自那日慈宁宫前烈日下的“面壁思过”后，玄烨再踏入南书房时，心境已与往日不同。
那股浮躁之气，仿佛被酷暑蒸腾掉了大半。
济世依旧是那个济世。
但玄烨看着他，似乎能穿过那层古板，隐约触摸到其下某些更坚实的东西。
这日午后，书房静寂，玄烨捧卷细读。
一阵细微却清晰的呼吸声引起了他的注意。
他循声望去，下首座位上的济世，正保持着正襟危坐的姿势，花白的头颅却一点一点向下垂去，双目紧闭，那卷《尚书》已滑落腿边，人竟在温暖阳光里沉入了梦乡。
玄烨一时愣怔。
他从未见过这样的济世。
在他印象里，这位师傅仿佛永不疲倦。可眼前这个在阳光里睡着的老人，嘴角甚至带着一点湿痕……玄烨心里被轻轻触动。
一丝恍然与些微歉疚悄然滑过。
他放下书，极轻地起身，斟了一杯温茶，走到济世身旁。
就在他准备放下茶杯时，济世浑身一颤，倏地睁眼，眼中睡意迅速被惊慌取代。
他几乎弹起来就要转身下跪：
“先帝爷！老臣……”
“哎！别！”
玄烨眼疾手快，一把拽住他清瘦的胳膊，有些哭笑不得。
“您可千万别跪！您一跪，朕少不得也得跟着跪。
您可能觉得跪着舒服，但朕还是觉得站着自在些。”
他顿了顿，将茶递过去，语气放缓：
“师父，您定是累极了。喝杯茶，醒醒神。”
济世彻底清醒，意识到自己竟在御前睡着，而皇上非但未怪罪，反亲自斟茶！
惶恐与一丝受宠若惊同时击中他，他慌忙后退行礼：
“老臣该死！竟敢御前失仪！谢皇上不罪之恩，还赐茶……”
“师父不必多礼，快坐下。”
玄烨将茶杯塞进他手里，扶他坐下。
自从被皇祖母点醒，他再看济世的“不近人情”，似乎都蒙上了一层不同的光晕。
待济世饮下半盏茶，神色稍复，玄烨才再次开口，语气平和却带着探究：
“师父，朕心中有件事，存疑许久，想向师父请教。”
“皇上请问，老臣知无不言。”
济世放下茶杯，坐直身体。
“朕听闻，”
玄烨斟酌词句。
“师父您是金榜题名、独占鳌头的殿试状元？”
济世微微颔首，脸上只有平淡：
“回皇上，是。老臣确曾侥幸，得中状元。”
玄烨眼睛微亮，身体前倾了些：
“是哪一科的状元？朕怎的从未听过？”
济世缓缓摇头，嘴角露出一丝苦涩又释然的笑纹：
“皇上自然不知。老臣得中状元之时，皇上……尚未出世。”
他抬起眼，目光似乎望向了更久远的时空，清晰而平静地吐出后半句：
“老臣并非大清的状元。老臣是……大明皇帝钦点的状元。”
玄烨怔住了。
大明状元？
这个答案完全出乎意料。
震惊之余，更大的疑问浮上心头：
“前朝状元？那先帝为何会请您来做帝师？”
济世并未立刻回答。
他缓缓起身，面向虚空，仿佛在整理思绪。
片刻后，他转身看向玄烨，老眼里迸发出一种灼热的光芒：
“皇上是否以为，大清铁骑踏破山海关，灭了朱明天下，就不会再尊师重道，重视汉家文章礼乐？”
他自问自答，摇了摇头：
“不，先帝爷对汉家文化，推崇备至。他力排众议，请了我这么一个前朝的状元，入宫来做帝师。”
他的语调微微扬起，带着追忆的激动：
“皇上，您可知道，当年老臣奉诏进宫施教的那一天，整个京城都震动了！
大江南北的读书人，多少心怀故国，对清廷心存疑虑的士子，皆是额手相庆，感慨万千啊！”
他看向玄烨，眼中光芒更盛：
“一介前朝书生，孑然一身，踏入紫禁城，为皇帝之师。
带来是天下归心！先帝爷此举，胜过十万雄兵！”
玄烨静静听着，胸中却如同被投入巨石的深潭，波澜骤起。
原来，皇阿玛选济世为帝师，并非随意之举。
这是一步关乎人心向背，关乎王朝正统性与文化合法性的妙棋！
他缓缓起身，转向墙上顺治的御容画像，整衣冠，郑重拜下：
“父皇……您的苦心，儿臣……明白了。”
拜罢起身，他沉吟片刻，又抛出一个问题，这次带着点少年人特有的好胜与忐忑：
“师父，朕还有一事，望师父直言相告。”
