雨莞城北门
高百烈的这一个动作，让所有人都愣住了，连骑在马上的高百诗和楚焚岚都诧异地回过头来。
那小队长被这突如其来的指责弄懵了，下意识地道：“我们奉城衙命令……”
“城衙命令？城衙命令就是让你们拦着本少爷回家？！”高百烈根本不让他说完，声音更大，甚至带着一丝蛮不讲理的愤怒，“我看你们是故意找茬！是不是觉得我们高家好欺负？我二哥就在这儿，你们是不是连他也要查？！”
说着，他竟扬起手，“啪！啪！”两声，极其清脆地扇了那小队长两个耳光！
这一下，可谓是石破天惊！所有官兵都哗然，纷纷握紧了手中的兵器，怒视着高百烈。那小队长被打得眼冒金星，脸上火辣辣的，一股怒气直冲头顶，他何曾受过这等羞辱？眼看冲突就要升级。
“百烈！放肆！”高百诗及时出声呵斥，他立刻翻身下马，快步走了过来。他虽然不明白弟弟为何突然如此蛮横，但知道他必有深意。
高百诗挡在弟弟身前，对着那捂着脸、怒气冲冲的小队长拱了拱手，脸上带着恰到好处的无奈和歉意：“这位军爷，对不住，实在对不住！这是我家四弟，年少顽劣，是高家最小的少爷，被家里惯坏了，性子急，不懂事，冲撞了军爷，我代他向您赔罪。”
他一边说，一边悄悄从袖中滑出一锭不小的银子，塞到那小队长手中，低声道：“一点茶水钱，给兄弟们压压惊。小弟这两日来城里寻我玩耍，旁边这位是他新招的护卫，性子也直，绝无冒犯之意。还请军爷行个方便，高家日后必有厚谢。”
那小队长摸着脸上火辣辣的指印，又掂量了一下手中沉甸甸的银子，再看了看高百诗诚恳且背后代表高家的态度，以及高百烈那一副“有本事你抓我啊”的混不吝模样，心中的天平开始倾斜。
跟高家这位明显被宠坏的小少爷硬顶，就算占理，以后怕是也没好果子吃。更何况，那画像本就模糊，未必就是这两人，何必为了这点不确定的事，得罪高家这地头蛇呢？
他脸上的怒色渐渐消退，换上了一副“我理解”的表情，将银子不动声色地收好，对着高百诗道：“二公子言重了，是在下冒昧。既然是小公子和您家的护卫，那定然是没问题了。职责所在，方才多有得罪，还请小公子海涵。”
他挥了挥手，示意手下放行。
高百烈却还不依不饶，哼了一声，丢下一句：“算你们识相！”这才大摇大摆地重新登上马车，胡泽平也赶紧跟了上去，心中暗自捏了把冷汗。
车队缓缓启动，驶出了雨莞城的北城门。
步行跟随的盖三木，将这一切尽收眼底。他看着高百烈那收放自如的表演，心中暗自摇头，对身旁的同伴低声道：“这位高家四公子，年纪不大，脾气不小，心机也不浅。看来以后这北关城堡里，有他在，是别想太平静了。”
马车驶离城门一段距离后，车厢内的高百烈才长长舒了一口气，后背竟已被冷汗浸湿。胡泽平更是直接瘫在座位上，喃喃道：“吓死俺了……百烈，你可真行啊！这戏演得，俺差点都信了！”
高百烈笑了笑，眼中闪过一丝疲惫：“没办法，形势所迫。只是这‘顽劣不堪’的名声，怕是又要坐实几分了。”
车队朝着北关城堡的方向，疾驰而去，将雨莞城的纷扰暂时抛在了身后。
——
初八夜，凝香阁后院厢房。
油灯下，小美伏在案前，小手握着一杆对她来说还有些粗的毛笔，正一笔一划地在一张废旧的账本背面练习写字。她的面前，摊开着那本《千字文》和几本今天看过的简单账册。
袁英夏坐在她旁边，耐心地看着，时不时指点一下笔画的顺序。他的心中充满了惊讶。仅仅一天时间，小美不仅记住了数百个基础汉字，理解了它们的大致意思，甚至已经能磕磕绊绊地看懂账册上一些简单的货品名称、数量和金额记录了！这种学习速度，放在他原来的世界，也绝对是天才级别的。
“英夏哥哥，你看这个‘盈’字，是不是就是表示赚了钱，有多的意思？”小美抬起头，指着账册上的一个字，眼睛亮晶晶地问道。
“对，小美真聪明！”袁英夏由衷地赞叹，心中更是坚定了自己当初将她带出罪奴营的决定是多么的正确。看着小美那因为获得知识而焕发出光彩的小脸，他心中涌起一股难以言喻的心疼和怜惜。这么好的天赋，却被埋没了这么多年，若是能早点接受教育，她的未来该有多广阔？
