事情是怎么发展成这样的？
踏入黑林中心那片空地时，这是少女脑内唯一还算清晰的念头。
走在前方的人倒是很懂向导的分寸，除了零星几句“小心脚下”外，甚至都没有回过几次头。
居然就这么放心地将后背暴露在陌生人面前，他是太过自负还是太过自信呢？
……不，说到底，平白无故相信一个来路不明的男人，还跟着他大摇大摆穿行禁地如入无人之境的自己，似乎也没好到哪里去吧。
思及此处，少女狠狠拍了拍脸，总算找回几分理智，迟疑着开口道：
“那个……”
“我们到了。”
情绪各异的两道声音在半空撞成一片，檀澜这才偏过身，微笑道：
“小姐想说什么？”
“……没事。”
少女咬了咬牙，快步越过他的目光，凝神看向前方——
深林尽头，高大的神殿通体漆黑，与四围昏暗浑然一体。
藤蔓包裹的立柱在夜风中窸窣作响，仿佛无数道彼此倾辙的幻影。
刻满花纹的殿体在日复一日的磨蚀中残破不堪，早已失去遮风避雨的能力，像一支颓然游荡的残兵，对闯入者投以厌倦的注视。
“……这就是……那座供奉【邪神】的神殿？”
少女在原地怔愣许久，方才极轻极慢地走上前，用指腹抹过风化的柱身，喃喃低语道：
“……可……它看起来……似乎只是……”
一座……废墟……？
“小姐也察觉了吧，别说供奉邪神，这地方能坚持到现在还没塌都算是个奇迹了。”
檀澜带着几分无奈的声音自背后飘来，犹如一阵寒风，刹那拂散萦绕于她脑内的思绪：
“实不相瞒，在传言最早的版本中，这座神殿的名号也仅仅只是【烛江的第一座神殿】，所谓‘供奉邪神’的说法，恐怕是好事之徒的添油加醋。”
少女如梦初醒般转过身，目光掠过他微笑的面庞，像水滑过雾气笼罩的玻璃：
“你……抱歉，神使阁下……为什么会这么清楚这件事？”
“这个嘛，算是……工作性质使然？”
檀澜耸了耸肩，抬头打量眼前破落的立柱，无奈道：
“这座遗迹过去虽然知者寥寥，但也的确不算什么机密，黑林附近的居民或多或少都有所耳闻。我也曾进去探查过，没发现任何神明留下的痕迹，大概只是某位前辈心血来潮的产物。”
他的声音顿了顿，勾手唤出发间一尾小鱼，将其送入殿内：
“不过，最近不知是谁、又出于什么心思，为这里凭空添了如此浓墨重彩的噱头，导致大众的关注度激增，连带着黑林都被推上了风口浪尖。
为了避免某些好奇心旺盛的游人误入禁区，异常调查部委托经常出入黑林的官方人士帮忙留意。很不巧，我也算其中之一。”
随着他的声音，零星微光自殿内漫出，驱散盘踞的黑暗。
少女的视线追逐而去，飞过锈蚀的烛座、斑驳的台阶，停在中央空无一物的祭坛上，怅然若失地跌进铺了满地的枯叶中。
什么都没有。
没有神迹、没有人迹、也……没有生命的气息。
那现在的她……还能去哪里呢？
“小姐也看到了，这里真的只是一座破落多年的废墟，没有任何称得上奇异之处。”
檀澜扬手召回游鱼，语调温和：
“夜寒露重，黑林可不是休憩的好去处。小姐还是早些回去吧。”
“……神使阁下，我可以……问你一个问题吗？”
呆立半晌后，少女不死心地抬起手，再度触向立柱上残败的花纹，试图从中找出哪怕一点点痕迹，连嗓音都被煎熬出几分哑：
“这段时间……除了我，神使阁下在黑林里，还……还见过……”
酸涩自口中漫开，像一团固执的棉花，牢牢卡进喉间，噎得她几度失声。
少女低下头，深深吸了口气，忽听身后传来一阵窸窣碎响，檀澜似乎走近了些，停在距她几步之遥的位置，缓缓道：
“实不相瞒，在谣言兴起后，我曾见过三支打着‘探秘’旗号的偷猎者小队、五派自称侍奉邪神的异教神使，以及二十余位纯粹抱着冒险心理的游览者，都已委托相关部门遣返原籍。除此之外……
此地，再无其他外部来客。”
“……”
果然，所谓的【奇迹】，就和这座神殿一样，只是不切实际的幻想。
少女闭了闭眼，话至嘴边又生生咽回，化作一声泛苦的轻笑：
