一日前，紫华殿内九天池。
白雾氤氲，月色流淌，一名男子阖目静靠于玉髓池壁边。
他肩头线条清癯流畅，水面刚好没过腰际，露出上半身苍白的肌肤，隐约可见青色脉络。湿发贴着胸膛，随着呼吸细微起伏。发梢浸在青白色的汤池中，黑得深沉，与苍白的肌肤形成了极致的对比。
凡是深谙病理之人，心下必知此人历经重伤仍未痊愈。
只是他的神态丝毫未被内伤牵动，眉如远黛，鼻若削玉，俊美沉静如同一尊月下玉雕，连园中飞鸟都不忍扇翅惊扰。
也不知他想到了什么，缓缓伸出水面下的手，朝胸前抚去。原来在他修长的脖颈间系有一条项链，链条细若发丝，吊坠是一粒野兽的尖牙。
九天池边弥漫一圈薄雾，名为障雾阵，阵内之人可观外界，而外界之人却观不透阵里。
障雾阵外站着二人。
侍卫名叫朔风。此人身材健硕，个子不高，一只手按在腰间刀上纹丝不动，正聚精会神耳听八方。
婢女则名叫书瑶。她身穿黛青色交领长裙，梳单环凌云髻，面容清丽，垂目恬静。
他们也是从小为沈苍之专门培养的死士。
远远听见一位女子独自一人长袍拖地疾步而来。待她入园，朔风和书瑶立刻躬身揖礼。
来者是明懿皇后。她穿着雍容华贵，只是两鬓已显斑白，此时眉眼之间少了殿上庄重典雅的尊贵气质，反倒流露出一丝掩不住的不安焦虑。
从未央宫出来后她便径直回了寝宫，遣了所有奴婢，独自一人绕到后殿九天池，以更衣沐浴为名，实则探望沈苍之。
九天池通铺万年玉髓，池中央生长着一株千年冰莲，养的池水凝如月华，一可冰肌玉骨安神养肤，二也有筋络重塑脱胎换骨之功效。
偌大的皇城，唯有皇帝所在的未央宫和皇后所在的紫华殿可直通九天池。
而皇帝已携两位宠妃移居至光明城数月。
“参见皇后。”
明懿皇后点点头，挥手解开障雾阵。
只见水汽浮于池上，沈苍之已立于池外。他长发及腰，身披一件月白色烟罗长袍，腰间用一根素藕色绦带松松绾住，袍身飘逸宽大，更显他身型单薄修长，如明月般皎洁。
兽牙项链静静躺于他的锁骨之下。
“母亲。”沈苍之循着明懿皇后声音的方向淡笑颔首。
明懿皇后心中百感交集，又痛又伤。面前站着的男子是她一生中最引以为傲的作品，是她生命存在的唯一意义。
十七年了，她终于找到了他。
不过确切来说，是他发出一则暗讯，让明懿皇后派遣朔风和书瑶在指定地点秘密将他接回宫的。
回宫时他浑身失血，薄白如纸，眸光晦暗，像被妖怪吸光了精血一般。若非意志坚定，恐怕连起身的力气都没有。
“感觉如何，可还有不舒服的？”她心疼地抬手摸了摸沈苍之的额头，又下滑移到他的双眸间，手指止不住地缠动。
沈苍之在心中轻轻喟叹一声。
“好许多了，儿臣不孝，总让母亲为我操心。”
他扶过明懿皇后的手，或者说是明懿皇后牵着他的手，一同出了障雾阵，来到客殿坐下。
客殿空空荡荡，唯有沈苍之、明懿皇后和朔风书瑶四人。
明懿皇后见他唇色苍白但呼吸平缓，想来这些天的仙品灵药外加九天池的万年玉髓洗身起了效，只消再养段日子应该便能痊愈。只是这双目……
十七年前，沈苍之在莲花池宗门大比后主动请命，说要效仿八百年前的宗圣，游历民间，除妖降魔。当时首当其冲的是不知从何而来神出鬼没的烈焰魔。
这一去就是销声匿迹这么多年，回来时他盲了双目，明懿皇后白了半头。
她憋了太久，见他恢复了力气，终于忍不住把这些年宫中发生的大小事件一一说给独子听，这一讲就是一个多时辰。沈苍之并不打断，只是偶尔在皇后反复提及同一话题时滴水不漏地设辞引导之。
这中间她道：“腾昭国几年前请来一位来历不明的国师，此人甚是厉害，短短时间内把腾昭国发展成了如今的大国，表面上仍以附属国相待，实则对我国一直虎视眈眈。”
最后又道：“你父皇自小体弱，这些年更是焦虑，情绪不稳，龙体每况愈下，这几个月都在光明城静养。我按照你的吩咐已于昨日启禀与他。你父皇很是关心你，后天即是圣元佳节，他问我你是否可以动身前往，让宗圣治疗一下你的双目？”
光明城邻皇城不远，相距不过半日。
与皇后急促不安的语气截然不同，沈苍之泰然自若，含笑点头：“有宗圣相助，想来我这双眼睛必定是有救了，不知宗圣近来如何？”
“闭关修炼愈发频繁了，这些年唯有圣元佳节这日才出关得以相见，所以后日可千万不能错过。”
“那自然是。” 沈苍之淡淡应道。
