太伏山
临近冬至，山里更加冰寒。这几日太伏山连续飘雪，辞薇阁门前一片雪白。檐角挂着晶莹的冰凌，在晨光中闪烁着冷冽的光芒。
从后堂走出一个十六七岁的少女，眉眼如画，身形纤细，一袭素白长衫外罩着玉色棉袄，腰间系着一条绣有草药纹样的腰带，下坠一个烟青色药囊。
她穿过长廊、天井，很快便到了辞薇阁前厅。前厅是一个药堂，左侧是一排排的柜子，里面装的都是药物，有成品药丸，也有草药。地上放着一个背篓，里面杂乱地躺着一些草药。右侧则是两张一模一样的紫檀木桌子，两把镂空雕花靠背椅，她一晃神，仿佛看见了父亲坐在椅子上考她各类药物的属性、用处，她总能对答如流。可现在，她的父亲，已经失踪半个多月了。这太伏山本就人迹罕至，一场大雪后，更是将山路封得严严实实，她一点音讯也打探不到。少女叹了一口气，呼出的白雾在眼前凝结又消散。
山腰上一个青色身影晃动，竟是有人上山，他正艰难地向山上攀登，时走时停，每一步都在及膝的积雪中留下深深的脚印。
那少女早早便在山门前等待，寒风掀起她素净的衣角，猎猎作响。她抬眸望向绵延的群山，苍茫茫一片。山路难行，及至中午，来人终于到达门前，他披着厚重的狐裘，约莫二十来岁，一双柳叶眼细长而柔和，眼角微微上扬，透着天然的亲和温润，只是脸颊通红还带着几处擦伤，嘴唇因寒冷而泛着青紫。
“默宁哥！是有我爹爹消息么？”少女已认出来人，正是山脚下柳庄的大公子柳默宁。父亲失踪多日，柳家一直在帮忙打探消息。
柳默宁轻轻摇了摇头，眼神变得失望而呆滞。
“默宁哥，先进阁中休息吧！”少女略感失望。只一瞬又恢复平静，大雪封路，他冒险前来，既不是爹爹有消息，那必定是有急事，她心里隐隐感到不安。她将柳默宁迎进药堂，阁中早已备好火盆。
扑面而来的暖气与药香让柳默宁紧绷的神经稍稍放松，只是表情始终凝重。叶南柯倒了杯热菜递给他，他用冻得通红且僵硬的手接过，轻抿了一口，一股暖流入腹，说不出的舒坦。
少女又取来药膏，示意柳默宁坐下："脸上的伤需要处理，雪地里擦伤若不及时用药，容易感染。"
柳默宁乖乖坐在椅子上。叶南柯站在他面前，指尖蘸着淡绿色的药膏，轻轻涂抹在他脸颊的伤口处。她的动作娴熟而轻柔，带着医者特有的专注。
“其实，没有爹爹的消息，你不用特意上山告知的。”
柳默宁又饮了一口热茶，欲言又止。
叶南柯已经处理好伤口，将药膏小心的收好。“再等两日，爹爹没有回来，我便下山去寻他。”
“南柯，” 柳默宁突然眼眶泛红，颤声道：“我祖父头疾发作，云州御医说......说恐怕熬不过年关，昨晚已送到柳庄了，我今日上山来是想碰碰运气，看看叶世伯回来没有。如今......”他不再说下去。
被换作南柯的少女，手上动作一顿，眉头轻蹙，柳老太爷的头疾她是知道的。
事情要追溯到十几年前，彼时灵台圣公还只是叶灵台。虽然他已经医术冠绝，世人称扬。但一场纠纷，致他妻子重伤，几乎丧命。自此他携妻隐居太伏山，称永不入世。奈何，他医术卓绝，世人若遇绝症，总还要上太伏山找他看过，方才死心。而他也凭借过人的医术，硬是将那些濒死之人奇迹般救活。也就是从这时开始人们称叶灵台为灵台圣公，奉为医界泰斗。
