霍原背着霍明瞳从妖界的边缘走出来的时候，天已经亮了。
他在树根边上蹲了一夜，听了一夜的雨声。雨打在树叶上，打在藤蔓上，打在干枯的蕨类上，声音不一样。他把每一种都听了一遍，在心里记下了方向。雨从西边来，风从西边来。所以他往北走。北边没有雨，北边的天是亮的。
他把霍明瞳从树根边上背起来。她的头靠在他肩窝里，呼吸很轻，很慢，像一条快要干涸的溪流底下的最后一点水。
他从袖中取出那只粗陶小罐，拨开蜡封，用指尖蘸了一滴，送进她嘴里。她的喉咙动了一下，咽下去了。
他把小罐封好，收进袖中。人参精的本源之气，一次三滴，七天一次，护住她的神魂不散。够走多远？他不知道。他只知道她在。
“明瞳啊，”他开口了，声音不大，像是在跟她说话，又像是在跟自己说，“昨夜那场雨下得挺大。你听没听见？有一滴雨水从树叶上滑下来，正好砸在你额头上。四长老给你擦的哦。”
他顿了顿，侧过头看了看她的脸。她的睫毛颤了一下。不知道是被风吹的，还是在做梦。
“算了，你肯定没听见。”
他笑了一下，把她往上托了托，迈步走进了林子。
丛林里没有路。树和树之间只有藤蔓和荆棘。藤蔓从头顶垂下来，绊脚。荆棘从脚底长上来，也绊脚。他左手揽着霍明瞳的腰，右手拔剑开道。黝黑的剑身在晨光里没有反光。剑刃切断藤蔓的声音很脆，像折断一根细骨头。他把那些碎藤拨到一边，把剑插回鞘里，继续走。
走了不到百步，又一群藤蔓拦在前面。他拔剑，切，收剑，走。重复了不知道多少次。
“你知道我现在最想什么吗？”他问。“最想莲池的路。莲池的路多好走，平平整整的，不管小径还是廊桥，石板铺的，两边还盛开着莲花。你踩上去，嗒嗒嗒嗒的，声音也特别好听。”
他咽了口唾沫。
“这里呢？这里连路都没有，我开的。你知道我开了多久了吗？三天。三天了，还没走出去。从前这里没有路，是你无所不能的四长老来了，于是这里有了路……算了，还是没路的好，有条路谁都知道我来过了。”
霍明瞳没有回答。她的头歪了一下，滑到了他另一边肩膀。他没有去扶，他的一只手用来拨开前面的树枝了。走了几步，他单手又把霍明瞳往上托了托。
“又歪了小丫头~你能不能自己正一正？”
没有回答。
“算了，你连眼睛都睁不开，还正头呢。”
他在丛林里走了几天？记不清了。
天上是亮的还是暗的，他看一眼就知道，但他不记得那天是第几天了。脑子里只记得一件事——往北走。
树能挡住他的路，但挡不住他的方向。他把苔藓从树皮上刮下来。苔藓长得多的一面朝北。他往苔藓多的方向走，走错了就掉头。霍家的人都知道，霍家四长老什么都好，就是不认路。但这一次他没有走错。他不能走错。
他背上背着一个人。只有走对了，她才能活。
得活。
这一天天傍晚，耳边传来了声音。不是鸟叫，不是虫鸣。是脚步声。衣袂穿过灌木的窸窣声，人和动物造成的声音是不一样的。
从三个方向过来的，很轻，但人数不少。
他停了下来，寻了个隐蔽的地方把霍明瞳从背上放下来，靠在一棵大树的根上，把她身上的外袍拢了拢。然后他站起来，走到空地上，手搭上了剑柄。
林子里没有人出来。他在等。他知道他们也在等。
等他把剑放下来，等他露出破绽。
他不会把剑放下来，也不会露出破绽。
所以他们在等的——是天黑。
天快黑了。霍原蹲下来，从袖中取出那只粗陶小罐，拨开蜡封，用瓶塞蘸了一滴，反身送进霍明瞳嘴里。她的喉咙动了一下，咽下去了。
他把小罐封好，收进袖中。然后站起来，手又搭上了剑柄重新走出去。
霍原站在林子中间，面前是黑漆漆的树影，身后是半掩在灌木丛里，靠着树根的霍明瞳。他的右手搭在剑柄上，拇指抵着剑格，把剑推出来了一寸。
月光从树冠的缝隙里漏下来，照在那寸剑刃上，冷光如月。他等了一会儿，林子里没有声音，只是窸窣声靠近后停了。他把剑又推出来了一寸。
“你们要等到什么时候？”
他对着林子说了一声。
声音不大，但每一个字都传得很远。
林子里有人动了。不是脚步声——是刀。
刀从树后面伸出来，刀尖朝下，刀身上涂了黑漆，不反光。一把，两把，三把。
然后人从树后面走了出来。十个黑衣人，从四方围过来，他们站成一个圈。圈不大不小，刚好够十个人同时出刀。
