大理寺门口肃静不比往常，两位佩着长剑的燕影卫笔直地立于前，勒令来往人等一律不准入内，若有来办事的别处司吏，只先令其在外等候，或有非紧急之事则令其择日再来。
燕影卫乃陛下私卫，各司人等也不敢多话，有些便先回去，有些则远远地站在石狮子处候着，沈石心中浮起怀疑，今日这是怎么了？
他大步上前，报了自己的名字，其中一个燕影卫便道：“统领在等您，沈大人请进去吧。”
沈石道谢入内，见今日该班人等皆躬手立于两侧，心中已是诧异，厅上，高放竟亲自来了，正负手立于案前看那墙壁上的题字，见了沈石，便回身与坐在首位的唐田道：“人来了，唐大人就请即刻安排下去吧。”
唐田早就坐立难安，见了沈石过来，忙起身笑道：“念瑾自然是最好的人选，高统领必然想得周到。”
高放对这些马屁早已不为所动，“我还要去请关防太监各处关防、挡围幕，并请工部官员并五城兵马司打扫街道，就不留了。”
唐田忙笑道：“高统领忙着，内里的事儿大理寺自然明白。”
高放目光落回沈石身上，微一点头，便抬步走了出去。
沈石不明所以，刚要开口寻问，就见唐田三步并作两步地下来，十分焦急道：“皇后酉初从承乾宫起身，要往诏狱来！高放指了你做陪行，皇后此行乃是秘事，知晓的人越少越好！今儿你不用回去了，去换一身洁净的官服！快去！”
唐田说一句，沈石诧异一句，半晌悟道：“皇后来诏狱难道是要见杜青？”
“正是了！陛下早起下了旨，准许皇后去见杜青一面，你快些去换衣裳！”
沈石忙道：“是！属下这就去准备！”
高放一走，那外头滞留的办事人等也都进了来，唐田哪有心思接待，一应交由底下人应付，自己也回家去换了一身净袍，又焚香沐浴了，只等着夜里接驾。
戊初，唐田一身簇新官服，率大理寺该班人等皆候在诏狱门外，此时天色漆黑，行人无几，然街头巷口依然用围幕挡严，半日静悄悄的，忽见两个太监骑马缓缓而来，至街门下了马，将马赶出围幕之外，便面西站立；半日又是一对，亦是如此，少时便来了十来对，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，又有执事太监捧着香巾、拂尘等物，后面方是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。
唐田等连忙跪下，太监们将那銮舆抬入门，往东一所院落门前落下，便有太监跪请下舆更衣。
此时诏狱前殿灯火通明，众人皆垂目不敢直视，须臾皇后下舆，入室更衣，众人皆候在外头，又过了一盏茶工夫，才有个太监走出来道：“皇后有谕，请诸位大人们进去。”
唐田忙叩谢起身，领着众人随执事太监依次进入厅内，当下人虽多，却悄然无一丝声音，可见皇家的规矩。唐田满面堆笑躬身上前请道：“微臣大理寺卿唐田、率大理寺众人请皇后安。”
“平身吧，哪位是沈石？”
唐田挂在脸上的笑僵了僵，略有些尬色地退了下去，沈石连忙上前一步，“微臣大理寺狱丞沈石叩见皇后。”
皇后似乎是打量了他一番，略缓了一缓才道：“高统领选的人自然不错，那便有劳沈狱丞了。”
“微臣不敢。”沈石抬起头来，对上皇后的眼睛，忙又低下头道：“微臣斗胆请皇后披一件斗篷。”
皇后愣了一愣，想了想道：“也好。”
一时有人送来一件黑色斗篷，两个太监捧着伺候皇后穿上，沈石便上前道：“微臣请皇后移驾。”
皇后略一点头，吩咐随行人等，“你们就在此等候，不必跟着了。”
“是。”一位执事太监答应着，又启道：“亥时正三刻，奴才等在外请驾回銮。”
