现实世界。
废墟城市边缘，一栋摇摇欲坠的大楼顶层。
“US”——或者说，此刻已经完全被“灰烬”意志占据的身体——正站在破碎的落地窗前，眺望着远方硝烟弥漫的天空。
他的脸上没有任何表情，眼神空洞而冰冷，仿佛一尊没有生命的雕像。
突然，他的身体猛地一震！
“噗——！”
一大口漆黑的、如同石油般的粘稠血液，从他口中喷涌而出，溅在布满灰尘的玻璃上，发出“滋滋”的腐蚀声。
他踉跄着后退两步，单手捂住胸口，脸上露出了极度痛苦和难以置信的神色。
“不……不可能……”
他低下头，看着自己胸口的位置。
那里，原本属于瓷的那个黑色火焰印记，此刻正如同活物般剧烈地蠕动、挣扎着，仿佛有什么东西要从内部破体而出！
“你怎么敢……你怎么敢……”
他的声音嘶哑而扭曲，充满了暴怒和恐慌。
“轰——！！！”
一股无法形容的、纯净到极致的冰雪之力，猛地从他胸口爆发出来！
“啊啊啊啊——！！！”
他发出了凄厉至极的惨叫，身体表面瞬间覆盖上了一层厚厚的冰霜，并且迅速朝着全身蔓延！
“咔嚓……咔嚓……”
冰层碎裂的声音不断响起，他的身体开始出现无数道裂痕，漆黑的雾气疯狂地从裂痕中逸散出来，试图修复伤势，却被那股恐怖的冰雪之力不断净化、湮灭。
“不！我不甘心！瓷——！！！”
在一声充满绝望和不甘的怒吼中，他的身体彻底被冰封，然后……
“砰！”
化作漫天黑色的冰晶粉末，消散在空气中。
原地，只留下一个深不见底的冰坑，以及空气中弥漫的、令人心悸的寒意。
不知过了多久。
一道微弱的光芒，从冰坑底部亮起。
光芒中，一道虚幻的身影缓缓凝聚。
那是……瓷。
他的身体呈现出一种半透明的状态，仿佛随时会消散。脸色苍白得近乎透明，眼神疲惫到了极点，仿佛风中残烛。
他低头看着自己虚幻的双手，眼中闪过一丝苦涩。
自爆心核，虽然强行驱逐了“灰烬”的意志，但也让他付出了惨重的代价。
他的灵魂遭受重创，几乎濒临崩溃。
现在的他，别说动用力量，就连维持实体都极为困难。
“咳咳……”
他捂着嘴，剧烈地咳嗽起来，虚幻的身体泛起一阵涟漪，变得更加透明了几分。
必须尽快离开这里。
刚才的动静太大了，肯定已经引起了这个世界的“抑制力”的注意。如果再不走，等“清道夫”赶到，以他现在的状态，必死无疑。
他强撑着虚弱的灵魂，感应了一下周围的空间。
还好，虽然身体毁了，但他之前留下的空间坐标还在。
他抬起手，指尖在空中艰难地划动着，勾勒出一个简单的符文。
随着符文的完成，他面前的空间微微扭曲，浮现出一个仅容一人通过的、散发着微弱白光的空间通道。
通道的另一头，隐约可见一片白茫茫的冰雪世界。
那是……他的领域。
虽然领域已经残破不堪，但那是他现在唯一能去的地方了。
瓷不再犹豫，迈步踏入了空间通道。
就在他身影消失的下一秒。
“嗡——”
一道无形的波动扫过这片区域。
天空中的云层突然裂开，一道巨大的、完全由数据流构成的眼眸缓缓浮现，冷漠地注视着下方，仿佛在扫描着什么。
片刻后，眼眸缓缓闭合，消失不见。
一切恢复了平静，只有那个深坑，证明着刚才发生的一切。
……
冰雪领域。
这里已经不再是之前那片纯净的冰原了。
天空布满了蛛网般的裂痕，仿佛随时会崩塌。地面上的冰层大面积破碎，露出了下面漆黑的、如同深渊般的虚无。
空气中弥漫着死寂和毁灭的气息。
这里，已经濒临崩溃。
一道白光闪过，瓷的身影从虚空中跌出，重重地摔在破碎的冰面上。
“呃……”
灵魂传来的剧痛让他几乎昏厥，他蜷缩着身体，剧烈地颤抖着，虚幻的身体忽明忽暗，仿佛随时会熄灭的灯火。
他挣扎着抬起头，看着这片残破的世界，眼中闪过一丝悲凉。
这就是……代价吗？
为了驱逐“灰烬”，他几乎毁了自己的一切。
力量，领域，甚至……连作为“人”的情感，也随着心核的自爆，彻底消散了。
现在的他，虽然保住了意识，但内心却一片空荡。
没有喜悦，没有悲伤，没有愤怒，也没有……爱。
就像一台精密的机器，只剩下冰冷的理智。