而这位柳老太爷名叫柳渊，是叶灵台隐居后救治的第一位病人，当年病入膏肓，请了很多大夫，甚至是宫中御医都束手无策，家中已备下棺材。就在以为必死无疑之际，他想起了叶灵台，当时叶灵台隐居不到半年。柳渊已是病重走不了山路，何况太伏山艰难险阻，幸得他有四个儿子，四人轮流背着他爬上太伏山，找到叶灵台，经过一年多的治疗，身体大好，只是病根未除，每年冬至前后必须上山调养几日。柳家是天辰国第一富商，回去后感念颇深，便命人在伏霞峰山脚修了一座山庄，一来方便自己每年前来求医，二来为后人求医时能有个歇脚之处。一开始山庄由一个管事带着几个家仆打理，后来不知因何柳渊派了自己第四子柳季修夫妇来此，他们带着孩子柳默宁以及家仆二十余人在此生活。叶南柯因此与柳默宁从小相识，柳季修也与叶灵台来往甚密。
叶南柯柔声安慰道：“默宁哥，爹爹曾说过，柳老太爷的病症用凝魄丸，辅以针灸便可见效，这些我也了熟于心。只是......凝魄丸需要一味特殊药材'雪魄草'，只在冬至前后开花，父亲每年都是现采现用。"她看向药圃方向，“按理雪魄草此时应是开花了，我去看看！”
叶南柯往后院走去。
“我可以一起去吗？”柳默宁的声音里透着焦急，跟了出来。
叶南柯点头，柳默宁跟着她穿过辞薇阁后院的小径，积雪在他们脚下发出咯吱咯吱的声响。
她推开一扇几乎被积雪掩埋的竹篱门，眼前豁然开朗。山坡上层层叠叠的梯田被厚雪覆盖，只能隐约看出轮廓。这里就是灵台圣公精心打造的药圃，种植着各种珍稀药材。
柳默宁倒吸一口凉气："这......全都埋在雪下，怎么找？"
"跟我来。"叶南柯解下腰间药囊，取出一个小巧的铜铃。她轻轻摇晃，铃声清脆悠扬，在寂静的山间格外清晰。
不多时，雪地里突然鼓起几个小包，三只通体雪白的貂儿钻了出来，抖落身上的雪花，飞快地窜到叶南柯脚边。
"这是寻药貂，爹爹驯养的。"叶南柯蹲下身，从药囊中取出几粒药丸喂给它们，"雪魄草生长之处，土壤温度略高，积雪会比其他地方薄一些。它们能感觉到。"
柳默宁看得目瞪口呆。只见三只白貂吃了药丸后，立刻分散开来，在雪地上快速穿梭，时而停下来用鼻子轻嗅。
叶南柯的目光追随着其中一只："雪魄草只在冬至前后开花，花期仅七日。花呈六角星形，通体晶莹如冰。"
正说着，一只白貂突然在一处雪堆前停下，前爪快速扒拉起来，发出急促的吱吱声。
"找到了！"叶南柯眼睛一亮，快步走去。柳默宁紧随其后，心跳加速。
叶南柯跪在雪地上，小心翼翼地抱起白貂，放至一旁，扒开积雪。随着雪层被清除，一抹晶莹的蓝色渐渐显露——那是一株约三寸高的奇异植物，茎干透明如冰凌，顶端绽放着一朵六角形的花，花瓣薄如蝉翼，在雪光映照下泛着淡淡的蓝光。
"这就是雪魄草..."柳默宁屏住呼吸，生怕惊扰了这冰雪精灵般的植物。
叶南柯从药囊中取出一把细如发丝的银刀和一个精致的玉盒，"雪魄草必须连根采集，且不能接触金属。默宁哥，帮我拿着玉盒。"
柳默宁连忙接过玉盒，看着叶南柯用银刀轻轻拨开周围的雪和泥土。她的动作极其轻柔，仿佛在对待初生的婴儿。
"爹爹说，雪魄草□□冰脆，采集时一定要非常小心。"叶南柯的声音很轻。
柳默宁注视着叶南柯的侧脸，她长长的睫毛上沾了细小的雪粒，鼻尖冻得微微发红，却丝毫不影响她手上的精准动作。
