假庚帖的事，是第七天露的馅。
江栖迟原本算得正好——从京城到江州，快马加鞭来回至少半个月。只要拖过这半个月，等淑妃的势头过去，再想个法子把庚帖圆回来。可她漏算了一件事：皇上派去江州的人，坐的是驿站八百里加急。
第六天夜里，勤政殿的灯亮了一宿。
第七天一早，李公公来棠梨宫传话时，江栖迟已经做好了最坏的打算。
可进了勤政殿，情形却和她想的完全不同。
凌煜坐在案后头，眉头拧成一个“川”字，手里翻着折子，脸色黑得能滴出水。见江栖迟跪下，他把折子往桌上一拍：“江州李家那个嫡长子，怎么突然就下狱了？”
江栖迟一愣。她不知道凌渊暗中动的手脚。
“臣妾不知。”
“你不知？”凌煜冷笑了一声，随即揉了揉太阳穴，似乎疲累到了极点，“朕派去江州的人回来说，李家因私贩川乌、草乌被下了大狱，婚书和户籍全被封存。江州知府一口咬定没见着江家跟李家过定亲。朕查不实你那张庚帖的真假。”
江栖迟伏在地上，大气都不敢出。
凌煜盯着她看了一会儿，忽然叹了口气。他的目光扫过案头堆积如山的折子——北边鞑靼又犯境了，南方漕运淹了三个县，户部尚书正跪在外头哭着要军饷。他这皇帝当得焦头烂额，实在没有精力去管后宫一个女人为了护妹子编造的瞎话。
“行了，起来吧。”凌煜摆了摆手，语气里透着股烦躁，“淑妃昨儿个在朕跟前说了你半宿坏话，说你欺君罔上、结党营私。朕听着心烦。她安的是什么心，朕心里有数。她巴不得朕砍了你江家满门，她好独占太医院。”
他站起身，走到江栖迟面前：“庚帖的事，朕不追究了。就当是你护妹心切。但朕警告你，这是最后一回。朕前朝的事已经够乱了，你们后宫少给朕惹事。”
江栖迟重重磕了个头：“臣妾谢皇上隆恩。”
“别急着谢。”凌煜走回案后，抽出一本册子扔给她，“你妹妹在太医院理的旧档，朕看过了。太医院那帮老东西，拿朕的命当儿戏。朕想让你妹妹进太医院当女医，专管朕的脉案。”
江栖迟心里咯噔一下。
皇上让她进太医院，一来是确实觉得太医院不行了；二来，未尝不是把妹妹攥在手心里当人质。庚帖的事表面上翻篇了，但这根刺还在。
“臣妾替妹妹领旨。”
——
出了勤政殿，初春的风一吹，江栖迟只觉得后背冰凉。
回到棠梨宫，江栖影正穿着那件水红褙子，在院子里给凤仙花浇水。江栖迟把事情原委一五一十说了。
江栖影听完，把水壶放下：“姐，皇上既然没深究，那是好事。我去太医院当女医就是了。”
“你不怕？”
“怕什么？太医院里那些药材，闭着眼睛我都认识。他们糊弄皇上，我正想查他们呢。”江栖影拍了拍手上的泥土，“只要我把皇上脾胃虚寒的毛病养好，皇上就算对咱们有疑心，也舍不得动咱们。”
江栖迟看着妹妹，心里一阵发酸，伸手替她理了理衣领：“明儿个换件素净的。挑件月白的。”
——
然而，棠梨宫的暗流刚平，恪王府那边却掀起了惊涛骇浪。
凌渊坐在书房里，面前的茶已经凉透了。长随跪在地上，把勤政殿里皇上的话一字不落地复述了一遍。
当听到皇上轻描淡写地说“淑妃昨儿个在朕跟前说了你半宿坏话……她巴不得朕砍了你江家满门”时，凌渊的手指猛地攥紧了茶盏。
“皇上就这么放过江贵妃了？”凌渊问。
“是。皇上说前朝事多，心烦，让贵妃娘娘别再惹事。”
“糊涂。”凌渊冷笑一声，眼底却毫无笑意，“他前朝事多，所以后宫的事就睁一只眼闭一只眼。可淑妃那个女人，怎么可能善罢甘休？”
他站起身，走到窗前。院子里，那几株从岭南带来的地胆草在夜风里摇曳。
