没有防备，只剩惊愕。
过了一会儿，宁如烟被人扶着从荷花池里走上来。
倒是只有裙摆湿了些许，上半身遮的严严实实，并未失态。
“哎呀”一声，宁如烟慌忙掏出手帕，眼泪止不住。
“香儿妹妹，你为何要推我？”
阮香儿不发一言，宁如烟在只有她看得到的角度，露出了得意表情。
用帕子掩着唇，声音不高，却足以让近旁所有人都听得清清楚楚。
“众目睽睽之下，你怎敢，怎敢行凶？还有王法吗？！太后姨母，你一定要严惩，打她一百仗，逐出宫去！！”
宁如烟泪眼涟涟，为这场戏又加了一把柴。
她用恶毒的余光扫视阮香儿，瞧着众人对她的诋毁和谩骂。
太后的眉头果然蹙得更紧，皇后的脸色也沉了下来，带着审视。
“不是我推的。”
她解释，声音很轻，也没有人会信她。
周围宫妃们有的诧异，有的幸灾乐祸，更多的则是冷眼旁观。
宁如烟这一摔一喊，就是要将她彻底钉死在“心狠手辣”的耻辱柱上。
好啊，既然你用“自伤自贱”做刀，那我就撕开你这虚伪的面皮！
众目睽睽之下，阮香儿在心里鼓励自己，要冷静。
那点惊惶和委屈渐渐褪去，她深吸一口气。
把宁如烟飞快的拉到自己身侧，站定，然后再猛地扎入水中！
岸上又是一阵惊呼。
“她、她沉下去了？”
“阮美人跳湖啦！”
一阵叫嚷声把前殿的宾客都吸引过来，皇帝和摄政王也朝这边走来。
宁如烟的眼神也闪过震惊！
半晌，无人来救。
宁如烟正要笑，水中却冒出了一个身影，正是阮香儿！
阮香儿急中生智，把锦衣丢进水中，免得被发现锦衣的玄机。
恐有人猜她是蓄意谋害宁贵人，为了今日自证，才故意特制的这防水衣裳。
她不能落人口实，留下“把柄”。
可，若是只穿着中衣上岸，岂不是更加贻笑大方？
思绪电转之间，她心生一计！
众人惊讶的看着她并未爬上岸，而是立在浅水岸边，双手在水中疾速动作，
一张张大如圆盘的荷叶被整整齐齐折断！
她专挑那些肥厚硕大的嫩叶，撕扯得极有章法。
把荷叶梗撕下，当做针。把鲜嫩的荷花摘下，当做帛，飞快“缝制”。
很快，一件荷叶莲花衣，就做好了。
她挽起湿发，换上这身莲花衣，轻巧上岸。
一缕碎发垂落颊边，粉嫩花苞点缀衣间，莲叶青翠欲滴，清雅绝伦。
一滴晶莹的水珠，从她美妙的下颌滑落，这一幕，刚好被皇帝看见。
“所以，眼见就真的为实吗？”
众人不语，她自说道：“那刚才宁如烟也离我最近，我落水，就一定是她推的吗？难道，不是我自己跳下去的吗？”
安静的莲池边，落针可闻。唯有风拂过荷叶的沙沙声。
“方才众位看得分明！敢问，宁贵人，真是我——推下水的吗？”
她目光如炬，扫向所有人，尤其是那些平日里惯会阿谀奉承的。
“王美人，你当时就在离我们二人最近的地方，你说呢？”
“李才人，你也在不远处，可曾看清？”
“还有孙贵人……”
被点名的几人，往后缩了缩。
宁如烟惊怒：“所以你的意思是，我自己跳下水去，诬陷于你？”
“是与不是，你自己清楚。但我想说是，今日众人在场，你宁如烟都敢诬陷我，难保他日，你们这些人不会重蹈覆辙！”
“住口！把她给哀家拉下去！”太后震怒，走下台来。
阮香儿也被这气势吓到了，慌忙低头。
“太后娘娘，微臣记得，宁贵人好像是您的侄女吧。”
人群中，一个低沉宽厚的嗓音传来，是温鹤焰！
“那日后本王可要小心了，毕竟本王得罪的人挺多。”
他话未说尽，点到即止。谁知竟又有人接话。
“对啊，以后只要我讨厌的人在旁边，就算我是自己跳下水的，也能诬陷他啦！”
女子声音爽朗，是前几日刚入宫的裴将军之女，裴筝。
太后听完，铁青着脸。众人也倒吸一口凉气。
她的话，字字如刀，将那几个目睹一切的妃嫔，逼到了墙角。
若不指认宁如烟，日后自己也有可能被这般诬陷，重蹈覆辙！
短暂的沉默后，王美人终于承受不住皇帝投来的威压，颤抖开口：“臣妾…有罪，方才似乎是，隐隐约约看到宁贵人，不小心自己摔下去的。”
“臣妾也……也恍惚瞧见了……”李才人低着头，声音几乎听不见。
都未未明说，但这含糊其辞指认，已经让真相大白了！
宁如烟气得浑身发抖，指着她们：“你们，给我走着瞧！”
宁如烟羞愧逃离，阮香儿心下安定。幸好在水中脱下那锦衣，不然被发现能防水，就真的说不清了！