就在叶南柯即将取出整株雪魄草的瞬间，突然刮起山风。三只白貂立刻竖起耳朵，警惕地四处张望随后又团团围在叶南柯身边。。
柳默宁赶紧挪动身体，张开狐裘挡在叶南柯身前。他这才发现，叶南柯的额头已经渗出细密的汗珠，显然这采集过程比她表现出来的要艰难得多。
叶南柯手指通红，动作却丝毫未停，终于，她轻舒一口气，将完整的雪魄草连同根部的一小团冻土轻轻放入玉盒中："好了，这样能保持药效三日不散。"她合上玉盒，迅速将玉盒收入药囊，"事不宜迟，我们这就下山为柳老太爷治疗。”
叶南柯锁上辞薇阁的大门，背上包袱，两人踏着积雪向山下走去。她回头望了一眼掩映在雪松之间的辞薇阁，心中五味杂陈，这是她第一次真正意义上的下山。
太伏山连绵起伏，但现在是冬日，也没什么好风景，光秃秃的树枝，一片萧条肃杀之气，几片零星的枯叶，也在寒风中摇摇欲坠。
二人穿行在密林中，积雪让行进变得艰难。时间流逝，暮色逐渐压了过来，寒气更加刺骨。他们加快脚步，突然，柳默宁踩到一块覆雪的石头，脚下一滑，整个人向山坡下摔去。
"啊！"
千钧一发之际，叶南柯回身一把抓住他的手腕。但下坠的力道太大，反而将她一起带倒。两人在雪坡上翻滚而下，最后重重撞在一棵老松树上才停下。
柳默宁只觉得天旋地转，等回过神来，发现自己正压在叶南柯身上。两人近在咫尺，一股淡淡的药香混合着少女特有的气息钻入鼻腔，让他的心跳漏了一拍。
"你...没事吧？"柳默宁慌忙撑起身子，声音发紧。
叶南柯摇摇头，坐起来，她检查了一下药囊，松了口气，"幸好雪魄草没事。"
柳默宁这才注意到她的右手腕被树枝划了一道口子，鲜血在雪白的肌肤上格外刺眼："你受伤了！"
"小伤而已。"叶南柯从药囊中取出一小包药粉撒在伤口上，血立刻止住了。
环顾四周，他们竟摔出了十几丈，早已偏离了山路。两人四处寻找出路，突然叶南柯的目光死死盯住不远处的一棵树下。柳默宁顺着她的视线看去，只见雪地上有几个清晰的脚印——不是他们的，而且比常人的脚印要大上一圈。
"有人来过这里。"叶南柯的声音变得冰冷，"而且就在不久前。"
柳默宁仔细查看那些脚印："会不会是猎户？"
叶南柯摇头，指着脚印边缘："看到这些锯齿状的痕迹吗？这应该是特制的踏雪靴，鞋底有铁钉，方便在雪上攀爬。"她站起身，拍掉身上的雪，走过去观察那些脚印，这些人为什么会到太伏山来？
“会不会是求医者？”柳默宁心头一紧。
“不知道，但是看样子他们没有继续上山，你看这些脚印，在这里徘徊，却没有往上攀登。”
他们沿着脚印往前，山路越来越隐蔽、崎岖，转过一道山梁，前方突然变得陡峭。叶南柯停下脚步，指着远处隐约可见的屋舍："咦？你看？"
"那是？......柳庄？”柳默宁不敢置信，这里竟然能直通柳庄。
“从这里下去可以近很多！”叶南柯对这个发现无比兴奋，不然按照他们的脚程，还得两三个时辰才能到柳庄，到时候便要赶夜路了。
"太危险了。"柳默宁望向几乎垂直的崖壁，心下寒意顿生，
叶南柯却已经蹲下身，从药囊中取出一卷细绳："用这个绑在树上，我们顺着绳子下去。”
柳默宁瞪大眼睛："这...太冒险了！万一绳子断了..."