就在这时，房门被轻轻推开，赫红莲袅袅婷婷地走了进来。她看了看案上小美写的密密麻麻的字，又拿起那本被翻得有些卷边的账册看了看，妩媚的眼中也流露出一丝难以掩饰的惊异。
“真是不得了……”赫红莲轻声道，“小美，你这一天学的，抵得上寻常学徒一两个月了。袁英夏，你教得也很好，很有耐心。”
小美被夸得有些不好意思，低下头，小声道：“是英夏哥哥教得好……”
赫红莲笑了笑，安排道：“天色不早了，今天就到这里吧。阁里已经打烊，我带你们去住处。英夏，你住西厢靠南的那间小屋。小美，你年纪小，跟我住内院旁边的耳房，也方便照应。”
她领着两人出了房间，分别指明了住处。小美在跟着赫红莲离开前，突然停下脚步，回头看向袁英夏，小手绞着衣角，声音带着一丝不易察觉的依赖和期盼：“英夏哥哥……明天……明天你还能继续教我吗？我……我想天天都跟你学认字，学看账本……”
袁英夏看着她那渴望又带着点怯生生的眼神，心中一片柔软，他想也没想，理所当然地点头，露出一个温和的直男式笑容：“当然可以啊！这有什么问题？只要你愿意学，我就天天教你！”
他完全没听出小美话语中那超越“学习”本身的、雏鸟般的情愫，只以为是孩子对知识的渴望和对唯一熟悉之人的依赖。
小美听到他肯定的回答，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，用力点了点头，这才跟着赫红莲一步三回头地走了。
袁英夏看着她瘦小的背影消失在回廊尽头，心里还在感慨这姑娘的好学，浑然不觉自己已经成了别人心中最重要的一束光。
半个时辰后，凝香阁密室。
赫红莲为庄聂换上了最后一遍药。他肩头的伤口已经愈合得七七八八，那难缠的曼陀罗之毒也彻底清除，脸色恢复了往日的红润。
“毒素已清，伤口也无大碍了。”赫红莲轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的怅然，“你……明日便可离开了。”
密室内一时间陷入了沉默。摇曳的烛光映照着两人，气氛有些微妙和凝滞。过往的恩怨，多年的情愫，以及眼前即将到来的分别，都堵在胸口，不知从何说起。
赫红莲低下头，收拾着药箱，试图打破这令人心慌的寂静。她忽然想起下午看到的景象，便找了个话头，语气带着刻意的轻松：“说起来，袁英夏那孩子，教小美识字倒是很有耐心。小美那丫头，也是灵性，学得飞快。看着他们，倒让人想起……想起些旧事。” 她的话里带着暗示，目光若有若无地瞟向庄聂。
然而，庄聂此刻心中思绪纷乱，既有对复国队前途的担忧，也有对眼前人复杂难言的情感，竟没能立刻领会赫红莲话中的深意。他有些茫然地“嗯”了一声，顺着话道：“是吗？那倒是好事。多学些东西，总归是有用的。”
赫红莲看着他这副榆木疙瘩的样子，心中又是好气又是好笑，还夹杂着一丝失落。她收拾好药箱，站起身，作势便要离开，不想再面对这令人窒息的沉默和不解风情。
就在她转身，手即将触碰到门帘的瞬间，一只温热而有力的大手，突然从身后伸来，紧紧抓住了她的手腕。
赫红莲浑身一颤，脚步顿时僵住。
她没有回头，却能感受到身后那人沉重而灼热的呼吸。庄聂的声音在她身后响起，带着一丝沙哑和前所未有的清晰：
“红莲……别走。”
简单的三个字，却仿佛用尽了他所有的力气，也瞬间击溃了赫红莲所有伪装的平静。密室之内，烛火轻轻跳跃，映照着两人交织的身影，一段沉寂了多年的过往，似乎终于要在离别前夕，被重新提起。
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作者有话说
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第121章 顽劣不堪