时间，在黄婷婷侯爵那惊世骇俗的一跪之后，仿佛被彻底冻结成了冰。
李斯特公爵口中喷出的那一口鲜血，像一朵妖异的红梅，绽放在他华丽的礼服前襟上，也绽放在每一个贵族那因恐惧而扭曲的瞳孔里。
他跪下了。
不是被刀剑所伤，不是被武力所迫，而是被一个他从未放在眼里的女孩，用他最信任的盟友作为武器，从精神上，被活生生地、一击毙命。
“哈哈……哈哈哈哈……”
疯癫的、嘶哑的笑声从他喉咙里挤出，伴随着泪水和鲜血，在他那张因屈辱而涨成紫红色的脸上肆意流淌。他像一头被抽掉了脊骨的狼，跪倒在地，那柄曾象征着他荣耀与野心的长剑，被他自己遗弃在一旁，发出刺耳的悲鸣。
完了。
一切都完了。
他身后的陆婷和莫寒，在黄婷婷背叛的那一刻，也彻底陷入了冰窖般的绝望。她们不是傻子，她们瞬间就想通了所有关窍，明白了这场所谓的舞会，从头到尾就是一座为她们精心打造的坟墓。她们手中的匕首和金簪，在这样一场处心积虑的阴谋面前，显得如此可笑，如此不自量力。
绝望，如同最浓稠的沼泽，淹没了她们最后的斗志。
“当啷……”
“叮……”
她们身后的那几个贵族，手中的佩剑再也拿不稳，一把接一把地掉落在地，发出的声音，像是为他们即将到来的末日敲响了丧钟。
公爵派那座由谎言和利益构筑的“孤岛”，在黄婷Ting那致命的一跪之下，彻底分崩离析，沉入了无底的深海。
大厅的另一端，公主鞠婧祎平静地接受了黄婷婷的效忠之吻。她没有让他平身，只是让他像一件战利品一样，跪在自己的脚下。
然后，她抬起头，将冰冷的、不带一丝情感的目光，投向了那个已经彻底崩溃、形如疯癫的李斯特公爵。
她的声音不大，却像一把淬了毒的钢针，精准地刺入公爵的耳中：
“公爵大人，现在，你明白了吗？”
“这场舞会，从始至终，都是我为你一个人，精心准备的。”
这句轻描淡写的话，像一桶冰冷的盐水，兜头浇在了李斯特公爵精神崩溃的伤口上。
剧烈的刺痛，反而将他从那疯癫的、自我毁灭的深渊中，强行拉回了一丝神智。
他猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛死死地盯着眼前的公主。
不……不对……
还没有结束！
他还没有输！
一个疯狂的念头，如同溺水者抓住的最后一根浮木，骤然从他混乱的脑海中升起。
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他还有一张牌！
一张不属于他，但却能拯救他的牌！
一张代表着这个王国旧有秩序、代表着绝对武力与荣耀的牌！
骑士团！
圣殿骑士团！
李斯特公爵的眼中，那死灰般的绝望瞬间被一种病态的、狂热的希望所取代。
是的！骑士团！张语格和她那群愚忠的骑士！
他们虽然愚蠢，虽然效忠于这个魔女，但他们更效忠于王国的秩序与正统！他们是王国的守护者，是先王留下的利剑！他们绝不会坐视一个使用阴谋诡计、屠戮贵族的魔女登上王座！
只要他们出现，只要他们看到眼前这地狱般的景象，他们就一定会倒戈！他们会用手中的剑，斩杀这些藏头露尾的刺客，将这个魔女送上火刑架！
这是他最后的机会，也是唯一的机会！
“张语格！”
一声沙哑的、如同困兽般的嘶吼，猛地从李斯特公爵的口中爆发出来。他用尽全身的力气，从地上挣扎着爬起，他不再理会眼前的公主，也不再看那些高高在上的刺客，而是冲着那扇被牢牢锁死的宴会厅大门，声嘶力竭地咆哮起来。
“张语格！你这个懦夫！睁开你的眼睛看看！看看你效忠的到底是个什么东西！”
他的声音在死寂的大厅里回荡，带着一种令人心悸的疯狂。
所有人都被他这突如其来的举动惊呆了。那些瘫软在地的贵族们，眼中也重新燃起了一丝微弱的希望之火。
是啊，骑士团！他们怎么忘了，外面还有一支强大的、忠诚的骑士团！
公主鞠婧Ting看着他，没有阻止，只是嘴角那抹嘲弄的笑意，变得越来越浓。她仿佛在欣赏一出早已知道结局的、小丑最后的独角戏。
“你听到了吗！张语格！”
李斯特公爵没有得到任何回应，但他没有放弃，反而喊得更加大声，更加疯狂。
“她是个魔鬼！她用巫术杀死了所有贵族！看看这里！看看这满地的鲜血！这就是你用生命守护的‘正统’吗？”
他的声音，从最初的命令与愤怒，渐渐带上了一丝哀求与祈祷。他知道，这是他最后的希望，是他能抓住的最后一根救命稻草。
“我命令你！以那不勒斯王国公爵的名义，以所有贵族的名义！立刻带领你的骑士团冲进来！拿下这个魔女！平定这场叛乱！”