皇后听了这话，神色微微一暗，便与沈石道：“走罢。”
“是！”
诏狱里，几个狱卒正吃着酒菜，只见狱丞沈石大步而来，身后还跟着个披着斗篷的人，个个慌忙起身。
“大人！”
“沈大人！”
沈石顿足，微微侧身做了个请的动作，身后披着斗篷的人轻轻点了点头，就向前走了几步，站在台阶下等着他。
“今日可有什么事？”
几个狱卒的眼睛都斜睨着那个半个身子隐在黑暗里的陌生人，听见沈石发问，忙道：“今日各处安好，就是杜大……青他还是不吃送去的东西。”
沈石沉吟道：“知道了，你们忙。”
“是，大人。”
沈石大步上前，那身披斗篷的人便抬步跟了上去，狱卒桌案上的烛火渐远，越往前去，四周越暗，只能借墙壁上一丝丝微弱的油灯照明。
一道经年破损的台阶，身边人身子微微一倾，险些跌倒，沈石眼疾手快地扶住，斗篷下的脸因为过分白皙，借着这缕光，在这昏暗的地牢里反而看得更清楚。
沈石垂目，“您当心脚下。”
“多谢。”
这声音很轻，与方才在人前的强持不同，有着久病之人的孱弱。
沈石心想，陛下到底还是于心不忍，在杜青发配前许他来见一面，只是一个人病到这个程度，还要生受离别之苦，也当真是有些残忍了。
“这地方不大有人走。”沈石虚扶着豫轩，“您当心些。”
有沉重的锁链拖行声传来，豫轩微微一惊，只见身边一所牢房里，有个披头散发的男人趴在栏上一错不错的盯着他，见他望过去便咧开一张黑洞似的嘴，嘿嘿笑着：“沈大人，这是谁啊！”
沈石上前挡住豫轩，呵斥道：“滚回去！”
那人并不往后退，一双眼流连在沈石身后那斗篷下的侧脸上，他觍着一张脸，竟当着沈石的面顶了顶牢门，沈石眼底冒火，手中浸了药的蛇鞭狠狠抽在男人脸上，登时打得脸上开花，鲜血肆流，男人捂着眼睛惨叫不止。
豫轩一张脸登时变得惨白，只闻四周锁链之声更密，不少人都从牢房里探出了黑湫湫的眼睛。
沈石冷斥道：“都滚回去！”
那些眼睛倏然又消失在黑夜里，豫轩立在当下，鼻息里全是阴冷潮湿的霉味，只要一想到外祖就被关押在这样的地方，与这些人不人鬼不鬼的死囚关押在一起，整个人都有些崩溃。
“……”沈石蹙眉道：“您还好吗？”
豫轩目光落在沈石手上那根沾满了鲜血的鞭子上，微微向后退了一步。
沈石连忙扔了鞭子，“微臣惊驾，实在该死！”
“你们……”豫轩喃喃道：“也这么打过我外祖吗？”
“不曾！”沈石忙道：“陛下有令，不可伤杜大人分毫。”
半晌，沈石听着豫轩发出一声苦笑，沈石微微一愣，连忙跟了上去。
越往里走越静，连水滴在石壁上的声音都听得一清二楚，沈石赶着上前几步，在最深处的一处牢房前停了下来。
“叫你们拿走，可是听不懂人话！”
沈石上前打开牢门，豫轩听见声音，几乎是有些踉跄地走了过去。
一位年迈的老者背对着他们盘腿坐在稻草上，老人头发已经花白，似乎还粘着几根草屑，整个人被包裹在宽大的灰不邋遢的囚服里，骨瘦嶙峋。
豫轩浑身颤抖，“扑通”一声跪在地上，张着嘴几乎发不出声音。
杜青似乎察觉到了什么，转过脸来，看清了这道清瘦的身形，微微一怔。
“你……”
“外祖……”豫轩低头泣不成声。
杜青忙要起身，只是一时太急反而摔倒在地，沈石忙上前去扶，却被杜青挥手打开，杜青大喘了几口气，死死盯着眼前人，冷笑起来，“你还记得来看老夫！”
“是轩儿不好……”豫轩流着泪，膝行至杜青面前，他扶住外祖的胳膊，只觉得干瘦如柴，早已不是记忆里那位霸道的老将军，一时情急难耐，以至狠狠咳嗽起来。
杜青反手一把攥紧豫轩的手腕，眼底猩红，“你瞧瞧你这样子！老夫早该料到的！你父亲当年到底信了他，忘恩负义的东西！他不仅要杀老夫，他还要逼死你！”
