一
馆娃宫里的灯还亮着。
夜已经很深了，长廊外风声不断，吹得檐角铜铃时轻时重。偏殿里却暖着，炭火烧得微微发红，案边几卷工簿摊开许久，却始终没人再往后翻。
青禾重新添了炭，又从小炉上端下一盏热汤，小心放到施星辰手边。
乳白色鱼汤的热意从喉间漫下去，暖了一点胃。
施星辰低头喝了一口。
许久没说话。
青禾替她把散开的工簿重新收了收，才小声问：
“娘子是不是还在想今日验样的事？”
施星辰轻轻"嗯"了一声。
她望着盏中浮起的热气，半晌才低低自嘲起来。
“我原先还想着。”
“等外坊真能入册，往后还可以搞一套规矩——各家机坊比工期、比手艺，谁做得好便用谁。”
“招投标嘛。”
青禾一怔。
“招……什么？”
施星辰这才停了一下。
像意识到自己在说什么。
“没什么。”
“想远了。”
宫里出样，外坊照织。谁做得好，谁便留下。慢慢总能筛出一批能替吴宫做货的机坊。
放在她从前那个时代，这种事，甚至都算不上什么新鲜法子。
可直到今日。
她才真正意识到，自己对这个时代的了解，还是太少了。
这个时代的许多事。不是懂了道理，就真能推得动。
施星辰低头看着工簿，很久都没再往后翻。
外头风吹过长廊，灯影轻轻晃了一下。
她忽然开口：
“青禾。”
“你说……今日一坊未入册，君夫人会不会其实早就料到了？”
青禾想了想。
“或许想到过吧。”
“以前从未让外坊织过吴锦，谁心里也没底。”
她替施星辰把鱼汤往前推了推。
“可如今织室已经撑不住了，总得试一试。”
“死马当活马医罢了。”
施星辰没说话。
只是慢慢低头，又喝了一口鱼汤。
姜和花椒的辛香压下去后，舌尖却隐约泛起一点淡淡苦意。
青禾见她今晚格外疲惫，犹豫了一会儿，还是轻声道：
“娘子也别太自责。”
“君夫人、太宰他们，也并没有怪罪娘子。”
施星辰轻轻摇头。
“可事情终究没有解决。”
青禾听得心里也跟着发沉。
殿中一时没人再说话，就在这时，长廊外忽然传来一阵急促脚步声。
还未等青禾起身，门帘已经被人掀开。
秋婵快步入殿，鬓边甚至还沾着夜里的寒气。
“施夫人。”
她先行了一礼，声音却压得极快。
“君夫人请夫人立刻去未央宫一趟。”
施星辰抬起头。
秋婵低声继续道：
“大王方才亲至未央宫。”
“已经下了命令。”
“三百匹吴锦，必须按时送出。”
夫差亲自过问，那便说明，这件事已经没有多少转圜余地了。
她沉默片刻，终于慢慢放下手中汤盏。
“我知道了。”
青禾忙上前替她取来外袍。
施星辰起身时，目光仍停在案边那几卷工簿上。
外坊走不通，织室也撑不住。
那这三百匹吴锦，还能从哪里补？
直到秋婵低声提醒，她才收回目光。
她重新披好外衣，带着青禾，一路往未央宫而去。
二
未央宫偏殿里的灯火大亮。
施星辰到时，殿外已经候了不少人。
几名女官抱着机档来回进出，廊下还站着几个刚从织室赶来的工正，衣角上甚至还沾着机房里的丝絮。
风从长廊灌进来。
人人脸色都不好看。
秋婵替她掀开帘子。
“施夫人到。”
殿中说话声微微一停。
姜月坐在长案后，还未卸钗。
郑工尹、沈媪、李媪以及几名工正都在。案上摊满了织室机簿、工档和月册，连灯火都映得发沉。
几名工正互相看了一眼。
显然都没想到。
今晚这种议事，君夫人竟会把施夫人也一并叫来。
毕竟"外坊分货"的主意，是施夫人提的。
如今一坊未入册，事情到底没成。
施星辰自然察觉得到。
她没有多说，只先向姜月行礼。
“妾见过君夫人。”
姜月轻轻颔首。
“大王已经下了明令。”
她声音里带着掩不住的疲惫。
“你这些日子也一直在织坊走动，今夜便一道听听吧。”
施星辰低头应是。
“妾旁听便好。”
殿中气氛这才稍稍松了一些。
三
有人低声道：
“那就把前几年放出去的织娘再召回来？”
