夜里，三更梆子响过。
肖石迷迷糊糊间，听见窸窸窣窣的声音。他睁开眼，看见牢房高处那个一尺见方的通风口，有碎土簌簌落下。
接着，一张脸堵在窗口。
是刘煌。
肖石一个激灵坐起。谭玟也醒了，两人凑到窗下。
“你……”肖石压着声音，“你怎么进来的？”
“小爷自有办法。”刘煌脸上沾着灰，眼睛在黑暗里亮晶晶的，“听着，这牢里我打听了，你们暂时死不了。但想出去，得找王家。”
谭玟仰头看着他，半晌，从怀中摸出那枚扳指，用布包好，从栅栏缝隙塞出去，“拿着这个，去城西王府，找王裕。告诉他，谭靖之子谭玟在此。”
“梧桐巷王府，我熟。”刘煌接过，掂了掂。
“你来过扬州？”
“猜的猜的。”刘煌捏着扳指，笑道，“这值钱玩意儿，我要是卷跑了，你们可就真完了。”
谭玟与他对视，“你不会。”
“这么信我？”
“你若想害我们，路上有的是机会。”
刘煌露出一口白牙，“行，冲你这句话，小爷跑一趟。”
“还有，”谭玟顿了顿，“如果看见一匹红马，在城外徘徊……把它带到安全处，喂些鲜草。”
“你那宝贝坐骑？成。”
“多谢。”
“别谢太早。”刘煌摆摆手，脸从窗口消失。
脚步声远去。牢房重归黑暗。
谭玟靠着墙，缓缓滑坐在地。肖石挨着他坐下，轻声问，“少爷，刘煌会传信吗？”
“会吧。”
“王老爷见了扳指，一定会来救我们。”
“嗯。”
谭玟不再说话。他听着牢外的更鼓声，一下，一下，像在心上敲。
王府，书房。
王裕捏着那枚红铜扳指，对着烛火细看。扳指内侧，被弓弦长期磨砺出的凹痕，确实是当前谭老将军的遗物。
“送东西的人呢？”他问管家。
“在偏厅候着，是个半大少年，说话油滑得很。”
王裕沉默片刻，“把人打发走。”
管家一怔，“老爷，那牢里两位……”
“让牢头‘关照’着，”王裕将扳指收入抽屉，“关两天，磨磨性子。等他们吃够苦头，再去接。”
“可谭公子毕竟是小姐未来的……，万一……”
“没有万一。”王裕打断他，声音冷下来，“谭家败了。一个落难的远房亲戚而已。”
管家垂首，“老奴明白。”转身退下。
王裕站起身，望向窗外夜色，许久，轻轻叹了口气。
牢里，谭玟忽然打了个喷嚏。
肖石忙问，“少爷，受寒了？”
“没事。”谭玟摇摇头，望向那个通风口。
窗外，月色凄清。
天，快亮了。
两日后，王府的门楣高得需仰视才能望全。
朱漆大门镶着碗口大的鎏金铜钉，左右一对石狮蹲踞，鬃毛卷曲，气势雄浑。管家引着三个少年进入王府。
进得门内，又是另一番天地。绕过汉白玉雕的影壁，五进院落层层递进。游廊曲折，朱栏彩绘。
正厅门匾是黑底金字，御笔亲题的“积善流芳”，底下小字“敕造扬州织造司监事王府”——这是皇商的体面。
谭玟脸色比平日更白，脚步有些虚浮。肖石低声问，“少爷，您是不是……”
“没事。”谭玟打断，腰杆挺得笔直。
刘煌落在最后，东张西望，手指不经意地摸过光滑的朱漆廊柱，嘴里啧啧两声，用只有自己能听见的声音嘀咕，“这才叫日子……跟对了。”
管家引他们到二进西厢的一处小院。三间厢房，窗明几净，陈设奢华。
“三位暂歇，老爷在前厅会客，稍后便来。”管家说完，吩咐丫鬟上茶点，又看了眼谭玟，“公子可需沐浴更衣？老奴让人备水。”
“有劳。”谭玟颔首。
热水很快送来，还有三套干净布衣。肖石伺候谭玟褪下脏衣和贴身的金丝软甲，触手滚烫。他急道，“少爷，您发烧了！”
“小声点。”谭玟按住他的手，声音沙哑，“寄人篱下，莫添麻烦。”
“可……”
“无妨，洗个热水澡，睡一觉就好。”
