“她去拜访其他人了，晚些时候会回来。”
“你看到明妮了吗？”
“明妮住在11号寝室，别担心，晚祷时一定能见到她。”
说着，她已经打开箱子收拾了起来。看着如此狭窄的空间，我不由想起姑妈为阿历克斯准备的那几十个塞得满满当当的箱子，那些华服、猎具和精巧玩意该如何归整。
安格丽塔帮我把衣裙挂进共用的衣柜，而我则是把带来的珍珠项链、珊瑚、还有羊皮纸统统塞进床头柜里。很快，瓦莱丽笑着走过来，打完招呼后就着手帮着铺平床单、拍松枕头。
她是个漂亮姑娘，一头深栗到接近黑色的浓密长发，与白皙的肤色形成古典的“雪花石膏”般的对比。我们很快攀谈起来，自然而然就将话题聊到了各自的家庭。
“别总叫我‘伊斯特伍德小姐’了，叫我莱丽就好。我父亲是在庇护八世17年才被封爵的，诏书贵族家里没那么讲究。”
安格丽塔的眼睛立马亮了起来：“活捉叛军头子阿尔贝·普洛曼那次吗？您父亲是所有法里尔人的英雄！”
“是啊。”瓦莱丽有些不好意思，“可怜的欧·方藤先生，消息灵通得很。一听说我父亲得了爵位，立马追加了足足三倍的嫁妆，生怕配不上女儿男爵夫人的身份。母亲每次提起这件事，都觉得又好气又好笑。”
三人哈哈大笑。
“我家的情况，说起来倒是突如其来...我不想管它叫‘运气’。奥斯特维尔公爵全家都死在了庇护八世21年的那场瘟疫，连旁支也没幸免。父亲当时只是远亲，就这么成了第十三代公爵，带着我搬进了格林维尔堡。”
“格兰特小姐，你呢？”
我不知如何开口。父亲？我只在画像里见过。
“——她是爱德华·格兰特先生的遗腹女，埃文福德子爵的表妹，也是我小姨。我们是一起长大的。”安格丽塔从容地替我答了，滴水不漏，“爱德华·格兰特先生原先是子爵的继承人，可惜死在了他父亲之前。”
当最后一只空箱子被我们三人合力推入床底时，桌上的蜡烛也快烧完了。我累得瘫坐在床沿，肚子也叫了起来（我们错过了规定的晚餐时间）。若是在格兰特庄园，还能等到阿历克斯带我溜进厨房，但在学院里，这样的夜晚不会再有了。
我刚想向二人寻问晚祷时间，铜铃声从门外响了起来。
“集合铃！”瓦莱丽迅速起身，将我们拉了起来，快步走出寝室，融入从两侧房门中涌出的队列，向楼下移动。
餐厅里，不少男孩已经围坐在松木桌前。前方的石台上站着几位神情肃穆的成年人。正中间那位身材高大的男士，嘴角线条似乎惯于紧抿，带着一种久居上位的内敛与威仪。
一入座，安格丽塔便压低了声音：“瞧，那位就是哈尔登伯爵，城堡和学院现在都算他的...虽然名义上是几位公爵共同持有，但在这里，他说了算。”
哈尔登伯爵简单地讲了几句，表示考虑到今日是返校日，部分学生错过了晚餐时间，学院特地为我们提供了一顿加餐。
待他发出命令，侧门便立马打开，十余名穿着制服的侍从推着餐车鱼贯而入。我们每个人拿到了一个盘子，上面放着一片涂了薄薄一层黄油的白面包，几个拇指粗细的胡萝卜，还有一杯清水。饥饿让这些简单的食物变得美味，我狼吞虎咽地吃完了它们，又接过安格丽塔递来的一份。
餐毕，伯顿小姐走上前，带领全体学生诵读祈祷文，结束后我们再次排成队列，返回寝室。赶了一天的路，又收拾了行李，我累极了，几乎是刚躺在床上就睡着了。最后模糊的感觉是安格丽塔为我放下了床幔，隔断了从门缝透入的、走廊上那一点微弱的光。
再次睁开眼，是被一阵响亮急促的钟声吵醒的。一个高年级的姑娘闯了进来，将我们一个个摇醒，命令我们立刻起床、穿衣、洗漱。
寝室里还是一片晦暗的深蓝，瓦莱丽已经率先起身前往盥洗架，就着昨夜剩下的凉水匆匆洗漱，我和安格丽塔用这个错开的时间相互穿上长裙。
女学生的制服是通体一色的浅蓝长裙，款式与伯顿小姐那身十分相似：长袖、方领、一排密密麻麻的纽扣从前胸一路至裙摆。正是这些纽扣！它们又小又滑，扣眼又紧，我必须小心翼翼地对准。安格丽塔的绸缎纽扣尤其难对付，滑溜溜地不肯就范。我们互相帮忙，低声抱怨，耗费了好一会才穿戴完整，走向盥洗架。钟声又敲起来了，我们只能用湿毛巾在脸上胡乱抹两下，紧赶慢赶地融入楼道里已经形成队伍，向楼下走去，迎来新学年的第一天。
