这是明朝嘉靖二十七年三月初。
北京城正阳门外，四名官府差人正抬着一顶轿子缓步出城。轿子中所乘之人是当朝兵部侍郎齐宝疆。这日刚过午后，他感到近期事务繁忙，有些困乏气闷，又见到窗外暖阳照耀，春风和煦，便想到北京城南郊园子游览散心，因此差人抬轿，往南郊而去。
出了正阳门几里地，有一座石桥，因皇帝每外出天坛祭祀会经过此桥，便得名为天桥。天桥附近民宅商户众多，也经常会有杂耍卖艺人在此聚集，齐宝疆见西边的空地上正围了大群百姓，不时有叫好声响起，不禁好奇是什么玩意引得众人围观，便叫停了轿子，带了两名随从，站上一块桥墩石，望向人群中央。
人群围着好大一块空地，空地北首两名少年扶着一面大旗，两侧各一排武器架，上面摆满了刀剑枪棒，尾端靠有一木板。东边的木板上写着‘‘拳打南山斑斓虎’，西边的木板上写着‘脚踢北海混江龙’。一名膀阔腰圆的壮汉立在当间，满脸扎髯，**着上身。只见他双手抱拳，向众人说到：“诸位，我是山东百胜刀刘二彪，深山绿林落过草，西凉古道保过镖。凭着手中一柄刀走南闯北二十年，会遍天下好汉，没遇到过对手，今天路过此地，是要以武会友，有兴趣的，下场玩两手，只要赢得我一招半式，这锭银元宝便双手奉上”，说着，北首一名少年掏出一个银元宝放在架子上。
齐宝疆听了只觉好笑：心想这些江湖艺人为了赚人眼球，真是好大的口气！等了半响，见无人接茬，刘二彪又说道“我先使几路刀，给大伙看看，不白使，有钱的您捧个场，没钱的帮忙叫个好。”说罢刘二彪抽出九环刀，做了个起手式，只见他圆滚的肚子登时内陷大半，额头青筋暴起，手臂挥出在身前连砍三刀，接着一跃步，刀身在手中猛颤，刀环响声不断，未落地前在空中又是连砍三刀。接着双脚稳稳站定，长呼一口气。围观的百姓还不觉有异，一旁的齐宝疆心里暗暗叫好。原来他虽然是文人，但在兵部多年，眼光已毒辣，这几下刀法干净利落，劲道，方位丝毫不差，显然此人确实有真功夫在身！
这刘二彪少年时经过高人指点，刀法上确实颇有造诣。后来入了镖行，在□□上也闯出一些名堂。前两年栽过一个大跟头之后，心灰意懒，再加上年纪已大，不想再干这刀口舔血的勾当。因此带上几个徒弟走南闯北，卖艺为生，时不时的也摆个擂台赢点彩头。真正的武林高手不屑于混迹江湖擂台，寻常的武夫又哪里接得住他的大刀？因此这几年确实‘会遍天下好汉，没遇到过对手‘。
这时一名童子端着铜盆，在人群中走了一圈，只收到寥寥数枚铜钱。齐宝疆心想，我何不多赏他些钱财，也许未来此人能为我所用？心里想着，手中摸向怀中元宝。刘二彪看着人群叹了口气，心想看来没有懂行的朋友，接下来还是让我这几个小徒弟给大家翻几套跟头吧。
突然人群中一个清朗的声音喊道，好功夫！众人循声望去，只见一个身穿白布短衣，深蓝长裤的青年正拍手叫好。齐宝疆见他十七八岁的年纪，眉宇间尽显英气，顿时心生好感。刘二彪拱手问道：“不敢，请问小兄弟贵姓，大号怎么称呼？”
那青年也拱手道：“免贵，我姓张，叫张承明。刘大哥的百胜刀法使的真好。”刘二彪见他一眼认出自己颇为自负的刀法，不由心中一喜，心想这是个练家子，如果能下场切磋一番，观众看的高兴，赏钱可就多了。于是问道：“张兄弟好眼光，有兴趣下来玩两手吗？”只听张承明爽快的说道，正有此意。话音未落，一跃落入场中。
刘二彪打眼望去，只见他身材清瘦修长，似乎比自己高了一头，脸颊棱角分明，目光如炬。刘二彪看了心中暗暗发怵，心想自己本欲露一露武艺，可别栽跟头了。他不敢有小觑之心，把手中刀一横，问道：“张兄弟使什么兵器？”
张承明说道：“我使枪。”说着从一旁的兵器架上抽出一把长枪，耍个枪花，取守式站定。周围的观众们见二人要动手比武，顿时来了兴趣，里三层外三层的围了上来，交头接耳低声议论，更有一些好事者大声拍手叫好。
刘二彪心想你敬我年长，不主动进攻，那我也就不用客气。只见他双手握刀，向张承明兜头劈下。这一刀只求得势大力沉，瞧这架势，似乎一块磐石也能给劈成两半。张承明不避不让，待刀将至头顶，长枪往刀侧一拨，大刀顿时失了准头，紧接着枪头又迅速向刘二彪手腕一打，这一拨一打速度极快，刘二彪哪里反应的过来，只觉得手腕上一阵剧痛，手指无力，大刀顿时掉在地上。