像是被月色下的人影吸引，他们没人转头看向一旁的灌木丛。
霍原终于拔-出了剑。“唰”一下，剑出鞘的声音很脆，像折断一根骨头。
雷光在剑刃上炸开，蓝白色的电光照亮了半片林子。他先动了。剑势横扫而过，带起一道流光。雷光跟着剑刃走，最终落在最近那棵树上，人避开了。但雷光从树上弹出去，直接弹到了树侧面正靠近的那个人身上。那人闷哼了一声。
霍原的剑已经到了。不是砍，是刺。剑刃从雷光炸开的地方迅速穿了过去，毫无阻滞地刺进了那个人的胸口。雷光在他胸腔里炸开，那人倒下去了。
这是第一个。
剩下的几个同时动了。他们的刀不是从同一个方向砍过来的，是从上往下、从下往上、从左往右、从右往左，还有从背后。
霍原的剑画了一个圆。霍家独特的雷法从剑刃上绽开，把最近的两个人震飞了出去。他的剑很快，快到剑刃和空气摩擦出嗡嗡的声响。
但人太多了。
三把刀同时砍过来，他挡住了两把，第三把从下面削上来，擦过他的右手手背。皮肉翻开，血喷出来。他没有松手，剑还在手里。第四把刀过来了，从左边肋下刺过来。
霍原的剑及时往下压，“当”的一声碰撞出小小的一朵火化。挡住了。
紧接着又一把刀从背后砍上来，他来不及转身，只微微侧了一下。刀刃从他的右肩擦过去，衣服被撕开了一道口子，但好在没有伤到内里。林子里一片刀光剑影、气势如虹、血雨翻飞。
霍原的剑越来越快，雷光也越来越亮，炸开的电光把地上的枯叶点着了，火苗在脚边窜起来，半干不湿的地面燃不起来，反而烟呛得人睁不开眼。
“砰！”
又一个人的刀被他震飞了，那人退了两步，又冲上来，手里已经换了一把短刀。
霍原的右手在发抖。不是怕，是血迹湿润，剑柄有些湿滑了。右手腕在厮杀中又开了一道口子——开在手腕。
他把剑换到了左手。
剑从右手换到左手，在一瞬间。
左手的剑用起来过于顺手，于是看起来反而不一样了。
单手用剑，掐不了雷法，于是没有了醒目的雷光，也没有了声音。
剑刃几近无声地从第七个人的喉咙上划过去。
那人倒下去时，刀还没落地。
霍家雷法闻名遐迩，但是好多人忘了，霍家的立家之本——是剑。
第八个人的刀从右边砍过来，他的剑从下面往上撩，贴着刀背滑上去，削掉了那人的三根手指。那人叫了一声，没有退，用左手拔出了腰间的短刀。但是霍原的剑已经顺势延转到了第九个人身上。
从肋骨之间穿进去，从后背穿出来。
还有一个转身要跑，剑从后面追上去，扎进后心。
转回头，还剩最后一个人还站着。两只手握着刀，带着死生不畏的气势朝他砍过来。霍原从面前的人身上拔出剑，侧身避开刀锋，剑光接一缕月色，映出了两双同样漠然的眼眸。
剑刃从最后一个人的脖子侧面切进去——
那人跪了下去。
等到最后一句具尸体倒地，尘埃落定，林子里安静极了。
霍原站在一堆尸体中间，剑垂在身侧，剑尖抵着地面。血从剑刃上往下滴，一滴、一滴，落在枯叶上。
他举剑在敌人的衣袍上蹭了蹭，插回鞘里。这才终于低头看着自己的右手。
手背上有一道刀伤，从虎口一直划到手腕，皮肉翻着，深可见骨。血从伤口里涌出来，把整个手背都染红了。但是最重的一道伤在手腕，一刀直接划开了手筋，他胳膊凉到发麻，停下来后，那股气一散，右手就抬不起来了。
他从袖中取出一卷绷带和一瓶金疮药，药粉被血浸透，裹在手上，直接倒完了一整瓶。
左手把绷带在右手上缠了几圈，咬住一头系紧。血从绷带下面渗出来，把白色的布染成了暗红色。
半晌，霍原长长吐出一口浊气，转身扒开灌木丛，他单手把霍明瞳重新捞过背起来。她的头靠在他肩上，呼吸还是那样，很轻，很慢。
“没事了。”他说。“就是几个不长眼的，已经被我打发了。”他顿了顿。“你要是醒着，肯定又要说，‘四长老，你剑太快了，我看不清’。”他顿了一下。“其实不快。甚至有点儿手生。”
没有人回答。
他深吸一口气，继续往北走。
从那一天起，他的剑再也没有换回右手。
左手的剑没有声音。雷光不炸了。
灵力从剑刃上走，像水，无声无息。
他不知道这算是什么剑法。
剑法还是那套剑法，但是感觉不太一样了。
走了很久，他低头看了一眼自己握剑的手——左手。
真是……久违了。
五指修长，骨节分明，不像握剑的手。但他的剑法是从左手开始的。
