那老者闻声朝之露白看过来，脸上满是疑惑：“阁下是……”
“昨日安远门外，多亏老丈替我解围，才免了一场麻烦。”
听得这话，老者方才认出她来，脸上顿时露出笑意：“原是道长！”随即又关切地问道：“道长今日来着药铺，可是身上不舒坦？”
之露白正要开口，就听一声中气十足的“何老”传来，只见一个体态浑圆的胖子从后堂大步走出，铺内的药童纷纷让行，看这架势，想必便是这药铺的掌柜了。
果不其然，何老朝那胖子拱手行了礼：“万掌柜。”
万掌柜抬手虚扶一下，凑到何老身侧，低声问道：“上回给老夫人新开的方子，可有见效？”
何老重重地叹了口气：“不瞒万掌柜，用了新方子后，内子的情况反倒不如先前。”
“怎会如此？”万掌柜面露诧异。
何老再次叹气，缓缓摇头：“这些年下来，能试的方子都试过了，却总不见起色，想来……已是回天乏术了。”
万掌柜捻了捻胡须，沉吟片刻，又开口道：“想来，还是差了那一味关键药材啊……”
何老浑浊的眸子里闪过一丝亮光，忙问：“万掌柜指的是——”
“只是那药材极为珍贵罕见，恐怕……”万掌柜话说到一半，欲言又止，面露难色。
何老已然急不可耐，忙又追问：“还请何掌柜不吝相告，只要能救内子，无论多难，老朽都要一试！”
万掌柜甚是为难的样子，犹豫了片刻，才道：“是雪莲。”
“雪莲？”何老低声重复了一遍，神色微动。
“何老常年在西域行走，想必也是听说过这雪莲。”万掌柜缓缓解释，“这雪莲生长在极寒之地，历经数年才能开花，产量稀少，寻常人难见其踪。”顿了顿，他又补充道：“实不相瞒，我做这药材生意三十余年，经手雪莲也仅一次而已。”
听到这里，何老的眼中的光亮又黯淡了下去，语气落寞道：“连万掌柜都这般说，想必其他铺子也不必去问了，还是照用先前的旧方抓药吧。”
万掌柜见状，忙安慰道：“何老也莫要灰心，这雪莲虽说金贵，也只是不在市面上流通罢了，这样，我这边替你留意打听着，若有门路，即刻就派人告知你。”
何老勉强寄出一丝笑意，拱手谢道：“那就劳烦万掌柜了，老朽在此先谢过。”
一旁的之露白听至此处，终于忍不住开了口：“老丈，可是需要雪莲入药？”
何老转头看向之露白，眼神中满是期待，又带几分不敢置信，问道：“莫不是道长知晓何处能寻得那雪莲？”
“何处能寻我不知晓，只是我这刚好有现成的。”说着，之露白从随身的包裹里翻找出一个小巧的瓷瓶，递到何老面前，“若老丈需要，拿去便是，就是不知这雪莲研磨成粉后会不会影响药效。”
还不等何老反应，万掌柜便抢先一步将瓷瓶夺了过去，他拧开瓶塞，仔细查看了瓶中的粉末，又凑近使劲嗅了嗅，随即一脸怀疑地看向之露白：“你如何证明这里头装的就是雪莲？”
之露白挑眉反问：“方才掌柜不是说，自己曾经手过雪莲？况且掌柜做了这么多年的药材生意，想必也对各味药材的性味都了如指掌，这般查验过，又怎会辨认不出？”
“你——”万掌柜一时语塞，愣了片刻，又强作镇定道：“一个年纪轻轻的女道，怎会有雪莲这等贵重之物？莫不是见何老寻药心切，想趁机讹上一笔？”
之露白嗤笑一声，有些不耐烦道：“这雪莲，我分文不取送与老丈，若老丈信我，便收下；若不信，丢了也无妨。”说罢，一把将瓷瓶从万掌柜手中夺了回来，稳稳递到何老手中。
何老双手捧着瓷瓶，指尖微微颤抖，声音中也带了几分哽咽：“道长所言，老朽自然是信的，只是这般贵重之物，岂有白拿的道理？道长还是出个价，待老朽回去凑齐银钱，再来……”
“不必。”之露白语气平淡，“再是金贵的东西，用不上，于我也是枉费；可若能救人性命，才不算是辜负。”
