四字轻言拂过耳畔，如同火炭般滚烫，令谢长龄一时有些恍神，过了好一阵才稳住自己，正色道：“宋倾替桓王去过西齐，席间谈及一株奇花，语焉不详……”
周素仪向来是机敏灵动的人，听到他咽回了半句话，心中的感觉已有些不对，目光怀疑地盯住他的眼睛，轻声问道：“你是说桓王与西齐之间有某种密谋吗？”
谢长龄淡淡地笑了笑，“当然不是，谁都有可能，唯独他不会。不过太傅府首鼠两端，疑点还是有的。”
太傅府与文远伯府的恩怨，他自然知道。
谢长龄虽比周素仪年长几岁，当年的事情却也只是从父辈口中听得只言片语，周素仪身在局中，当然比自己这个外人了解事情的真相。
可二人成亲不过数日，将话脱口而出后他才意识到不合时宜，于是心怀有愧地看了看周素仪，见她怏怏不乐，不见半丝笑纹。
好在周素仪内心稳得住，看似不经意地斜了谢长龄一眼，随后扶着他的肩膀起身，抬了抬手，示意他继续说。
谢长龄继续盯了她一会儿，未见更多异样，表情这才松缓下来。
此时站在五步开外的姜濯忽然耳朵一动，目光如同猎鹰一般逡巡四周。风中传出细微的脚步声，半晌后他才对谢长龄点头示意。
得知附近的耳目已经退去，谢长龄这才继续开口询问：“黎先生与……大姐姐遍识百草，可曾与你提及过？”
周素仪揉着额角陷入沉思，中途的神色似乎松动了片刻，但最后还是摇了摇头，“既是世间奇物，择日不如撞日，一道去瞧瞧？”
谢长龄微微有些动容。
“亲王府邸的守卫可比京兆府府衙更严密，机不可失时不再来。”
谢长龄的目光闪动了一下，不由自主地点了点头。
周素仪的脸上重新浮起笑意，眉眼弯弯，“这府里大大小小的甬道纵横交错，你识路吗？”
谢长龄徐徐起身，温和地对周素仪道：“桓王府与家中的格局同出于一副蓝图，虽各有调整，但书房的大体位置还是能摸得清。”
周素仪的眉尖一跳，似乎被这句话触发了什么念头。
“只怕……”谢长龄欲言又止。这桓王府中耳目众多，只怕难以接近书房重地。
周素仪没有多说什么，招青瑶去传话给萧秾华，就说她此刻弹得曲子不必再琢磨，若是想学，自己可以教她。
她需要一个契机，今日的萧秾华就是契机。
谢长龄没太明白，“什么曲子？这与我们所谋之事有何关联？”
“既然要名正言顺，那么还得皇室中人出面才好。”周素仪眯起眼睛，慢慢道，“她是裕王的孙女，又是桓王的亲妹妹，她身份尊贵，多得亲族宠爱……”
谢长龄这时已经反应了过来。
温敏郡主的母亲与桓王生母淑妃是亲姊妹，忆起当年淑妃之死、裕王失独……他挑起清羽般的双眉，眸色闪亮，道：“桓王对温敏郡主当是爱护有加。”
听了传话的萧秾华心思似乎仍旧在琴上，不慌不忙地说：“事师之犹事父也。”
青瑶微微躬身，“我家小姐听闻桓王殿下新得了一幅薮椿图，原是周老伯爷所作，虽时过境迁，亦想睹物思人。”
言之切切，情之殷殷。
周素仪独自一人站在廊下，谢长龄却不见踪影，她双手插在袖中，耐心地等待着萧秾华。
萧秾华早年与周明微交情不错，大略也能摸到些周素仪的性情，此刻见她气定神闲下隐隐浮着焦灼，唇边微微上挑。
周素仪倒没那么局促，缓行一礼，便将自己的请求跟她提了提。
萧秾华笑了一笑，温言道：“桓王殿下并非傲下之人。素仪要怀旧，让靖安侯府的二公子出言说要观摩字画，应该不是难事。”
“靖安侯府如履薄冰，万不敢与亲王私交过深。”周素仪抬手一礼，语调平稳地解释道，“郡主又不是不知道，谢家于溱都内的处境犹如大雍，各方情势皆有不同。再说我毕竟是刚进门，与夫君又没有往日情分。”
萧秾华沉默了片刻，眉眼微微低垂。她的心头凌乱如麻，此刻并未猜疑周素仪是在策谋什么不当之举，周素仪也知道过犹不及的道理。
“若论怀旧，唯有郡主您那日与我说了一两句，不知可还作数？”
“自然。”
萧秾华不知道她葫芦里卖的什么药，按捺住心中的疑问，快步到了书斋门口，招呼门前的守卫管事去向萧承禹传话。
不多时，管事与甄为就带着萧承禹应允的口信回来，“郡主，书房乃是机要之地，殿下吩咐，只可在外间赏玩片刻。且……”他看向周素仪，神色颇为难。
