晚苓又得了襄王妃送的一对镯子。
缠金丝镶红宝石手镯盖住疤痕，两只手像往外蹦金光似的，璀璨又灵动。
谁能拒绝这种直击人心的诱惑。
襄王妃当真会考验人呐。
晚苓觉得自己像一个小财迷，尽管箱奁里已经有了数不尽的金银首饰，可见着闪闪发光的宝贝，还是会红着脸收入囊中。
回想程侍郎当父母官时，想打通关节的人偷偷拿着他最爱的古董花瓶行贿，程侍郎看了一眼便严词拒绝了。
果然她父亲是清明刚正的好官。
换了她，怎么忍心。
“姑娘，你已经看了一个时辰了。”画眉提醒道，“待会儿到了皇城观，要不还是摘下吧。”
确实要摘的。
满身的珠饰沾染了世俗和金钱的味道，修道讲究静心感怀，清心寡欲，着实不该如此浮躁奢靡。
路途颠簸，两匹马走了两个时辰，终于望见了那宏伟高挺的赤灰檐角。
这皇城观的来历颇传奇。
先朝有位皇帝痴迷修道，妄求长生，底下人为了讨皇帝欢心，将皇宫旁的破庙重新修葺，有了初始的道观模样。
后来，大梁的太祖皇帝信佛不信道，道士们一度破败到需要外出乞讨才能过活，徒弟纷纷外走，只留了几个老道士守着。
直到太宗上位，当时的皇后笃信道教，太宗爱屋及乌，下令重建，往外扩了好几处园林，大批招收信徒，才有了如今这座赫赫有名的皇城观。
晚苓在玄华门下车，守门的小道士接了帖子，鞠躬主动请她们进内。
皇城观比三清观大得多，像襄王妃这种皇室宗亲，又是常来散钱斋醮的，被安排在环境最好的留仙馆。
晚苓是受邀而来，自然跟着襄王妃居住，安置在留仙馆的侧院。
放好行李后，一个灰衣道童请她们去见襄王妃。
刚进去，晚苓便蹙了蹙眉头。
宁嘉县主也在。
襄王妃道，此次宁嘉县主是受昭阳大长公主之命清修积善，并不会打扰她们。
且宁嘉县主自知冒昧失礼，凑巧观心庐无人居住，她不在乎偏僻狭小，主动搬了去。
“程姑娘，别来无恙。”
或许是不敢在襄王妃面前剑拔弩张，宁嘉县主神情淡淡，并不见当日的张狂和高傲，放下经文轻轻瞥了一眼。
晚苓一身青绿色的素衫，挽了个简单的双鬟髻，如水如墨的眸子，洁净白皙的脸庞，衬得整个人如出水芙蓉般淡雅明亮。
宁嘉县主则还是那一套繁复的装饰，裙琚昳丽，姿色焕发，只把满头珠绣换成了一支红玉珠钗。
原本她是该换一身素净衣裳，但她心底瞧不起那群的道士，对清修斋醮更没什么兴趣，觉得不值当便故意没换。
襄王妃怕年轻人不懂，又因为晚苓是初次前来，多嘱咐了几句。
不过看来，卜嬷嬷所说，程氏女悟性好，果真是实话。
瞧这端庄持重的模样，旁人行礼只是行礼，貌恭心敬，她做起来，举手投足间行云流水，似乎礼仪不再区分上下尊卑，而是一种内在修养的仪式，让人欣赏。
不愧是她看中的人。
“咱们清修这几日，斋饭都是素的，半点荤腥都无，早晚念经打坐，参禅悟道，你们年纪小的，恐怕要受苦了。”
襄王妃年年都斋醮，也是求一个心安。
丈夫在外时常浴血奋战，虽是为了家国大业，但到底沾染了不少人命，她在此忏谢罪过，算是超度那些亡魂。
晚苓翩然应承，直言并不会在意衣食简朴，宁嘉县主随着昭阳大长公主来过几次，早就知道这些，更没什么不适。
襄王妃满意点头，让二人退下。
巧儿扶她进了寝阁，看着宁嘉县主那副傲慢睥睨的样子心里不安：“王妃，您说她不请自来，到底是为什么？”
襄王妃每年的斋醮都是定了日子的，连皇后也赞扬过她诚心，下了懿旨在她斋醮时不得打扰，其他皇亲国戚都不会选在这段时日清修。
偏偏宁嘉县主是昭阳大长公主的孙女，她自言受大长公主所托前来，襄王妃不好拒绝。
“宁嘉还带了什么人来吗？”
“有五男四女九个仆从，其他送到门口便走了。”
宁嘉县主出入习惯大排场，只带九人已经算是轻装简从，十分敬重这次斋醮了。
第二日，谢铉到了。
襄王妃也不知说他什么好，她这个王妃还在这儿，难不成还怕宁嘉县主欺负了他心尖上的人？
“二公子既然怕县主寻衅滋事，您何不直接让县主回去，日后再来。”
襄王府和公主府并没什么私交，相反还有仇，谢铉当年，可是差点被宁嘉县主的兄长害死。
这些事情当做理由，足够了。
襄王妃摆手道：“算了，有我在这儿，谅她也不敢胡作非为。”
“说到底，若不是她祖父沙场殉国，忠于大义，明昭早就把她那残废兄长拖出去喂狗了，也不会几次三番给她留颜面。”
昭阳大长公主的驸马也是征战沙场的将军，攻无不克战无不胜，可惜在守关时被间谍谋害，最终自刎于城墙之上，以死殉城。
谢铉敬重他气节，这才屡屡放过宁嘉县主。
.
