禅房内，檀香袅袅。黑衣少年南竹随手拿起书案上半凉的茶水一饮而尽，目光落在正专注翻阅佛经的净尘大师身上。
“净尘，”南竹放下茶杯，瓷器与木案相触发出轻响，“我始终不明白，你为何偏要将那锦囊交给嘉仪公主，而非陆指挥使？陆大人手握锦衣卫，行事岂不更方便？”
净尘缓缓放下手中经卷。那是一本《金刚般若波罗蜜经》，纸张已泛黄卷边，显是常年翻阅所致。
他目光沉静如深潭，声音平稳无波：“紫微星暗淡已有三月之久，此次劫数非比寻常，恐伤及国本。守护国运根基乃护国之责，非杀伐可解。陆大人杀业过重，戾气缠身，反易被劫数所趁。”
他站起身，走到窗边。窗外竹影摇曳，在青石地上投下斑驳的影子。“嘉仪公主降世之时，东方既白，紫气东来，钦天监记载有祥云聚而未散，乃是天命所眷之人。况她与此次劫数牵涉之人关联最深，由她介入，最是顺应天时。”
南竹若有所思地点点头，忽然一拍脑门：“啊，我想起一桩事。昨日我下山买酒——”
“阿竹，”净尘转过身，眉头微蹙，“我与你说过多次，佛门清净地，禁酒。”
南竹咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“知道知道，我是在山下酒肆喝完才回来的，半点未带入寺中。”他神色忽然认真起来，“昨日回寺途中，路过西郊那片枫树林，瞧见一桩怪事。一个黑衣人正与一姑娘交谈，我隐在树后听得几句，那黑衣人给了姑娘一瓶药，说是服下后需每月十五前往玉菱观寻法依道长取解药，否则三日之内，五脏六腑如焚，必死无疑。”
他顿了顿，看向净尘：“明日便是十五了。”
净尘执经的手几不可察地顿了一下，沉默片刻，轻叹一声：“阿弥陀佛，也罢，一切皆为命数。”
“嗯？”南竹挑眉，虽是疑问，语气却笃定，“你知那黑衣人是谁？”
净尘望向窗外渐沉的暮色，不再言语。禅房内只剩经卷翻动的细微声响，和远处隐约传来的暮鼓声。
贤王府内，楚双怡刚刚转醒，头痛欲裂。昨夜种种如噩梦一场，她多么希望睁开眼发现一切不过是场幻影。然而现实残酷——她还未完全清醒，宫中圣旨已到。
贤王妃红着眼眶扶她起身，为她披上外袍。楚双怡双腿发软，几乎是被母亲半搀半抱着走进前厅。厅中，数名宦官肃立，为首的是司礼监掌印赵公公，面白无须，一双眼似笑非笑。
赵公公见二人进来，略一欠身，声音尖细：“杂家见过王妃、郡主。”礼数到了，语气却无半分恭敬，透着宫里人特有的疏离与审视。
“杂家今儿个为何而来，想必二位心知肚明。”赵公公从身后小太监捧着的锦盒中取出一卷明黄圣旨，目光扫过楚双怡苍白的面容，“长乐郡主，接旨吧。”
他展开圣旨，阴柔而尖锐的声音在寂静的前厅中格外刺耳：“奉天承运皇帝，诏曰：贤王之女楚双怡，身为宗室贵女，不思修身养德，反逞凶妄为，残害无辜，徇私舞弊，失才失德，朕心甚痛。今撤其郡主封号，削其俸禄，移居光明寺带发修行，积德修善，静思己过，以示惩戒。钦此。”
字字如刀，扎进楚双怡耳中。她怔在原地，脑中一片空白，只觉得周遭声音忽远忽近，极不真实。
“不可能……”她喃喃道，忽然激动起来，挣脱母亲的手，“这定是假的！定是你们这些奴才假传圣旨！我父王当年为救皇伯父丧命，皇伯父他不会这么对我！”
