那个雪夜，当得知妹妹失踪时，席卷而来的恐惧几乎将他吞没。
所以在找回被绑的关思弦后，关颂雇了人暗中跟着她。
起初只是为了确保她的安全。
可从关思弦独自经营分店开始，她好像与自己越走越远，一种难以言喻的失控感也在关颂的心底浮沉。
其实他早预料到会有这一天。
虽然妹妹看上去平和，但关颂知道，她自尊心强，骨子里的倔强是掩饰不了的。
对于寄人篱下的他来说，这些年来拥有的一切，本该是属于妹妹的。如今关思弦成长到独当一面的模样，他又有什么资格阻拦？
于是，每日送到他面前的记录越来越多，越来越详尽，包括关思弦去了何处、见了什么人、做了什么事。
渐渐地，他有些分不清，自己当初监视她的目的，究竟是因为担心，还是只是以担心为借口，满足自己的占有欲。
理智与私心纠缠，不知何时滋生的情感在暗处蠢蠢欲动，扰得他彻夜难眠。
待到天亮时，他又披上温良的表象，似乎一切如常，他还是那个行事有分寸，周到而不逾越的兄长。
盯着面前书册沉默了很久，关颂唇边闪过一瞬苦笑。
“往后都不需要了。”
说罢，他从一旁的架子上取出一个木盒，交到黑衣人手上。
“这是约定两倍的酬金。你知道该怎么做。”
黑衣人接过，点了点头，“公子放心，我与公子，从未见过。”
话音落下，黑衣人闪身离开，屋中只剩下一人。
关颂坐在桌前，目光久久落在面前的薄册上。藏在袖中的手紧攥成拳，又随着一声几不可闻的叹息，缓缓松开。
他终是没有再翻开那本薄册。
他忽然站起身来走到架子后，右手摸索着按下某处机关。一声轻微响动后，架子最下方弹出一个隐藏的小门。
关颂将其打开，取出藏在里面的东西，半晌没有动作。
那是与桌上的薄册同样的书册，已经记满了文字，在无数个夜里被他翻遍。
他梦见过几次，这些书册被人发现后，关思弦与他决裂的场景。那是彻底撕破表象的，他心中最深的恐惧。
被她发现的后果，他承受不了。
关颂犹豫了很久，将手中的书册与桌上那本放到一处，然后将守在门外的小厮喊了进来。
“拿去烧了。不要被人看见。”
小厮一怔，应了声便要离开。
正当他走到门外，忽然见少女的身影出现在院门前。
“哥哥？”
小厮有些慌张，下意识想将手中的书册往身后藏，但关思弦的视线已经看了过来。
擦肩而过时，小厮匆匆打了声招呼，然后抱着书册快步离开。
关思弦好奇回头看去，“他手上是什么？怎得这般匆忙？”
关颂站在窗边看着，直到小厮的身影消失在院门外，才稍稍松了一口气。
他面上挂着笑，轻描淡写道：“不过是这没有的书册，留着徒增烦恼，让他去处理掉。”
趁着妹妹没有多问，他赶忙开口道：“怎么突然想起来找我？”
关思弦果然被他引走注意，眯起眼睛咧嘴笑开了。
“我答应了落落，明早陪她去垂云山看云雾。铺子里的事情，要先拜托哥哥了。”
关颂顿了顿，“明日？”
“是。”
“我与你同去。”
“啊？”关思弦以为自己听错了。
“不可以吗？”关颂黯然垂眸。
“若是你不愿意，那便罢了。哥哥早该知道，妹妹长大了，哥哥便成了累赘……”
“说什么呢！我可没有不愿意！”关思弦连忙凑到他身边，抱上他的手臂着急道：“去！不过是去一趟垂云山，哥哥想去当然一起去！”
关颂微微低头，目光落在两人相触碰的地方。良久，他弯了弯唇角。
次日一早，天边泛起第一缕微光时，关思弦便做好了出门的准备。
当她走出房门，看见穿戴齐整的两人站在院中等候，她心中顿时生出一种似曾相识的微妙预感。
这种预感在三人踏出宅院大门时达到了顶峰。
出现在门外的，不是昨日吵着要上山的小姑娘，而是叶槐秋，只有他一人站在马车边。
他身着黎色劲装，一手提着沉甸甸的篮子，袖口微微挽起，露出的小臂有力，隐约可见青筋突起。
万生烟茫然道：“不是叶姑娘吗？”
关颂看上去毫不意外，只跟着妹妹走上前。
关思弦在马车边停下脚步，左看右看，“落落还没来吗？”
“她走镖去了，”叶槐秋耸耸肩，从怀中取出一封信交到关思弦手中，“有一单生意紧急提前了，昨晚连夜出发的。出门前让我把这个给你。”
约莫走的匆忙，叶槐落的字迹几乎飞上天，字里行间仿佛都听到她的哭声。
她三两句解释了自己缺席的原因，一边再三强调“这次是真的！”。
她在信里说，自己已经准备好了果子和点心，原本打算早上带去垂云山，现在只好让叶槐秋带来，叮嘱关思弦一定要全部吃掉。过后又写下“送一个哥哥去给你赔罪，看见他就要想到我”，诸如此类的话，看得关思弦无奈又好笑。
关府的马车行驶在山间，缓缓驶向云雾飘浮的山头。车轮碾过落叶的声音响了一路，让人心里莫名平静。
