清晨的第一缕微光，艰难地穿透出租屋厚重且布满水汽的窗户，在潮湿的水泥地上投下几道惨淡的光斑。空气里弥漫着昨夜残留的、浓重的中药味和消毒水气息，混合着退烧药特有的微甜气味，形成一种令人窒息的、属于病痛和贫穷的味道。
路南星坐在母亲床边一张吱呀作响的旧木椅上，背脊挺得笔直，像一尊被抽空了灵魂的雕塑。他一夜未眠，眼底布满血丝，脸色苍白得近乎透明。他的目光落在母亲脸上，那张因病痛和岁月摧残而显得格外憔悴枯槁的脸，此刻在药物的作用下，呼吸终于变得平稳而绵长，不再是昨夜那令人心碎的、撕心裂肺的咳嗽和滚烫的喘息。
床头柜上，那个印着24小时药店Logo的塑料袋静静躺着，里面是拆开过的药盒和空了一半的药水瓶。就是这些药，在昨夜那个绝望的时刻，将母亲从高烧和窒息的边缘拉了回来。
路南星的指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛还能感受到昨夜那个塑料袋粗糙的触感，以及……递给他袋子时，魏南哲指尖那短暂而灼热的温度。
感谢。
这个沉重的字眼像一块烧红的烙铁，在他冰冷的心湖里翻滚，烫得他五脏六腑都在抽搐。他应该感谢魏南哲。如果不是他深夜送药，母亲昨夜会怎样？他不敢想。这份救命之恩，像一座无形的大山，沉甸甸地压在他的心上，压得他喘不过气。
可与此同时，一种更深的屈辱和无力感，如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的四肢百骸，勒得他生疼。
他想起魏南哲昨夜站在昏暗楼道里的样子，头发微乱，额角带汗，气息微喘。那副模样，与他平日里在学校里众星捧月、光鲜亮丽的形象截然不同。那一刻，他看起来……像个真实的人。一个会为别人的困境而奔跑，会流露出些许狼狈和急切的人。
这短暂的“真实”，像一把淬毒的匕首，精准地刺破了路南星用冷漠和疏离筑起的坚硬外壳，刺中了他内心最柔软、也最脆弱的地方。他不得不承认，在那一刻，在母亲痛苦的呻吟和无助的绝望中，魏南哲的出现，像一道撕裂黑暗的光，让他冰冷的心底，不可抑制地涌起一股滚烫的、名为感激的洪流。
然而，这感激的洪流冲刷过后，留下的却是更深的泥泞和狼藉。
他路南星，一个从小发誓要靠自己撑起这个破碎的家，绝不向任何人低头乞怜的人，最终还是……欠了魏南哲的。欠了他一个天大的人情。一个他可能穷尽一生都无法偿还的人情。
这份“欠”，像一副无形的枷锁，沉重地套在了他的脖子上。它提醒着他，他依旧是那个需要别人施舍才能活下去的可怜虫。魏南哲的“举手之劳”，对他而言，却是足以压垮脊梁的恩惠。
“咳……咳咳……”母亲在睡梦中发出一阵轻微的咳嗽，眉头痛苦地蹙起。
路南星立刻俯身，动作轻柔地替母亲掖好被角，手指拂过母亲枯瘦的手腕，那冰凉的触感让他心头一紧。他需要钱。需要很多钱。母亲的药不能停，后续的检查和治疗更是无底洞。他打工赚的那点微薄收入，杯水车薪。
绝望像冰冷的潮水，再次漫上心头。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及内心的煎熬。
就在这时，门外传来了轻微的敲门声，不疾不徐，带着一种笃定的节奏。
路南星的身体瞬间绷紧。这个时间点……会是谁？他下意识地看向床头柜上的药袋，心脏猛地一沉。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，起身走到门边，透过猫眼向外看去。
门外站着的，果然是魏南哲。
他换了一身干净的衣服，头发也梳理得一丝不苟，恢复了平日里那种矜贵从容的姿态。只是眼底深处，似乎还残留着一丝不易察觉的疲惫。他手里没有提东西，只是随意地插在裤兜里，目光平静地看着门板，仿佛笃定里面的人会开门。
路南星的手指在门把手上停留了几秒，指尖冰凉。他最终还是拧开了门锁。
门开了，清晨微凉的空气涌了进来。魏南哲的目光越过路南星的肩膀，扫了一眼屋内简陋的环境和床上沉睡的病人，眼神里没有任何波澜，既没有同情，也没有鄙夷，只有一种近乎漠然的平静。
“阿姨好些了？”他开口，声音平淡，听不出情绪。
“……好多了。”路南星的声音有些沙哑，他侧身让开一点，“谢谢你……昨晚的药。”
这句“谢谢”说出口，路南星感觉自己的喉咙像是被砂纸磨过，火辣辣地疼。他垂下眼睫，不敢看魏南哲的眼睛。
魏南哲似乎并不在意他的道谢，只是点了点头。“嗯。”他应了一声，目光重新落回路南星苍白的脸上，停留了几秒。那目光带着审视，像是在评估一件物品的价值。
路南星被他看得浑身不自在，手指无意识地揪紧了衣角。