"这是爹爹特制的采药绳，浸泡过九种药液，刀剑难断。"叶南柯已经麻利地将绳子一端系在一棵粗壮的松树上，用力拽了拽确认牢固，"我先下，你跟着。"
不等柳默宁反对，叶南柯已经抓住绳子，轻盈地跃下崖壁。她的动作敏捷如山中灵鹿，几个起落就下去了数丈。灵敏的双足在石壁上来回轻点，不多时已停在一块突出的岩石上，她往下看了看，距离崖底的平地只有丈许，她示意柳默宁可以下来了。
柳默宁咽了口唾沫，硬着头皮跟上。他虽是有习武，但平日里读书居多，何曾做过这等危险之事？他惊恐地看着下方数十丈的深渊，大脑一片空白。刚下去没多远，手心出汗，一个不慎，滑下了数丈，手掌被绳子磨出一道伤口，整个人悬在了半空。
"别慌！"叶南柯的声音从下方传来，"你现在用双脚夹住绳子慢慢往下滑！我在下面接应你，不要怕！"
柳默宁拼命镇定下来，按照叶南柯的指示一点一点往下挪。就在这时，他听到上方传来树枝断裂的声音——系绳子的松树根部开始松动！
"南柯！树要倒了！"他惊恐地大喊。
叶南柯抬头一看，脸色骤变："快跳！往我这边跳！"
柳默宁看着两人之间至少两丈的距离，心脏几乎要跳出胸膛。但求生的本能战胜了恐惧，他深吸一口气，用尽全力向叶南柯的方向荡去。
在松树轰然倒下的瞬间，柳默宁往叶南柯方向跳过去，感到一双有力的手抓住了自己的手腕，将他拉到岩石上，两人气喘吁吁地靠在岩壁上，惊魂未定。叶南柯紧张地检查药囊中的雪魄草是否完好。
稍作休息，她帮柳默宁简单处理了一下伤口，然后移到一处狭窄的岩架上，"看，下面就是平地了，我们从这里跳下去。"
不等柳默宁反应，她已经纵身一跃，轻巧地落在下方的雪堆上。柳默宁闭上眼睛，也跟着跳下，却被叶南柯稳稳接住。
两人四目相对，柳默宁忽然发现叶南柯的眼睛在雪光映照下，竟带着一丝罕见的琥珀色，如同冬日里的暖阳。
"走吧。"叶南柯率先移开目光。
柳默宁点头，二人朝柳庄方向继续前行。身后，太伏山巍然矗立，山巅的积雪在夕阳下泛着淡淡的红光，偌大的森林十分安静，鞋子踩在积雪上咯嘣作响，显得声音很大，身后只留下他们的脚印。柳默宁几次险些摔倒，都被叶南柯及时扶住。他惊讶于她的稳健步伐，雪地行走如履平地，即使自己略懂功夫，还有内力加持也做不到。
"南柯，你怎么能在雪地走得如此轻松？"他忍不住问道，上山时他就摔了好几次。
"爹爹从小教我'踏雪无痕'的轻功，这样采药时才能登上险峻之处。"提到父亲，她的声音又低沉了几分。
又走了许久，天已经完全黑透了，柳默宁打了个火把，隐约能照亮脚下的路。他们终于到达山谷，谷间有一条溪流，源于伏霞峰上的一眼天泉，溪水清澈，终年不绝。所以即使是这冬日里水也没有干涸，汩汩冒着水气。溪上五根腰枝粗的木头架了一座桥，桥面十分平稳，两边还建了栏杆，栏杆中间书有桥名——“帝孝桥”。这桥是前年文昭帝来请灵台圣公医治时所建。他们走上桥，过了河，便到伏霞峰山脚，柳庄就建在此处。
"快到了！"柳默宁指着不远处一片灯火，声音里带着如释重负。
叶南柯目光扫过山脚下错落的屋舍，问道："柳老太爷的症状比往年严重？"
柳默宁眉头紧锁："是，往年只是头痛欲裂，尚能言语。这次却高热不退，时而胡言乱语，还......还......"他犹豫了一下，"还七窍渗血。"