郑工尹摇了摇头。
“已经派人去问了。”
“能回来的，不到十个。”
“有些家里男人被征去了河渠和军中，只剩她们撑田纳税，根本走不开。”
“还有几个，前年就跟着族人逃去了楚地。”
旁边工正低声补了一句：
“去年太湖那边徭役重，跑的人不少。”
“如今有些乡册，连人都对不上了。”
李媪低着头，声音发哑。
“剩下那些。”
“也早不是当年坐重机的时候了。”
“有人熬坏了眼。”
“有人手废了。”
“还有两个，去年冬里直接没熬过去。”
殿中静了一瞬。
施星辰坐在旁边，手指无意识地压住了袖口。
那些名字她叫不出，那些脸她也没见过。
可"逃去了楚地"“眼睛已经熬坏了”“去年冬里直接没熬过去”——这些话落进耳朵里，像一根一根的针，慢慢扎进心里。
她想起史书里那句轻描淡写的话——
“越王勾践率兵伐吴。”
原来在这句话之前，吴国早已有破败征兆了。
四
郑工尹低头翻着机档。
“如今不是机不够。”
“是人撑不住。”
“重机织娘，只剩四十人。”
李媪冷着脸接道：
“其中多半眼睛已经熬坏了。”
“每日最多只能坐四个时辰。”
“再久，经线就开始发虚。”
她声音发哑。
“如今一匹吴锦，少说也得四旬。”
“但也没法再延长做工时辰了，眼睛受不住。”
“去年为了赶新年年礼，好几个织娘硬撑六个时辰，到现在都没恢复，还上不了重机。”
旁边工正低声叹道：
“如今是只见人出去，不见新人进来。”
“现在也不能把最后这些织娘都用废了，不然以后可就再也没吴锦了。”
殿中气氛越来越沉。
有人迟疑了一下，还是低声嘀咕：
“若压缩工序呢？”
沈媪原本一直没说话。
听到这里，终于缓缓抬起头。
那双熬得发浑的眼，仍旧锐得厉害。
“压哪一道？”
那工正低声道：
“譬如压金。”
“压金最耗时候。”
“若少压两层——”
“又或者收幅不必收那么宽……”
他话还没说完。
沈媪已经冷冷打断。
“那还叫吴锦？”
殿中一静。
工正皱眉。
“可如今先得把货交出去。”
“鲁人、齐人又没多少人见过真正的上锦。”
“差一点，他们未必看得出来。”
“再说如今是救急——”
沈媪直接把机簿拍在案上。
“你今日少一道压金。”
“明日少一道起纹。”
“后日是不是连经纬都不用齐了？”
她声音发哑，一字一字砸下来。
“砸了吴锦，你赔得起？”
旁边工正也有些急了。
“那你说怎么办？”
“三个月三百匹！”
“如今一个月连四十匹都织不满！”
“难道真等大王来砍人？”
殿中一下乱了。
几名工正争了起来。
有人主张减工序。
有人提议改纹样。
还有人说，先拿次一等的"行锦"顶过去。
沈媪和李媪却始终不肯松口。
她们守了半辈子吴锦。
宁可少织。
也绝不肯坏规矩。
施星辰一直坐在旁边。
没有插话。
她低头看着那些机簿。
耳边却始终是刚才那些争执。
“压金最耗工夫，可真论手艺，还不是最难的……”
“起纹最吃老手……”
“收幅最熬眼……”
灯火落在簿页上。
一道道工序密密排开。
压金。
起纹。
收幅。
齐边。
施星辰指尖慢慢停住。
吴锦有那么多道工序。
若最难的部分，靠那几个老织娘。
那别的时候呢？其他人是不是可以替代？
这个念头刚冒出来。
施星辰自己却先怔了一下。
她又开始下意识用"后世工坊"的思路看事情了。
外坊分货刚被打脸，还像根刺一样扎在她心里。
她已经不敢再轻易觉得——
“应该能行”。
所以她没有立刻开口。
只是低头看着那一页页工序簿册。
目光停了很久。
直到殿里争执声渐渐低下去。
施星辰才轻声开口。
“如今这些工序。”
“是不是一定只能由一个人，从头做到尾？”
这句话落下。
几名工正先是怔住，像一时没听明白。郑工尹却已经皱起眉，沈媪更是直接抬了头，那双熬得发浑的眼，第一次真正审视起眼前这个越女。
第十九章完