京城，旭日初升。集英殿前，数百士子如百川归海，汇入那道象征青云之路的巍峨殿门。冠盖云集，袍袖如织，空气中弥漫着肃穆与近乎窒息的期待。
翰林院主楼之上，冯为清凭栏远眺。他目光穿透宫阙重重，落在那片涌动的人潮上，一声长叹如秋叶飘零：“又是一年登云梯……年年岁岁，无数心魂困守书山墨海，只求这殿前一跃，名刻黄金榜上。而今，更有域外蛮夷讥我学子：‘读书如食砒霜’……”老人摇头，广袖在风中微微颤动。
身后一位年轻教习趋前宽慰：“番邦鄙陋之见，冯老何必介怀？”
冯为清缓缓侧首，眼中有烛火明灭的幽深：“那你说，除去这身锦袍功名，数十载寒窗，皓首穷经，心中……最终还剩下什么？”
青年语塞：“这……”
冯为清不再追问，苍老的目光越过攒动的人头、辉煌的殿宇，投向更渺远的天际，仿佛要刺破那云端之上的迷障。许久，一声更沉重的叹息逸出唇边：“是啊……功名之外，究竟还剩下什么呢？”那低语如碎石投入古井，在空旷的楼台间回荡无声。
暮色四合，文曲星微芒闪烁。考生如潮水般自集英殿涌出。冯为清振了振衣袖，对身后诸人道：“去迎迎这些孩子们吧。”
翰林学子三两成群，谈笑议论声喧嚣而至，有人神采飞扬难抑得意，有人捶胸顿足面如死灰。
柳望春步出人流，在冯为清面前恭敬长揖：“学生见过冯老。”
“殿中应答如何？”冯为清抬手虚扶。
“回冯老，”少年抬起头，眼中神光湛然如清泉洗过，“学生已倾尽平生所学，此心澄澈，不留半分憾意！”
笑意如涟漪在冯为清脸上荡开：“如此甚好。想必你也累了，速回舍中安歇吧。”柳望春再施一礼，背影挺直，没入院落深影。
其后十数日，京城书院皆笼于焦灼的蛛网之中。院长尽皆体恤，免了学子课业，任其熬煎。
直至第十二日破晓，宫门乍开，十数位绯衣使者分驰各院。为首一人立于翰林门前，声若洪钟：
“殿试榜定！金榜题名者，奉旨入殿听宣！”
一卷名册在手，使者目似鹰隼，嗓音沉稳穿透清晨寂静。每一名字出口，便如金石坠地，激起一名学子狂澜般的喜悦——有人泪流满面，有人仰天狂笑，有人弹冠相庆！
当那熟悉三字“柳望春”朗然响起时——
少年周身血液似瞬间凝固，又在下一秒轰然奔涌！一股难以遏制的狂喜冲破理智堤防，他如离弦之箭，猛地张开双臂，狠狠抱住身旁须发皆白的冯老！那份力度，似要将所有委屈、期待、夙愿尽数嵌入拥抱！
片刻，神智归位。柳望春触电般松手，面颊飞红，长揖及地：“学生……学生冒犯冯老！请恕学生失态。”
冯为清眼中精光爆射，枯瘦的手掌用力在柳望春肩上一按，花白胡须剧烈抖动：“无妨！无妨！……当喜！当喜！”
唱名毕，使者袖卷名册，断喝如令：“众进士！随我入殿，听圣上临轩唱名！”绯衣引路，新贵随之，踏向那万人艳羡的至尊荣光。
就在这鼎沸人声、锦绣衣袍汇流成河的当口，一名风尘仆仆的信使悄然穿行，将一封盖着乡土印记的信函，沉沉递入冯为清手中。
集英殿内，御香缭绕。九五至尊立于丹陛之上，指尖划过内监捧递的玉牒金册。
“本科殿试状元者……”雄浑的声音穿透殿宇，清晰地吐出三人姓名。
天音甫落，三甲魁首伏地谢恩，声震屋瓦：“谢皇上隆恩！”随即被宫人引下更换金带紫袍。
皇帝目光微垂，再启龙口：“二甲登第者，赐银五十两——”一长串闪耀的名字流淌而出。当“柳望春”三字跃入众人耳中，少年身着崭新的青衿，与同侪一同深深拜伏于殿上，那冰凉坚硬的触感提醒着此刻的荣耀与真实。
“臣等……谢主隆恩！”
捧接敕封玉碟与那象征着士人功业巅峰的银封锦服，柳望春步履轻捷，随众回到翰林。他难抑激荡，直奔院长阁，未曾细看冯为清凝固在脸上的复杂神色，已将银封和那身代表二甲进士荣光的崭新袍服呈到恩师面前。
“冯老！您看！”少年脸上光华流转，恰似璞玉出匣。
冯为清喉头滚动，紧攥着袖中那未曾放下的家信，力道之大，让信纸发出不堪忍受的窸窣声。他声音干涩，仿佛被喜悦的烈火灼烤着喉咙：“年仅十五，便登二甲……好……当真是……万中无一的麒麟之才啊！”每一字都重逾千斤，脸上的愁云却浓得化不开。
柳望春雀跃的笑容凝固在唇边，敏锐察觉那几乎溢出的悲恸：“冯老……您……不喜？”
冯为清深深凝视着他，目光似穿过万丈红尘，撞向未知的深渊。良久，他仿佛耗尽了力气，缓缓抽出袖中信函，声音嘶哑如同夜枭：“望春……先稳住心神。这里有……你的一封家书。待……静一静心，再看吧……”
信笺上，赫然是村中私塾先生熟悉的笔迹。柳望春心头疑窦丛生：“家书？难道爹娘……已知我……”
