追踪一支训练有素、且明显熟悉地形的特种小队，对于洛明这支疲惫不堪、伤兵满营的学员队伍来说，几乎是天方夜谭。好在对方似乎并未刻意隐藏踪迹，或者认为这片区域已无其他“活物”，留下的痕迹虽然轻微，但在韩冰这位经验丰富的侦察手眼中，依然有迹可循——被小心拨开又恢复原状的叶片，泥土上几不可察的靴印，偶尔挂在低矮荆棘上的灰绿色伪装布纤维。
他们沿着痕迹，在黑暗中艰难跋涉。洛明的左腿每走一步都传来钻心的刺痛和麻痹，但他咬着牙，一声不吭，汗水浸透了后背。阿克斯和李明轮流搀扶着他，同样气喘吁吁。张奇警惕地注意着后方和侧翼。只有韩冰，如同暗夜中的狸猫，动作轻捷，目光锐利，引领着方向。
他们行进的方向，果然是朝着昨天那片诡异的金属柱区域。但神秘小队并未直接前往中心的洞口，而是在距离数百米外的一处背靠岩壁、植被特别茂密的地方停了下来。韩冰示意众人隐蔽，自己则悄无声息地攀上一棵大树，用夜视望远镜观察。
“他们好像……在岩壁上弄什么。”韩冰压低声音报告，“有一个人在用工具切割岩壁上的藤蔓和苔藓，其他人警戒。岩壁后面……好像有门？”
门？洛明心中一动。难道那里是另一个入口，或者……秘密出口？
过了大约十几分钟，切割似乎完成了。岩壁上露出一个约两米高、一米五宽的、边缘整齐的金属门轮廓，门上没有任何标识，只有几个简单的卡榫和疑似密码锁的装置。一名小队成员上前操作，很快，金属门无声地向内滑开，露出后面黑暗的通道。小队成员鱼贯而入，最后一人进去后，金属门缓缓关闭，岩壁上的藤蔓在某种机械装置的作用下，迅速合拢，恢复了原状，仿佛从未开启过。
“他们进去了。”韩冰滑下树，“门关上了。我们怎么办？”
是等在这里，还是想办法进去？等在这里，不知道门何时再开，也不知道里面是什么情况。想办法进去……他们连开门的密码或方法都没有。
“过去看看。”洛明示意。既然有门，就可能有别的出路，或者至少能获取更多信息。
他们小心地靠近那处岩壁。靠近了才发现，这面岩壁的岩石颜色和纹理与周围略有不同，更加光滑，像是经过处理。金属门与岩壁的接缝几乎天衣无缝，若不是亲眼看到开启，根本无法察觉。
李明上前，用他自制的简易探测器扫描门缝和周围岩壁。“有微弱的能量反应，门是某种高强度合金，后面是空的，通道很深。门的锁是生物特征和动态密码双重加密，暴力破解几乎不可能，而且肯定会触发警报。”
“有没有通风口或者其他缝隙？”张奇问。
李明摇摇头：“结构很严密，至少这附近没有。”
难道只能干等着？洛明不甘心。他靠近金属门，将手轻轻贴在冰冷的金属表面，闭上眼睛，集中精神。他并非想破解密码，而是尝试用那与“异常”信号隐隐共鸣的感知，去“感觉”门后的情况。
起初是一片沉寂的冰凉。但当他将精神提升到极限，甚至不自觉地调动了体内那微弱的能量印记时，一种极其模糊的、仿佛隔着厚重墙壁的“脉动”感传来。不是声音，不是图像，而是一种有规律的、非自然的能量流动节奏，从门后的深处传来。这脉动……与昨天在遗迹入口感受到的，有几分相似，但更加“有序”，更加“稳定”，仿佛是被约束和引导的能量流。
门后深处，有某种持续运转的装置，或者……设施。
就在他试图捕捉更多细节时，贴在门上的手掌掌心，忽然传来一下极其轻微的、仿佛被静电打了一下的刺痛！紧接着，一股极其微弱、冰冷、非人的思维脉冲，毫无征兆地撞入他的意识：
“识别……低权限访客……协议关联体LM00-4444444……状态：异常活跃……请求连接上层协议……失败……备用指令：观察、记录、限制接触……”