浴桶里热气蒸腾，谭玟泡进去，长长舒了口气。他闭上眼，水汽氤氲，脸颊泛着潮红。肖石守在屏风外，听着里面水声，心里像被什么揪着。
沐浴更衣后，丫鬟端来晚饭。四菜一汤，对风餐露宿近一个月的人来说，这简直是珍馐。
刘煌眼睛都直了，但看谭玟没动筷子，他也忍着。谭玟拿起筷子，对二人道，“吃吧。”
他自己却只喝了半碗汤，扒了几口饭，便放下筷子。
饭罢，管家来请，“老爷请谭公子花厅叙话。”
王裕约莫四十出头，面庞富态，皮肤白皙，保养得极好。此刻，端坐在太师椅上，指尖捻着那枚红铜扳指，目光在谭玟身上逡巡。
少年站得笔直，病气缠身，却掩不住脊骨里的硬气，只是瘦削的脸颊与眼底的淤青，昭示着牢狱之苦。
王裕起身迎了两步，脸上适时浮起恰到好处的悲戚。
他握住谭玟的手，“贤侄！可算见到你了！这些日子，我听闻单州……唉！”他长叹一声，声音哽咽，“不想竟遭此大难，天不怜见啊！”
他拉着谭玟坐下，自己用袖子拭了拭眼角。“那日噩耗传来，我三日食不下咽。遣人去单州打听，只听说谭府走水，满门……唉！”他摇头，说不下去。
谭玟垂着眼，任他握着，一言不发。
王裕打量他，叹道，“贤侄这一路，受苦了。我本该早早接你过来，只是……”他压低声音，“朝廷近来查得严，边塞不太平，谭家的事又敏感。我这家大业大，多少眼睛盯着，实在不敢轻举妄动，贤侄莫怪。”
“世伯言重。”谭玟终于开口，声音低哑，“能得收留，已是感激。”
“这是哪里话！”王裕拍拍他手背，又看向门口垂手站着的肖石和刘煌，“这两位是……”
“是我的书童和路上结识的朋友。”谭玟道，“一路多亏他们照应。”
王裕点头，又关切道，“贤侄，谭兄临终前，可曾交代过什么？或是……留了什么紧要物事给你？”
谭玟想到那日惨景，眉头蹙紧，“没有。火起突然，只来得及逃命。”
“哦……”王裕拖长音，慢慢松开手，靠回椅背，端起茶盏抿了一口。他垂着眼，杯盖与杯沿轻轻磕碰，发出细微脆响。
厅里一时静极。
良久，王裕放下茶盏，叹道，“也是，那般情景，能活命已是万幸。”他顿了顿，“贤侄，你既来了扬州，便安心住下。王家与谭家是世交，我定会照拂你。只是……”
他抬眼，目光落在谭玟脸上，“你也瞧见了，我这府上，人多眼杂。你身份特殊，久住恐惹是非。”他声音低下去，带着几分推心置腹的关怀，“贤侄年轻，前程远大，不该困在此处。”
谭玟安静听着，脸上没什么表情，只眼底最后一点微光，也黯了下去。
王裕像是斟酌词句，“此地向南二百里，青崖山‘铁剑门’掌门，是我故交。你持我书信前去，他可收你为徒。铁剑门虽非名门大派，但掌门为人正派，武艺不俗，你去那儿，既能避祸，也能学些安身立命的本事。”
他顿了顿，补上一句，语气慈和，“木言，你与媛媛的婚事，是父辈之约。王家绝非背信弃义之门。待你学成归来，有所建树，我定风风光光将她嫁你。眼下……且先立业，可好？”
话说得滴水不漏，情义、难处、前程、承诺，全有了。
见谭玟面色平静，王裕朝管家使了个眼色。片刻后，提着一只行囊放在了谭玟手边的八仙桌上。
“伯父这是何意？”
“这是我与铁掌门的手书，还有你们的路引。另外是五两纹银，虽不多，也够你们一路盘缠。”
谭玟忽然极轻地笑了一下——原来早就备下了。他看着那行囊，看着信，这些将多年“情义”拎得清清楚楚。
“世伯思虑周全。”他伸手，拿起信，却没碰银子，“路引信物，晚辈收下。银子不必。谭家虽败，尚不至乞怜。”
