入夜了——如果说极夜里的“入夜”还有意义的话——车队统一开启了全车照明。三道强光柱划破黑暗，在雪面上扫出绵延向前的光路。
为了避免疲劳驾驶，陆川和拉提奥换了位置。陆川的肋骨经不起长时间久坐不动，换到驾驶位反而靠肌肉记忆找到了一个稍微舒服的姿态。“前方六十公里，进入目标区域边缘。雷达显示冰层厚度从三百米逐渐降至一百米左右，地热梯度上升——冰面之下可能有热源。”
“热源？有火山？”陆川问。
“不像。热源分布很均匀，更像是一整片强烈的地热异常区，不是点状的岩浆房。”拉提奥在屏幕上左右滑动缩放，“可能是剧变冲击导致地壳变薄，冰盖压力导致地壳进行均衡调整，这里可能正好形成了一个应力释放区。”
陆川想起几天前的那条冰隙。那条裂隙深不见底，八成也是地热导致的冰层融蚀：“也就是说，这一片区域，冰层下面可能不是固态基岩？”
拉提奥警觉地看了陆川一眼：“你想说的是什么？”
“那个求救信号发射了一百三十四年——如果避难所建在地热活跃区，我在想它的地基能不能撑到现在，就算能，往后又能撑多长时间。”
没有人来回答这个问题，拉提奥脸色也有些凝重起来。
车队又向前行驶了四个小时。
接近目标地点的过程中，拉提奥首先注意到雷达上的变化——冰层下方的反射信号变得异常复杂。不再是一层简单的冰岩界面，而是出现了多层回波，中间夹杂着大片大片模糊的阴影区。
“陆川，”拉提奥敲了敲雷达屏幕，“你来看看这个。”
陆川只能把眼睛稍稍移动过去，但只是一眼，看到的东西也足以称奇：“这是……空洞？”“甚至不止一个。”拉提奥进一步放大图像，“冰层下方七十米到一百米之间有一大片区域反射信号非常弱，像是空气——是原冰层融化后形成的空腔。”
通信器里传来德米特里的声音：“卡特琳娜也探测到了。应该是冰下空洞没跑了，单个直径至少几百米，深度暂且不明。”
“还有多久到坐标点？”拉提奥问。陆川看了一眼导航：“十五公里。”
车队一齐放慢了速度。所有人都意识到，脚下的冰层不再完全是可靠的固体——那些空洞说明冰盖底部正在融化，而融化的水大概率是积聚在某个地方形成了冰下湖。每现在前进的一步都伴随着极大的风险，或许冰层随时都会彻底坍塌。
拉提奥下令：“保持时速二十公里的速度，每辆车间距缩短到五十米，打开全频段冰层测厚雷达，实时共享数据。”
三辆冰梭像在薄冰上行走的盲人，小心翼翼地向前推进着。最后的十五公里，车队走了将近一个小时。导航显示到达坐标点附近时，陆川一脚踩下刹车，冰梭滑出最后几米，然后稳稳停住。
“到了。”
舷窗外，是一片和其他地方没有什么区别的冰原。没有建筑，没有标记，也没有任何迹象表明脚下九十五米处埋藏着一个来自旧世界的秘密。
卡特琳娜第一个下了车。她跪在地上，把便携式信号接收器插进雪里，调整天线方向。直到耳机里传来熟悉的蜂鸣声——SOS，SOS，SOS。“确认坐标。”她的声音有些颤抖，“信号源基本就在我们下方。”
拉提奥走下车，环顾起四周。极夜的天空中没有星星，只有无尽的深紫色，凝结成一块巨大的天鹅绒幕布，溺爱地把整个世界包裹在里面。“扎营，准备钻探。”他说。
莱昂和陆川从运输车上卸下钻探设备。那是一台寒前遗留的改型热钻机，主体是一个直径三十厘米、长六米的钻杆，内部嵌有加热元件和循环冷却系统。它通过电加热融化冰层，同时将融水抽到钻孔外，实现在冰层中的快速掘进。卡特琳娜负责技术支持，蹲在地上铺开一张冰层结构图，上面标注着信号源的定位。
“目标深度九十五米，偏差不超过十米。”卡特琳娜用激光笔在图上比划了一个圈，“钻探路径需要避开这些阴影区——空洞，可能还有裂隙。我建议斜向钻进，从坐标点正东方二十米处入钻，以二十五度角向下，斜穿到目标深度。”
“斜向钻进需要更长的钻杆吧。”德米特里皱眉。
“我们一共带了七节钻杆，足够斜向钻进一百米。”卡特琳娜抬起头来，自信满满地说，“但需要精确控制角度，每钻一次都要校正。”陆川站在一旁，看着雪面上画出的那些线和数字。他觉得这一切都太不真实了——他们站在一个据说埋藏着寒前文明最后幸存者的地方，脚下却只有一如既往的冰和雪。
“开始吧。”拉提奥说。
莱昂和陆川带着两个后勤人员一同架起钻机。钻杆被一节一节连接起来，一条黑色的巨蛇从地面斜插入雪中。
通电。加热。钻杆逐渐开始旋转。
冰层融化的声音从钻孔里传出来——嘶嘶的，像什么东西在呼吸。
开始的三十米非常顺利。热钻机的效率超出预期，融水通过泵管被抽到地面，在雪面上冻结成一片光滑的冰壳。卡特琳娜每隔一段距离就用角度仪校正钻杆方向，确保它精准指向信号源。
