姜汐潮回到都城后，负责都城的守卫。
他在除夕宫廷晚宴上，遇到恕妃的第一句话便是：“娘娘下次若要跑出城，在城门看到的还是我。”说完贱兮兮地笑了，脸颊上露出两个小酒窝。
恕妃笑得特别灿烂，说道：“那到时候还要麻烦姜小将军与我同行。”
这时传来晚宴主持张氏的通报声：“皇上皇后驾到。”
袁恕和姜汐潮连忙回到各自的座位上，与众官员和妃嫔一起向皇上皇后行礼。
“爱卿们免礼，就坐。”皇上皇后说完便先坐下了。
晚宴的主题就是欢度春节，美酒佳肴自然少不了，还有歌舞戏曲杂技助兴。
觥筹交错中，姜汐潮朝恕妃眨了眨眼，袁恕狠狠地瞪了回去。君临时不时视线扫过恕妃，看看她又在吃什么，不巧刚看到了这一幕。
晚宴散会后，袁恕和惠妃有一段顺路，一起走回寝宫。惠妃身后跟着奶娘抱着小公主，小公主还不满周岁。
袁恕在找话尬聊：“小公主很可爱，和皇上的眼睛一模一样。”
“是吗？”惠妃回头瞅了瞅女儿，说道，“我看更像我呢。”
两人一言不发走了一段路，惠妃突然问道：“恕妃和姜小将军很熟吗？我看你们在晚宴上聊得挺开心的。”
袁恕说道：“我出宫探亲时，是姜小将军护送我回家的。”
“那就是了。相处时间久了，自然就熟了。”惠妃说话声音很轻，似乎在自言自语。
“我到了。”袁恕在远秀阁门口，和惠妃告别。
侍女音翠低声跟恕妃说道：“娘娘还是不要跟惠妃聊太多姜小将军的事。”
袁恕疑惑地看着音翠，音翠看了下四周无人，在恕妃耳旁轻声说道：“惠妃在进宫前就喜欢姜小将军。”
“啊。”袁妃有些惊讶地问道，“你怎么会知道？”
音翠说道：“都城世家很多人都知道。惠妃原本出身卑微，因擅歌舞被工部尚书收为义女。”
袁恕问道：“工部尚书为何不推选自己的女儿入宫呢？”
“就是因为没有女儿，才认了个义女入宫的。”音翠说道，“总之娘娘不要与姜小将军走得太近，这宫里有多少双眼睛盯着。若是皇上误会了，娘娘百口莫辩啊。”
袁恕倒没想过这茬，有时候看姜小将军稚气未脱装老成，就想逗逗他。
袁恕走进远秀宫，看到屋檐下挂了新的灯笼，窗户上贴了窗花，一派红火气象，有些恍惚。
以前在家，除夕一起忙活着整一桌年夜饭，吃完后就早早睡下了。等到夜半时分，父亲会起来在门口放几个炮竹。
袁恕进了房间，洗漱后准备就寝。音翠说过，除夕皇上会在皇后寝宫就寝。
皇上踉跄着破门而入，一把从背后抱住袁恕时，袁恕被吓了一跳，差点喊“有刺客”。
皇上把头靠在袁恕肩上，嘴里念念有词：“恕妃。”
袁恕闻到了很浓的酒味，只得把皇上搀到床上。袁恕哄皇上躺下，皇上抱着她不放手，嘟囔道：“我待会还要去皇后那里。”
袁恕有些凌乱了，醉成这样还认得路吗？
皇上抱着袁恕不说话，时间一久，袁恕先睡着了。袁恕不知道皇上是什么时候离开的远秀阁。