此番话确是出自肺腑，这雪莲花粉原是师侄所赠，说是用来敷面能滋养皮肤，想到这一路上不免风吹日晒，临行前特意嘱咐她带上，只是她素来不注重这些，也就没想起来用。
何老摩挲着手中瓷瓶，一时百感交集，红着眼眶道：“常言钱财好还，人情难偿，老朽轻易不肯受人恩惠，可膝下无儿无女，唯有一老妻相伴，实难忍她受病痛折磨……”
之露白郑重道：“老丈不必介怀，安下收下便是。”
一旁的万掌柜眼巴巴地望着何老手中的瓷瓶，脸上满是谄媚的笑容：“何老可真是遇到贵人了，这雪莲难求，道长竟肯白白相赠，真是仁心善念啊。”
何老紧紧攥着瓷瓶，对着之露白深深一揖：“若道长日后有用得上老朽之处，老朽必定赴汤蹈火，全力相助。”
见何老要行大礼，之露白忙上前一步拦下：“老丈莫要如此，举手之劳而已。”
何老眼中隐有泪光闪烁，别过脸平复了片刻，又问道：“不知道眼下长下榻何处？”
之露白回道：“宝芝楼。”
“好！”何老重重点头，“老朽改日定携老妻登门道谢，必不负道长今日之恩。”
何老得了雪莲，片刻也不敢再耽搁，小心地将瓷瓶收好，匆匆向之露白和万掌柜道了别，便快步离开了。
之露白这边抓好了药付完了钱正欲离开，一转身，便见那万掌柜挺着一肚子油水荡了过来，堆笑道：“方才是鄙人有眼无珠，冲撞了道长，还请道长莫要见怪。”
之露白没好气地“哦”了一声。
万掌柜不气馁，仍陪着笑道：“只是看道长年纪轻轻的，想不到竟是位高人，不知道长再哪处宝地修行啊？”
之露白重新放下幂篱，遮住大半面容，淡淡道：“穷乡僻壤的小地方，谈不上是什么宝地，更不敢妄称高人。”
“道长过谦了。”万掌柜一脸意味深长的笑容，又凑近了一些，低声道：“那雪莲虽珍贵，但能换得何老的许诺，道长也不算亏啊。”
之露白听得云里雾里，也懒得理会，转身便径直出了药铺，往来时的方向去了。
宝芝楼的后厨一片冷却，灶头上干净得连根菜叶子都没有，厨柜更是积了层薄灰，想来昨日那些吃食也是秦大成从外头买回来的。想到这里，之露白不禁回味起昨晚上吃的那驼峰肉来，喉间微微悸动，原来自己以往食欲不佳，皆是因那昆仑山上的吃食太过寡淡，日日青菜豆腐豆腐青菜的，循环往复，能有胃口就怪了。
没再多想，之露白端着煎好的汤药回到客房，见澹台瑛睁着眼，痴痴地望着一处出神，不知在想些什么。此时的她已自行换了干净衣衫，脸上污渍也已擦净，虽不十分美丽，却也目秀眉清，眉宇间还有几分未褪尽的稚气。
“还有些烫，凉一凉再喝。”之露白将药碗轻轻搁到一旁的小案上，目光扫过榻下散落的沾着血污的衣裙，一抬脚，将其都踢到了火盆里。
澹台瑛回神道：“多谢恩人。”
之露白摆手，又从包里取出先前打包的胡饼递给她，问道：“你也是从外地来的？”
澹台瑛接过胡饼，轻轻咬了一口，点了点头：“我是江南道吴郡人。”
“在长安可有亲友？”
“我……”澹台瑛似是有些犹豫，过了片刻，才小声道：“原是有的，只是如今我再没脸见他就是了。”
“为何？”
“因为他是——”澹台瑛咬了咬唇，小声道：“是我表兄。”
之露白仍是不解，等她继续说下去。
“也怪我自己，一声招呼也不打就这么寻过来了，匆匆忙忙的，表兄也还未来得及跟姨丈姨母商议，只好给了我一些银钱，叫我暂时先在外面住下。”
“商议什么？”
“许是商议如何措置我吧。”澹台瑛叹了口气，语气里尽是委屈无奈：“不瞒恩人，我是逃婚出来的。”
“逃婚？”之露白重复了一遍，她还未听过这般事情。
见她一脸不解，澹台瑛只好解释起来：“我自小与表兄青梅竹马，婚事也本是两家人都默许了的。姨丈在表兄很小的时候就离家了，多年杳无音信，姨母和表兄也都是靠我家接济着，谁知三年多前姨丈突然来信，说是在长安立住了脚，要姨母带着表兄一同过来。”