小时候，他第一次握剑就是左手。他是天生的左利手。被先生说过，于是改成了右手。右手练了二十多年，练得比大多数人都强。但左手也没有丢。夜深人静的时候，他到莲池边上，左手握剑，一招一招地练。
只有少数人知道，他的左手剑比右手剑更快，更顺，更不需要想。右手要练，左手不用。
左手自己就会。
他把右手上的绷带又紧了紧，继续走。
右手上的金疮药直接裹成了厚厚的一层壳。两天过去，死白死白的手臂，才逐渐恢复血色。
走出丛林的那天，天阴着。不是要下雨的阴，是秋天到了。风不一样了。
风里有干草的味道、有泥土被晒过的味道、有远方的雪山融化后又冻住的味道。
霍原站在林子边缘，看着前面那片草原。
草不高，刚没过脚踝，但已经黄了。不再是夏天的浓绿，而是秋天深深浅浅的黄。
风从西边吹过来，把草压弯了又弹起来，像有人在底下翻来翻去。他把霍明瞳往上托了托，迈步走进了草原。
他在草原上走了很多天。草色越来越黄，天越来越高，云越来越淡。他不知道自己走到哪了，只知道往北走。太阳升起来，落下去。升起来，落下去。他的影子从长变短，从短变长。
有一天傍晚，他看见远处有一片白色的点。像夜里的星星落在了地上，但是背景是一片青绿的草原。是帐篷。
白的、灰的、黑的，像一朵一朵从泥土里顶出来的蘑菇。
他朝那个方向走。走了一个多时辰，天快黑了，风大了起来，云层压得很低。要下雨了。
他加快脚步。
雨落下来之前，他走进了那些帐篷中间。
有人在帐篷之间走动。有人在收衣服，有人在拴马，有人蹲在地上生火。他们看见霍原，有的加快了速度，有的停下来，好奇又带着戒备地看着他。霍原也看着他们。
人族。妖族。
有人的脸上有鳞片，有人的耳朵是尖的，有人的身后拖着一条毛茸茸的大尾巴。他们和人走在一起，住在同一个帐篷里，用同一个锅吃饭，说着一样的语言。
一顶大帐篷的门帘掀开了，从里面走出一个人。很高，很壮，穿着一件羊毛袍子，腰带上挂着一把弯刀。他走到霍原面前，上下打量了他一眼，然后看见了他背上的人。
“外乡人，要下雨了，进来避一避吧。”他说。
“多谢，麻烦了。”
霍原道谢，随后跟着他走进了帐篷。
毡门合上时，霍原听见了噼里啪啦的声音，豆大的雨滴砸落在草地上，像一曲欢歌。
帐篷里很暖和。地上铺着毛毡，毛毡上摆着矮桌，矮桌上有茶壶、茶碗和一碟奶干。火炉里的火烧得正旺，把整个帐篷照得暖烘烘的。
那人请霍原坐下，给他倒了一碗奶白色的热茶，一点点褐色显得茶色更加温和。茶是咸的，奶味很重。霍原端起来喝了一口，咽下去，把碗放在桌上。
“你从哪来？”那人问。
“南边。”
“去哪？”
“北边。”
那人看了霍原一眼，又看了他背上的人一眼。她的脸很白。
“病了？”
“算是。”
那人没有再问。他从帐篷的角落里取出一张干净的毛毡，铺在火炉旁边。霍原把霍明瞳从背上放下来，放在毛毡上，把她身上的外袍拢了拢。她躺在火炉边上，睫毛在火光里颤了一下。
帐篷的门帘被人掀开了，一个人走了进来。不，不是人。是一个女人。很高，很瘦，穿着一件灰色的袍子，袍子的领口露出一圈白色的毛。她的头发是银灰色的，眼睛是琥珀色的，竖瞳。她的手上提着一只药箱，木头的，很旧。
那人——帐篷的主人——站起来，朝她弯了一下腰。“阿玛医生。”
狼妖。霍原认出了她的耳朵。
她闻到了血的味道，和药的味道，于是目光落在了霍原和他身后的人身上。
她朝他走过来，蹲在他面前，把他的右手从袖子里拉出来。霍原感受不到恶意，甚至那股药香让他不自觉地松了口气。
绷带已经松了，血从绷带下面渗出来，把她的手也染红了。
她用一把小剪刀把绷带剪开，露出下面的伤口。皮肉翻着，边缘已经发黑了。她看了很久。
“筋断了。”
霍原没有说话。她从药箱里取出一只瓷瓶，拔开瓶塞，把里面的药粉倒在伤口上。药粉是黄色的，倒在鲜红的肉上，疼。霍原没有出声。她取出一根针和一卷线，开始缝合。针扎进皮肉里，穿过去，拉出来。一针，一针，一针。
“等长合了再拆线。这只手以后拿不了重物了。”她说。“端碗可以。握剑不行。”
霍原点了点头。她把手包扎好，站起来，把剪刀和针线收进药箱里。
“多谢。”霍原说。
狼妖看着他。“霍家的人？”
“是。”
