满庭春芳，海棠低垂，桃花纷飞。
卫言身着玄色锦衣，正在庭中练剑。寒光闪过，花瓣拂过剑梢，落在他眉梢眼睫，无数风流。
桃花树下，乐相一身月白，埋头于案牍之中。
卫言练功刻苦，从不懈怠，不仅一招一式炉火纯青，更要力求干净漂亮，就为了此时此刻，演给师父看。
不过乐相无暇顾及，他也不敢奢望什么。
卫言专心致志，乐相心无旁骛。烂漫春日就在这群芳吐艳的时刻散发着美丽的光辉。
一片安宁。
只要在身边就好。
批复完奏折，乐相叫来属官，吩咐道：“拿去回给他们。秋闱一事，没得商量。江宁这帮人再敢暗地里使绊子，别怪我不客气。”
属官迟疑：“相爷，他们若告到陛下那里去……”
“告就告吧。”乐相沉声道，神情严肃，带有不可动摇的坚定：“以才取士，触及世族根基，本就没什么余地可言。按我说的做，有什么问题，由我一力承担。”
属官领命离开。侍女送来热茶，乐相喝了一口，抬起头看向卫言。
剑光在日光下折回闪烁，剑气啸天，持剑人神采飞扬，如一只金鹰。
乐相看了一会儿，笑意盈盈地称赞：“小言剑术，一日千里。”
卫言喜不自胜。剑式一毕，乐相朝他招手，卫言跑到他身边坐下，桌案上已经斟好了茶。
卫言喝茶。见他额角汗珠滑落，乐相拿出手帕替他拭汗。卫言眸光微动，小声说：“谢谢师父。”
下人来报：“相爷，陈尚书求见。”
“让他进来。”
片刻后，两鬓斑白、身着官服的大人跟在属官身后，手捧卷宗，匆匆而来。过程中朝坐在乐相身侧的卫言瞥了一眼。卫言随即起身，朝他行礼，侍立一旁。
短暂一瞥，目光里暗含的嫉恨和鄙夷令卫言眉头微皱。
这位陈尚书，是朝堂上江宁派世族最有资历之人。刚在秋闱上使了绊子，乐相还未发难，他却不请自来。
来人对乐相十分恭敬，规规矩矩行礼，斟酌着开口：“相爷，探子来报，南胥青方在贺灵关徘徊，意图入侵我朝。”
说着奉上奏折和军报，乐相抬手接过开始看，顺口问：“陛下知道了吗？”
“已呈禀陛下。”
闻言，乐相抬头瞧了他一眼。
陈尚书避开乐相的目光：“相爷，新政归田，垣北旧部多加阻挠，本就艰难。若南境战事告急，陛下定要以战为先。下官担心，归田法名存实亡。还请相爷万万得两全之策——”
说着说着捏了一把汗，好似十分忧心，见乐相没有接话，堪堪就要跪下。
又是苦肉计。卫言恼火地别开目光。
属官也见得多了，立刻上前，扶着陈尚书的手臂，没让他跪在地上。
乐相面无波澜，温声道：“不必多礼。大人所虑，也是我忧心之事，陛下问起，我自会设法从中斡旋。”
得到保证，陈尚书颤颤巍巍地抬起手，擦擦汗。作揖道：“既如此，下官等便静候佳音。”
他一离开，乐相把奏折和军报递给属官，吩咐：“着人尽快奏呈陛下。”
属官领命，即刻去办。
“挑拨离间，实在张狂！”卫言愤愤不平。
乐相摇头，示意他不要说了，可卫言忍不住为师父打抱不平。
江宁派和垣北旧部明争暗斗已久，看似恭谨，实则一直想方设法拖乐相下水。新政推行，垣北旧部早有不满，若非皇帝信任相护，他们肯定要把师父生吞了。
“这些人多番暗算，师父不在意吗？”
乐相位极人臣，却只有二十六岁。生得一副清俊端方，温润生辉的尊贵之相。眼眸似一汪秋水，看人时，仿佛能望进人心里去。
“明白对方的企图，设法应对便是，不必动气。”
“可是陛下会不会……”
卫言欲言又止，不愿说出让师父难过的话。皇帝的信任不是无限的，若有一日耗尽了，前有狼后有虎，师父该如何自处？
秋水般的眸子洞穿他心中所虑，微微一笑：“他不会的。”
“师父为何能确定？”
乐相连年辛劳，始终甘之如饴。提起此事却不由得怅然，垂睫道：“他知道自己想要的是什么。”
说罢移开目光。
桃花吹落，带来一阵芬芳。
“若真有那一日，我离开便是。”
离开。
一个轻描淡写的词从唇齿间飘出，却重重地落在卫言心上。话语间的熟稔和信任，让他心中一空，无望的酸涩滋生出来。同样是十年相伴，师父也会这样信任自己吗？
乐相指了指他手中长剑，卫言会意，继续练剑。
“这柄剑用着可还好？”
衣袂飘扬，宛若流风。剑尖扫过地面，掠起一阵花飞。
“画影很好，徒儿喜欢。”
乐相不再说话，温柔的目光认真注视着庭中持剑的少年。从他在寒夜里见到小卫言第一面算起，到如今，已经十年过去。
十七岁，小言已经长大了。乐相欣慰地想。
脸上微笑一滞，唇角仿佛悬着千斤重担，无力地垂了下来。
有些事，要抓紧了。
卫言大半注意力都在乐相身上，见他起身，卫言立刻停下，跑到他身边：“师父要去哪里？”