钻到四十三米时，出现了第一次异常。钻杆突然变得很轻。德米特里警觉地停止进给，退出一小段。“怎么了？”几个人一齐凑过来。
“阻力消失了。”德米特里盯着压力表，“看着像是把冰层钻透了，进入了一个空腔。”卡特琳娜闻言立刻调出雷达图像。果然，在四十几米的深处，有一条水平延伸的空洞带，宽度约八米，高度不明。
“也是个冰下融蚀空洞，地热导致的，只是形态比较长。空洞里的空气可能已经存在了上百年，虽然温度和冰层接近，但压力应该比冰层内部低。”
“能穿过去吗？”拉提奥问。
“可以。但需要调整。”卡特琳娜蹲下身，在图上画了一条新线，“空洞的另一侧还有冰层。我们可以钻进空洞对面的冰层，把角度调整得更陡一些就行了。”
德米特里闻言按指令重新设定钻杆角度，继续进给。钻头穿过空洞的那几秒钟，所有人都听到了那个声音——从钻孔里传上来的，低沉、悠长，和巨兽叹息无异。那是风。被困在冰层下一百三十四年的风，第一次接触到外面的空气。
陆川注意到一直在一旁没有作声的林若雪打了个寒颤。
“继续吧。”拉提奥的声音没有任何波动。钻杆重新钻进冰层。接下来的二十米一切正常，但到了六十五米深度时，第二个麻烦来了。
“温度出现异常了。”德米特里指着仪表盘，“钻头温度升得太快了。”卡特琳娜凑过来看数据，很快就做出了诊断：“冰层里有热源——不是地热，是具体的点状热源。可能是管道、电缆，或者……某些还在运行的设备。”
“冰层在融化，但融水没有被泵出来，它们被热源加热后重新冻结，形成冰包钻了。”德米特里试图将钻杆后退几厘米，但纹丝不动。卡住了。
所有人的心都沉了一下。
在九十五米深的冰层里卡住钻杆，可能意味着失去整个钻探设备。他们当下没有备用的热钻机，除了向总部申请支援，这次任务只能宣告失败。卡特琳娜强迫自己冷静下来，快速计算起来：“钻孔里的冰包可能不大，只是局部融水再冻结形成的阻塞。提高加热功率，把冰壳融化，同时加大抽水泵的流量。”
“如果冰塞后面连着更大的冰层空洞呢？”德米特里反问，“提高加热功率只会让更多的冰融化，让冰塞变得更大。”“那我们就先降温。降低钻头温度，让冰层稳定下来，再用微幅震动把它震碎，这样可行吗？”
卡特琳娜看向德米特里。德米特里是老资格的地质勘探员，这种技术决策应该由他来做。
德米特里沉默了几秒，然后点头，事到如今可以一试。“降温到零下十度，持续十分钟。然后全功率加热三秒，同时震动。反复循环，直到钻杆松动就可以停了。”
两个后勤人员轮流操作控制台。降温，等待，加热，震动。一次次循环，钻杆的压力表指针每一次都微不可察地跳动一下。直到第七次循环时，德米特里低声说了句“动了”。钻杆缓缓后退了两厘米。又过了三次循环，钻杆彻底松动。德米特里小心翼翼地进给，绕过那处异常热源，继续向下推进。
接下来的三十米，再没有遇到阻碍。
九十五米。
钻头触及了某种坚硬的东西——不是冰，是金属。德米特里停止进给，将所有钻杆收回。钻孔保住了，直通冰层深处那个金属结构的上方。
所有人围在钻孔周围，看着那个直径三十厘米的黑色洞口。
拉提奥站在钻孔最边沿，低头看着那个黑漆漆的洞口。热钻机喷出的蒸汽还在往外冒，在零下六十度的空气中瞬间凝结成冰晶，落在他的防护服面罩上，沙沙作响。身后的冰梭亮着灯，车灯的光柱在勘探队背后切出两道平行的线，直通向无边的苍白中。
“深度九十七米。”卡特琳娜的声音已经带上疲惫，“钻头应该穿透了，下面要么是空腔，要么就直接抵达建筑内部了。”
陆川从冰梭里走出来，手里拎着绳降器和一捆安全绳。他的动作很慢，每一步都踩得很实。莱昂看了他一眼：“紧张了？”
“滚蛋，谁紧张。”陆川把绳降器扣在地上微型摄像机的安全带上，“单纯好奇下面有什么。”他走到洞口边，蹲下来，用手电往底下照了照。光柱消失在深处的黑暗中，看不见底，也看不见壁。只有白茫茫的蒸汽在往上涌。
德米特里已经把热钻机的最后一节钻杆提了出来。钻头上沾着锈迹和冰碴，还有一点黑色的东西——像是被腐蚀的金属涂层。他用手指刮了刮，放在鼻尖下闻了闻。“那是什么？”拉提奥问。
“不知道。”德米特里站起来，“但信号源应该就在下方，偏差不算大。如果这下面真的是寒前避难所，那发射信号的玩意儿应该还在运行。”
拉提奥看了看德米特里，德米特里看了看陆川，陆川看了看洞口。
“先把摄像机放下去吧。”拉提奥说。
陆川站在那里，手里提着摄像机沉默了几秒，点了点头。