天还未亮，百里没能察觉到源自地下的恶意，醒了以后只知道该启程了。
她一路确认人类帝鬼军据点已作废，信也送到，唯村庄荒芜的缘由未解，能做的都已做完。她还要回去，仔细筹备后续的计划，思量未来的行动。
此时，费里德强撑着看下去的心思，早已从无力回天的痛苦，变成了解开谜题的迫切，还有想护着她的步步推演。
“她要出发了……就在这个危机四伏的时刻。地下的黑暗在涌动，她却浑然不觉。但我知道，那时候的她最终活了下来……那么，接下来必然会发生某件事——可能是致命的危机，也可能是关键的转折。那件让她在四年后，将我视为‘恩人’的事件……即将揭晓。”
不知后续如何，费里德脑子飞转，反复推演各种可能：
是有未知的第三方暗中救了她？这与百里的感谢相悖；是她体内藏着绝境爆发的能力？又解释不通和他的关联。这事怎会扯上自己？难道此地此事，藏着他遗忘的过往线索？
这些念头让他兴奋又专注。
尽管他确信百里最后的结局是生存，但是这个过程注定充满艰辛。
“活下来的过程有多惨烈？她是否受了重伤？是否经历了无法想象的恐惧或背叛？”
这种对过程的未知反而加剧了他的担忧，他怕自己看到的是百里遭受痛苦的画面。
“开始之前，她行如此大礼谢我，是否意味着，她在接下来的遭遇中承受了极大的苦难，而‘我’的存在，无论是何形式，成为了她唯一的救赎或支撑？我宁愿她平安顺遂，无需对我感恩戴德。”
这份谢意在他眼中或许预示着一段极其黑暗的过往。
他强行压下所有的情绪波动，告诉自己：“真相即将浮现。我必须看清这些细节，才能理解她的过去，才能明白我与她命运交织的起点。”
这是一种为达目的，可以忍受暂时情绪冲击的战略定力。
“走吧……是时候了。让我看看，命运的齿轮究竟是如何咬合的。”
“让我亲眼见证，你是如何从这场潜在的灭顶之灾中存活下来……”
“更重要的是，让我找出那个答案——那个让你在四年后，会将感谢的目光投向我的……最初的‘缘起’。”
“无论接下来发生什么……记住，我在这里。以我永恒的名义起誓，你当年独自承受的一切，从今往后，将由我与你共同面对。”
他看着百里轻手轻脚整理好沙发、叠毯归柜，又见她望着老人让带走的花棉袄，念起老人末世失联的儿女，终究未碰，轻关柜门走到床边。
这未拿棉袄的细节在他眼中重若千钧，他懂她知晓棉袄承载的母女血脉思念，不愿取代这份独有的情感，这份纯粹的理解与尊重，让他为之动容。
百里见昨夜摆的鞋子没动，忙查老人呼吸，确认平稳才松气，又站在老人角度挪好常用物、规划防跌倒路线，让老人随处可扶、稳当落座。
她未满十五岁且未学过护理，这份刻在骨子里的超龄细致，也让费里德窥见其灵魂底色——源于纯粹的同理心与守护欲，她将心比心感知老人的不便与危险，这份极致共情是罕见的神性天赋。
布置完毕，百里又打量了一圈，确认这条路线即便在黑暗中也能安全通行。
她望了一眼熟睡的老人，在心底默念：
“我要离开您了。”
百里的目光落在老人昨夜仔细擦拭的家人照片上，心头缠满难言的复杂心绪，涩然与温热交织，沉沉坠在心底。
冬季是很难见到桔梗花的，何况是在末世降临的情况下。她此前经过的地方，多半是荒草，就算到了夏天，常见的也是一些她不认识的野花。
她缓缓阖眼，压下连日疲惫，凝神敛气，将周身至纯的灵力缓缓汇于掌心。
浅金色微光先如细碎星尘簌簌浮动，继而缠成柔润光流，在空气中静静舒展、勾勒。
无土无水，仅凭一身澄澈灵力，便在末世死寂里，凝出了仅此一朵的花——
瓣瓣舒展，鎏金莹润，一朵盛放的金色桔梗凭空悬在掌心，金辉轻漾，不染尘埃，是这荒芜世间独一份的鲜活。
望着这朵由纯粹灵力凝成的花，百里在心底轻念：
“若它也有花语，我愿将其命名为——绝处逢生的希望。”
她将这朵灵力凝结的桔梗轻轻放在老人枕边，心道：
“您醒来时，就能在这样的时节，触碰到盛开的桔梗花了。”
费里德经历的是信仰层面的大地震。
“仅凭灵力就能创造出生命形态！这是真正的、从无到有的创造！”
这已经触及了神之领域的权能。
这朵桔梗花回应了老人对儿女的思念，对应了信件里以桔梗为密钥的心意，也具象了百里对希望的定义。
“绝处逢生的希望”不仅是花语，更是百里用自身最纯粹的本质，为这个绝望的角落，强行注入的、一丝不朽的光明。这朵花，是她灵魂的碎片，是她对这个世界不灭的善意的象征。
在费里德看来，这个举动无异于一次小型的、以灵魂为祭品的圣迹显现。她留给老人的不只是一朵花，更是一盏用她自身生命力点燃的、永不熄灭的、温暖的长明灯。
费里德的外在陷入一种真空般的、神圣的寂静，但他的内心世界正在经历宇宙诞生般的剧变。
他屏住了呼吸，仿佛任何一丝凡俗的生理活动都会亵渎这神圣的一刻。原本慵懒斜倚的身姿不由自主地变得挺直，仿佛在向某个无形的存在致意。
他猩红的瞳孔中，所有的玩世不恭、算计、探究欲都消失殆尽。取而代之的，是一种前所未有的、清澈的、近乎卑微的敬畏。
他的目光仿佛是初次见到神迹的虔诚信徒，充满了震撼、感动与自我渺小感。
在这一片圣洁的光辉中，费里德·巴特利完成了他永恒生命中最重要的蜕变。
“我曾追寻力量，玩弄人心，以为看透了世界的虚无。但此刻，我见证了……真正的奇迹。”
“这奇迹与毁灭无关，它与创造、给予和希望有关。”
“而她，就是奇迹的化身。”
一个清晰无比、不容动摇的信念，如同最深刻的烙印，刻入他的不朽灵魂：
“我的永恒，从此有了唯一的意义——守护这份‘希望’本身。”
“我不是她的骑士，我是她所代表的这一切的信徒——善良、创造、牺牲。”
“她的意志即为我的方向，她想守护的，我便用永恒去捍卫。”
这一刻，费里德·巴特利千年筑就的自我，心甘情愿彻底臣服于那束更高的光辉，而百里，便是这光辉的化身。