叶南柯脚步一顿："七窍渗血？"她声音陡然严肃，"这种情况从什么时候开始？"
"听说是昨日午时开始的。"柳默宁看着叶南柯突然变得苍白的脸色，心头涌上不安，"有什么不对吗？"
叶南柯没有立即回答，而是加快了脚步："若我所料不差，柳老太爷此次除了旧疾复发，还伴有'沸血症'！"
"沸血症？"柳默宁小跑着跟上，"大夫从未提过这种病症。"
"寻常大夫自然不识。"叶南柯的声音在寒风中显得格外清冷，"我也只在爹爹的《毒医圣目》上见过，此症极为罕见，乃经脉中阳气逆乱所致。若不及时救治，三日之内，血热沸腾，必死无疑。刚才你说昨日午时开始出现渗血，那到明日午时便是三日，"她没再说下去，只是默默加快了步伐。
柳默宁倒吸一口凉气，不敢再问，幸好跌跌撞撞让他们遇到了那条下山之路。
柳庄大门前，两名家丁正焦急张望。见到柳默宁，立刻迎了上来："公子！您可算回来了！老太爷情况更糟了，老爷让您一回来就立刻去东院！"
柳默宁点头，转向叶南柯："南柯，快随我来！"
穿过几进院落，东院灯火通明，廊下站满了神色焦虑的柳家人。见柳默宁带着一位少女进来，众人纷纷投来疑惑的目光。
一位身着墨绿色锦袍的中年男子大步走来，面容与柳默宁有七分相似，"默宁，灵台圣公可回来了？"
柳默宁摇摇头，继而恭敬道：“父亲，灵台圣公虽然不在，但是南柯特意下山来为祖父诊治。"
柳季修方才心急，此刻才看到站在一旁的叶南柯，眼中闪过一丝惊讶，"南柯？"
叶南柯微微颔首，"柳世叔，时间紧迫，先让我看看病人。"
柳季修点头，推开房门，屋内热气扑面，炭火烧得极旺。床边围满了人，床榻上，一位白发老者双目紧闭，面色赤红如血，额头青筋暴起，嘴角和眼角确实如柳默宁所说，有淡淡的血痕。床边大夫正手忙脚乱地更换老人额上的冷巾。
叶南柯只看了一眼，便沉声道："柳世叔，默宁哥和大夫留下帮忙，其他人请先出去。另外，准备一盆干净的雪水，越快越好。"
众人面面相觑，柳季修果断吩咐，"按叶姑娘说的做！"
叶南柯从包袱中取出一包药材，交给大夫，“劳烦您将这些药煎一下！”
大夫也不多问，只照做，要知道眼前这位可是灵台圣公的女儿呀！虽看着年纪轻轻，却让他心底莫明地生出一股敬意。
很快，一盆晶莹的雪水被端进来，屋内也已清空，叶南柯立刻从药囊中取出一包棕色药粉，放入雪水中化开，房中立刻散发出一股清香。她将毛巾浸泡其中，然后递给柳季修让他为柳老太爷冷敷，“每隔一盏茶更换一次！”
交代好一切，叶南柯取出几根细如牛毛的银针，银针如电，迅速刺入柳老太爷头部的几个穴位。老人起初挣扎，但随着针入穴位，他的表情渐渐舒缓。
"这是什么针法？"柳默宁瞪大眼睛，惊讶地问。
"灵台九针。"叶南柯专注地调整着针的角度。她说话时，一缕发丝从鬓角滑落，却无暇拂去。柳默宁注意到她专注时微微蹙起的眉头和抿紧的嘴唇，忽然觉得这个看似柔弱的少女身上有种不容小觑的气势。
叶南柯全神贯注地捻动银针，随着银针的捻动，柳老太爷脸上的赤红竟然真的开始渐渐褪去。叶南柯额头渗出细密的汗珠，手上的动作却稳如磐石。
半个时辰后，叶南柯开始取针。
一针。
两针。
三针。
“哇！”刚取到第三针，柳老太爷喷出一口黑血。
“父亲！”
“祖父！”
柳家父子二人惊叫出声。
门外听到声响，躁动了起来。