“这样啊……”
“……多谢神使阁下。”
沉默片刻，她长长吐出一口气，终于下定了决心：
“我还想留在这里看看，神使阁下应该还有其他事要忙吧？不用浪费时间陪我了。
请放心，我记得离开黑林的路。再次感谢阁下的帮助。”
“……”
身后人没有回应，唯有游鱼的光芒依旧清澈，凉凉漂浮于漫无边际的黑暗，像一枚难以触碰的信标。
半晌，就在少女怀疑对方是不是没听到自己的话时，檀澜突然开了口，他的声音依旧含着笑意，但似乎又多了点难以言明的情绪：
“我明白了。”
“不过……唉，就当是我多管闲事又好奇心泛滥吧，小姐能不能也回答我一个问题呢？”
他似乎是真心渴求答案，又似乎早已勘破真相，未作停顿便继续道：
“小姐今晚来到黑林，真的只是为了看看这座神殿吗？”
“……”
就在那个瞬间，空气中似乎有什么东西破碎了。
飞溅的碎片倾泻而下，划过少女的面庞，割出淋漓伤口，黏腻又沉重的情绪从中喷涌而出，像倒灌的滚烫沥青，将她铸成一尊凝固的雕像。
“我……”
良久良久，她缓缓向前倾身，额头抵上冰凉的立柱，周身力气都被抽得干净：
“……我是来黑林……和一切告别的。”
话音落地，那牢牢锁在胸口的疼痛终于找到裂隙，撞碎她摇摇欲坠的理智破体而出。
像是某种坚持终于被舍弃，她突然自顾自地开了口：从每一个午夜准时光顾的梦魇，一路讲到记忆里早已面目模糊的母亲和根本没有任何印象的父亲。
她的语气全程都无比平静，没有任何起伏或波动，如同垂死者床头的心电图：
“今天，军部刊登了讣告，认定她已因【意外】殒命黑林。
作为仅有的直系亲属，我前去领取她的遗物，却从负责人处得知，高层在她留下的笔记里发现了邪神图腾。为避免【军部支队长是异端教徒】的丑闻扩散，这才紧急发布她的死亡通知。
……多讽刺啊。那些填补了我幼年时光的传说故事，原来都不过是邪神蛊惑人心的手段。
但更讽刺的是，这么多年过去，我居然还一直对此深信不疑，一厢情愿认定所谓的【神明】必将庇护于她，甚至还抱持着这份渺茫希望不断寻找，直到发现——
——我执着了这么多年的目标，其实根本就不存在。
我不知道……自己该怎么面对女神大人，面对明天的太阳。”
少女哑声笑笑，眼前荒废的神殿逐渐模糊成一片庞大的漆黑阴影，自眼尾流淌而下，融入脚下荒芜的大地：
“神使阁下，活着……真的好难啊。”
“……”
最后一个句号落入空气，砸起一片寂静的尘埃。
她对身后人的沉默早有预感：信仰邪神在烛江是难以饶恕的罪孽，恶劣程度仅次于侮辱秩序之神，何况她的倾听者还是女神大人的忠诚拥趸。
此时此刻，那位神使阁下脸上……会是什么表情呢？
少女缓缓抬起头，茫然地思索这个注定得不到答案的问题，终究还是没有转身。
这个夜晚实在太长了。
她已经……用尽力气了。
“……原来如此。”
不知过了多久，背后突然飘来一声长叹，微光自远及近，最终停在她身侧：
“那么，小姐还打算继续这趟告别之旅吗？”
“……”
“我不知道。”
少女茫然地低下头，神色间漫出掩盖不住的疲惫：
“或许就到此为止了。”
“……反正，我本来也得不到所求的答案。”
“……”
这一次，对方沉默的时间更长，似乎经历了好一番心理博弈，方才轻声道：
“若小姐当真已下定决心，于情于理，我似乎……都没有阻拦的理由。”
“他没有拦你？？？”
尽管从小就被教导打断别人说话是无礼之举，但在极度震惊下，绪蛰还是把惯常的礼仪全忘了个干净，一句问题硬生生打了三个转子，像枚刚发射就不幸哑火的烟花，炸出满地乱窜的光屑。
倒也不能全怪他反应过度，毕竟按照绪蛰对檀澜的了解，要那位神使阁下对信仰崩塌者见死不救，还不如让他代替秩序主殿里那尊受了千年火烤的邪神像，至少那个还长了眼睛，不致对世间疾苦视若无睹。