是“归档者-7”那种风格的信息！但更加简洁、机械化！而且，它识别出了LM00-4444444！还提到了“协议关联体”、“上层协议”！
这脉冲一闪即逝，仿佛只是门禁系统对他这个“异常存在”的本能扫描和反应。金属门毫无动静，但洛明能感觉到，门后那有序的能量脉动，似乎微微紊乱了一瞬，随即恢复正常。
“怎么了？”韩冰察觉到洛明的异样。
“……没事。”洛明收回手，心脏狂跳。这扇门，以及门后的设施，绝对与“星火协议”、“归档者”，甚至与“屿”有着直接关联！而那些神秘武装，能够正常进入，说明他们拥有权限！他们是什么人？仲裁庭的秘密部队？还是军方负责“异常”事务的特殊部门？
维克多家族在这里的活动，是否也与这扇门后的秘密有关？
太多的疑问涌上心头。但有一点可以肯定：这扇门后，隐藏着揭开部分谜团的关键。但他们进不去。
“我们……”阿克斯刚想说什么，突然，远处传来一阵隐约的、但越来越近的奔跑声和嘶鸣声！是怪物！而且数量不少，正朝着这个方向而来！
“隐蔽！”洛明低喝。
五人迅速分散，躲到岩壁附近的巨石和茂密灌木后。刚刚藏好，只见十几头形态各异的暗紫色怪物从林间冲出，它们似乎被什么吸引，或者是在追击什么，径直冲到了金属门所在的岩壁前，围着那片区域焦躁地徘徊、嘶鸣，用镰刀和利爪徒劳地抓挠着岩壁，发出刺耳的刮擦声。
怪物们似乎能感觉到门后的能量脉动，对这里充满了攻击**，但又无法突破。
洛明等人屏住呼吸，一动不动。这些怪物近在咫尺，一旦被发现，必死无疑。
就在这时，金属门上方，一处看似天然岩瘤的地方，突然无声地滑开几个小口，伸出几根细长的、闪着幽蓝光芒的枪管！
“滋——！”
数道纤细但威力惊人的蓝色能量束射出，精准地点在几头怪物的头部要害！被击中的怪物连惨叫都来不及发出，就僵直倒地，甲壳瞬间失去光泽，生命气息消散。其他怪物受惊，嘶鸣着向四周张望，试图寻找攻击来源。
更多的能量束从岩壁各处隐蔽的射击孔中射出，如同死神的镰刀，精准而高效地收割着怪物的生命。短短十几秒，十几头怪物就倒下一大半，剩下的几头见势不妙，尖叫着掉头逃入密林，消失不见。
射击停止。岩壁上的射击孔无声闭合，恢复成岩石的纹理。如果不是地上那些怪物的尸体，仿佛刚才的一切从未发生。
自动防御系统！而且威力强大，识别精准，只攻击怪物，对近在咫尺的洛明等人视若无睹！
这进一步证实了洛明的猜测：这处设施，拥有高度智能的防御体系，并且能清晰区分“怪物”和“其他”。那些神秘武装能进入，要么是得到了授权，要么……他们本身就是这体系的一部分。
危机暂时解除。但洛明不敢大意，示意众人继续隐蔽。果然，几分钟后，金属门再次无声滑开。这次出来的不是刚才进去的小队，而是另外两个穿着灰色连体制服、戴着全覆盖式头盔、看不清面容的人。他们推着一台小型悬浮担架车，动作迅速地将地上的怪物尸体搬上车，然后返回门内，金属门再次关闭。
整个过程安静、高效、专业，仿佛演练过无数遍。
他们在收集怪物尸体？用于研究？还是销毁？
洛明心中寒意更甚。这一切都显示，这里是一个运转已久的、针对“怪物”（或者说“渗透者”）的秘密设施。学员演练选在这片区域，是巧合，还是有意将学员作为某种“测试”或“诱饵”？
不能再等了。必须想办法离开这里，将消息带出去。
“我们不能在这里等门开。”洛明低声对同伴说，“那些怪物可能会引来更多，防御系统也可能有识别上限。我们得找别的路。”
“去哪？”韩冰问。
洛明看向怪物尸体被搬运的方向，又看了看金属门。“那些怪物是从哪个方向来的？”
韩冰回想了一下：“东南方，大概是我们昨天遇到怪物的遗迹入口那边。”