她点了点头，没有再说。她提着药箱走了出去。门帘落下来，风从门缝里灌进来，火炉里的火晃了晃。
天亮的时候，霍原把霍明瞳背起来。帐篷的主人站在门口，手里拿着一个布包。他把布包塞进霍原手里。“路上吃。”
霍原打开看了一眼。风干的肉和奶干，用油纸包着，一层一层的。他把布包扎好，收进锦囊里。
“多谢。”
那人摆了摆手。
霍原抱着拳头，朝他弯了一下腰。那人也抱了拳。
霍原转身走了。他走了很远，回头看了一眼。帐篷还在，炊烟还在，那匹拴在木桩上的马还在。他在帐篷里留了银两，带的不多，但对游牧民族来说，够他们再买十头牛了。
他转回头，往北走了。
草越来越少，石头越来越多。绿色一点一点地褪下去，像一幅被水洗过的画。先是草黄了，然后草没了，然后地上只剩下石头。大大小小的石头，有的被风磨圆了，有的被太阳晒裂了。风很大，大到要把人吹跑。他把霍明瞳往上托了托，用左手按着她的腰。
戈壁滩。
他不知道自己走了多久了。太阳升起，落下，升起，落下。他的影子从长变短，从短变长。变了很多次。他不数了。
戈壁滩上没有路。他只能朝着北边那道山脊走。山脊很远，远到像在天边。他走了很久，山脊还是那么远。
有一天，他发现自己又迷路了。不是不知道北在哪，是不知道自己在哪。四周全是一样的石头，一样的灰，一样被太阳晒裂了的地面。他走了三天，绕了三个大圈，又回到了同一个地方——一块大石头，石头的形状像一只蹲着的兔子。他在那块石头旁边坐下来，靠着石头，把霍明瞳放在腿上，看着她。
“明瞳小丫头，”他说。“长老我好像又迷路了。”
没有回答。他笑了一下。“我好像一直在迷路。”
他把她背起来，往北走了。
他不知道，他走进了戈壁滩的中心。山丘不高，石头是黑色的，被风磨得光滑发亮。山丘之间有一条干涸的河床，河床的尽头有一个水潭，水潭不大，水是浑的。水潭边上蹲着一个人。不，不是人。是一个大汉。很高，很壮，肌肉把衣服撑得鼓鼓的。穿着一件黑白相间的毛领大衣，大衣的领子竖起来，遮住了半张脸。露出来的那半张脸是小麦色的，眉毛很浓，眼睛是蓝色的，像两块被磨亮了的宝石。他的头发是黑色的，披散在肩上，被风吹得乱糟糟的。
“这片戈壁滩，是豹王的领地。”他的声音很低，从喉咙里压出来的，像石头在石头上面滚。
“从这里往四面八方，都是。”
霍原看着他的眼睛。
“我要往北走。”
“绕路。”
“绕不了。背着她，走不远。”
豹王看着霍原的右手。绷带缠着，从虎口一直缠到手腕。他看了很久。
“你手怎么了？”
“伤了。”
“那你还能握剑吗？”
霍原没有回答。他看着豹王的眼睛。豹王也看着他。风从他们之间吹过去，把地上的灰卷起来。
霍原从锦囊里取出一只布袋。那人在草原上送的牛肉干还有几块。他把布袋打开，从里面取出一大块，放在地上。然后退了两步，抱拳。
豹王低下头，看了那块肉干一眼。他看了一眼霍原，然后把肉干捡起来，咬了一口，眼睛亮了下。嚼了两下，咽下去了。
他的尾巴——从大衣底下露出来，灰白色的，上面有大块大块的黑斑——甩了一下。
“你从这里往北走，走两天，有一座红色的山。到了那座山，往东走一天，出了戈壁。然后往北走。”
它转过身，朝山丘的方向叫了一声。两只小一点的雪豹从石头后面跑出来，一只胖一点，一只瘦一点，毛色和它一样，灰白色的，身上有大块大块的黑斑。它们跑到霍原面前，围着他转了两圈，仰着头看他。
“它们带你出去。”豹王说完，走回水潭边上，蹲下来，把尾巴垂进水里，闭上了眼。不再看他。
霍原跟着那两只雪豹走了。
它们跑在前面，跑得很快，但跑一段就停下来等他。
霍原把霍明瞳往上托了托，加紧脚步跟上。
走了两天，他看见了那座红色的山。山不高，石头是红色的，被太阳晒得发烫。两只雪豹蹲在山脚下，看着他。他从锦囊里取出最后几块肉干，一只喂了两块。那只胖的一口就吞了，那只瘦的叼在嘴里，仰着头，嚼了好几下才咽下去。它们舔了舔嘴巴，转身跑了。跑了几步，又跑回来。
胖的那只从嘴里吐出一个东西，毛茸茸的，灰白色的，卷在一起的，像个小毛球。瘦的那只也吐了一个，小一点，颜色深一点。它们把那两个毛球放在霍原脚边，然后跑了。
这次没有再回来。