栗南璇原本还被回忆勾出几分伤感，正暗自压抑泛上舌尖的酸涩，冷不防听见长官变了调的质疑，险些没忍住笑出声来：
“不必担心，绪蛰大人。神使阁下若当真毫无作为，也不会有今日站在这里的我了。”
“……啊，说、说得也是……咳、抱歉，我听得太入神了，一时有些……”
意识到自己这没来由的震惊的确有些荒唐，绪蛰尴尬地轻咳一声，欲盖弥彰地揉了揉眉心，正手足无措地编织措辞，却听栗南璇轻笑一声，缓缓道：
“绪蛰大人和檀澜神使的关系……真的很好啊。”
“……”
不知为何，她这话分明不带调侃之意，却听得绪蛰心口倏忽一疼。他停下动作，茫然地眨了眨眼，方才低声回道：
“……是啊。”
“……的确……挺好的。”
见他神色有异，栗南璇还以为是自己说错了什么，连忙拨转话题道：
“说到这个，绪蛰大人的质疑也有道理。毕竟神使阁下采取的那种做法……该怎么说呢……”
“如果是现在的我，恐怕只会觉得荒唐……又匪夷所思吧。”
……
“……祭神仪式……？”
少女机械地重复了一遍对方的建议，眼底一片灰败：
“事到如今，这还有什么意义吗？”
“当然是有意义的。”
檀澜摇了摇头，缓声道：
“虽然我不会阻拦、也无意干涉小姐的决定，但小姐历经万险千难一路至此，若没有得到所求答案就草草结束，未免太过遗憾。”
“……得到答案……？”
少女怔了怔，半晌才迟来地解读出对方话间的含义，自嘲道：
“神使阁下，祭神仪式是为求得女神大人圣谕，但我并非秩序教徒，恐怕……”
不等她说完，眼前突然递来一只手，游鱼的光芒环绕两侧，为檀澜的声音镀上些许温柔：
“这有何妨。说到底，小姐和小姐的母亲只是邪神蛊惑的受害者。女神大人包容万事万生万灵，一定愿意接纳迷途知返的灵魂。”
对方语气轻缓，似还带着几分循循善诱的蛊惑，少女心神微晃，拒绝的话便卡在口中，缠成漫无章法的一团：
“……可、可是我……”
即便并非有意为之，但她终归抱持邪神信仰长大，对秩序之神祭礼的规章典法几乎一无所知。
因此，此刻的她并不确定，自己的加入对神明而言，究竟算是皈依，还是不可饶恕的亵渎。
“放心，祭礼祝祷交给我就好，小姐只需闭上双眼，在心中默念所求之事，女神大人一定能听见的。”
似是看出了少女的顾虑，檀澜低声笑笑，空出的另一手探向腰侧，抽出一柄流光熠熠的长剑。刃尖扫过空气，利落地在地面圈出一轮灿烂金阳，竟是两三下就画好了阵眼：
“准备好了吗？”
“我……！”
少女慌乱地站起身，筋疲力尽的大脑一时难以分析现状，晕晕乎乎间竟已莫名立在了阵法中心。
她抬头看向在阵外站定的檀澜，还欲出言推拒，却见对方递来一个安抚的微笑，轻声道：
“不会有事的。”
“请相信我。”
“……”
也不知是那个微笑实在太具迷惑性、是脚下灿烂的太阳图腾太令人安心、亦或只是她的理智终于破罐子破摔地放弃了警戒……
总之，在短暂的僵硬后，少女竟真的恍惚着放松下来，在愈发明亮、愈发柔和的光芒中，缓缓闭上了眼。
“亲爱的、亲爱的女神大人……”
“请您……告诉我吧……”
“我……究竟该……”
……
…………
………………
朦胧中，似乎有温暖的光落在脸上。
……天亮了吗……？
……
天亮了？
少女猛地睁开双眼，呼啦一声坐起身，惊疑不定地四顾张望。
身下是一望无际的草地，沾着晨露的青草漫出阳光的柔软味道，轻轻自她发尾飘落。
视野背后，阴翳巨林似乎也被晨曦浸得懒散了些，原本拒人千里的凛然气场悄然收束，不复夜晚那般冷硬。
这里……是什么地方？
她茫然地眨了眨眼，又将目光调向前方，下一秒，竟情不自禁屏住了呼吸——
眼前是一条空阔长河。
潺潺流水如融化的黄金，带着令人目眩神迷的光泽奔向前方。
水面之下，万千枚色彩各异的剔透晶石相互碰撞，发出欢悦的声响，仿佛吸纳了整座星空。
“啊，小姐醒了？”
身后传来熟悉的人声，少女转头看去，却见檀澜自远处走来，肩上还停着三五只银羽的鸟儿。