之露白竟生出几分听书的兴致，不禁道：“然后呢？”
“我们也是得了姨母的书信才知道，姨丈在京中做了太府寺的市令，而我阿爷过了这么些年仍只是个地方小吏，自然是叫他们家瞧不上了。”澹台瑛的声音低了下去，失落道：“眼看这婚事黄了，阿爷便作主替我另寻了一门亲，可我只钟情表兄，哪里肯依，就留了书信，一个人偷偷跑了出来，也不知阿爷阿娘被我气成了什么样……”说到此处，她眼眶泛红，连忙将脸转至别处。
之露白对于男女之事本就不甚了了，见她伤心，也不知该说些什么好，如此沉默了一阵，才问道：“如此说来，你那表兄是知道你住在这的，那他可有说何时来接你？”
“他只说让我先在这住上一两日，等他说服了姨丈姨母，立马就来接我。”澹台瑛吸了吸鼻子，声音有些哽咽。
之露白皱眉，确认道：“是一日，还是两日？”
澹台瑛摇了摇头，大抵她自己也不确定，又连忙道：“恩人不必为我在此耽搁，你已经救了我一命，我……我不能再麻烦了。”
之露白看着她悲悲戚戚的模样，想到她如今腿脚也不方便，孤身一人难免再遇到什么不测，心中微动，便道：“我也没什么要紧事，还是等你表兄把你接走再说吧。”
澹台瑛闻言，眼眶再次红了起来，心里又酸又软，一时竟说不出话来。
“药已经凉得差不多了，快些喝了吧。”之露白避开她的目光，起身走到一旁。
之露白将自己的行李都挪去了隔壁客房，这间房虽不比原先的宽敞，陈设也简单些，但胜在干净整洁，起码没有那挥之不去的粪臭。
虽已快到正午，可那日头还是恹恹的，灰蒙蒙地挂在天上，没有半分暖意。
简单收拾了一阵，之露白便和衣躺下，准备打个小盹。许是连夜赶路、又经昨夜变故，太过疲累，这觉竟是这般好睡，等她再睁眼时，窗外已蒙了沉沉暮色，晚风中夹杂着了几缕街巷间的烟火气。
隔壁房中静悄悄的，没有半点动静，之露白不知澹台瑛此时是睡是醒，也不愿打扰，便赶在附近的食肆闭门之前，打包了两份吃食回了宝芝楼。
听到门外传来脚步声，澹台瑛在房内警惕出声：“谁？”
“是我。”之露白推门进去。
“原来是恩人。”
之露白将手中的吃食放在案上，又道：“别叫我恩人了，听着实在别扭。”
“那……”澹台瑛怯怯地望着她：“恩人贵姓？”
“姓之。”
“是哪个字？”
“不了了之的之。”之露白淡淡回道。
澹台瑛在心里默念了两遍，试探着道：“那我就叫你小之道长，可好？”
这称呼虽也有些怪，但远比“恩人”听着自在，之露白便应允了：“随意。”
澹台瑛脸上终于露出一抹笑意，眉眼间的愁绪也散了几分：“若是小之道长不嫌弃，以后唤我阿瑛便是了，家里人都是这么唤我的。”
“好，不早了，早些歇息吧。”
夜色渐深，宝芝楼再次归于静谧，唯有檐角的灯笼在风中轻轻摇曳，投下细细碎碎的光影。
之露白躺在榻上，却毫无睡意。
既然横竖是睡不着，她索性起身打坐。宵禁后的长安虽不似白日里那般喧闹，却并非全然寂静。枝头的鸦啼、檐上野猫的呜咽、深巷里婴孩的哭闹还有偶尔飘过的窃窃人语声，此起彼伏，不绝于耳。她凝神静坐了一夜，修为也未能有什么精进。
好不容易熬到了天亮，宵禁解除，街上有了零星的人影。之露白揉了揉酸胀的太阳穴，感觉有些饿了。本想出去觅了食再回来补觉，可刚一踏出宝芝楼大门还没两步，便被一个半大的小娘子拦住了去路。
那小娘子衣着整洁，神色恭敬，还给之露白行了个礼：“道长万福。”
之露白呵欠打了一半，只能掩回去，眼角沁出泪水，疑惑道：“你是？”
小娘子抬头，语气依旧恭敬，却带着几分急切：“奴名小鱼，是特意来请道长替我家小郎君诊病的。”