毛球上带着大妖的气息。
这是……把妖王的掉的毛攒起来团成了球？
这位妖王是不是有点掉毛？
心里想了一点点不够礼貌的东西，只是眼神颇有些奇异，但是脸上什么情绪都没露出来。
霍原弯腰把那两个毛球捡起来，收进锦囊里。就当是礼物？回头托信鸟送一只给阿寻，希望他会喜欢这份来自戈壁滩的，别出心裁的礼物。
剩下一只留给明瞳小丫头。
他把霍明瞳往上托了托，往两只大猫临走前指给他的方向走。
出了戈壁滩的那天，天空下起了雪。
不是大雪，是小雪。细细的，白白的，从天上飘下来，落在他的头发上，落在他的胡子上，落在霍明瞳的睫毛上。他用手指把雪擦掉，把外袍裹紧。
抬头看向苍白的天穹，感受着拂面而过的寒风，霍原突然笑了，他侧头对背上的人说：
“明瞳小丫头，你比你大师兄运气好，看，是雪。这可是你大师兄心心念念了十多年都没看到的雪——”
看了一会儿雪花，霍原突然抖了抖，抽了口冷气，“走走走……冻死了。”
冬天到了啊。
他找个避风处把冬装从锦囊里翻出来，一件一件地穿上。棉衣，棉裤，棉鞋，棉帽。细心地把霍明瞳也层层裹好。
他走到了一座小城。
城墙是土夯的，矮矮的，挺厚实，但有些地方已经塌了。
城里人不多，街上冷冷清清的。他找到了一家客栈，把霍明瞳放在床上，给她喂了药。小罐空了。他把小罐收进袖中，出了门。买了干粮，买了肉干，买了炭，买了两床厚被子。把东西塞进锦囊里，回了客栈。守在门外托老板娘给小姑娘洗了个澡。
明瞳丫头跟着他，不好说他俩谁的日子更苦。
他在那座小城里停了几天。等雪停。
雪下了半个月，停了。
他把霍明瞳背起来，离开客栈，离开小城，往北走了。
直到看见远方起伏的山脉上寸草不生，他才意识到，他应该是进入沙漠了。
沙漠的沙子是黄的。不是草原的绿，不是戈壁的灰，是金黄里掺着银白的，阳光下亮到刺眼。霍原不得不给脸上蒙了一层轻纱，遮阳、防沙。
太阳很大，大到要把人烤干。他寻个背风的地方把冬装脱了，两人又换了夏装。
走了不到一天，太阳落山以后又急急忙忙穿上了冬装。
天一黑就冷，寒意从皮肤浸进了骨头里；
天亮了又热，热到喘不过气。
他白天走，晚上也走，不敢停。怕停下来就再也不想站起来。
他在沙漠里走了很多天。太阳升起，落下，升起，落下——
他的嘴唇裂了又裂，他的嗓子疼得像火烧。他从袖中取出那只粗陶小罐，打开，里面已经空了。最后三滴药液是昨天喂的。他把小罐收回去。
过去多久了？一年？还是两年？
没带符纸，不然哪怕折头骡子也好啊。
代步嘛，不磕碜。
只能在心里想想了。霍原啧舌了下，继续走。
第十二天——也可能是第十三天——他在斩杀一个邪修时遇见了一个人。那人背后偷袭邪修，帮了他一把。随后他从沙丘后面走出来。
穿着灰白色的袍子，和沙子的颜色一模一样。脸上蒙着布，只露出一双眼睛。刀从袍子底下抽出来的，没有光。
他没有说话，没有问，对着刚刚还“并肩作战”的霍原甩鞭就打！
霍原的右手动了。剑从腰间拔出来，和刀撞在一起，“铛”的一声，剑刃撞上长鞭，发出了金戈声，有火花溅出来。霍原眉梢微抬。
铁鞭？
那人退了半步，缓了下手，长鞭又砸了过来。鞭子很快，快到残影都连成了一条线。从左边切过来，从右边切过来，从上往下劈。
霍原的右手剑刚猛爆裂。每一剑都带着雷光，声势浩大。但他的右手伤了。筋断了，接上了，但不如从前了。出剑的时候手疼，收剑的时候也疼。三刀之后，他的右手开始抖。不是怕，是刚长好的手腕撑不住了。
他换了左手。
剑从右手换到左手，在一瞬间。左手出剑，没有雷光，没有声音。鞭和剑撞在一起，没有火花。剑刃贴着鞭子滑过去，从下面往上撩。
那人退了。他站在沙丘上，看着霍原。霍原站在沙地里，看着他。风把沙子吹起来，吹到他们之间。
那人又甩了过来。长鞭带起“咻咻”破空声，这一次不是一鞭，鞭影五道。五道鞭影从五个方向甩过来，封住了他所有的退路。霍原没有退。他的剑画了一个圆，把五道攻势都带偏了。剑刃从其中一到残影的空隙里穿过去，刺进了那人的肩膀。
那人闷哼了一声，退了五步。长鞭垂在身侧，血从肩膀上往下淌。他蒙面的布被风掀开了一角，露出一张脸——年轻的，苍白的，眼睛是红褐色的。