“这样……也好。”
他低声自语，声音没有任何起伏。
至少，他赢了。
美丽坚……应该已经彻底消失了吧。
那个纠缠了他无数岁月的噩梦，终于结束了。
他缓缓站起身，环顾四周。
必须尽快修复领域，否则一旦彻底崩溃，他将失去最后的容身之所。
他走到领域中央，盘膝坐下，双手结印，开始调动残存的力量，试图稳定这片空间。
随着他的力量注入，破碎的冰面开始缓缓愈合，天空中的裂痕也停止了蔓延。
但速度极其缓慢。
按照这个速度，想要完全修复领域，至少需要……上百年。
而且，这还是在没有外力干扰的情况下。
瓷闭上了眼睛，不再去想那些遥远的事情。
现在的他，只需要做一件事。
修复领域，然后……继续他的守望。
至于其他的，已经与他无关了。
时间，就在这死寂的修复中，缓缓流逝。
不知过了多久。
也许是一天，也许是一年。
正在闭目修复领域的瓷，突然睁开了眼睛。
他感应到，领域边缘的某个空间节点，传来了一丝极其微弱的波动。
那波动很熟悉，带着一种让他灵魂深处传来悸动的气息。
是……“灰烬”？
不。
不对。
虽然很像，但更加……纯净？
瓷的身影瞬间消失在原地，下一秒，出现在了领域边缘。
只见那里，原本平静的空间如同水面般荡漾起一圈圈涟漪。
紧接着，一道金色的光芒，如同流星般，从虚空中坠落，“噗通”一声，掉进了领域边缘的冰湖之中。
湖面泛起阵阵涟漪，随后恢复了平静。
瓷站在湖边，静静地看着湖面，眼中没有任何情绪。
他能感觉到，湖底那个东西，对他没有恶意。
甚至……还有一种莫名的亲切感。
他伸出手，对着湖面轻轻一抓。
“哗啦——”
湖水自动分开，一个散发着柔和金光的光团，从湖底缓缓升起，悬浮在他的面前。
光团之中，似乎包裹着什么东西。
瓷伸出手指，轻轻点在了光团之上。
“咔嚓。”
光团表面出现一道裂痕，然后如同蛋壳般碎裂开来，露出了里面的东西。
那是一个……
婴儿。
一个看起来只有几个月大的、粉雕玉琢的男婴。
他蜷缩着身体，似乎正在熟睡，呼吸均匀，小脸红扑扑的，看起来十分健康。
而在他的眉心处，一个淡淡的、如同火焰般的金色印记，若隐若现。
瓷看着这个婴儿，古井无波的心湖，第一次泛起了涟漪。
不是因为喜爱，也不是因为厌恶。
而是因为……疑惑。
这个婴儿的身上，同时存在着两种截然相反、却又完美融合的气息。
一种，是纯净到极致的、属于“归途之门”的守护之力。
另一种，则是……属于“灰烬”的、毁灭与重生的本源气息。
这两种本该水火不容的力量，在这个婴儿体内，竟然达成了一种诡异的平衡。
瓷伸出手，指尖轻轻触碰了一下婴儿的脸颊。
触感温热，柔软。
是活着的生命。
就在这时，婴儿似乎被他的动作惊扰，长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
那是一双……
如同夏日晴空般湛蓝的、纯净无瑕的眼眸。
婴儿看着瓷，似乎愣了一下，随即，咧开没牙的小嘴，露出了一个天真无邪的笑容。
“呀……”
他伸出肉乎乎的小手，抓住了瓷的一根手指，紧紧地攥着，仿佛抓住了全世界最珍贵的宝物。
瓷的身体猛地一僵。
一种陌生而奇异的感觉，顺着手指传递到他的灵魂深处。
冰冷了无数年的心，仿佛被什么东西轻轻触动了一下。
他看着婴儿那双纯净的蓝眼睛，脑海中，不由自主地浮现出了另一双眼睛。
一双……充满了疯狂、偏执，却又深藏着无尽痛苦和爱恋的眼睛。
美丽坚……
是你吗？
瓷看着怀中的婴儿，沉默了许久。
最终，他轻轻叹了口气，动作有些生疏地，将婴儿抱在了怀里。
“从今以后，你就叫……‘希望’吧。”
他低声说道，声音依旧冰冷，却多了一丝不易察觉的柔和。
“我会抚养你长大，教导你知识，引导你走向正途。”
“但如果你将来……走上他的老路。”
瓷的眼神瞬间变得冰冷如刀。
“我会亲手……了结你。”
怀中的婴儿似乎听懂了他的话，小嘴一瘪，哇哇大哭起来。
哭声在死寂的冰雪领域中回荡，为这片绝望之地，带来了一丝……生机。