“张语格！回答我！”
他冲着大门咆哮着，仿佛那扇厚重的橡木门背后，就站着他日思夜想的救世主。
然而……
回应他的，依旧是死一样的寂静。
一种比之前任何一次都更加深沉、更加令人绝望的死寂。
他那充满希望的咆哮，像投入黑洞的光，消失得无影无踪。
“不……不可能……”
李斯特公爵脸上的狂热希望，开始一点点褪去，取而代之的是无法抑制的恐慌。
为什么？
为什么没有回应？
骑士团就在宫里！他们不可能听不到这里的动静！他们是王国的守护者，他们不可能对这一切坐视不理！
难道……难道他们也……
一个更加恐怖的念头，让他的心脏瞬间停止了跳动。
难道骑士团也已经被这些影子……无声无息地解决掉了？
不！
那可是圣殿骑士团！是王国最锋利的剑！就算被围攻，也绝不可能连一点声音都发不出来！
他们一定还在！他们只是……只是被什么事耽搁了！或者，他们还在犹豫！
对！他们在犹豫！
李斯特公爵像是找到了理由，他再一次鼓起勇气，但这一次，他的声音里已经没有了公爵的威严，只剩下纯粹的、**裸的祈求。
“张语格！算我求你了！开门！”
“你不是忠于先王吗？你不是要捍卫王国的荣耀吗？你看看她！她是一个弑君者！她是一个暴君！她会毁了这个国家！你难道要助纣为虐吗？”
“只要你开门！只要你带兵进来！我李斯特……我愿意放弃一切！我愿意奉你为摄政王！我什么都不要！我只要你杀了她！杀了这个魔鬼！”
他语无伦次地喊着，像一个输光了所有筹码的赌徒，向神明做着最后的、卑微的祷告。
陆婷和莫寒看着状若疯癫的公爵，眼中最后的光也熄灭了。她们知道，彻底结束了。
而那些刚刚燃起一丝希望的贵族，也在这漫长而绝望的寂静中，重新坠入了冰窖。
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这死寂，比任何刀剑都更加锋利，它一刀一刀地，凌迟着李斯特公爵最后的精神。
终于，他喊累了。
他那嘶哑的、带着血腥味的咆哮，渐渐变成了低沉的、绝望的呜咽。
他扶着墙壁，缓缓地滑倒在地，像一条被抽干了所有力气的老狗，只能发出嗬嗬的喘息声。
宴会厅，又一次恢复了绝对的宁静。
就在这时，一个清脆的、带着一丝玩味的脚步声，打破了这片宁静。
是公主鞠婧祎。
她缓缓地走下台阶，高跟鞋敲击大理石地面的声音，在此时显得格外刺耳。
她走到已经彻底失魂落魄的李斯特公爵面前，居高临下地看着他，脸上带着一丝近乎慈悲的、残忍的微笑。
“别白费力气了，公爵大人。”
她的声音很轻，却像一把重锤，狠狠地砸在了公爵的耳膜上。
“你是在呼唤我那忠诚的骑士团长吗？”
李斯特公爵猛地抬起头，用一种混合着最后一丝希望和极致恐惧的眼神看着她。
公主轻笑出声，那笑声在死寂的大厅里显得格外空灵，也格外刺骨。
“恐怕她现在听不见了。”
她蹲下身，与公爵平视，用一种讲述趣闻般的、轻松的语气说道：
“毕竟，在舞会开始前，我刚刚命令她，带领所有骑士团的精锐，去西侧城楼，为您——我尊敬的公爵大人，准备了一场盛大的欢迎仪式呢。”
轰——！
这句话，如同一道黑色的惊雷，在李斯特公爵的脑海中轰然炸响。
他瞪大了眼睛，瞳孔在一瞬间收缩到了极致。
他想起了，想起了黄婷婷曾经向他“汇报”过的、一个被他当作笑话的“情报”——公主似乎在调动骑士团，像是在防备什么。
他当时是怎么想的？
他当时认为，这不过是那女孩最后的、可笑的挣扎，是她对不存在的威胁的过度反应。他甚至还嘲笑了她的愚蠢和胆小。
却没想到……
却没想到，她调动骑士团，防备的不是他！
而是她自己！
她用一个谎言，一个根本不存在的“叛军”，就将那支足以改变整个战局的、最强大的武装力量，轻而易举地调离了主战场！
她把他们像傻子一样，关在了远离这里的一座孤楼里！
“我用他们的忠诚，”公主看着公爵那张瞬间失去所有血色的脸，嘴角的笑意更深了，“为你，也为他们自己，编织了另一个笼子。”
“你看，公-爵-大-人，”她一字一顿，用最温柔的语气，说出了最残忍的话，“就连你最后的希望，都从一开始，就在我的股掌之间。”
“噗——”
又一口鲜血，猛地从李斯特公爵的口中喷出。
但这一次，他没有倒下。
他只是呆呆地看着眼前的公主，那双曾经充满了野心与火焰的眼睛，此刻，只剩下了一片深不见底的、彻底熄灭的虚无。
希望。
这最后的、也是最致命的一根稻草，被她用最优雅、最残忍的方式，当着他的面，轻轻地、彻底地，碾成了粉末。
他输了。
彻彻底底地，输了。