沈石已远远行至门口，背过身去。
豫轩哭着摇头，杜青虽骂着萧容，可两只眼睛只瞅着眼前的小外孙，待骂累了，终于流下两滴浊泪。
“长大好些了……”
一语未了，终是别过了脸。
豫轩强笑道：“去了岭南，也不过一年半载，到时候，轩儿亲自去接外祖回京。”
杜青冷笑道：“老夫已至古稀，还有几年好等？只看眼前罢！我只问你，如今我下了狱，他对你可还有所疼顾？是否迁怒于你？”
豫轩微微失神，半晌道：“没有，陛下并未迁怒于我。”
“撒谎！”
豫轩只觉自己的手腕被外祖攥得生疼，那些不堪的流言越发刺激的他眩目，但他并不想让外祖知晓这些。
“陛下对轩儿很好。”豫轩强笑道：“外祖不必担心。”
杜青嗤笑道：“他如今释了老夫的兵权，眼下只有夏侯倾手上的三十万兵马在外，其余将领多的不过才十万人，还需年年回京述职。如今权在中央，再也无人能撼动他分毫，他若有良心疼惜你也罢了，他若兔死狗烹，其实咱们也奈何不了他。”
豫轩心口疼得难受，他不知自己所推崇的韩非子之术竟被陛下用在了外祖身上。
他在病中，浑浑噩噩的过了几个月，说了什么自己也不知道，只知有一天他清醒的时候，萧容突然提了外祖之案，并且竟许他来诏狱看一眼外祖。
豫轩诧异之余也知再无回旋的余地，「刑过不避大臣，赏善不遗匹夫」，天子犯法尚且与庶民同罪，他又怎能以皇后身份去向皇帝求情？
豫轩勉强压下心头的难受，事已至此，他只想亲口问一问外祖，难道当真糊涂至此，与北遗勾结？
“以前我带回家的曼珠沙华，都曾被外祖扔了。”豫轩苦笑道∶“外祖最恨北遗，所以那些与北遗的信不是真的，对吗？”
杜青见问，哂笑道：“自然是真的。”
豫轩不解，流泪道：“为什么？”
“天高皇帝远，谁知就栽秧了？”杜青冷道：“见也见了，这里不是你待的地儿，回吧！”
“外祖！”豫轩慌忙拉住杜青的手，“不是真的对吗？您一定是有苦衷的是不是？或者您是被谁算计了……”
“够了！”杜青怒道：“沈狱丞！皇后该回去了！”
“外祖！”
沈石大步而来，垂手道：“皇后，时辰到了。”
豫轩泣不成声，杜青背过身去，冷冷道：“日后天长路远，各人干各人的罢了！你当好你的皇后也就是了！毋须记挂！”
豫轩泪流满面，他跪着磕了一个头，由沈石扶着，慢慢退了出去。
豫轩走了几步，又回头，老人倔强背影映在他眼里，叫他心如刀绞。
“沈狱丞。”豫轩勉强自持住，“劳烦你……叫人再送一份吃食……”
“皇后放心。”沈石道：“微臣定会照看杜大人。”
豫轩哽咽着道了声谢，两人刚走至诏狱门口处，就见高放领着一众宫人在此候着。
“皇后。”高放上前半跪着行了个礼，“时辰已到，请驾回銮。”
豫轩应了一声，回身看了一眼沈石，又轻声道了声谢，便由着高放扶着他上舆去了，这里大理寺众人皆垂手恭送，至看不见了方慢慢散开。
唐田见沈石还立在当地，笑道：“今日也是太突然了，索性没出什么纰漏，皇后可与你说了什么？我见皇后对你倒是挺满意。”
“不曾。”沈石有些厌烦，“属下回去了。”
唐田点头，“去吧。”他看着沈石的背影，末了又笑着加了一句。
“若得皇后垂青，说不定也能得两道御膳恩典呢！”
这是在说昔日得了皇后御赐的柳清眉，沈石充耳不闻，大步离开。
唐田啧啧嘴，挑眉道：“真是「可怜此地无车马，颠倒青苔落绛英」呐！”
说罢，他也径自转身，忽一阵寒鸦惊起，将他唬了一跳，顿觉脚底冰凉，只闻一道款款女声随风传至耳畔，“月下吟诗，唐大人好生雅兴呀！”