随即，她从身上摘下一朵并蒂莲，径直走到皇后身边。
将这殊运双手奉上。
“奴婢衣衫不整，本不敢污了凤目。然天赐祥莲，当此千秋岁诞，谨献皇后娘娘，愿娘娘长乐无虞，圣心永驻。”
一番话，说的恰到好处，既解了尴尬，又顾全了皇后面子。
抬眼看到不远处，她立刻泪眼涟涟，欲说还休。
萧景澈眼中是难以掩饰的赞赏，温鹤焰则忍不住扬了扬嘴角。
她自知天底下两个最尊贵的男子，都在盯着她火辣辣的身段看。
阮香儿才不管什么世俗伦常，她只想要活命。
今日是皇帝，明日也能转头攀附摄政王这颗大树。
她就是要争，就是要夺。她就是要反抗命运，斩断规则。
就算注定是男人们的棋子，她也要摆脱命运，要天下男子都为她生为她死！
为她刀兵相向，欲罢不能！仿佛这样才畅快，才能一雪前耻！
最终，看在太后的面子，这场闹剧，以宁如烟禁足一月而结束。
她也被擢升为有了封号的“莲美人”。
流水的赏赐，一沓沓的送往玉露殿，宁如烟气的牙痒痒。
盛夏已过半，在众人的艳羡中，萧景澈倒是隔三差五就召阮香儿侍寝。
不过，只有“寝”，而没有“侍”。
皇帝的身子由于早年中毒，毒素残留体中，已失去了那种兴致。
御花园里日头渐热了，蝉鸣撕扯。
阮香儿打算折返回宫，饮一杯冰酿梅子酒，再睡个午觉。
行至玉露殿，见阵仗不对，她转身朝小绿使了个眼色，定神走进去。
“皇帝！你是被她迷晕了不成？”太后愤恨的声音传来。
殿中央是正襟危坐的太后，还有来回踱着步子的萧景澈。
似乎都在等她这个主角登场？
大概又是一场好戏。
只是这次，她没有任何准备。
“母后，此言差矣...”
“她才入宫不足一月！焉知在宫外何等作风？哼！女玉侍，哀家看分明就是惑人心神的女贱婢！恐怕早已失了贞洁！”
“母后！！慎言！”皇帝怒意更盛了。
见她走进来，太后立刻高声下令：“给哀家按住她！验身！！”
“验身”二字，像是惊雷在玉露殿上方炸响！
被验过身的宫嫔，哪怕真是清白的，也脸面全无了！
日后有了孩儿，也会终身伴随着耻辱的质疑，沦为满宫笑柄！
太后，宁如烟，真是好狠的心肠！
皇帝脸色骤变，眉宇间冷若寒霜：“母后！岂可无凭无据...”
话没说完，就被打断。
“无凭无据？”太后冷笑，“皇帝！都做女玉侍了有什么清白可言？
日夜近身伺候男人们，又能干净到哪儿去？给哀家验！”
得了太后死令，几个五大三粗的麽麽一起按住阮香儿。
眼神凶狠异常，伸手就要去拽她的衣裳！
阮香儿却突然笑出声，两行清泪顺势滑下。
“太后娘娘圣明，所言……倒不算错。”
她很平静，目光里已经没有浓烈的恨意。
“奴婢在侯府做玉侍时，确实……‘不洁’。”
此言一出，皇帝太后双双震惊！
太后脸上立刻浮现狂喜：“你终于承认了，贱婢！来人...”
“但是！”阮香儿打断她，“奴婢的不洁，并非如您想的那样苟且！而是全都拜景诚侯世子萧景澈所赐！”
“胡说什么？”
“娘娘只听说奴婢是玉侍，可曾知道女玉侍又过着什么样的日子？”
“主人勾引，玉侍受罚。主人只是难以高升，我们却要被卖进花楼！”
“玉侍明明极力维持自身所谓贞洁，却还要日日忍受无尽的折辱。”
“真是可笑，太可笑了。”
说完，她挣扎着，在所有丫鬟，麽麽的注视下，狠狠扯开身后布料。
“嘶啦——”
御赐的昂贵布料被撕碎。
肩膀至背部，一小片雪白肌肤连同着可怖的烫伤，就这么暴露在空气中。
触目惊心的伤痕，或烫伤，或鞭打，或不明原因的青紫。
这本不该属于她这样美貌的女子，满场倒吸一口凉气。
“这…就是太后娘娘所说的‘不洁’吗？那么，我承认！”
太后有些难以置信，印象中小世子不太像暴虐之人呐。
然而，就在这千钧一发之际！
一个身穿深红色宫服的太监，快步走近太后，对她附耳几句。
还递上一张密笺，太后脸色骤然巨变，把纸张一甩！
“皇帝，你自己看！”
红衣太监也走到御前，跪地磕头，声音发着颤：“启...启禀陛下，有人告发莲美人！说她在入宫前，曾于景诚侯府后院...私会外男、与人私通。”
“谁？？”萧景翊目眦欲裂，双眼猩红。
浑身的天子威严受到极大的冒犯。
“告发者是...是景诚侯世子萧景澈！”
老太监说完，额头始终紧贴地面，不敢抬头。
难道，就只能走到这了吗？