房门被人猛地推开，一个身材消瘦、眼窝深陷的中年男子走了进来："四弟，怎么了？"他的目光扫过正在拔针的叶南柯，眼中闪过一丝异色。
叶南柯手腕一翻，这回三根银针同时被拔出。柳老太爷猛地睁开眼睛，一口暗红的血喷出，随即又昏了过去。
“父亲！”男子与柳季修两人同时惊呼。
"两位不必担忧，这是淤积的毒血！" 叶南柯没有抬头，全部精力仍集中在银针上。
男子走近几步，盯着她手中的针法，"久闻灵台圣公针法通神，没想到叶姑娘年纪轻轻，竟也深得真传。"
柳季修连忙介绍：“这是家兄柳仲修。”
叶南柯知道柳家四兄弟以伯、仲、叔、季取名，这位便是排行老二了，便道：“柳二爷过誉了。”说话间，她手腕一动，最后三根银针也被取出。
柳老太爷再吐出一口鲜血，这回血色已经接近鲜红。脸色肉眼可见褪去赤红，七窍也不再渗血，微微睁开了眼睛。房内几位不似先前那般惊慌，但此时惊心动魄，也不敢贸然惊扰，只好将目光投向叶南柯。
“怎么样？”柳季修轻声询问。
叶南柯擦了擦汗，将银针收好，神色平静，“毒血已经全部清除，可以扶老太爷起来喝药了！”
大夫闻言，将煎好的汤药端到叶南柯面前，今天他真是见识到一场精妙绝伦的针法啊！
叶南柯从药囊中取出玉盒和一个玉臼，小心翼翼的将雪魄草取出，摘下雪魄草的花瓣和□□，放入玉臼中细细研磨，一切动作都无比轻柔。她接过汤药，将雪魄草汁液倒进去，原本褐色的汤药立刻变成了淡蓝色。她用勺子慢慢搅动，液体逐渐变得如琉璃般透明。
"奇哉？"
“太神奇了？”
大家忍不住互看了几眼，最后都将目光定在那碗汤药里。
柳季修将柳老太爷扶起，叶南柯一点点将汤药喂下，"柳世叔，老太爷暂时无碍了，但是冷敷还得一个时辰一次。"
柳季修连忙道谢，"南柯，今日多亏有你。”
“是啊，多谢叶姑娘，”柳仲修也拱手作了谢礼，“夜色已深，叶姑娘不如在庄中歇下吧！”也不等叶南柯答应，他便对柳季修吩咐道：“四弟，让下人准备客房。"其实柳庄虽是柳家的产业，但一直交给柳季修打理，怎么说柳季修也是主人，而他此刻的声势却有些喧宾夺主了。
“是，二哥！”柳季修却没太在意，恭恭敬敬地回应。转身对柳默宁吩咐道：“默宁，带南柯去隔壁厢房休息。”
离开房间，门外的人一拥而入去看柳老太爷。柳默宁提着灯笼走在前面带路，天空又飘起了雪花，叶南柯拢了拢披风，寒风还是从四面八方钻了进去。
厢房干净雅致，早已有丫鬟备好了热水和干净衣物。柳默宁在门前止步："南柯，早些休息！"
"默宁哥。"叶南柯突然叫住他。
柳默宁转身，月光下他的轮廓显得格外分明："怎么了？"
叶南柯似乎在斟酌词句："老太爷的病症......不像是自然发作。沸血症只有中毒才会出现，你们可以查查老太爷发病前都接触过什么？"
柳默宁脸色骤变："你是说......祖父被人下毒？"
"是的！"叶南柯轻声道，"这个发现你先不要告诉其他人，明日我会再做诊视，今晚若老太爷有任何异常，立刻叫我。"
柳默宁深深看了叶南柯一眼，郑重地点头，心中五味杂陈。
关上房门，叶南柯从包袱中取出《毒医圣目》，快速翻到记载沸血症的那一页，她的手微微发抖。若柳老太爷真是被人投毒，那么下毒者是为了毒杀柳老太爷还是冲着父亲能治沸血症呢？
窗外，雪越下越大。叶南柯望着辞薇阁的方向，眼皮慢慢变得沉重起来。