“放肆！”赵公公面色一沉，眼神骤冷，“楚氏，你这是要抗旨不成？”
贤王妃脸色煞白，急忙拉住女儿，低声道：“双怡，慎言！”手上用力，指甲几乎掐进楚双怡手臂。
楚双怡被这一掐惊醒，看着赵公公手中那卷刺目的明黄，终于意识到这不是梦。她浑身颤抖，缓缓跪下，双手举过头顶，接下那卷重若千钧的圣旨。
“贤王之恩，这么多年圣上也还得干净了。”赵公公将圣旨放入她手中，语气平淡，话中意味却深长，“谢恩吧。”
贤王妃按着女儿磕头，楚双怡的额头抵在冰凉的地砖上，眼泪无声滚落，在地面晕开深色的痕迹。
“皇上还有口谕，”赵公公掸了掸衣袖，“贤王妃教女无方，禁足三月，静思己过。楚双怡即日前往光明寺，无诏不得出。”
语毕，不再多看这对母女一眼，领着一众太监转身离去。朱红大门缓缓合上，随即传来落锁的“咔嚓”声。透过门缝，可见禁军持戈而立的身影，将贤王府与外界彻底隔绝。
楚风阮自护国寺回宫时，城中已传遍贤王府之事。茶楼酒肆间，人们窃窃私语，有唏嘘，有嘲讽，也有几分兔死狐悲的感慨。楚风阮坐在马车中，听着隐约传来的议论声，面色平静。
她想起昨日在皇宫，楚双怡那嚣张跋扈的模样，又想起被推倒受伤的小世子，心中并无波澜。她一向相信世间的事讲因果，如今这般，不过是她自己种下的因，结出的果。她只愿楚双怡莫要将那身戾气带入佛门清净地，污了神明耳。
马车驶入宫门，楚风阮径直往淑妃宫中去。小世子午后方醒，此刻正被景王妃搂在怀中，小口喝着汤药。那药显然极苦，孩子小脸皱成一团，却硬是忍着没哭没闹。
“皇姑母！”小世子眼尖，看见楚风阮进来，立刻咧开嘴笑，苍白的小脸顿时有了光彩。
楚风阮心中一软，走过去轻轻揉了揉他的发顶：“阿仁真勇敢，这么苦的药都不怕。”
“那是！”小世子挺了挺胸脯，声音虽弱，却满是稚气的骄傲，“阿仁长大了要变得很厉害，要保护皇姑母、母妃，还有祖母！”
一旁的景王听了，故意板起脸：“怎么没有父王？父王平日待你不好么？”
小世子眨眨眼，一脸难以置信：“父王，你是大丈夫呀，大丈夫为什么要阿仁保护呢？”
童言无忌，却让满屋子的人都笑了起来。淑妃笑着摇头，景王妃无奈地点了点儿子的鼻尖，连一旁侍立的宫人也忍俊不禁。笑声冲淡了连日的压抑，殿内终于有了几分暖意。
楚风阮从袖中取出那枚在护国寺求得的平安符，红绳系着，下坠一枚小巧的玉扣。“阿仁，这是姑母今日特意为你求的平安符，能保佑我们阿仁平平安安，健健康康地长大。”
她将平安符挂在小世子的脖子上，玉扣贴着孩子的衣襟。小世子低头看了看，小心翼翼地用小手摸了摸，然后紧紧攥住，仰脸笑得灿烂：“谢谢皇姑母！”
景王与景王妃对视一眼，皆从对方眼中看到触动。淑妃更是眼眶微红，轻轻拍了拍楚风阮的手背。这枚平安符，挂在小世子颈间，也挂在了每个人心上。
锦衣卫北镇抚司内，烛火通明。陆牧锦负手立于窗前，窗外夜色如墨。他刚听完吴兴的禀报，面色无波，眸色却深了几分。
“大人，”吴兴垂首道，“据探子回报，楚氏今日已抵光明寺。入寺不到一个时辰，便遣身边婢女悄悄下山，往西郊玉菱观去了。说是向观主法依道长求药，治她的‘心悸之症’。”
他语气中带着不易察觉的讥讽。什么心悸之症，不过是掩人耳目。楚双怡前脚被贬，后脚便与玉菱观牵扯，其中若无蹊跷，谁信？