话音未落，信已被递至眼前。柳望春接过，展开——
那熟悉而颤抖的笔迹如利刃刺入眼帘：
“望春，见此书时，想是皇榜已发。为师修此书，心若油煎。……两旬前，汝母忽起沉疴，呕血不止，城内诸医束手无策，终……大去。
汝父自彼后，终日默坐庭前，形销骨立，魂灵似已随去。邻里苦劝莫再入山，其执拗曰：‘葬仪已劳烦四邻，不敢再添负累’数日前，上山打柴一夜未归。邻人上山寻找，只见……兽爪狼藉，数根断指落于地面。汝父，恐已葬身兽腹……”
字迹到此，剧烈扭曲挣扎，力透纸背，可见执笔者当时心魂俱碎！
“不——！！”
一声裂帛般的凄嚎从柳望春胸腔深处炸开！宣纸瞬间被大颗大颗滚烫的泪珠砸得浸透，墨迹狼藉蔓延。他那刚刚还捧着进士袍服、挺如青松的背脊轰然坍塌，“咚”地一声重重跪倒在冰冷的地砖上！
“冯老！！”少年猛然抬头，双目赤红如血，泪涕横流，仿佛一头濒死的幼兽发出绝望的悲鸣：“我……我寒窗苦熬四载！受尽凄风苦雨！只为……只为博取这点功名！能让我爹娘……能让他们过几天舒坦日子！能给我娘……请个好大夫啊！”
他十指深深抠进坚硬的砖缝，指尖迸裂渗血，字字泣血，句句剜心：
“如今！我名登皇榜！我衣锦在身！可……我的爹娘呢？他们去哪儿了？！阿娘……阿爸……你们在哪儿啊！”那凄厉的嘶喊在寂静的阁楼里回旋震荡，如同杜鹃啼血，“考这功名……到底为了谁？！为了什么？！啊——！！！”
他双拳疯癫般捶打着胸膛，涕泪与血渍混染了崭新的青衿，身体如风中秋叶般剧烈地颤抖：“功名！？功名！！……如今除去这……这身空壳，我还剩下什么？！我还有……什么啊！！”嘶哑的哭嚎到最后只剩下无意义的音节，少年蜷缩于地，脸埋入尘埃，肩膀剧烈耸动，整个灵魂似被抽空碾碎，只剩下无边无际、吞噬一切的漆黑虚无。
冯为清默默伫立，枯槁的脸上老泪纵横。他没有上前，也无法言语，只是紧紧攥着那封几乎揉碎的信，浑浊的目光越过崩溃的少年，投向窗外那片喧嚣的帝都天穹。
心中那沉埋已久的喟叹，终于伴着这椎心泣血的哭声，碎散在虚空：
“是啊……功名之外……还剩什么呢？”
数日后。
柳望春闭门不出，形销骨立。冯为清已代其泣血上奏，柳望春父母骤亡，暂不受职。
翰林院的平静忽被一声通传打破——有位贵客临门。
正厅之内，茶烟袅袅。一位身着玄青蟒袍、气度雍容的王爷落座上首。冯为清持礼甚恭：“不知王爷驾临敝院，有何垂训？”
王爷指腹摩挲着青玉茶盏，目光深邃：“本王听闻，贵院出了位不世奇才，年甫十五便登二甲金榜。奈何骤遭家变，竟辞官不受？”他声音平和，却自带一股不容置疑的威仪。
“确有其事……”冯为清肃然，将柳望春的悲恸身世，一一道来。
王爷静听，指间茶盏轻轻一放，竟不着痕迹地转了口风：“本王还闻，冯老近日亦深陷迷思，不知功名之外……当存何物？”
冯为清背脊一僵，额上沁出细汗：“老朽……”
“冯老毋需惊惶，”王爷微微一笑，截断他的局促，“本王此来，非为发难。”他目光投向窗外云天深处，语气悠远：“本王……识得一地，名曰‘化龙’。其地山灵水秀，似有古贤遗风拂荡，却又与域外各族相邻……若冯老心有所困，何不舍却京华尘嚣，携那麒麟儿同往？开一方私塾，传道授业。兴许……那里山风竹语，自能涤去心尘，觅得真义所在？”
他缓缓起身，袖中滑出一卷素绢：“此乃入山之径图，愿留待冯老参详。若心有同契，自可循此觅渡。”
冯为清双手微颤，接过那轻如鸿毛却又重逾千钧的图卷：“王爷盛意……老朽……铭感五内。”
又几日。
冯为清叩响那扇紧闭已久的房门。晨曦微光中，柳望春枯立窗前，面色灰败，眼窝深陷，几如木石。
“望春，”冯老声音低沉如唤魂，“前日你问老夫……除去功名，尚余何物？老夫……亦不知也。”他步至窗前，与其并肩望向东方初破的天际线，“你可愿……随老夫离了这帝都樊笼，寻一方天地？去叩问……你心中之惑，我心中之问？”
柳望春眼睫微颤，沉寂死水般的眸底，终于被这句话投入一颗石子，漾开细微涟漪。良久，他徐徐转身，对着冯为清，慢慢、深深地一揖到底：
“恩师所求……弟子……万死……相随。”
数日后，一个薄雾弥漫的清晨。
柳望春将五十两赏银与一封家书置于案上，转身走出了房门。
一辆青帷马车悄然驶出翰林院厚重的朱门，辘辘碾过京城最后的青石板路。马车上，冯为清与柳望春相对而坐。车帘微掀，少年回望，渐行渐远的宫阙巍峨，如一张巨大的金色罗网，终被晨雾缓缓吞噬。
轮声蹄响，载着两代功名心、一身未解结，毅然没入了城外青山渺渺、翠霭苍茫的未知路途。