周素仪了然，含笑道：“郡主，我就在此处等您。”
管事如释重负，引着周素仪在一旁的花亭去，“少夫人稍坐。”
周素仪看着石桌上精美的茶点，心中哂笑，这些吃食是早就备好的，眼前这位管事当真是谨慎。
“这梅花糕不错，是在怡楼买的吗？”
管事笑眯眯地回话：“怡楼的梅花糕甚好，不过这是王妃亲手制的。殿下喜梅，王妃亦投其所好。”
周素仪拈了一块在手中细看，“这梅花雕得惟妙惟肖，王妃好手艺。”
“少夫人谬赞了。”花亭旁的小径转角，孙绣茵缓步而来。
周素仪微微一怔，剪水双瞳中慢慢露出了然之色，便俯身行礼。
孙绣茵示意管事收了她未饮的茶杯，自己则重新又斟了杯新茶推向对面，微笑道：“少夫人是觉着席面上吵闹？”
周素仪只是言辞谨慎，并非爱卖关子的人，此刻心中有了数，自然是一问就答，“我见园中花木景致颇好，途中又遇着郡主，谈起了昔年祖父的画。”
孙绣茵凝视她许久，面上微起追忆之色。她缓缓吐了口气，抬手轻压以示安抚，“都是惜花爱草之人。你独身入京，明微为何不一起回来？”
周素仪顺着她的话笑了笑，道：“姐姐亦是惜花爱草的，云游四方许久不曾来信了。”
孙绣茵似乎想要再问什么，但最终也无话好说，只能叹了口气，道：“昔年的京都贵女里，就属你姐姐最自由。游历四方自是不错，可风餐露宿能受得了？”
周素仪声色不动。
姐姐与孙绣茵的交情似乎还没深厚到嘘寒问暖的地步。
见周素仪答不上来，孙绣茵也不再言语，二人便静坐品茶，只听得见树梢间风吹过的声音。
书房内，甄为抱手立在萧秾华身后，见她已观摩一刻钟，便出声提醒道：“郡主，这画有异常？”
萧秾华嗤笑了一声，轻轻摇头，将画卷好归回原位，说：“这画是谁赠给三哥的？”
甄为不解，如实道：“回郡主，是平景侯的四公子。”
“一副赝品，三哥竟还当宝贝似的。”
“赝品？”甄为显然不信，“郡主何出此言？”
萧秾华重新展开画卷，指着落款处的印鉴，说：“此画的印鉴完整无缺，可据我所知，周玄清的印鉴有一角损坏。”
“是吗？”
“当然。”萧秾华语调肯定，“周家二小姐此刻就在外面，你若不信，拿着这画找她辨别一二。”
甄为摇头打断了她的话，抱拳退后一步，说：“是真是假殿下自有定夺，卑职不敢逾矩。”
萧秾华却不依，拿着画就要往外走，“真假易于伪装，我今日必得分清才行。”
“郡主！”甄为上前拦住，“殿下有规矩，书房内的东西不可随意拿走。”
萧秾华的神色并不意外，慢慢点头，“三哥的规矩我知道，我就拿出去让她鉴别一眼，就一眼便物归原处。若真是假的，你甘心三哥被人蒙骗？”
“这……”甄为犯了难，可若殿下收了赝品却给崔四公子办了真事，桓王府岂非吃了闷头亏。
于是他妥协了，说：“只看一眼。”
二人一前一后出了书房，例行看护的守卫因为花亭处的动静分神须臾。恰在此时，伺机多时的谢长龄从书房后的大树上跃至檐上，几无声响地揭瓦入内。
书房两进三间，瓶插红梅数枝，鼻息间有幽幽梅香萦绕，好生雅致。书架上除了典卷字画，还有边境战事的奏报副本，摆在最上面的是五年前端州一役的奏本，显然是时常翻阅的。
谢长龄心头一动，看来萧承禹对于当年的事情仍不放手。
端锦二州失守，究竟谁是罪魁？他按捺住心头的疑问，迈步朝里走。
最里面还有屏风围合住的一个小隔间，白墙毫无装饰。正中放着一张大大的条案，案上摆满书文，应该是萧承禹日常阅文办公的地方。
条案旁边一株半人高的植物，茎粗有小刺且叶小，开蓝色花苞若干。
谢长龄不敢多耽搁，用丝帕包走一个花苞，悄然退出书房。
片刻后，花亭处的人声一寂，随之便是书房门被推开的吱呀声。
甄为面色不愉地将画卷塞回书架，全然没了此前的珍惜之态。
萧秾华道：“这临摹之人技艺娴熟，倒是个人才。崔四不善书画一道，被人骗了也未可知，你只管同三哥说这是赝品就是。”
萧秾华一边说，甄为一边跟着点头，等她一说完，立即赞道：“郡主慧眼。”