陆牧锦转过身，烛光在他冷峻的侧脸上投下明暗交错的影。“玉菱观……法依。”他低声重复，指尖在紫檀木桌面上轻叩两下，“继续盯紧，尤其是每月十五。一应往来人员，悉数记录在案。”
“是。”吴兴应下，犹豫片刻，还是忍不住道，“大人，其他几人已动身前往齐宁郡，按行程，此时该到江州地界了。齐宁那案子牵连甚广，他们此去，怕是……”
陆牧锦抬手止住他的话头：“他们自有分寸。你眼下只需办好京中之事。”
吴兴咽下未尽之言，抱拳退下。走出值房，他望着廊下摇曳的灯笼，轻轻叹了口气。他本在休婚假，与新婚妻子正是柔情蜜意之时，却被一纸调令召回。贤王府这摊浑水，偏偏在他最不想沾的时候溅了过来。
想到家中妻子独守空房，吴兴心里便是一阵烦躁，对楚双怡的怨气又添几分。若非她骄纵妄为，何至于牵连这许多人？他按了按腰间的绣春刀，转身没入夜色。
光明寺位于京郊西山，山势不高，却林木蓊郁，甚是清幽。楚双怡被安置在后山一处僻静禅院，除一名洒扫老妪和一名送饭的小沙弥，平日无人往来。
禅房简陋，一床一桌一凳，墙上一个“禅”字，除此之外别无他物。这与贤王府的锦绣堆砌天差地别。楚双怡坐在硬板床上，怀中紧紧抱着那卷圣旨，双目空洞。
“郡主……不，小姐，用些斋饭吧。”丫鬟春莺端着食盒进来，看着自家主子这般模样，眼眶又红了。
“放着吧。”楚双怡声音嘶哑。
春莺将清粥小菜摆在桌上，犹豫片刻，低声道：“小姐，那药……明日便是十五了。奴婢今日去玉菱观，那守门的小道士说，观主明日辰时于后山竹林等候，让您……独自前去。”
楚双怡身子一颤。她想起那黑衣人的话：“此毒名‘焚心’，每月十五发作，若无解药，三日之内，五脏俱焚，痛苦而亡。姑娘若想活命，每月十五，玉菱观后山竹林，自有人予你解药。至于要你做什么……到时便知。”
她当时满心愤懑，竟鬼使神差地接过了那瓶药。如今想来，悔之晚矣。
“春莺，”她忽然抓住丫鬟的手，指甲深深掐入，“你说，他们会让我做什么？我如今已不是郡主，还有什么值得他们图谋？”
春莺吃痛，却不敢抽手，只低声道：“小姐，无论如何，性命要紧。明日……明日去了，见机行事罢。”
楚双怡松开手，颓然靠在床头。窗外传来悠远的钟声，那是晚课结束的信号。在这佛门净地，她却如坠深渊，前路茫茫，不知何处是岸。
同一轮明月下，护国寺禅房内，净尘大师仍在灯下阅经。南竹盘腿坐在他对面，有一下没一下地擦拭手中长剑。
“净尘，你真不打算管玉菱观的事？”南竹问。
净尘目光未离经卷，只道：“世间因果，自有其律。该来的总会来，该去的总会去。”
“可那姑娘若是无辜受牵连……”
“无辜？”净尘终于抬眼，目光澄澈如镜，“接了那瓶药，便已入了因果。种因得果，无人可替。”
南竹撇撇嘴，还欲再言，净尘却将经卷轻轻合上：“夜深了，歇息吧。明日……且看明日。”
他吹熄了灯，禅房陷入黑暗。唯有月光透过窗纸，洒下一地清辉。远处山风过林，涛声阵阵，如诉如泣。
而此刻的锦衣卫衙署，陆牧锦仍立于案前，案上摊开一幅京城舆图，玉菱观的位置被朱笔画了一个圈。他手指轻点那处，眸色深沉。
山雨欲来，风已满楼。如今这京城的水，似乎比任何人想象的都要深。