苏晚是第四日晌午回来的。
人还没进门，嗓门先进来了："青禾妹子！快出来！姐姐我给你带好东西了！"
她迎出去。那个跑山的女人背着比走的时候瘪了一大截的竹篓，站在街口冲她挥手，胳膊上缠着一条渗血的布条，脸上却笑得没心没肺。
"苏姐！"她快步迎上去，"你的胳膊——"
"擦破点皮！"苏晚满不在乎地一挥手，"姐这回命大！你是不知道，西沟塌了半面山！就塌在姐后脚跟上！"
她扶着苏晚进门，听着这个女人坐在她家灶前，拍着桌子把那场塌方讲了一遍又一遍——讲到惊险处手舞足蹈，讲到自己贴沟壁那一下，更是拍得桌子山响：
"就那么一下！鬼使神差！老子也不知道为啥往墙上一贴——山神爷拽了我一把！青禾妹子，你说邪性不邪性！"
"邪性。"她给苏晚斟茶的手，稳稳的，"苏姐命大。"
"不是命大，是命硬。"苏晚灌了口茶，从怀里掏出一块用油布包了三层的东西，献宝似的打开——两株紫芝，紫得发亮，全须全尾，"说好的，卖给你。钱掌柜那边我回了，说济善堂压价太狠，不伺候了。往后我的货，专走你这条道。"
灶屋里一时很静。
她看着那两株紫芝，又看看这个女人缠血的胳膊，喉咙里有点发堵。三日前她把那条线拨开三寸的时候，想的是救一条命。她没想过，这条命会带着两株紫芝、一身伤，和一副亮堂堂的嗓门坐回她的灶前，跟她说往后专走这条道。
"苏姐。"她低声说，"这铺子，往后你当半个家。"
"这话我爱听！"苏晚大笑，"不过妹子，你这铺子可不光是家——"
她压低声音，凑近了：
"姐这回下山，听见满镇都在传，说你染了恶疾。可我瞧你这脸色，红是红白是白——妹子，你是不是惹上什么事了？"
她垂下眼："铺子里的事，复杂。"
"复杂就对了。"苏晚一拍大腿，"姐虽然是个跑山的，可郡城里也有两三个相熟的朋友。你要有用得着姐的地方——"
"有。"她抬起眼，"苏姐这次回山，帮我带句话给郡城的朋友：问问济源商行，是不是每旬有三趟药材车，往青石镇来。"
苏晚的眉毛拧起来了："你查济源做什么？那家的水，深得很。"
"我知道水深。"她说，"所以才要查。"
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苏晚走后当夜，铺子里来了第二位客人。
这位客人是从后窗进来的，落地几乎没有声音。她正就着油灯理账，头也不抬地说："周大人，门没锁。"
周戍从阴影里走出来，脸上没了上次公事公办的平板，压着嗓子说：
"沈掌柜，"他压着嗓子，"我今夜不是来办公务的。"
"那大人是来还人情的？"
"是来还命的。"周戍在桌对面坐下，声音压得更低，"今日衙门里，开了密会。"
"什么密会？"
"新册造了半月，一个都没验着，上头催得紧。"他说，"刑官定了章程——全镇丁口，三日后分批验纹。"
她理账的手停了。
验纹。全镇。三日。
"大人为何告诉我？"
"因为你上次没验我。"周戍盯着她，半晌，说出一句让他自己都觉得别扭的话，"也因为你说的那个方子……管用。"
灶屋里静了一瞬。
"大人，"她慢慢开口，"你是个好官么？"
周戍沉默了很长时间。
"我收过钱。"他说，"灰斗篷给的钱，我收过三回。第一回我推了，第二回我犹豫了，第三回……"他停了停，"第三回我收了。我告诉自己，不收这钱，这案子落到别人手里，办得更黑。可这话——"
"是骗自己的。"她替他说完。
周戍闭上嘴，脸上的肌肉绷得紧紧的。半晌，他从牙缝里挤出一句：
"三日。"他说，"要么走，要么……"他没说下去，起身翻出后窗，消失在夜色里。
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人走了以后，她在灯下坐了很久。
三日后验纹。走，是来得及的——三斤已经备好了车。可是走了，这一镇的病人怎么办？走了，她攒了九日的旧账怎么办？走了，爹的七道刀伤换的这条命，就换个地方接着藏？
她忽然想起爹批注的那行字。
线可移，命不可改。移一寸，天讨一分。
她盯着油灯。一个念头在火苗上头一点一点成形，越来越亮。
灰斗篷要的是铁盒——名单的抄本，爹的遗物，她手里唯一让造册的人夜里睡不安稳的东西。他们翻铺子，刻眼睛，三日后的验纹，归根到底，都是冲铁盒来的。
那就给他们。
给之前，她得让全世界都知道：铁盒在她手上。
"三斤。"她冲后屋喊。
小子睡眼惺忪地钻出来："姐？"
"明儿你去茶楼。"她把小册子翻到新的一页，"不用你编，你只消把这三句话，拆开了，分三日说出去——"
"哪三句？"
"第一句：沈掌柜的病，是装的。"
三斤的眼睛瞪圆了。
"第二句：沈药商死前留了个铁盒子，就锁在他闺女的箱底。"
"姐！这不是把自己往火上架么！"
"第三句，"她把炭条按在纸上，一字一字地说，"盒子里那份名单上，有名字。十三年前就该烧完的名字。"
三斤的嘴张着，半天合不上："姐……灰斗篷听见了，能不来抢么？"
"对。"她吹了吹纸上的炭灰，"他来了，我才能看见他有几只手，几个窝，上头站着什么人。他躲了十三日——三斤，躲着的人，是抓不住的。"
"只有来抢东西的人，才抓得住。"
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当天深夜，她被一种极轻的刮擦声惊醒了。
像是刀尖，刻在木头上。
她没点灯，摸到门边，从门缝里往外看。月光底下，一个灰影蹲在门槛外，刀尖一下一下，刻在门板上。
那个眼睛记号，又添了一遍。
刻完了，灰影起身要走，想想，又蹲回去补了几笔。
脚步声走远了。她点灯开门，凑近门板——
眼睛记号底下多了一行小字，刻得很浅。刻字的人，自己也不想留罪证：
【盒子换命。三更，土地庙，一个人来。】
她把那一行字摸了一遍又一遍。
一个人去——是换命，还是送死，只有去了才知道。
可爹当年，也是一个人去的。
作者有话说
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第9章 第9章_她把饵放了出去