可是瞧见谢三冬天摇扇，便讥讽他‘身强体健’的。”
分明是揪着方才的话头，要讨个区别对待的说法。
“他那般，是附庸风雅，虚张声势。”
贺愿微微一顿，才继续纵容道：“你摇扇，是——”
话未说尽，但意思已然明了。
是风流天成，是理所应当。
宋敛闻言，眼底瞬间迸发出一种极为明亮的光彩。他手中竹扇轻巧地托起贺愿的下颌，迫使对方抬起眼，与自己对视。
“是什么？殿下怎不说完？”
贺愿答道：“是自在心。”
“好一个‘自在心’！”宋敛朗声一笑，握住贺愿手腕压在自己心口，“那殿下再摸摸……我这心，此刻是自在，还是不自在？”
“或者说……殿下是希望它自在，还是……不自在？”
贺愿面不改色：“心若真自在，何须问人。扇子不错，只是天寒，小侯爷还是……收敛些好。”
宋敛从善如流地收回竹扇：“殿下说的是。这‘风’……确实该收敛些，只扇给该看的人看，足矣。殿下这礼，云靖甚是欢喜。这份‘加冕’，我收了。”
“至于回礼……殿下很快便会知道。”
宴席散尽，宾客渐稀。
谢闻知心中郁结，带着几分酒意与未散的怒气，步履略显虚浮地朝侯府侧门走去。夜色浓重，寒风一吹，他忍不住打了个哆嗦，下意识裹紧了身上那件招摇的紫貂大氅。
行至一处僻静回廊，阴影里忽地传来几声低沉的呜咽。
还不待他及其随从反应，数条黑影便如闪电般自阴影中扑出。为首一条体型硕大的黑色獒犬，目露凶光，一口便死死咬住那件华贵却甜腻的紫貂大氅，猛烈撕扯。
“放肆！畜生！滚开！”谢闻知惊怒交加，酒醒了大半，慌忙后退，试图挣脱。随从们亦惊呼着上前驱赶。
可那獒犬极其凶悍，训练有素，只认准那件大氅撕咬，毫不畏人。另几条恶犬则在周遭龇牙低吼，将其随从隔绝在外。
只听“刺啦”一声裂帛脆响，那件价值连城、象征着三皇子身份与风流的紫貂孔雀翎大氅，竟被那獒犬硬生生从谢闻知身上撕扯下来。
獒犬得手后，毫不恋战，叼着那团依旧散发着浓重香气的战利品，低吼一声，旋即与其他恶犬一同遁入深巷黑暗之中，消失得无影无踪。
只剩谢闻知僵立原地，发冠微歪，衣袍凌乱，在寒冷的夜风中瑟瑟发抖。方才的奢华与傲气荡然无存，脸上只剩下惊魂未定的苍白和难以置信的屈辱。
他盯着恶犬消失的方向，胸口剧烈起伏，最终从牙缝里挤出切齿的二字：“宋、敛！”