刀一脱手，刘二彪本能的向后一跃，双掌护住周身。见张承明并未追击，仍取守势站在原地。刘二彪脸上一红，迅速捡起大刀，心想月棍年刀一辈子枪，这小子不过十几岁的年纪，怎么枪法使得这样好？
这时他心中恼恨张承明让自己失了面子，再也无所保留，这场子说什么也要找回来。右手紧握刀柄，将刀身一横，左手托着，以刀背砸向枪头。张承明见这一下力贯刀身，不易再取巧，只得将枪头上挑避开这一击。岂知刘二彪等的就是这一下，张承明手中长枪虽躲过刀背这一砸，但他身侧好大一块空隙正露在刀锋之下，刘二彪哪肯放过这个破绽，手下毫不留情，运足了力，一刀挥出。
张承明赶紧将长枪在身侧一竖，但这纤细的枪身又如何挡得住百环大刀的全力一击？眼见这一刀就要将青年和长枪斩为两截。这时刘二彪也有些后悔，觉得自己太也鲁莽，众目睽睽之下一刀出了人命，可着实麻烦。但此时收招却也来不及。
周围众人见状纷纷惊呼，哪知就在刀锋和枪杆接触的霎那，张承明将枪杆一转，紧接着双手将枪身在刀侧一按，大刀顿时斜着飞出，又掉落在地上。围观众人愣了一下，立刻爆发出雷鸣般的叫好声。
这一转一按看似轻松，实际上极为凶险。快一点刀锋就会砍到身上，慢一点枪身就会因承受不住力道而被砍断，张承明竟然能在电光火石之中拿捏的恰到好处，直给一旁的齐宝疆看的瞠目结舌。
刘二彪愣愣的站在原地，万没想到眼前这个青年武艺如此高强，一张黑脸涨的通红。张承明捡起九环大刀，双手捧了送到刘二彪面前，说道：“比武切磋难免有失手的时候，刘兄别放在心上。‘’刘二彪苦笑一声说道：‘’我技不如人还有什么说的，老弟年纪轻轻有这般功夫，真是难得，果然是英雄出少年。这银元宝请拿走吧’。张承明也微微苦笑。
他本来遇到一件极为郁闷的事情，心中闷气难消，看到有人摆擂台不禁想要痛痛快快打一架，一时没收住连续打落了人家兵器两次，要知道缴械对习武之人来说可是奇耻大辱，张承明暗讨，自己的遭遇与他何干，何必要撒在他身上，砸了人家场子？因此又一拱手，转身走出人群，对那个元宝看也不看。
走出没两步，觉得自己的衣服被人拉了一下，耳边听得有人说道：“张小兄弟年纪轻轻竟有如此高强的武艺，真是令人佩服。”扭头看去，只见是一个四十来岁官员，身穿红绸圆领常服，胸前绣着飞鹤，正是兵部侍郎齐宝疆。
张承明见是朝廷官员，只淡淡说道：“大人过奖。“说罢转身便走。齐宝疆有意拉拢，赶忙说道：“附近荣福楼的明前龙井茶和点心都很不错，小兄弟如有兴致，我们一起品茶如何？”张承明问道：“不知大人有何事，便请直说？”
齐宝疆尴尬一笑道：“小兄弟是爽快性格，我也就直说了。我姓齐，在兵部做官。小兄弟虽不在庙堂之上，但也一定听闻国家并不太平，东南沿海倭患不断，北部蒙古人连年骚扰边疆。国家正值用人之际，皇帝亲自下旨举办武举考试，为军队选拔人才。而刚刚见识了小兄弟如此惊人的武艺，我在想，这等优秀的人才如不能为国效力，岂不可惜？”
张承明听罢苦笑一声：“大人怎知我无此志向？我今天上京就是参加武举考试，可怎知连军营的大门都进不去，只因我不曾给考官大人献‘常例’，中军说我没有资格考试，实在是郁闷至极。”
齐宝疆听了吃了一惊，忙说道：“究竟是怎么回事，你细细说给我听。”当下两人也不计较许多，在一棵大树下席地而谈。
原来这张承明是河北邯郸人氏，父亲是河北真定卫所指挥使。因去世的早，母亲怕孩子缺失管教，从小便带着张承明遍访各处名家学习文化、武功，后来因机缘遇到了岳家枪的传人，岳家枪是抗金名将岳飞所使用的枪法，当年岳飞凭此纵横沙场，罕遇敌手，是天下最精妙的武术之一。
那位传人见张承明为人聪明又刻苦，喜爱其天赋，因此将这套枪法毫无保留的传给了他。因此张承明年纪轻轻就练成一身过人本领。本来可以继承父亲的官职继续从军，但在乡试中成绩突出，县官便举荐他到京城参加考试。主管武试的是礼部侍郎李儒韬，这人品行不端，卖官鬻爵肆无忌惮，考生们参加考试之前必先孝敬他一份大礼，李儒韬则根据礼物的贵重给考生相应的成绩，这礼物就是所谓的常例。