观心庐是皇城观最小的客堂。
宁嘉县主不耐烦进了去，刚要脱下外袍，便有一人从背后抱住了她。
两名婢女见怪不怪，贴心关了门出去。
“放肆，松手！”
她倒不是害怕皇城观的真人三清，而是单纯的不想应付。
顾菏依然紧紧桎梏，宁嘉县主脱了一半的衣裳不上不下勒着，整个人被他抱在怀里，颊边还有顾菏的口水。
“县主可真是用人朝前，不用人朝后，这才从王妃的住所归来，就不许我亲近了？难道是见了谢铉，就要和我撇清关系？”
宁嘉县主挣脱束缚，凝眉回敬了他一个巴掌：“你是什么东西，给你三分颜面已是大恩，你还想本县主以身相许？”
顾菏摸着被打的脸，眸色深沉，但并未生气，反而饶有兴致取下她头上最大的一枚珠钗，当着她的面轻吻一口。
“县主，过河拆桥也得过了河再说，大事未成，您可想清楚了。”
宁嘉县主性子傲慢，自诩是皇亲，祖母又是曾经权柄煊赫的大长公主，此生从未被人威胁过。
只恨如今公主府可用之人不多，两个兄长一个残疾一个行事荒诞，弟弟只会练武，顾菏也算小有本事，还有个不痛不痒的侯爵，她才给几分脸面。
“你急什么，本县主才到观里，身上沾了尘未曾梳洗。”
顾菏笑语盈盈帮她把外袍脱下，散落头发，抱住她的腰：“我就知道，县主对我，一定是不同的。”
“毕竟你想做的，只有我能做得到，不是吗？”
宁嘉县主心里厌恶至极，听了他的话却没反驳。
她眯起眼睛，摸了摸顾菏的脸。
他虽没有谢铉那般剑眉星目、朗若星辰的卓然气度与风华，可出身使然，言行举止温文尔雅，文质彬彬，也算是一份短暂的慰藉。
自从那日被谢铉用断剑示威后，宁嘉县主大门不出二门不迈，只半月前去了趟马球场，碰上顾菏又赢了彩头，她看的顺心，赏脸与他多说几句。
他倒是机灵，一眼就看出她心里有怨气，变着法逗她开心。
有一回贴身婢女都被她遣走，顾菏便得寸进尺，食髓知味，常常想着和她厮混。
宁嘉县主要利用他，于是也给了点甜头，只叫他不能太过分，让外人看出来。
清修这事儿，也是顾菏提出来的。
道家真人座下，香火最盛的地方，亏他什么也不怕，宁嘉县主都有几分拘谨。
“明日开始清修，天不亮就要沐浴斋戒，早晨要去三清坐下听诵经文，直到三十那日斋醮阴事完毕，县主必然会累极，不如让我帮您揉揉筋骨，松快松快？”
带来的婢女都是信得过的，宁嘉县主不免沉湎在他的温柔攻势之下，渐渐软了身子。
寅初，巧儿命人叫醒晚苓。
道士们都在搬运香炉、烛台到天正坛，准备供器和供奉之礼，晚苓吃了斋饭，随襄王妃听道长天师们念经时，不知是不是错觉，居然听到窗外鼓声阵阵。
巧儿告诉她，谢铉正在隔壁奉天营操练士兵，约莫是演武练习，才有鼓声。
她没到过多少地方，并不知道奉天营驻扎在此。
不过想想奉天营号称皇帝亲兵，只听君令，离皇宫近是应当的。
想起襄王妃昨日说过，到皇城观斋醮就是为了祛邪驱鬼、超度亡魂。
大抵是觉得丈夫和儿子所造杀孽太重，特意祈祷。
谢铉大张旗鼓来这么一出，反像讽刺她假仁假义。
这对母子的想法，相近又相悖，似乎很有趣。
午后，所有人都散了，晚苓带着画眉从观心庐而过，回到留仙馆，屋内已经立了个人影。
画眉心领神会，行了礼便出去了。
晚苓有想过，卜嬷嬷对自己万般刁难，到襄王府肯定尖酸刻薄说尽她坏话。
事实却没有。
这其中，少不了谢铉的功劳。
“谢明昭......”她软软糯糯开口，比蘸了蜜还甜三分。
“你叫我什么？”
“明昭哥哥，不好听吗？”晚苓故意歪着头在他手臂上，露出两只水雾朦胧的大眼睛。
听了大半日经文，早就困了。
谢铉垂眼看了看自己被勾住的尾指，心中有气又不知如何明言。
从见她的第一眼开始就知道她不是个安分守己的，哪有女子那么大胆，和陌生人在襄王府勾勾搭搭。
不过她到底没看上那几个纨绔子弟，明里暗里对他示好，一来二去，他也就忘了，索性当从没看到过。
谢铉反握，力道几乎要把她的手弄疼，晚苓看他板着一张臭脸，搞不清他为什么又生气了。
“怎么了？”
谢铉静静看着她，像审犯人一样，她心里发毛。
难道是因为自己没有好好学规矩？
卜嬷嬷有意针对，她若是逆来顺受，不委屈成红眼兔子精才怪，她本来就不是委曲求全的性子，谢铉不是都知道吗？
“没什么......”