霍原看着他的眼睛。那里没有光。
那人也在看着霍原的右手。绷带缠着，从虎口一直缠到小臂。他在等。等霍原的右手撑不住，等他露出破绽。
霍原的左手握紧了剑。
他们身后——沙丘顶上——一个人站了起来。不是人。是一个穿着差不多灰白色袍子的人，袍子被风吹得贴在身上，露出一条尾巴。灰色的，毛茸茸的。那人从沙丘上滑下来，滑到他们之间，伸手拦住了那道鞭影。
他的身体很高，很瘦。脸被袍子遮着，只露出一双眼睛。琥珀色的，竖瞳。
“你是霍家的人？”他问。声音很轻，像风吹过沙子。
霍原点了点头。
那人转过身，看着那个邪修。邪修退了一步。妖族将后背露给了霍原，只看到他动了一下——不知道是手还是袖子——那个邪修就倒下去了。没有声音，也没有血。
霍原没有看清。
毒？
那人把袍子上的沙子拍掉，看着霍原。
“你的左手，比右手强。”他看了看霍原的右手，又看了看他的左手。“为什么不用左手？”
霍原没有说话。
那人也没有再问。他从袖子里取出一只水囊，递给霍原。“水，敢喝吗？”霍原接过去，仰头喝了一口。水是凉的，但很甜。
“你要去哪？”
“北边。雪域。”霍原终于开了口，声音嘶哑。
那人沉默了一会儿。欲言又止，“你走错了。这里是沙漠的西南边。你往前走，走到的是沙漠的中心城。走不到雪域。”
他转过身，朝着山丘遥遥指了一下。
“往那边走。走上三天就出了沙漠。然后往北直走。”
霍原看着他指的方向。他不知道自己是怎么走到这里来的。他只知道他一直往北走，走啊走，就走到了这里。他以为自己在往北走。
是了，他这才想起来，沙丘是变化的，无法利用沙丘辨别方向。
于是他点了点头。
那人开始走了。不是快走，是慢慢地走，走在霍原前面几步远的地方。他的袍子在风里飘着，那条灰色的尾巴从袍子底下露出来，一晃一晃的。他不说话，霍原也不说话。
他们走了三天。
那人每天只做一件事——走。走在霍原前面，不回头，不指路。霍原只需要跟在他后面。
第三天傍晚，那人停了。他站在沙丘上，看着前面。霍原走上去，站在他旁边。前面不是沙了，是土。土是硬的，裂开的缝里长着枯黄的草。荒原。
那人转过身，看着霍原。“从这里往前直走。不要拐弯。”
霍原抱着拳头，朝他弯了一下腰。那人没有接他的礼。他看着霍原的眼睛，看了很久。
“不想暴露身份，最好把剑藏起来。”
他转过身，走了。霍原看着他的背影，看着那条灰色的尾巴在风里一晃一晃的，越走越远，越走越小，小到一个点。点也不见了。
霍原把霍明瞳往上托了托，往绿野的方向走了。
其实也没多绿，只是和沙漠相比，看起来有生机多了。
荒原比戈壁好走，但比沙漠更难走。地上没有石头，也没有沙，只有土。土的裂缝有一指宽，里面长着枯黄的草。草很矮，被风吹得东倒西歪。天还是那么大，云还是那么低。
他在荒原上走了很多天。风越来越冷。他穿着冬装，还是冷。他把大衣裹紧，把霍明瞳往上托了托，继续走。
走着走着，他又迷路了。他往北走，走着走着，北边就不见了。不是天黑了，是他不知道自己走的是不是北。
太阳落山的时候他还能分清方向，但荒原上的太阳落得很快。才看见红边，一眨眼就没了。
看了看月明星稀的天幕，他选择留在原地等天亮。
就地扒拉来一堆又一堆的干草，给明瞳垫了个窝。点了篝火堆，丢几截木头架着，迷迷糊糊地眯过一宿。
天亮的时候，他走到了一片胡杨林。不是一棵，是一片。
树的叶子已经黄了，在风里哗哗地响。林子里面有很多东西——小木屋、地洞、树屋、窝棚……大小不一的、高低错落的，随心所欲的。有的搭在树杈上、有的挖在树根下、有的用枯树枝和干草搭在地上……
林子里还有很多狐狸：橘黄色的、棕黄色的、赤色的、灰色的……大的蹲在窝棚顶上，小的在地上跑来跑去。
它们看见霍原，停下来，看了他一眼，然后又跑了。
没有人拦他，没有人问他。
他跟着那些狐狸，一路走进了胡杨林的深处。
林子深处有一棵很大的胡杨树。树冠像一把撑开的伞，遮住了半个天空。树下面站着一个人。很高，比他高半个头。宽肩窄腰，身形挺拔。穿着一件橘黄色的大衣，大衣的领子是毛的，衣摆拖在地上。披散的长发是金色的，发梢有点炸毛，四处乱翘着，像被风吹了很久没有梳过。