乐相仍是含着笑意，半是解释，半是叮嘱：“我去见陛下，若回来晚了，你和师弟们一起吃饭，不用等我。”
-
晚间，卫言坐在书房，心事重重。敲门声响起，一个漂亮的小脑袋探进来，清脆地唤了一声：“大哥哥。”
卫言回神一笑：“阿臻来了。”
柳臻刚满十二岁，一双琥珀色的杏眼，如玉一般精致漂亮。许多人说，无论姿容、脾性，还有那一副聪慧至极的玲珑心肠，弟子之中，这个小徒弟与乐相最为相像。
卫言望了望天色，才意识到该吃晚饭了。师父果然没回来。卫言暗自叹了口气，起身朝柳臻走过去，拉起他的手：“走吧，我们吃饭去。”
柳臻没望见乐相的身影，疑惑道：“师父呢？”
卫言抬了一下唇角，安抚地摸摸他的头：“师父进宫去了。”
比柳臻大一岁的穆启明跟在他身后，此刻才探出脑袋，讶异出声：“啊？”
眸光明亮，却吊儿郎当，凑到有些落寞的柳臻肩上，纳罕道：“师父进宫去吃御膳，竟然没带你！”
这个冤家。卫言拎开他，弯腰把柳臻抱起来，瞪着穆启明：“少胡说八道。阿承呢？”
穆启明面露茫然，柳臻开口：“二哥哥进宫去看望皇后娘娘了。”
卫言了然。穆启明却惊异不已：“岂有此理！”抬起头理直气壮地问：“二师兄进宫，为什么不告诉我，只偷偷告诉你？”
什么叫偷偷？莫名其妙的质问，明显在欺负弟弟，卫言真的很想揍他。正要说他，柳臻冷静回应：
“因为你很烦。”
“噗——”卫言忍不住笑出声，假装轻咳两声掩饰笑意。
“哼！”穆启明不满地跑开。
卫言让人去追他，自己抱着柳臻朝正厅去。柳臻犹豫片刻，小心翼翼地问：“我听说，陈尚书来了，师父匆匆进宫，是……有要紧事吗？”
“阿臻，江宁的事自有师父理会，不用担心。”
柳臻抬眸，目光微颤：“他们是不是为难师父？”
“没有。”卫言轻轻一笑，耐心解释：“南境异动，师父进宫议事，陈尚书只是前来告知此事。”
避重就轻的话，很难说服眼前早慧的小人儿。卫言忧虑的一切，同样也滋生在这个小小孩童心中。
柳臻只听师父一个人的话，师父不在，他连饭也吃不下。卫言心想，即便不能做别的，至少要替师父照顾好师弟。于是看着柳臻的眼睛，尽量拿出温柔的态度安慰他：
“师父遇到难处，大哥哥会帮师父的。阿臻还小，现在要紧的是好好吃饭，好好睡觉，将来长大了，才能为师父分忧。”
迫不得已，他只能带点威胁：“若让师父知道阿臻不乖，他会伤心的。”
虽然刻薄，却总能见效。晚间，穆启明呆呆地看着柳臻吃了整整一碗饭。
很快，卫言兑现了自己的承诺。
南胥来势汹汹，危机深重。在一个薄雾蒙蒙的清晨，他出征了。
乐相亲自送他到皇城外。走过灞桥，淇水之畔，卫言骑上马。
“平安回来，有礼物送你。”
卫言很好奇会是什么，大军亟待出发，他谢过师父，掉转马头离去。每每回顾，都望见春柳下，披着鹤氅的月白身影仍然站在原地。
-
三个月后的傍晚。乐相看完柳臻的功课，十分满意，笑着朝他招手，柳臻开心地凑进乐相怀里。
乐相扶着柳臻的脸蛋端详片刻，见他气色尚可，放心了些，仍然叮嘱：“夏天到了，不能总是在房中看书，多出去走走。等日头小一些，让三哥哥陪着你，知道吗？”
柳臻乖巧点头。这时，穆启明敲敲门，跳了进来。笑嘻嘻道：“师父，我来找阿臻。”
乐相一笑，低头看怀里的人，柔声道：“去散步吧。”
这时，属官匆匆前来，脸上带着错愕，支支吾吾禀告：“相爷，前线来报，说……”
乐相皱眉：“讲。”
“说……大公子，通敌叛国……”
乐相闻言，难以置信地愣了一瞬：“你说什么？”旋即起身，震声喝道：“胡言乱语！！！！”
“是……是真的！”顶着盛怒，属官哆哆嗦嗦地说：“八百里加急的军报刚刚送进宫。”
“只怕此刻，已在陛下的龙案上了！”
乐相身形摇晃，柳臻立刻抱住他的腰：“师父！”
他尽量稳住心神，摸摸柳臻的肩膀，安抚道：“小臻不怕，师父这就去见陛下。不会有事的。启明，带小臻离开。”
同样愣在原地的穆启明反应过来，硬生生将满脸忧虑的柳臻拖走了。
乐相扶着梁柱，缓了片刻，随后离开书房，属官匆匆跟上。忽然停住脚步，低声吩咐：“不用跟着。即刻调人，越多越好，明早之前务必出发。一定要找到小言！”
素来温和的眼眸中里泛起罕见的阴郁：“低调行事，别让任何人知道。”
属官闻言一怔，领命而去。
作者有话说
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第1章 于春日作别