“医药费多少？”魏南哲突然问道，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味。
路南星猛地抬头，撞进魏南哲那双深不见底的琥珀色眼眸里。那里面没有关切，没有询问，只有一种冰冷的、公事公办的算计。
一股寒意瞬间从脚底窜遍全身。路南星明白了。魏南哲不是来关心他母亲的病情的，他是来……结算的。昨晚的“善举”，在他眼里，是需要等价交换的。
屈辱感如同海啸般席卷而来，瞬间淹没了刚才那点可怜的感激。路南星的脸颊因为羞愤而涨红，又迅速褪去血色，变得比刚才更加苍白。他死死咬住下唇，尝到了一丝铁锈般的血腥味。
“……不用。”他从牙缝里挤出两个字，声音带着不易察觉的颤抖，“我会……还给你。”
“还？”魏南哲像是听到了什么有趣的事情，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的弧度，“你拿什么还？咖啡馆那点工资？”
他的话语像淬了毒的针，精准地刺中了路南星最痛的软肋。路南星的身体晃了一下，几乎站立不稳。他感觉自己的尊严被魏南哲踩在脚下，反复碾磨。
“我……”他想说他会想办法，会拼命打工，但话到嘴边，却显得如此苍白无力。在魏南哲面前，他所有的挣扎和努力，都像是一个可笑的笑话。
魏南哲看着他摇摇欲坠的样子，眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。他移开目光，看向窗外灰蒙蒙的天空，语气恢复了那种漫不经心：
“家教的事，考虑得怎么样了？”
路南星的心猛地一沉。来了。这才是他真正的目的。
“我大姐找的那个苏晚晚，教得不错。”魏南哲继续说道，像是在谈论天气，“不过，我缺一个……能随叫随到的。”他顿了顿，目光重新落回路南星脸上，带着一种居高临下的施舍意味，“你来，医药费一笔勾销。另外，每个月给你这个数。”
他伸出手指，比了一个数字。那是一个对路南星而言，堪称天文数字的金额。足以支付母亲几个月的药费，甚至……能让她吃点好的。
路南星的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，停止了跳动。他看着魏南哲伸出的那根手指，仿佛看到了魔鬼的契约。
他需要钱。他比任何时候都需要钱。母亲的命，就悬在这根救命稻草上。
可是……代价是什么？是彻底沦为魏南哲的附庸？是放弃自己仅存的尊严，成为他赌约里一个呼之即来挥之即去的玩物？是把自己最后一点自由和骄傲，都亲手奉上，任他践踏？
路南星的身体控制不住地颤抖起来。他想起山顶那片纯净的星空，想起那个刻着“Per Aspera Ad Astra”的书签，想起魏南哲在星光下温和的眼神……那些短暂的、被他误以为是真实的温暖，此刻都变成了最尖锐的讽刺。
原来，一切都没有变。魏南哲的“好”，都是有价格的。而他路南星，终于被逼到了悬崖边，不得不亲手为自己的母亲，标上价码。
他缓缓抬起头，看向魏南哲。那双曾经在星空下显得深邃而迷人的琥珀色眼睛，此刻在他眼里，只剩下冰冷的算计和掌控欲。
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。最终，他只是极其缓慢地、沉重地点了一下头。
动作僵硬得如同生锈的机器。
“……好。”一个音节，耗尽了他全身的力气。
魏南哲看着他终于低下的头颅和眼中彻底熄灭的光芒，嘴角那抹弧度似乎加深了些许。他满意地点点头，仿佛完成了一笔交易。
“很好。”他转身，准备离开，却又像是想起什么，停下脚步，从口袋里掏出一把钥匙，随手丢给路南星。
路南星下意识地接住。那是一把黄铜钥匙，上面刻着一个小小的星形标记——是废弃天文台的钥匙。
“以后，那里就是你的‘办公室’。”魏南哲的声音带着一丝玩味，“放学后，我在那里等你。别迟到。”
说完，他不再停留，转身大步离开，身影很快消失在狭窄昏暗的楼道尽头。
路南星僵硬地站在原地，手里紧紧攥着那把冰冷的黄铜钥匙。钥匙的棱角深深硌进他的掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及心口那撕裂般的剧痛。
他缓缓关上门，背靠着冰冷的门板，身体无力地滑落，跌坐在冰冷的水泥地上。
窗外，天色依旧灰蒙。
他低下头，看着掌心里那把象征着最后一点自由和慰藉的天文台钥匙，此刻却变成了禁锢他的枷锁。而那个他曾经仰望的、寄托了所有隐秘渴望的星空，似乎也在这一刻，彻底黯淡了下去。
为了救母亲的命，他亲手，把自己卖给了魔鬼。