今早，哈尔登伯爵并未出现在高台上，取而代之的是一位面相和蔼的夫人，餐厅里的氛围也随之改变，大伙们叽叽喳喳开始相互攀谈。安格丽塔和瓦莱丽开始为我介绍起其他女孩。
“瞧，黑头发的矮个儿是安妮·克莱蒙特，她母亲是瑟拉菲塔侯爵的千金，我们在夏天时见过。兔子脸的那位叫爱伦·欧·托雷，是两位王妃殿下的表亲。”
安格丽塔接过话头：“她是菲利亚公主后面贵庶通婚的后代。家里人特意把她从卡兰多尔送来，一半是为了学问，另一半嘛...”她意味深长地笑了笑，“恐怕在将来能收到的舞会请柬和联姻前景上。”
“明妮对面的是特雷维索男爵家的夏洛特。”
“——不过，离她远点儿。”安格丽塔耳语到：“她哥哥为了钱娶了位费加尔商人的女儿，爸爸管罗宾森一家叫‘叛徒’，‘比费加尔人本身更可怕’。”
我顺着她们的视线望去，努力记住那些面孔和名字。然而，当目光与那些被提及的小姐相遇时，她们都将视线轻巧地掠过我，随即落在我身旁的两位同伴上，颔首致意。而对于安格丽塔和瓦莱丽随后做出的、将我包含进去的介绍手势或话语，她们并未给予同等的关注。安格丽塔对此似乎毫无察觉；瓦莱丽则侧着头，听着隔壁桌传来的趣闻。
我越发困惑。这不是恶意，至少不是公开的敌意，而是一种...有意的忽略。我低头看了看身上略显宽大的裙子，又摸了摸自己的脸，是因为衣着？是因为我不漂亮？
我继续捕捉着她们的交谈，眼睛却飘向最靠墙的那几桌、同样与周遭格格不入的费加尔学生。
他们自成一体交谈着，毫不在意其他人的视若无睹。一些费加尔姑娘穿着剪裁合体的缎子或塔夫绸长裙，看起来不像姑妈或者奥斯特维尔公爵说的那样“贫贱而低劣”。至少，在衣着上并非如此。
大家正说在兴头上，忽然被食物到来引起的骚动打断。今天的早饭有可可、鸡蛋、抹了奶酪白面包和黄油曲奇。香气换发了我的食欲，心情也因这些甜蜜滋味轻快了起来。
早餐时间比我预想的宽松，一直到八点一刻的钟声响起后才算结束。待大家不再需要咀嚼的时候，叽叽喳喳的说话声又开始此起彼伏。一个满头银发的高个男教员高喊“安静！”、“请遵守秩序——”但还没说完，就被嘈杂的人声盖过了。
“——其他年段的学生立即离开餐厅！马上！”
伯顿小姐的话是最有效的。学生们瞬间停止交谈，纷纷起身，从两侧大门涌出。刚才还人声鼎沸的餐厅，转眼间只剩下一片狼藉的杯盘和我们这些茫然的新生。
那位男教员示意我们跟随他从正门离开，走上旋转石阶。刚刚踏上二楼的连廊，一个东西忽然从身后压了上来，差点将我压倒。我转头一看，是阿历克斯！他笑嘻嘻地将手臂搭在我肩上，“昨晚怎么样？”
“睡得很好，整理行李简直要累散架了...你的那些箱子呢？”
“折腾到半夜！只留下了必需品，剩下的全让莫斯先生打包带回去了。”他做了个夸张的苦脸，“我的室友安东尼帮了大忙，他是个挺不错的家伙。”
瓦莱丽饶有兴致地打量着阿历克斯，嘴角噙着微笑，等待着被介绍，或者一个加入谈话的恰当时机。
安格丽塔在一旁插话：“塞缪尔呢？”
“不清楚。他没和我住一起。我想是管理员偷懒，直接按照首字母顺序给我们分配的宿舍，我室友的名字都是A开头的，安东尼、阿德里安和阿历克斯——”
“——亚历山大。”我和安格丽塔异口同声地纠正，随即相视而笑。
“好吧，看来这里只有我是个局外人。”她终于找到了一个自然介入的空隙，“瓦莱丽·伊斯特伍德，安娜和丽茜的室友。那么，我该随她们叫你阿历克斯，还是该正式些，称呼你埃文福德子爵？”
阿历克斯这才注意到她，“叫我阿历克斯就好。”
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第10章 圣约双翼启蒙学院（二）