王裕挑眉，眼底闪过一丝讶异，随即化为不易察觉的松快。他不再推让，只叹道，“贤侄傲骨，肖似令尊。既如此，我也不强求。”他起身，“今夜好生歇息，明日我让管家备些干粮，送你们出城。”
“不必麻烦。”谭玟也起身，行礼，“明日一早，晚辈自行告辞。”
王裕看着他挺直的脊梁，张了张嘴，最终只化作一声叹息，“也罢。贤侄……保重。”
回到厢房，谭玟脚下一个踉跄。肖石忙扶住，触手滚烫。
“少爷！”
“小声。”谭玟靠着他，额头冷汗涔涔，“收拾东西，天亮就走。”
“可您还烧着——”
“走。”谭玟闭上眼，声音斩钉截铁。
刘煌靠在门边，看着院子里那盏孤零零的风灯，忽然嗤笑一声，“五两。王老爷可真大方，还以为跟着你能吃香喝辣，没想到这么快就被打发了。”
肖石瞪他。刘煌耸耸肩，不说了。
夜里，谭玟烧得更厉害。他蜷在榻上，浑身发颤，牙关紧咬，却一声不吭。肖石看着他这般模样，心里就疼得发紧，却只能用冷毛巾给他敷额擦拭，一遍又一遍。
后半夜，谭玟迷迷糊糊，抓住肖石手腕，喃喃道，“爹……姐姐……”
肖石眼眶一热，反手握紧他滚烫的手。“少爷，我在。”
他知道少爷梦里是回不去的家，是见不到的亲人。而他除了“我在”，什么也给不了。
谭玟醒了一瞬，看清是他，眼神空茫，又闭上眼，低声说，“石头……冷。”
“不冷了，马上就不冷了。”肖石立刻把自己的被子也盖上去，隔着两层棉被抱住他。谭玟在他怀里发抖，像风中残叶。
刘煌默默起身，去厨房要了碗姜汤，守门婆子起初不肯，他塞了几个铜钱才换了一碗滚烫的。
灌下姜汤，谭玟发了一身汗，天快亮时，烧终于退了些，昏昏沉沉睡去。
肖石一夜未眠，默默注视着谭玟恢复平静的睡颜。他知道，天一亮，少爷醒来，就又会是那个冷静自持的谭玟。昨夜那个会喊冷、会抓住他手、会在他怀里颤抖的少爷，就像一场不敢奢望的梦，随着晨光到来，终将散去。
清晨，管家送来一个包袱。里面是三套粗布衣裳，几块硬面饼，一袋水。五两银子，用红纸包着，放在最上面。
“老爷吩咐，三位从后门走，免得引人注目。”管家语气客气，却透着疏离，“车马已备好，送三位出城。”
“不必。”谭玟已起身，虽脸色苍白，但衣冠整齐。他换上那套粗布衣，将虎头刀用布裹好，背在身后。看也没看那包银子，只拿起路引，“我们自行离开。”
管家也不坚持，侧身，“请。”
刘煌趁机拿走银子，朝管家使了个眼色，“祝王府——家业兴隆，六畜兴旺，子子孙孙，都这么‘仁义厚道’！”
话里暗含的讽刺，让管家脸上抽了一抽。
后门开在一条僻静小巷。门外车夫示意他们上车。
谭玟摇头，对肖石和刘煌道，“我们走。”
三人走出小巷，融入清晨稀落的人流。走出很远，肖石回头，看见王府高耸的后墙，那扇小门已悄然关上。
他转回头，看见谭玟走在前面的背影。晨光熹微，勾出他瘦削的轮廓，那脊梁挺得笔直，像一杆枪，插在这陌生城池的街头。
出了城，谭玟一声哨响，唤来了赤霄。橘猫从肖石怀里探出头，喵呜一声。
谭玟翻身上马，伸手想拉肖石上来。他却后退着摇头。谭玟无奈看向刘煌，“此去铁剑门，你可愿往？”
刘煌嘴里叼着根野草，状似随意道，“也好，反正小爷闲来无事，陪你们走一趟。”
谭玟低头，看着掌心那封路引，看了很久，然后揣进怀里，一夹马腹。
“走。”
赤霄撒开四蹄，奔向城外苍茫的官道，奔向二百里外的青崖山。
“我说少爷，您慢点啊！”刘煌与肖石在后面小跑紧追。
晨风猎猎，吹起少年们的衣摆，也吹散了身后那座繁华府邸最后一丝檀香气。
前方，山长水阔，路远人稀。