“江栖影进了太医院，表面上是有皇上撑腰，风光无限。可在太医院里查旧账，这是断人财路、要人性命的活计。太医院的刘医正表面和气，背地里和淑妃她爹勾结了多少年？江栖影要是在太医院查出什么有毒的药材、改过的药方，淑妃头一个容不下她。”
凌渊太清楚这个局了。皇上不追究庚帖，是因为皇上根本不在乎江家姐妹的死活，皇上只在乎自己的身子骨和皇位。一旦江栖影查出了太医院的底，或者皇上哪天对江家起了真正的疑心，一道圣旨下来，江栖影连个申辩的地方都没有。
她是个没有品级的女医，命如草芥。
“本王得把她摘出来。”凌渊转过身，眼神变得极深。
长随愣了一下：“王爷，您说什么？”
“江栖影不能在宫里这么名不正言不顺地待下去。要想让淑妃不敢动她、让皇上不能随意拿她当棋子，只有一个办法。”
凌渊走到书案前，摊开一卷明黄色的请安折子。
“本王要娶她。”
长随惊得瞪大了眼睛：“王爷，您……您要娶江二姑娘？”
“本王求皇上赐婚，迎她为恪王正妃。一旦她成了亲王妃，就是上了皇家玉牒的正经主子，有宗人府的规制护着。太医院那帮人敢动她，就是动宗室命妇；淑妃想往她头上泼脏水，得先掂量掂量自己的分量。”
长随有些糊涂：“可王爷，您之前不是对江贵妃……”
凌渊握笔的手一顿。一滴墨落在明黄折子上，晕染开来。
“本王求娶江栖影，护的是江家，断的是淑妃的后路。”他声音低沉，像是对长随说，又像是对自己说，“只要江栖影在本王身边，江栖迟在宫里有任何变故，本王都能名正言顺地通过宗人府插手。”
他重新蘸了墨，笔走龙蛇。
折子写得很简短，大意是：臣兄身患头风旧疾，常年不愈，江家次女医术精湛，性情温良，臣兄愿求皇上赐婚，纳江氏次女为恪王正妃。
写完后，凌渊盖上王印，递给长随：“明儿个一早，递进宫去。”
——
第二天一早，江栖影换上了一件月白色的对襟褙子，领口绣着几枝淡青色的兰草，提着药箱去了太医院。
太医院东厢的药房里，江栖影正在翻看近三年的皇上的用药底档。越看，眉头皱得越紧。
“这哪里是治病，这简直是拿皇上试毒。”她把一本册子拍在桌上。
陆言推门进来，看见她这副气鼓鼓的样子，笑了：“怎么了，小江大夫？”
“你看这个。”江栖影指着册子上的一行字，“去年秋天，皇上咳嗽，太医院用川贝母熬梨汤。可这底档上写的是什么？用的是浙贝母。川贝润肺止咳，浙贝清热散结，完全是两回事。他们为了省银子，拿浙贝母冒充川贝母！”
陆言坐下来，拿过册子看了一眼：“这在太医院是公开的秘密。川贝一斤几十两，浙贝一斤几两，中间的差价……”
“差价进了谁的口袋？”江栖影冷笑，“难怪淑妃天天穿金戴银，原来都是从药罐子里抠出来的。”
就在这时，正堂里突然传来一阵急促的脚步声。碧桃推门冲了进来，脸色煞白：“二姑娘！快！贵妃娘娘让您赶紧回棠梨宫！出大事了！”
江栖影心里一紧：“怎么了？”
“恪王殿下……恪王殿下递了折子，求皇上赐婚，要娶您当恪王正妃！”
“啪”的一声，江栖影手里的脉案掉在地上。
“什么？他娶我？”江栖影只觉得脑子里“嗡”的一声，“他疯了吗？”
——
棠梨宫里，江栖迟坐在榻上，手边放着一份内廷抄来的折子底稿。
江栖影冲进去：“姐！恪王他……”
“我知道。”江栖迟抬起头，眼神极其复杂。
她昨晚还在想，怎么帮妹妹在太医院立足。结果今天一早，恪王凌渊的赐婚折子就送到了御前。这算什么？英雄救美？还是把江家架在火上烤？