张承明哪里懂得这些，中军见他双手空空而来，自然心中有气，嘲讽一番便拒之门外。齐宝疆听了之后气的肺也要炸开了，这李儒韬公然索贿如此猖獗，真不知令多少能人志士就此埋没。这件事情要是不管到底，我枉食朝俸！看看天色刚过未时，略一思索，拉着张承明的手说，你我这就去武试校场，有我在看看谁敢阻拦？
当下两人舍了轿子，在附近买了两匹快马，双骑并行往校场而去。张承明见这齐大人骑术娴熟，虽然四十多岁但身手敏捷，脸上虽然皱纹密布，但胡须头发仍然黑多白少，精神矍铄，行事说话雷厉风行，虽是文人却有侠客之风，不由的心生敬慕，自己与他虽然年龄相差不少，确有知己的感觉。
不一会两人骑至武试校场，门口的卫兵见识兵部齐大人，连忙向上通报，齐宝疆也不废话，骑马径直闯入，卫兵也不敢阻拦。两人进了校场，只见场地北部锦绣高台，一位身着蓝色官服的胖脸官员居中正坐，也是约莫四十多岁的年纪，两腮的横肉坠的嘴角也向下弯曲，满脸骄横。场地中央十几名武生正在演示武艺。
二人直接纵马来到台下，齐宝疆冲着那胖脸官员说道：“李大人，别来无恙啊。”那李儒韬早已见到兵部侍郎齐宝疆纵马入场，心里一时拿不准他来的目的，当下也只拱手寒暄：“托齐大人的福，还过得去，不知齐大人光临，未曾出迎还请见谅，快请上来就坐。”
齐宝疆说道：“不必客气”，说罢走上高台，大剌剌的就往李儒韬旁边一坐，又说道：“不知今年武举考生武艺如何，可有出类拔萃者？”李儒韬心想：选拔考试本就是礼部的事情，什么时候需要你兵部来过问？瞧这样子似乎来者不善，先看看你到底是什么目的，于是说道：“齐大人关心，今年各地举荐的考生众多，我们经过筛选，最终这一十八名考生脱颖而出，他们各个身怀绝技，都是国家未来的栋梁之才。“
齐宝疆往下望去，只见这些考生各个衣饰华贵，演示起刀枪兵器拖泥带水，其中不乏有大腹便便者，翻身上马也是费劲，显然都是些四体不勤的贵族公子哥，平时不爱读书，考个武举混个官职。这李儒韬真是不知道收了多少贵礼。齐宝疆越想越气，指着台下的张承明说道：“这河北考生张承明武艺超群，当地县官着力举荐，只是不知因何被淘汰？”
李儒韬心想：哈，原来是他想推荐武举生，他向台下望去，张承明正双手垂立，站在台边，只见他衣着朴素，瞧这样子未必是名门望族之后，一时也猜不透为何齐宝疆着力推荐他。说道：“齐大人，各处县官推荐的武举生没一千也有八百，难道因为一封举荐信便要封官加爵吗，我们是秉公选拔，成绩不合格者自然被淘汰，”他心里料定，这个叫张承明的小子必定和齐宝疆有些渊源，你齐大人想往军队安插自己的亲信，也得按我的规矩来啊，哪有双手空空求人办事的？
齐宝疆哈哈笑了几声，说道：“好啊，你李大人说自己秉公选拔，毫无私心，那就让这张承明当众展示一下武艺，让大伙看看你李大人究竟是不是秉公选拔，毫无私心？”
李儒韬被这几句抢白搞得心里怒气渐生，他看张承明身材消瘦，心想县官着力推荐估计也是仗着兵部侍郎这层关系，他功夫未必就有多高明，待我使几个绊子让他当众出出丑，然后找个武官与他演武，杀一杀齐宝疆的气焰。要知道武试的考官都是军队中身经百战的军官，他一个青年考生绝对敌不过。
想到这里，李儒韬感觉胸有成竹，于是说道：“好啊，既然齐大人要求重试，那我们就再试一试这张承明的武艺”。李儒韬说道：“这第一项是测力气，”他指着场地中央的一排石墩说，”这石墩分为两种，一百五十斤和二百斤，你须从中选一块石墩举过头顶，走满十步后放下，举一百五十斤为合格，二百斤为优秀。”
张承明心想，齐大人如此器重我，我须将一身的本事尽数使出来，才不辜负他这一番青睐。于是他缓步走向石墩，见两种石墩都成圆盘形，类似于石磨碾子，张承明心思一动，有了主意。他弯下腰挑了一块二百斤的石墩，双手抱了，放在另一块二百斤的石墩上，接着又转身挑了一块二百斤石墩，又摞在上面。场中众武生和军官们不知他葫芦里卖的什么药，也都停下演武，好奇的观瞧。
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 擂台