明懿皇后见他一脸安之若素，心中却隐隐不安，目光扫过他胸前骨链一眼，又道：“你只是被烈焰魔冥火熏目，假以时日必然是会好的，不必担心。对了，之前你人事不醒，母亲没来得及问，这骨粒是？”
沈苍之：“烈焰魔口中之牙，我的胜利纪念。”
与明懿皇后猜的一样，她恨恨地瞪了骨粒一眼，平复了下心情，又欲言又止。
沈苍之耳廓微动，听见皇后的呼吸声，微笑道：“母亲若有心事不妨直说，儿臣也好为母亲分忧解难。”
明懿皇后长叹了一口气，道：“你父皇私底下告知于我多次，若你再不回来尽太子之皇室职责，他也不得不另立他人了。”
所谓皇室职责，是指与邻邦贵女联姻，诞下皇子，结两国永世之好。按照长乐国婚配年龄，他十七年前就该婚配了，这一拖竟又是一个十七年。
沈苍之离开皇城太久，完全忘了此事。他明显一怔，随即反应过来，大笑两声，只是他身体尚未康复，笑过几声后又咳嗽起来。
书瑶忙又续上一杯灵泉水，明懿皇后也赶忙站起来抚顺着他的背。
被两个女人环绕的沈苍之微微一笑，用灵力止住咳嗽，心平气和道：“母亲，此事不急，还是先将双目治好要紧，瞎了眼睛岂不是耽误他人。对了，此次不知有哪些小国宗派会参加？”
明懿皇后心想你都多大了，还说不急。她忍着烦躁说道：“与往年一样，大小宗门都会派人前来朝圣，听说现在的光明城已经水泄不通了。这次腾昭国皇室也派了使臣前来，哼，说是带重礼朝圣，实则就是来打探虚实的。”
“挺好，正好可以见见。”沈苍之刚说完，想起自己眼盲一事，又笑了笑，“时日不早了，我身体还未痊愈，母亲也早点回殿休息吧。”
明懿皇后心中焦虑，还想就婚配一事再多说几句，沈苍之已经扶着桌角站了起来。
“天黑了。”他表情平和，但语气不容置疑，“书瑶，替我收拾衣物，明日清晨便启程前往光明城。”
明懿皇后愣住：“皇室成员出殿必选正午时分。”
沈苍之笑道：“是的母亲，您还是正午时分出门，只是暂勿告诉他人，我提前离殿一事。”
明懿皇后不自然地望着自己亲生的儿子，目光又犹豫地定在他的胸前。
她想，莫不是自己老了，眼花了？他胸前的那颗骨粒，方才竟似透出一圈极淡的光。
淡薄晨雾间，雪朝坐于光明大道一隅飞檐之上，面朝东方，仍是习惯性抚着手腕上的骨链。
昨日城中琳琅满目的食肆已闭门休憩，游龙般的人群尚未苏醒。光明城设有结界，一切妖魔鬼怪均无法入内，天下太平，万籁俱静。
她昨夜告别乌行和小满后，并没有回房间，而是融入人群中，细细观察了一路。
青龙门之后，是一万级扶摇而上的云石天阶。
天阶之后，是一座高耸入云气势恢宏的日月山。
日月山顶，是一朵巨大的、形如重瓣白莲的莲池道场。
道场之后，是峰峦重叠的万归宗光明殿群。
远远看去，莲池道场和光明殿群悬浮于万丈高空，晶莹剔透，犹如海市蜃楼。
那里正是万归宗宗徒统一朝圣之地，也是会赛所在之处。
所有一切，都会被影瞳扩散至云镜天幕之上，届时整座光明城之人都能同步欣赏到一年一度的盛世大赛。
若师傅真在这里，他一定会看到的。
只是看到，不代表他会主动出现……雪朝脑海中又反复出现宗圣的画像和沈苍之的十七年。
第六感告诉她，要见一见这二人。
见第一个人，要赢。
见第二个人，要等。
她静坐许久，云雾在晨曦间翻涌，身后的影子在风中猎猎飞扬。
终于，她轻轻叹了一口气。
“我不是你要找的人。”雪朝没有回头，“你有你要找的人，我也有我要找的人。若我成功，我会请宗圣也帮你看看你要找的人，若失败，我们各奔东西，你不必再跟着我了。”
乌行立在她的身后，目光低垂，执拗地盯着她的背影，仿佛这世间一切都不存在，唯独她的背影是他的灯塔所在。
他看了太久，沉默太久，久到雪朝拧了眉头，偏过了头。
乌行立在高处，黑色衣袂翻飞。
他一字一句地说：“你找你的，我找我的。你不必帮我，你只管赢就是。”
说完，又自嘲一笑：“我已经找了八百年了，找错过无数人，自个儿一人再找八百年又如何？”
雪朝仰起头，朝霞破云而出，乌行的眸子在火红的赤霄间亮得惊人。
他们一瞬不瞬对视许久，雪朝缓缓开口：“其实你第一眼就确定，我是你要找的人，对不对？”
乌行这次不带一丝犹豫，道：“对。”
雪朝深吸一口气，说：“离宗门大比还有一个时辰，跟我说说她的故事吧。”
作者有话说
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第9章 圣元佳节光明大道