大明宫中，太极正殿内。
朝会刚结束，卫言齐与江深二人被皇帝单独留下。
他们向上禀告本次扬州之行的的成果，也牵涉到谋反大案中元凶吴王的处置。
卫言齐交代完大部分，显然吴王所犯罪行已是板上钉钉的事实。
“......正如他所承认那般，不仅从多年前开始布局，还搜刮民脂民膏，殃及无辜之人。”
“多少赤胆忠心的志士死于他屠刀之下......”
“甚至在别宫的百花宴上，还趁机对无甚防备的宾客下手。”
他言之凿凿，只等待皇帝的反应。
江深在旁，默认卫言齐所说的，皆为事实。
皇帝脸色愈发阴沉，但却并不能归咎于如实禀明的二人。
他心中千言万语，能说出口的只化作一句：“家门不幸啊，家门不幸。”
“除此之外，爱卿可有别的想说？”他接着问。
江深如接受到指令一般，从怀里另拿出一本册子。
“陛下，关于罪臣徐照所伪造的传位诏书，以及其他未能言尽的......还请您看这个。”他将拿出的册子呈给皇帝。
江深的连襟李邈，听了吴王惨败的消息，连夜给他送来些东西。
李邈先前在宰相领衔下增修国史，接触到相应实录。
于是便有了这份假诏书与先帝真迹的对照。
诏书毋庸置疑是伪造的，但经过这么一查验，反而牵出了除此之外的第三人。
是谁将假诏书交给吴王的？
答案就写在这上面。
另外一些是他们整理出的，吴王与刘家暗中往来的证据。
一半是通过审讯吴王的跟班苏华青，逼他交代出来的。
另一半是在琼莹的信件中揭露的。
皇帝一看，瞬时间明白过来——
是刘家。
他们早有勾结。
刘家为何会捏造假的诏书给吴王，又把自己摘了个干净？
什么时候萌发的这狼子野心？
先前他纵容在先，如今恐怕是万万留不得了。
他将册子重新折上：“朕明白了。”
这桩案子，该有个了结，不仅为他自己的江山社稷，还为那些冲锋陷阵、为此牺牲的将士们。
他郑重写下裁决，在明日便会做出宣告：
叛臣徐照身犯谋反之罪，不忠不孝，欺上瞒下，罔顾人命。
朕念及手足之情，虽欲宽宥，但为天下社稷之安危，仍循法度。
十日之后，赐徐照鸩酒一盏。王爷府其余男丁皆处斩刑，女眷没入宫廷为奴。
因吴王的身份特殊，才勉强获了不公开处刑的资格。
结果已定，皇帝抬头望向身前的人，若有所思。
“你们此行功劳重大，奖赏是不会少的。”
“除去该有的升职加爵、金银财宝，若还有别的，可尽管讨要。”
江深闻言立马跪伏在地，垂头推辞：“平叛尽忠本是臣分内之事，怎敢以此居功邀赏？”
卫言齐也连连附和：“臣亦如此，能见百姓平安已是最为快慰之事，不必再添身外之物。”
皇帝面色终于好转，又佯装不悦道：“江卿你怎还是这般迂腐，连着齐儿都快染上你这股子浊气了。”
“好了，莫要再推辞了，既是对你们辛苦付出的嘉奖，也是给别的臣子做个表率。”
二人在皇帝的命令下起了身，倒也不敢再作推辞。
皇帝忽觉轻松不少：“行吧，今日想不好奖赏就算了，等想好了再知会朕便是。”
接着，他抬眸分别看向二人：“江卿你先下去，我与世子另有事要议。”
江深有一瞬的怔然，随即便明白过来，应声答道：“是。”
江深人走之后，皇帝让卫言齐上到近前来。
两人相隔不到两尺，卫言齐有些不明所以。
皇帝不紧不慢抿了口茶，茶碗放下才开始说正事：“说来，齐儿今年便将行加冠之礼，终身大事可有考虑好？”
“看在你父亲的情面上关照关照你，不用与我讲那些虚礼。”
这一问着实让卫言齐吃了一惊，他的心中早有答案，但此刻却预感不妙。
“臣......早有心悦之人。”
皇帝听完一乐，笑呵呵说：“是么？”
“不过你的婚姻大事，关系整个家族的荣辱，你自己恐怕难以作主。”
卫言齐低下了头，内心复杂，不自觉将手掌握紧。
“好了，你回去好好想想吧。”皇帝说得简单，但又不够分明。
“臣明白了。”他只能答道。
-
几日后，一座荒废的宫殿中，来了个身着官服的少年郎君。
他推开门，径直走到了最里头。
卫言齐不知该如何称呼，索性不加前缀开口道：“有人带话给你。”
徐照一双眼微不可察地添了亮光。
“是琼莹娘子。”
“她说，”卫言齐如实转述，“你把她害得好苦。”
徐照终于有了反应，喃喃自语：“是啊......”