济世也恢复了平静，重新落座，捋了捋胡须，又变回了那副老神在在，慢条斯理的模样，闻言点头：
“皇上请问。老臣要么不开口，既开口，必是直言。”
语气平淡，却自有一股嶙峋风骨。
放在以前，他定然要觉得这老头倚老卖老，此刻却觉得这份“倔”，恰是济世最可敬亦最可信之处。
“您看朕跟随您读书这些时日，”
玄烨斟酌着词句，目光落在自己面前摊开的书卷上，
“朕的学问……究竟如何？”
济世垂着眼，习惯性地抬手，缓缓抚摸着颌下那缕稀疏的花白胡须，似在认真斟酌度量，半晌，才慢吞吞地给出一个评价：
“皇上的学问……较之以往，大有长进。”
这话四平八稳，挑不出错，但也听不出多少真切的“斤两”。
玄烨明显不太满意这种留有余地的回答。
他身体微微前倾，目光灼灼地盯着济世，换了一种更直接的问法。
“那依您看，凭朕的本事，若参加科考，能名列三甲吗？”
济世抚着胡子的手微微一顿，掀起眼皮，飞快地瞥了玄烨一眼，没说话。
只是那眼神里的意味，颇有些复杂，有欣慰于学生的进取心，有对其不切实际野心的无奈，还带着一丝“皇上您可真敢想”的调侃。
玄烨一看老头这反应，心里“咯噔”一下，得，看来是没戏。
状元梦碎。
但他不甘心，自动降级，退而求其次：
“那……就算进不了鼎甲，考个‘进士及第’，总该有希望吧？”
进士及第，也是极高的荣誉了。
济世继续摸着他那几根宝贝胡子，从喉咙里发出一声含糊的
“唔……”。
眼神开始飘忽，不太敢直视玄烨充满期待的眼睛了。
玄烨心里那点小火苗又被浇了一瓢冷水。
进士及第也不行？
他咬了咬牙，再退！
底线一降再降：
“进士……都考不上？
好好好，就算朕才疏学浅，连进士都够不上。那么，考个举人，总能行吧？”
举人，已是地方上的高级知识分子，有资格做官了。
济世见皇上追问至此，脸色都有些急了，知道再不给出个实话，恐怕少年天子面子上更挂不住。
他停下摸胡子的动作，清了清嗓子，抬眼看向玄烨，尽量用委婉但清晰的语气说道：
“以皇上如今治学的火候与积淀而言……只怕，与那些饱读诗书，经年备考的秀才、贡生……大抵在伯仲之间。”
“……”
玄烨差点被自己一口气噎着。
秀才？贡生？还伯仲之间？！
这话伤害性不大，但侮辱性……极强！
他贵为天子，坐拥四海，每天被这么个状元师傅耳提面命，结果学来学去，水平就跟地方上官学里那些还在挣扎考举人的穷酸秀才差不多？！
这让他脸往哪儿搁？
玄烨那股少年人的好胜心和帝王尊严瞬间被点燃了。
他“嚯”地站起身，脸上有点挂不住，声音不自觉地拔高了些：
“胡说！朕贵为天子，富有四海！朕的学问，怎么能……怎么能跟那些穷秀才相提并论！”
济世却丝毫不惧，也跟着站起身，背脊挺得笔直，迎着玄烨微恼的目光，直言不讳，语气甚至比刚才更硬了些：
“皇上的江山，是祖宗给的”
他顿了顿，目光如炬，直视玄烨：
“可皇上的学问，却要靠皇上自己修来”
这话说得硬气，甚至有些刺耳，却如醍醐灌顶，让玄烨心头的火气瞬间熄灭了大半。
是啊，皇位可以继承，江山可以接手，可这安邦定国的真才实学，驭臣治民的智慧胸襟，不靠自己去学、去悟、去经历磨难，难道会从天上掉下来吗？
但少年人心性，被这么直白地“比下去”，总归有些不甘和别扭。
玄烨看着济世那副“老夫说的就是大实话”的耿直模样，心里那点顽劣心思又悄悄冒了头，混合着一丝恶作剧般的念头。
他故意沉下脸，微微眯起眼，凑近济世，压低声音，用一种危险的语调，慢悠悠地说道：
“哼！济世啊济世，实话告诉你，朕有时候……真恨你！朕方才读刑律的时候，脑子里突然就想到……”
他故意拖长了语调，观察着济世的反应，嘴角噙着一丝恶趣味的笑意：
“想到怎么杀你！”
济世面色不变，甚至连眉毛都没动一下。
玄烨见状，更来劲了，掰着手指头，如数家珍般细数起来，语气却轻快得有些诡异：