转过头来，他皮肤是小麦色的。眼睛的颜色像上好的松脂。他看着霍原，霍原看着他。他的嘴角微微弯了一下。
“霍长渠。”
霍原愣了一下。他认出了这个人。不是从他的脸，是从他的声音。沉沉的，像冬天的河水在冰层下面流。
他见过他。十年前，在妖市。
那时候他顶着狐狸的样子，趴在妖市入口左边第三根柱子下面，看起来比守门人还像个守门人，理直气壮地霸占了大片地方。霍原从他面前走过去的时候，他睁开了一只眼，问他：“霍家的人？”
霍原停下来看他。他说：
“你走错路了。妖市在右边。”
于是霍原当时往右边走了。
那会儿是真天真，别人一说就信了。后来才知道上当了……
转身走了几步，身后传来叫他的声音：
“小长渠。小路痴。”语气里尽是揶揄。
狐王。
霍原看着他的脸。棕色的眼睛，在笑。
“前辈，我……”
“又走错路了。”狐王替他说了。“这里是荒原的西边。管你要去哪，反正不是这里。”
霍原张了张嘴。他不知道自己是怎么走到这里来的。他只知道他走了很久，迷了很多次路，然后就……走到了这里。
走到了位于荒原深处的，狐族的领地。
狐王转过身。“跟我来。”
霍原跟在后面。
他们走过胡杨林，穿过一片空地，走到了一棵更大的胡杨树下面。树下有一个地洞，洞口挂着厚厚的门帘。狐王掀开门帘，唤霍原进去。
地洞比外面的帐篷暖和多了。地上铺着毛毡，毛毡上摆着矮桌，矮桌上有茶壶和茶碗。墙角有一张床，床上铺着白色的褥子。
狐王指了指床。“放下来吧。”
霍原把霍明瞳从背上放下来，放在床上，把她身上的大衣拢了拢。她的脸还是那样白，嘴唇也还是毫无血色。睫毛的阴影在火光里颤了一下。狐王站在旁边，看着霍明瞳。他看了一会儿，抬手在霍明瞳灵台点了一下，收回手，眉心微蹙。
“魂魄伤了。”
“是。”
“准备去哪？”
“北地。”
狐王点点头，没有再问。
他从矮桌底下取出一只陶罐，掀开盖子，从里面舀了一碗热汤，递给霍原。
汤是白的，很浓，上面飘着几片绿色的叶子。霍原接过去，喝了一口。热的。从喉咙一直暖到胃里。他把碗放下，看着狐王。
“我这里收留了霍家的一些弟子，”狐王说。“在你之前，我接过莲池的口信。你大哥的。他说，这些人暂时留在这里。等中洲的事了了，再来接。”
霍原点了点头。那确实是大哥的安排。
“中洲与西洲如今都是多事之秋，留在您这里，他们反而更加安全。”
狐王在火炉边上坐下来。他把大衣的下摆拢了拢，把尾巴——橘黄色的，毛茸茸的——从大衣底下拉出来，搭在膝盖上。
“你要不要见他们？”他问。
霍原想了想。“明天吧。”
霍原在地洞里住了一夜。他没有睡着。
他靠坐在床边，侧头看着霍明瞳。她的脸在火光里一明一暗，睫毛很长，像两把小小的扇子。他从袖中取出那只粗陶小罐，打开，里面依然是空的。
他又把小罐收了回去，半晌，他把霍明瞳的手从被子底下捞出来，指腹压在手腕上，感受到指尖传来的轻缓的搏动，心下隐约松了口气。放回去，他顺手把被子掖了掖。
天亮的时候，狐王掀开门帘走了进来。他换了一件衣服，还是橘黄色的，但比昨天那件短一些。头发也还是炸的。
妖族没有束发的习俗。
“带你去见见你的族人？”
霍原站起来，“走。”但是走到门口，他又倒回来，把霍明瞳背了起来。
狐王见此挑了下眉，没多说什么，猜到了。
狐王走在前面，霍原跟在后面。他们再次穿过胡杨林，又走过一片空地，最后走过一条干涸的河床。狐王在一棵胡杨树后面停下来。他站在树后面，朝前面指了一下。
霍原探出头往他指的方向看。
远处有几栋小木屋。木屋不大，但看起来很结实。
墙是木头砌的，屋顶是石板盖的，窗户是贝壳的。木屋前面有一个院子，院子里有几人在练剑。
白衣，黑衣，不是。不是霍家的制式弟子服，是普通的布衣：灰蓝的、黑白的、棕红的……
但他们的剑法是霍家的。
霍原认出了那些剑法。起手式、收剑式、困兽阵的走位……他练了几十年，闭着眼都能认出来。
他也看见了他们的脸。有的认识，有的不认识。认识的，是从莲池带出来的内门弟子；不认识的，是接触较少的外门弟子。
他们都活着。没有断胳膊的，没有少了腿的。有的脸上有疤，但疤也已经淡了。
霍原站在胡杨树后面，看了很久。他看着他们练剑，劈柴，打水。听见了他们的笑声。有人在说莲池的莲花，有人在说莲池的莲子羹。
