凝香阁内，小美被带到一张小桌前，面前摊开一本账本。看着上面密密麻麻、如同天书般的文字和数字，她的小脸瞬间垮了下来，眼中充满了茫然和惶恐。她在罪奴营长大，能活下来已是侥幸，何曾有机会识字？
袁英夏见状，搬了个凳子坐到她身边，拿起那本《千字文》，温和地说：“别怕，小美，不认识很正常，我教你。”
他指着最简单的“一”、“二”、“三”开始，耐心地讲解笔画和含义。袁英夏是现代人，虽然这是一千多年之前的世界，但好在这里的文字与他所知的繁体字大同小异，阅读也并无障碍。他的教学方法也带着现代的色彩，生动而有趣，不像这个时代常见的死记硬背。
小美起初还很紧张，但在袁英夏温和的鼓励和清晰的讲解下，渐渐放松下来。她那双因为长期营养不良而显得过大的眼睛里，开始闪烁出专注和求知的光芒。她学得极其认真，甚至有些拼命，仿佛要将过去错失的一切都弥补回来。
两位掌柜偶尔经过，看到袁英夏耐心教导、小美奋笔疾书的样子，也只是微微点头，并未过多干涉。凝香阁事务繁杂，他们确实无暇手把手教导一个基础为零的学徒，能学到多少，全靠他们自己的悟性和努力。
令袁英夏都有些惊讶的是，小美的学习速度快得惊人。到了下午，她不仅牢牢记住了一到十的数字写法，竟然还靠着死记硬背和袁英夏的图解，硬生生认会、写会了上百个基础汉字！虽然笔触稚嫩，有些字的意思也理解得懵懵懂懂，但她已经能磕磕绊绊地看懂账本上一些简单的货物名称和数量记录了！
“英夏哥哥……这个‘香’字，是不是就是店里这些好闻的味道？”小美指着一个字，怯生生地问。
袁英夏看着她那充满求知欲的眼睛，心中一片柔软，肯定地点了点头：“对，小美真聪明！”
阁楼之上，赫红莲凭栏而立，将楼下这一幕尽收眼底。她看着袁英夏那不似作伪的耐心与温和，看着小美那从惶恐卑微到逐渐绽放出一点点自信光彩的眼神，妩媚的眼中流露出一丝赞赏与欣慰。
“机敏而不失仁厚，重情而懂得教引……这个袁英夏，确实是个可造之材。这小姑娘，也是个有灵性的，只可惜被耽误了太久……”她轻声自语，嘴角噙着一抹淡淡的笑意。或许，在这纷乱的时局中，在这凝香阁内，正悄然孕育着一些新的、美好的可能。
——
午时，凝香阁外围。
裴头领等复国队的成员们扮作行脚商人，在凝香阁对面的茶摊耐心蹲守。果然，接近午时，他看到高百烈和胡泽平随着高百诗走出了凝香阁，似乎准备离开。
裴头领耐心等待，直到高百烈一人似乎因什么事暂时与高百诗分开，走向一旁的小巷。裴头领使了个眼色，一名手下装作不经意地撞了高百烈一下，手指极快地在对方掌心划了一个复杂的符号。
高百烈先是一惊，随即会意，低声道：“安全。我二哥已安排村落，你们速去城东北二十里外的‘溪口村’等候接应。我们回城堡禀报后便来汇合。” 说完，他迅速离开，追上了高百诗和胡泽平。
裴头领得到消息，心中大定，立刻带人撤回破庙。
破庙内。
“溪口村……”岳恩沉吟道，“那地方我知道，确实偏僻，靠近北关山麓，易于隐蔽。”
余复承则更关心儿子的情况，急忙问裴头领：“裴头领，可见到百烈？他……他可还好？”
裴头领恭敬回道：“三当家放心，高兄弟安然无恙，他与胡兄弟已随高二公子正返回北关城堡，说是要面见汤堡主陈情。”
就在这时，华紫瑜也带着准备了一些干粮和简单药物的达人曹、穆菲菲赶回了破庙。
在裴头领的叙述下，华紫瑜他们知道了高百诗他们的意见，并很快将溪口村的情况告知众人。听说要去一个陌生且偏僻的村落等待，而且北关城堡方面态度未明，部分复国队员脸上露出了失落和不甘的神色。他们曾是立志复国的热血之士，如今却要像丧家之犬一样躲藏在山野村落，前途未卜。
“首领，我们……我们难道就只能一直躲下去吗？”一个年轻队员忍不住问道，声音带着沮丧。
华紫瑜目光扫过众人，看到了他们眼中的迷茫与疲惫。他走到庙堂中央，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“我知道，大家心里不好受。星魂谷之败，兄弟殒命，如今又要隐匿行踪，寄人篱下。”他的语气沉重，但随即变得铿锵有力，“但请诸位记住，我们为何而战！不是为了眼前的荣辱，不是为了舒适的居所！是为了十五年前冤死的先辈，是为了雨莞国千千万万仍心怀故土的百姓！”
“一时的蛰伏，不代表永久的沉沦。北关城堡是目前唯一可能给予我们支持和庇护的力量，虽然前路艰难，但这是一线生机！汤堡主是明事理之人，高家与我们亦有旧缘，未必没有转机。”
他看向窗外，目光仿佛穿透墙壁，看到了更远的地方：“更何况，我们已经知道，真正的敌人不仅在明处，更在暗处！此时保存实力，查明真相，远比盲目冲锋更有意义！溪口村，是我们休养生息、重整旗鼓的据点，而非终点！”
华紫瑜的话语，如同给萎靡的众人注入了一股强心剂。岳恩也站起身，朗声道：“大当家说得对！大丈夫能屈能伸！只要我们心中的信念不灭，复国之火便永不熄灭！”
余复承虽未说话，但眼中也重新燃起了斗志。
见士气被重新鼓舞起来，华紫瑜立刻下令：“事不宜迟，立刻收拾行装，分批出发，目标溪口村！曹老板，穆姑娘，烦请你们在前引路并负责与村中接洽。”
“你这家伙废话真多，赶快走吧！”达人曹小声碎碎念的埋头就走。穆菲菲则用力点头表示同意。
很快，破庙内的复国队成员们行动起来，带着简单的行囊，在华紫瑜、岳恩、柯言等人的带领下，悄无声息地离开了这座庇护了他们一夜，却也危机四伏的破庙，向着雨莞城外东北方向的溪口村，开始了新一轮的转移。希望与不确定性，交织在每个人的心头。