“他这是在保你的命。”江栖迟深吸了一口气，声音却出奇地平静，“皇上现在顾不上咱们，是因为淑妃在前朝搅局。可你在太医院查账，查到淑妃她爹的头上，你觉得淑妃会放过你吗？一个女医，死在宫里，连个水花都溅不起来。可你要是成了恪王正妃……”
“可我不想嫁给他！”江栖影急得眼泪都快出来了，“我连他长什么样都没看清过几次！”
“这是权宜之计。”
“那陆言怎么办？”江栖影脱口而出。
江栖迟闭上眼睛。这也是她最担心的事。陆言和栖影两情相悦，如果恪王横插一杠子，这局面怎么收拾？
“先别慌。”江栖迟睁开眼，“折子递上去了，皇上还没批。这件事，咱们得去问问恪王，他到底想干什么。”
江栖迟站起身，替妹妹理了理因为跑得太急而弄乱的头发：“去换件衣裳。太扎眼的不要，太素的也不要。换那件藕荷色的。本宫带你去找凌渊。”
——
恪王府书房。
凌渊看着不请自来的江家姐妹，脸上没什么意外的表情。他挥退了长随，亲手给两人倒了茶。
“江二姑娘看起来很生气。”凌渊把茶盏推到江栖影面前。
江栖影没接：“王爷，您这玩笑开得太大了。您求娶我，让我以后怎么见人？”
“本王没开玩笑。”凌渊靠在椅背上，语气平淡，“太医院的水太深，你查旧账，查到淑妃她爹的头上，你以为你还能全身而退？本王求娶你，是为了给你一个正妃的名分。有了这个名分，宗人府能护你，淑妃不敢动你。”
江栖影咬住嘴唇：“那我要是说，我已经有心上人了呢？”
凌渊端着茶盏的手顿了一下。他看了一眼江栖迟，江栖迟面无表情。
“陆言？”凌渊把茶盏放下，“陆院判的公子，太医院的御医？”
“是。”江栖影仰起头，直直地看着他。
凌渊沉默了一会儿，忽然笑了。他看着江栖迟，意有所指地说：“江二姑娘，本王从来没打算真的耽误你。折子递上去，是为了把局面搅浑。皇上现在不查你的假庚帖，是因为前朝有事。等前朝的事平了，你以为他不会翻旧账？”
他站起来，走到窗边：“淑妃举荐你当影贵人，皇上驳了。现在我求赐婚，皇上肯定更加左右为难。他会想，为什么恪王非要娶江家的女儿？这江家到底有什么值得争的？”
江栖迟猛地抬起头：“王爷，你是在拿我妹妹当饵？”
“本王是在把水搅浑。”凌渊转过身，目光深邃，“只有让皇上觉得江家重要到能左右宗室，他才不会轻易动你们。至于赐婚的折子，皇上不会批的。他现在最怕的就是本王跟朝臣有牵扯，怎么可能把江家的女儿赐给本王？”
江栖影愣了：“那您还递折子？”
“递了，就是告诉淑妃——江家背后有恪王府。淑妃要动你，得掂量掂量。”凌渊看着江栖影，“至于陆言那边，本王自有安排。这折子只要不批，你依然是江二姑娘。本王只不过是用个正妃的名头，替你挡几支暗箭罢了。”
江栖迟长出了一口气。她看着凌渊，忽然觉得这人做买卖，比自己还要黑。他分明是借这个由头，把江家、太医院甚至淑妃全都拉进他的局里，当成他与皇上博弈的筹码。
“王爷。”江栖迟开口，“您这盘棋，不怕玩脱了？”
“脱不了。”凌渊笑了，笑得张狂又笃定，“你只要告诉本王一件事——太医院那本烂账，你到底查清了多少？”
江栖影看着凌渊，忽然明白了一件事。这人看着是个闲散王爷，其实骨子里比谁都冷硬。
“查清了。川贝换浙贝，黄连减半，以次充好。”江栖影说，“我要是把底档捅出去，太医院得洗牌，淑妃她爹的尾巴也就露出来了。”
“好。”凌渊点头，“那你就捅。有本王在，天塌不下来。”