他难抑苦笑：“都是因为我。”
他抬头，对方衣着齐整光鲜，而自己身上挂的破烂衣衫甚至难以蔽体。
“那她以后的出路可找到了？”
“想知道？”卫言齐故意绕圈子。
他看了看左右，压低声音：“那你告诉我，刘家人给你开了什么条件。”
徐照脸色瞬间一变：“你休要胡说，什么刘家？”
“怎是我胡说？你自己留下的证据难道忘记了？”卫言齐目光凌厉，仿佛直将对方望穿。
徐照没有理解他的意思。
卫言齐负手，云淡风轻地说：“也怪你治下无方，到最后关头，竟没有几个想护着你的。”
徐照这才回想起来，他的属下几乎已全军覆没了。
但自己都是将死之人了，何必再管这些？
何况，泄露了这些，刘家又不能拿他怎样。
“你拿这个威胁我？”徐照不屑。
“哪里，我们不过是各取所需。”卫言齐一笑置之。
接着，他想起些什么，从怀里拿出一块熟悉的玉佩，晃了下问道：“这个你还要么？”
一见着玉佩，吴王脸色一变：“怎会在你这里？”
“你管我呢，还再考虑考虑么？”卫言齐将玉佩收回手中，故意吊着他。
徐照心下煎熬，毕竟，那可是她留下的唯一遗物。
能否讨来葬在自己身侧，随他和虫蚁一起，化作泥沼呢？
“你将它交给我，问什么我都说。”徐照终于妥协。
卫言齐竟爽快地将玉佩丢了过来，被对方匆忙接过。
“还有件事。”徐照把玉佩紧握在手中，又开了口。
“我过不了几日便是死人一具，告诉你是无妨。但前提是，你得答应我，此事了结后，放琼莹自由。”
卫言齐想，还挺得寸进尺。
琼莹是关键证人，自然不会对她如何，但吴王怎会做多此一举呢？
卫言齐点点头：“不是难事。”
“我知道世子是守信之人。”
对方难道怕他反悔？卫言齐再承诺道：“我会做到的。”
徐照这才愿意开口：“我们不过是合作关系，谁也使唤不了谁。但那刘家，与我盯上的是同一个东西，只不过使的法子更隐蔽也更迂回罢了。”徐照缓缓道出。
“那你手上可有他们的把柄？”卫言齐问得直接。
“把柄......倒也算不上，不过我确实知道一点。”徐照话未说完，意味深长看向了面前的人。
卫言齐会意，应允道：“你的妻儿，往后会有专人关照的。”
不过至多能保证少吃些苦。
徐照点点头，总算开口：“你也知道，刘家在炼药这方面，厉害得不止一星半点。”
是啊，就连皇帝都将刘家所供的丹药视如性命一般。
卫言齐回想起百花宴上徐照所进献的兔子，怕也是计划中的一环。
“把那个人弄成个傻子，让他乖乖听话，这刘家不就想干嘛干嘛了吗？”徐照不怀好意地笑着，仿佛已想象出那般局面。
“刘家给的那些好东西，没想到徐承竟还挺喜欢，倒便宜我借花献佛了。”
卫言齐瞪大了双眼，饶是有所准备，仍旧异常震惊。
对方竟如此猖狂，十五、初六，乃至更多的人都沦为他们的实验品。
对方却更不计代价地肆意妄为。
先前的做大善事的齐敬先，也没能改变这一切。
徐照趁这工夫上下打量眼前的少年郎君，
这位无论姿容还是气度都是数一数二的，可惜就是太“正”。
“世子。”
他难得想当一回好人，劝告对方：“你这么为他着想有什么意义呢？哪天他就当你只是一条看门狗，说踢就踢了。”
卫言齐摇摇头，避开这一话题：“我答应你的，自然都会做到，但希望你所说都是实话。”
徐照一笑：“礼尚往来。”
卫言齐方才没有回应徐照的嘲讽，其实他并不是对那一人多么忠心。
皇帝若倒下了，还有太子。
太子的品行，他是发自肺腑钦佩的。
徐彻做太子，是一个出色的储君；若是做皇帝，也会是不可多得的明君。所以他为这位友人扫清障碍，也未尝不可。
权力运转、政体纲理，也不是一人能以维系的。就算皇室不济，还有众多臣子，每个人的存在都对王朝的延续有着应有之义。
而再往下，是说不尽名姓的黎民百姓，他们才是一国的根本，一个王朝存在的缘由。
也是真正关怀苍生之人的心系所在。
这才是原因。
卫言齐临走时，徐照交代了这辈子最后的话：“帮我告诉她吧，这些年，我确实最对不起她。”
这个“她”自然指的是琼莹娘子了。
“就这样？”卫言齐再次确认。
对方不语。
卫言齐觉着时辰差不多，该撤了，对方却又补了一句：“我有的时候还真挺喜欢她的。”
她们两个，真的很像。
卫言齐顿住脚步，往后一望，难以置信地撇了撇嘴。
什么叫“有的时候”？
他也不指望徐照突然改性，但看来琼莹娘子是要失望透顶了。
他也只有把这句话原封不动转告给她了。
最后，卫言齐头也不回地离开了。