要去郡城，得先把青石镇安顿下来。
这一安顿，就是整整三日。
头一件事是铺子。她把柳氏叫到灶屋，把一串钥匙和一本账册推过去：
"柳嫂子，往后这铺子，你帮着照管。"
柳氏吓得直摆手："掌柜的，我、我一个妇道人家，哪敢——"
"你染坊的活计往后照做，铺子里只负责两件事。"她说，"有人上门求医，寻常的方子，你照着我抄给你的那本抓；有人上门卖纹——"
她把声音压低了：
"照收。一两一条，纹入册，钱走账。遇到拿不准的，记下来，等三斤回来问。"
柳氏捧着那本账册，手抖得像风里的叶子。这个被她从火台上摘回来的寡妇怎么也没想到，救了自己一条命的人，转身又把半条街的药铺交到了自己手上。
"掌柜的，"柳氏的眼泪掉下来，"你这一去，还回来么？"
"回来。"她说，"这儿是家。"
第二件事是账。
旧账册她分抄了三份。真本贴身带着；抄本一份缝进铺子房梁的暗洞里，一份托钱掌柜锁进济善堂的药柜夹层。三份账，三个地方，烧了一份还有两份——这是她跟造册的人学的。
第三件事，是人。
她把三斤叫到跟前，把这孩子从头到脚打量了一遍，看得三斤心里发毛。
"姐，你这么看我做什么……"
"从今日起，你就是沈氏药铺的掌柜。"她说，"我走之后，满镇的眼睛都会盯着这间铺子。你机灵，嘴严，鼻子灵——够用了。"
三斤张着嘴，半天，憋出一句：
"姐，我识字不多。"
"识字不多，才记得住。"她把一支新炭条塞进他手里，"账，用画的。人脸，用描的。官府问起来，你就说你是伙计——记住，你只是个伙计。"
"那姐你呢？"
"我是个染了恶疾的废人，去郡城投亲治病。"她说，"这条道上，从此没有沈青禾这个人。"
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临行前的最后一夜，三斤抱着账本来了。
这孩子进门不说话，先把账本递给她。她翻开——头一页，头一行，工工整整写着"青石镇，旧账册"，底下"三斤"两个字，描得歪歪扭扭，描了三遍。
再往后翻，她的手指停住了。
账本的后半本，画满了人像。灰斗篷的、账房的、骡车夫的、土地庙香客的，一个一个人头，旁边用小字标着时辰、去向。最后几页，甚至画上了刑官和周戍——周戍那张，嘴角还往下撇着，活灵活现。
"姐，这是我攒的。"三斤挠着头，难得地扭捏，"你说过，写在头一行。我寻思着，往后这本账要是真记成了，得让全郡城的人都瞧得见——要饭的三斤，也记账。"
她把账本合上，看了这孩子很久。
"三斤。"她说，"这本账，比我这条命金贵。你记好了——我若回不来——"
"姐！"三斤急了，"呸呸呸！"
"听我说完。"她按住他，"我若回不来，这账本，烧了。一页都不许留。记住了？"
三斤的眼眶红了，重重点头。
"哭什么。"她把账本推回去，嘴角弯了弯，"我又不是去送死。我是去做买卖的——多大的买卖，你往后就知道了。"
出发那日，天没亮。
苏晚的大车停在后巷——三头骡子，一车药材，车板上蒙着油布。苏晚照旧是那副亮堂堂的嗓门，一边套车一边冲她喊：
"妹子！再磨蹭日头就上来了！"
她最后看了一眼这条住了六年的巷子，把包袱挎上肩，翻上了药车。
车在晨雾里出了镇。路过十字街口的时候，油布缝隙里，她看见那座火台的残骸还堆在街心，没有人收——刑官自那日之后就称了病，衙门里乱成一锅粥。
她的旧账册上，青石镇这一页，可以翻篇了。
车行一日，晌午在渡口吃了一顿饭，苏晚的话匣子一路没停——讲郡城的繁华，讲她相熟的朋友，讲济源商行的买卖做得多大，药材进出半个郡。
"对了妹子，"苏晚忽然想起什么，"你去郡城投亲，投的是哪一家？"
"姓沈的远房表亲。"她说，"多年不走动了，只记得住西城。"
"西城？"苏晚一拍大腿，"巧了！济源号就在西城！三层的青砖楼，全郡城最大的药材行！你要买的药，那里没有的就全郡城都没有了。"
她的心跳漏了一拍。
济源号。三层。青砖楼。
灰斗篷留的那行字，此刻正贴在她的贴身衣里：**郡城，济源号，三楼。**
"那敢情好。"她垂下眼，把眼里的东西压下去，"到了郡城，还得劳烦苏姐，带我认认路。"
"小事！"
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第三日黄昏，郡城到了。
她在车里坐直了身子，从油布的缝隙里往外看——
一看之下，她的呼吸停了一瞬。
镇子上的命线，一条一条，稀疏可数，像撒在黑布上的米粒。而眼前这座大城的上方，命线织成了海。千万条线在半空里交错、流淌、纠缠，亮的暗的，粗的细的，新生的将死的，密得让她的识海一阵阵发胀。
她从没见过这样的景象。青石镇是一口井，郡城是一片天。
而更让她心头发紧的是——车过城门的时候，她的神魂扫过守门的兵丁，在其中一人的线尾上，看见了那圈熟悉的纹。
守门的小兵，线尾带纹。
她的手指慢慢攥紧了包袱带。造册的人不只在青石镇。收线的网，从镇上撒开，撒进了郡城，撒到了城门哨上——这张网有多大，网眼有多密，她如今才算真正看明白。
"妹子，下车了！"苏晚在车外喊，"先投店，明儿再寻亲！"
她应了一声，弯腰下车，脚踩在郡城的石板路上。
身后，城门高耸。眼前，万家灯火。
而在城西的方向，三层青砖楼的轮廓已经能看见一角——楼上的灯，亮着。
那盏灯下，有人在等她。
也有人，在等她的命。
她摸了摸贴身藏着的那半块铜哨，整了整衣襟，朝着城西的方向走去。
作者有话说
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第14章 第14章_郡城来的大车