谢铉压下不爽，摩挲着嫩滑的肌肤，蛮横中带着不易察觉的温柔。
“这段日子不安宁，等西北战事平稳，我父亲回京，届时可商议婚事，若你父母提及，便让他们安心等候，毋需准备旁的。”
皇帝登基十余年，坐稳皇位后，进行过许多改革，兴修水利，筹建驿站，在保证农业的同时加强了对地方的管控，逐渐消除了地方藩镇拥兵自重的隐患。
随着州县各自开展学堂，平民子弟入仕的机会大大上升，世家权柄下移，别说像前朝一般左右皇帝废立，对三朝老臣也是说抄家就抄家，半点不含糊。
所以如今开凿运河一事，哪怕朝中部分臣子极力反对，天子旨意既已颁下，断无更改的余地，依旧要按部就班推行。
没法正面违逆圣意，那些人便悄然调转锋芒，将满心怨怼与算计尽数指向谢铉，连同几位力主开凿运河的重臣也没逃过。
他们上书谢铉为博圣宠、急功近利，不顾民生疾苦，执意大兴土木，还有人捏造他与户部官员勾结，暗中侵吞运河钱粮。
程侍郎如今，怕是恨不得离他有多远就多远，别说把女儿嫁给他。
晚苓听到他提起婚事，脸有点热。
“咱们这是在道观......”
收敛些吧，她都快被煮透了。
谢铉嗯了一声，手上动作没停。
晚苓的掌心被他指甲划过，纹路一寸一寸抚平，手指也酸痛酸痛的，想从他手里逃出来。
“你生气了？”
“没有。”
平淡而磁性的声音，若不是她的手被紧紧握住，寸步难逃，光是看这么一张冷峻清绝的脸，谁能知道他如此表里不一。
“那个黑衣人，还没查到吗？”她只能强行找话题。
说到这个谢铉沉了脸。
这么一个不知身份的人逃离在外，始终是个祸害。
被捉到的人宁愿死，也不透露半点主谋的身份，可见他们早已把生死置之度外，不惜一切代价要计谋得逞。
“你身边仅有一个婢女不安全，我会让人安排两个会武功的婢女伺候你，回家之后，便说是我母亲所赐，知道了吗？”
晚苓的额头被戳得痛了：“我知道了，你不要老是觉得我弱不禁风，随时可能倒下。”
“不是么？”谢铉用怀疑的眼神盯着她。
“当然不是，我在桥州时身子可好了，这不来了上京才水土不服，总是生病。”
按照桥州街头算命的老话，她这叫被克的。
当然上京是他的地盘，她不愿意如此诋毁。
她可真是个心地善良又美丽大方的女子。
“桥州，听起来是个好地方。”谢铉嗅着她头发上的馨香，鼻息喷洒在她耳边，“那么好的地方，怎么没叫你认识个俊朗小生定下婚约。”
他停了停，然后道：“比如，你父亲同僚之子，青梅竹马的邻居，或是什么通判家的公子之类的。”
晚苓心里咯噔一下。
通判家的公子她还真认识一个。
那个迂腐傻子，在隔壁院里读书时，看到她爬上树捡风筝，回头就和父母说要娶她，娶不到就要出家。
程老太爷对那人惺惺相惜着，觉得他真心可嘉，逼她答应此事。
晚苓死活不点头，说要是程家答应了，日后她嫁进去就放火烧了他们全家。
程老太爷被她那句话气得动用家法，幸好上头传出程侍郎要高升入京的风声，才改成了罚跪禁闭。
结果这事儿传着传着，就变成两家有婚约，她好高骛远，舍弃旧盟，仗着父亲官职高人一阶强行毁约。
晚苓永远记得程老太爷要用板子打她的那种眼神，离开老宅时都赌气不肯说话。
后来程侍郎才告诉她，其实祖父很疼她，严惩是为了堵住外人的嘴，不然她那句烧死别人全家的话传出去，名声就要不得了。
晚苓记恨那个臭读书的，才不想提起这件晦气的事。
桥州那么大地方，横平竖直一望无际，他偏偏要到程家附近晃荡。
世上书册千千万，诸子百家孔孟之言他不读，就记住了窈窕佳人君子好逑这一句，岂知不是见色起意，拿一见钟情当借口。
谢铉见她久未言语，心里不大好受。
“程晚苓！”