“昨晚睡得好吗？”
晨曦挥洒，携着记忆缓缓回笼。少女从草叶间站起，迎向他微笑的蓝眸，无奈道：
“神使阁下，这就是您口中的【祭神仪式】吗？”
“非常时期非常手段，还请小姐原谅。更何况，以昨夜小姐的状态，恐怕不宜进行关乎生命的重大决策吧？”
檀澜微微俯身，道歉似地行了一礼，温声道：
“毕竟，我自认为……相当不擅长行骗呢。”
真相其实非常简单。
那轮画在地面的太阳的确是货真价实的阵眼，但阵纹却并非祭神之阵，而是自带安神功效的定时转移阵。
若是放在平时，这点技巧自然瞒不过她的眼睛，但……
“难怪神使阁下会突然提出那突兀的建议……好吧，阁下说得不错。当时的我连转移阵和祭神阵的阵纹变化都分辨不出，的确不适合思考自己的生死。”
被睡眠温柔包裹的思绪重新开始流淌，少女揉了揉眉心，隐隐有些尴尬：
“不过，神使阁下是怎么发现的？”
“熟能生巧罢了。”
檀澜抱起手臂，笑得有些无奈：
“我有位朋友和小姐很像，无论发生什么都藏进心里，想从他嘴里挖出几句话，还不如让我一天砍光黑林……
咳、抱歉，有点跑偏了。现在，让我们重新回到之前的话题吧。”
檀澜调转视线，看向前方生机澎湃的晨曦万象，语气温和：
“小姐此刻的答案，还如昨晚一样吗？”
“……”
“……我不知道。”
沉默良久，少女闭上眼，嗓音微哑：
“毕竟，一切还是没有改变，不是吗？”
“……是吗？”
檀澜挑了挑眉，学着她的语气反问：
“但是，至少【明天的太阳】……已经接纳小姐了啊。”
“……”
少女微微一愣，未及开口，便见面前人轻笑着打了个响指，肩上的鸟儿排成一列，晃悠悠扑进她空落的手中：
“我从来不认为，放弃是逃避或懦弱的选择，也并非难以宽恕的罪孽。若小姐确已下定决心，我一定不会阻拦。
不过我觉得，当时的小姐……或许只是太累了。
对于经年累月背负重担，以至全身感官都被迫绷紧上弦的人来说，肩头的负荷突然卸下时，一定会有片刻难以分清，眼前刹那轻盈的世界究竟是解脱的呼唤，亦或死亡的前兆。
但是，现在小姐也看到了，【明天】的太阳、【今天】的太阳、甚至【昨天】的太阳，其实根本没有两样。
女神大人一直平等照耀着她的每一位孩子。
所以，小姐或许也可以试着……再坚持一下？那个问题的答案，没准就等在对于此刻而言尚属遥远的未来。”
“……”
鸟儿在她冰凉的掌心挤作一团，蓬松的羽毛柔软轻盈，带着阳光的温和暖意。
少女慢慢垂下头，久久没有开口。
见她不作回应，檀澜也未多言，只清了清嗓子，补上后半句话：
“当然，若小姐最后选择了另一条路，也没有关系。这终究是小姐的人生，任何决策都是不容他人置喙的权利。”
“……”
“……我……恐怕还要……再好好想想。”
良久良久，少女终于抬起头，望向前方徐徐升起的金阳。
她的声音里依旧透着化不开的茫然，但似乎又多了几分符合年纪的鲜活：
“不过……谢谢神使阁下。”
檀澜微微一笑，温声道：
“职责所在，小姐不必客气。啊，忘了介绍。这条河名叫碎晶河，上游连通第八区边境的寻雨村，下游流经君官城。”
“此地向来罕有人迹，绝无他人打扰之虞。小姐有充裕的时间好好考虑。”
“那么，我便先行一步。”
语毕，他俯了俯身，优雅地行了个道别礼，转身走向黑林。
“……等等，神使阁下！”
见对方的身影行将消失，少女这才如梦初醒，急声道：
“我还没……！”
“无妨。”
似是猜到她的念头，远方人半侧过头，立指抵了抵唇，意有所指地遥遥笑道：
“黑林是禁地中心，秩序神使避之不及的污秽之地。”
“无论昨日还是今日，我们都从未见过彼此，不是吗？”
作者有话说
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第8章 沉睡山林·7 告别