他们没有看见他。他也不打算走出去。
狐王站在他旁边，目光逡巡在霍原和不远处的弟子们身上，没有出声。
良久后，霍原把目光收回来，转过身。
“走吧。”
狐王看了他一眼。“就够了？”
“足够了。”
他走了。霍原跟在后面。他们走回那棵大胡杨树下面。霍原停下来，转过身，面朝狐王。
“那些弟子。依旧拜托前辈了。”
狐王点了点头。
“好说。”
霍原背着人，空不出手，于是干脆俯身，朝他弯了一下腰。狐王侧过了，没有接他的礼。他伸出手，按在霍原的肩膀上，按了一下。
“从这里往北走。一直走，直到出了荒原。然后往北。看见雪山之前都不要拐弯。”
想了想，狐王又呲了下牙，道：“算了，走，本王送你一程，免得你又不知道走到哪个犄角旮旯里去了。”
说送真就送。
霍原心里不太平静地抱着霍明瞳坐上了“狐王”型座驾，巨大的狐狸一路翻山越岭，霍原披星戴月地看了三场日出。甚至还有闲心在狐王背上真真切切睡了一觉。
直到远远地看见了远方雪色的山巅，狐王停了下来。在草地上将人放下后化作人形的第一件事就是打了个大大的哈欠。
“多谢前辈。”
狐王摆摆手，临走时从袖中取出一只布袋，递给霍原。
布袋不大，但很沉。霍原接过去，打开。里面是吃的——风干的肉，切成了一条一条的，码得整整齐齐。还有几块饼，硬的，但闻起来很香。还有一包茶叶，压成了砖头的形状。还有两件厚厚的毛皮大衣，橘黄色的，和狐王身上穿的那件一模一样。
狐王又把另一只布袋递过来，更小，更轻。霍原打开，里面是手套、帽子和围巾，都是毛皮的，和大衣是同一套。
“带上吧。今年的冬天很冷。”
霍原把霍明瞳从背上放下来，把她身上的旧大衣脱了，换上那件新的。橘黄色的，毛很长，很软，很暖。他把她的帽子戴好，围巾系好，手套套好。然后把她背起来。
“多谢。”
狐王挥了挥手。他转过身，走了。
金色的头发在风里飘着，炸炸的。橘黄色的大衣拖在地上，扫过枯草，发出沙沙的声响。
走起路来肩头的毛领都不怎么晃动。
背影如远处的雪山一般巍峨、挺拔。
霍原抱着拳头，面朝他的背影拱手长揖到底。
狐王没有回头。
霍原又走了三天。也许不是三天，而是很多天？
他不太记得了。
只记得风越来越大，越来越冷。
他把狐王送的那件大衣裹紧，把脸埋在衣领里。他的胡子结上挂了霜雪，他的睫毛也结了冰。
走着走着，地上的草没有了。石头也没有了。只有土。土的裂缝越来越宽，越来越深。天越来越低，云越来越灰。然后草又有了。矮矮的，贴着地皮长的，被风吹得东倒西歪。天又高了，云又白了。春天了。
他不知道自己在路上走了多久。只知道雪化了，草绿了，然后又黄了。又下雪了。又化了。
他走了很久。
有一天，他站在一个矮坡上，抬起头。
前面不是白的了——是黑的。石头。黑色的石头，从雪地里长出来，像一座一座的碑。石头后面是山。山很高，高到看不见顶。山腰上有云，云把山顶遮住了，只露出一道白得发亮的雪线。线以下是石头，黑色的，在雪地里像一道道被刀砍出来的疤。雪从山上铺下来，铺到他的脚边，铺到他脚下的石头上。
霍原站在雪地里，面朝那座山。
他站了很久。风把雪吹到他脸上，把他的睫毛糊住了。他把雪擦掉，看着那座山。
山很高。山的那边是雪域。雪域的深处，有个地方叫雪渡屿，那是楚家所在的地方。再往被继续，穿过冰川，就是用于流放用的雪原。那里杳无人烟，吹过的风能直接将人冻成冰棍，
而他要找的千秋果，在楚家的大长老手里。
路很远，但是他到了。
他低下头，看着霍明瞳。她靠在他肩上，脸被狐王的大衣裹着，只露出一双眼睛。眼睛闭着，睫毛上结了一层薄薄的霜。他用手指把霜擦掉，把她的衣领拢了拢。
“明瞳，”他说。“看，是雪山。”
没有回答。他把外袍裹紧，把霍明瞳往上托了托。风从山上灌下来，灌进他的领口，灌进他的袖口。他没有停。他背着霍明瞳，朝雪山走去。
雪在脚下“咯吱、咯吱”地响。一声一声的——像心跳。
卡文了，再休息一段时间吧。
作者有话说
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第52章 跋山涉水