正值冬日，枝头红叶尚未脱落殆尽，但哪怕是如此星星点点挂在枝头，也别有一番意趣，不难想象秋日里满山红叶，是怎样一幅景观。
一行人早早上了山，正是晨雾正浓的时候。关思弦仰头向山巅望去，只见云雾缭绕山间，如薄纱笼罩，更为山头青绿添上几分朦胧。
叶槐落说得不错，垂云山冬日的云雾极美。
但关思弦没想到，她的身边还跟着四个男人。
不过是出游一趟，她竟同上山采蘑菇般，捡男人捡了一路。
马车刚行至山脚下，便被迫停了下来。关思弦掀开帘子望去，只见一个金光灿灿的男子站在路中间，打扮精致，深冬时节手中还不忘持着一把折扇。
关思弦不知道何百朝从哪里得知自己的行踪，但想来他口中的迷路也不会是什么实话。
总之他一句“好巧”，就变成了五人一路同行。
叶槐秋在外面驾着马车，其余四人挤在小小的马车里。
迎着何百朝的灼灼目光，关思弦心里忽然一阵好笑，眉宇间的无奈也不由散了些。
左右都是来玩的，人多些又何妨。
她只是忽然有些后悔，早晨出行前，没想起来换一架大些的马车，至少不必像现在一般，几人贴着左右摇晃。
关颂的声音从一旁悠悠飘来。
“何掌柜如今的‘巧遇’技艺，是越来越炉火纯青了。”
何百朝瞄了他一眼，轻声笑道：“呵呵，关公子说笑了，巧合还能有假吗？”
“是真是假，何掌柜自己应该清楚。”
“真是好生奇怪。”何百朝“唰”的一声打开折扇，一道小风飘来，掀起关思弦额角三两碎发。
他折扇掩面，只露出一双细长的丹凤眼，似笑非笑望向对面，“垂云山又不是你关大公子的领地，在下如何来不得？”
“何掌柜去往何处我都没兴趣。只是垂云山这么大，何掌柜却偏要凑到我妹妹跟前，我这个做兄长的自然会警惕些。”
“是啊，可惜关公子不过是思弦的兄长。窈窕淑女君子好逑，关公子别光想着阻拦。”
关颂垂眸，忽然扬起唇角，“何掌柜这是承认了？”
“在下需要承认什么？”说着，何百朝收起折扇握在掌心，投向关颂的目光有些冷了下来。
“倒是关大公子，是否该承认自己当过问不顾思弦的意愿，替她拒绝在下求亲时，抱的是何种心思？”
关颂眼睫微颤，袖中双拳瞬间紧攥。他暗含警告的视线沉沉望过去，却对上了对方挑衅的眼神。
“什么？”万生烟瞪大了眼睛，“何掌柜曾向我们姑娘求亲过？”
何百朝毫不在意地收回目光，眯起眼睛笑了，“是啊，若不是有人从中作梗，只怕思弦与我早已琴瑟和鸣，共谱一段佳话……”
“哪有这么夸张……”眼看着火就要烧到自己身上，关思弦一噎，有些坐不下去了。她一边嘟囔着一边起身从车厢中钻了出去，跑去叶槐秋那边躲躲。
见妹妹未表现出任何异样，关颂悄悄松了一口气，这才收回目光。
他轻笑一声，幽幽道：“何掌柜未免太过自信。只可惜，我关家不需要你这样的赘婿。”
何百朝挑了挑眉，“需不需要的，也不是关公子一人说了算……”
关思弦靠在门框上，仰头看向山间。
她的耳边混杂着车轴转动的声响与哒哒马蹄声，车厢内的对话仿佛蒙着一层山间云雾，穿过群山青翠，从身后飘来。
还挺热闹，她想。
上次这么热闹还是夏日里，在皇城郊外的山上。但与之不同的是她的心境，还有……不在此处的那一人。
想起那日忽然出现在林间的身影，关思弦唇边的笑意有些迟滞。
不知邹池那边如何了。
丹阳郡并不算远，邹池出发当晚就该到了。可如今已已经过了三四日，他还是没有消息，难道是遇到了什么难事？
关思弦相信他的身手，一般人伤不了他。但如今他们在明，药人院在暗，他更是只身一人去了陌生的城镇，难免会遇到无法预设的情况。
想到这里，她的眉心稍蹙起。
或许当时她便该坚持与他同往，虽说自己未必能帮得上忙，但一来她有逆转局面的底牌，二来……
也不必像如今这般担忧。
身后帘幔被人掀起，万生烟从车厢中探出脑袋。
“姑娘在想什么？”
关思弦顿了顿，颊边升起淡淡热意，有些不自在地撇过脸去。
她这阵子总是想起邹池，不管他说了什么、在与不在。就好像那颗酸甜的糖球，仍旧在她齿间留香，那股甜滋滋的味道始终不肯散去。
“我在想……”
“邹公子。”叶槐秋忽然开口。
“……嗯？”关思弦茫然抬头。
恰时一阵山风吹过，撩开山路前方的薄薄雾气。
不远处的树下，似有一道身影。
关思弦正欲凝神细看，头顶忽然飘落一片枯叶，挡住了她的目光。
叶片飘落在车轮下，被碾作碎叶，发出的微弱声响也被马蹄声掩盖。
一道墨色的身影靠在树下，臂弯间抱着一把红柄苗刀。
树下之人抬眸望来，那双满含暖色的桃花眸，便落进了她的眼底。