“朕杀人的法子，那可多了。有廷杖，有砍头，有腰斩，还有……凌迟处死！”
他一边说，一边留意着济世的表情，期待从那张古板的脸上看到恐惧、惊慌，哪怕是一丝动摇也好。
谁知，济世听完，非但不怕，反而又把眼睛一闭，恢复了那副老僧入定般的模样，慢悠悠地，甚至带着点“就这？”的不屑，回敬道：
“皇上所说的这些杀人方式，不过区区四种。据老臣所知，我朝刑律所载，处决人犯的法子，细算下来，共有二十二种之多。皇上连这个都没学全……”
他睁开眼，瞥了玄烨一眼，那眼神仿佛在说“您还差得远呢”，然后慢条斯理地补充：
“就冲这一点，皇上，您这书，还得接着好好读，认真学啊。”
玄烨：“……”
一口气堵在胸口。
济世还没完，继续用那种气死人不偿命的平静语调分析：
“再者，皇上杀了老臣，吃亏的是皇上，沾光的是老臣。
老臣区区一命，若能以死换来一个‘忠言直谏、不畏天威’的清名，流芳百世，那真是死得其所，赚大了。
可皇上您呢？年纪轻轻，便要背负一个‘枉杀忠臣、堵塞言路’的骂名，遗臭史书。
老臣替皇上掂量了又掂量，怎么算，都觉得……是皇上您，亏大发了，实在是不划算，不划算呐。”
玄烨听着他这无赖又逻辑严密的“成本分析”，只觉得心头那口气堵得更厉害了，上不去下不来，憋得他俊脸都有些发红。
这老头！软硬不吃，连死都不怕，还跟他算起“经济账”来了！
这局……又没占到半点便宜！
他瞪着济世看了半晌，见对方依旧那副“老夫有理，老夫不怕”的淡定模样，终于败下阵来。
脸上那点故意装出来的凶狠瞬间褪去，肩膀一垮，有些悻悻然地摸了摸鼻子，随即又换上一副诚恳又带了点讨好的笑脸：
“师父说的是，师父说的是！
朕刚才……那是一时气话，皇上要是只会用杀人来解决问题，那也太无能了。”
玄烨重新坐回椅子上，端起自己那杯已经凉了的茶喝了一口，顺了顺气，这才又摆出虚心求教的态度，问出了最后一个，也是他深思后的问题：
“朕再问您一句，朕的学问，要达到何种程度，才算学成毕业？”
济世沉思片刻，语气认真无比：
“学海无涯。以皇上现在的年纪，能达到秀才水准，已属不易。
老臣打算，两年之内，助皇上学问超过进士。到那时，老臣便教不动了，自当退位。”
他抬眼望向玄烨，目光深沉而期许：
“老臣一走，皇上当以天下为师，继往开来，创立万载帝业。”
玄烨心头一震，沉吟片刻，随即郑重起身，对着济世深深抱拳道：
“谢师父真言。”
课程结束，玄烨让济世先行退下，借口要再温一会儿书，独自留在了上书房。
片刻后，他扬声朝外唤道：
“曹寅！曹寅！”
守在殿外的曹寅立刻小跑着进来，躬身行礼：
“皇上！臣在！”
玄烨示意他近前，压低声音，语气里带着一丝压抑不住的兴奋与跃跃欲试：
“你立刻去给朕查清楚，朝廷下一科的恩科，定在何时开考？
主考官定了谁？副主考官又是何人？给朕打听仔细了！记住，不许让任何人知道！”
“嗻！”
曹寅应声起身，越想越不踏实，忍不住回头追问：
“皇上，您到底想做什么？您不给臣交个底，臣这心里实在不踏实……”
玄烨看了看他，并未隐瞒，眼中闪烁着好胜与冒险的光芒，嘴角勾起一抹带着顽皮与坚定的笑意：
“朕想冒名应试，跟天下读书人比一比，瞧瞧朕的真实本事，到底如何！”
曹寅一听，脸色都白了，连忙劝阻：
“皇上，您可千万不能如此！”
“为何？”
玄烨不解。
“万一皇上连进士都考不上，这事传出去，岂不是要遭天下人笑话！”
玄烨却早已想通透，眼神坚定，没有半分退缩：
“朕想好了。朕身为爱新觉罗之后，贵为天子，若连个进士都考不上，便证明朕真的才疏学浅，根本不配亲政。”
他望着窗外辽阔的宫宇，少年天子的傲气与决心，在眼底灼灼燃烧。
这一次，他不要天子的身份庇佑，不要皇家的光环加持。
他要以一个普通读书人的身份，去闯一闯那天下才子云集的科举考场，凭真才实学，争一个属于自己的名次。