“也就是说，怪物活动的中心，还是那个遗迹入口。而这扇门后的设施，可能是监控或研究前哨。”洛明分析，“如果我们想离开雨林，或许可以反其道而行，绕过遗迹入口，从另一个方向寻找出路。或者……赌一把，看看这扇门附近，有没有其他的、不那么隐秘的出口，比如通风管道、维修通道之类的。这种大型地下设施，不可能只有一个出口。”
“分开找？”张奇问。
“不，一起。不能分散。”洛明否决，“韩冰，你注意观察岩壁和地面，有没有人工痕迹，比如隐藏的格栅、不同颜色的岩石。李明，用探测器尽量探测地下的空腔结构。张奇，阿克斯，注意警戒。”
五人开始在金属门附近的岩壁区域小心搜索。这里植被茂密，岩石嶙峋，寻找隐藏出口并不容易。时间一点点过去，天色最黑暗的时刻即将过去，黎明前最寒冷的时候到来。
突然，李明的探测器发出极其微弱的“嘀嘀”声，他连忙调整方向。“这里！岩壁下方，大约三米深，有一个狭窄的空腔，一直向斜下方延伸……好像是……排水管或者通风管道！口径不大，但应该能爬进去！”
众人精神一振，立刻围过去。那是在岩壁根部一处被厚重苔藓和腐烂树叶覆盖的地方，搬开杂物，露出一块锈蚀严重的金属格栅，用粗大的铆钉固定在岩壁上。格栅后面是黑漆漆的、向下倾斜的管道，直径约有一米，内壁光滑，有水流冲刷的痕迹，散发着淡淡的霉味和金属锈蚀味。
是排水管！很可能通往地下设施的内部，或者至少连接着地下河道！
“能打开吗？”洛明问。
张奇和李明上前，用匕首和撬棍尝试。格栅锈蚀严重，但铆钉很结实。两人费了九牛二虎之力，才弄松了几颗，但无法完全取下。
“让开。”洛明深吸一口气，将受伤的左腿踏稳，双手抓住格栅边缘，腰腹和手臂同时发力！他体内的能量印记似乎也随着他的发力微微波动，提供了一丝额外的、非人的力量。
“嘎吱——嘣！”
锈蚀的铆钉终于不堪重负，断裂开来！整块格栅被洛明硬生生扯下，露出后面幽深、向下倾斜的管道入口。一股带着湿冷和淡淡异味的气流从管道深处涌出。
“就是这里！”李明兴奋道，但随即皱眉，“可是里面情况不明，可能很深，可能有水，甚至可能有……怪物。”
“比留在这里等死强。”韩冰已经探头进去查看，“管道是向下倾斜的，很陡，内壁湿滑，需要绳索固定，慢慢下去。到底部可能连接着更大的管道或水渠。”
“用这个。”张奇从背包里拿出剩下的绳索，绑在附近一棵大树上，另一端扔进管道。“我第一个下，探路。韩冰第二个，然后阿克斯，李明，洛明你最后，小心腿。”
计划已定。张奇将绳索在腰间绕了几圈，率先滑入黑暗的管道。接着是韩冰、阿克斯、李明。轮到洛明时，他看了一眼身后那片在晨曦微光中逐渐清晰的、危机四伏的雨林，又看了看脚下深不见底的黑暗管道，深吸一口气，抓住绳索，忍着腿痛，缓缓滑入。
管道内壁冰冷湿滑，弥漫着陈腐的气息。向下滑行了大约二十多米，坡度变缓，脚下传来了水流声。他们抵达了一处较为宽敞的、由混凝土浇筑的排水渠，渠内流淌着及膝深的、浑浊的污水，水流平缓。排水渠一端被铁栅栏封死，另一端则通向更深远的黑暗。
“走哪边？”张奇问。
洛明感受着水流的方向，又仔细倾听。被封死的一端似乎隐约传来机械运转的沉闷轰鸣，而另一端则更加寂静，但空气流动似乎更通畅。
“往水流下游走，可能是通往外部河流的出口。往上游走，可能通向设施内部。”洛明分析，“我们的目标是离开，不是进去。往下游走。”
众人没有异议，排成一列，沿着排水渠，涉着冰冷的污水，朝着下游方向的黑暗深处，艰难前行。
背后，是危机四伏的雨林和隐藏着巨大秘密的地下设施。前方，是未知的黑暗和可能的一线生机。
但无论如何，他们终于离开了那片绝望的地面，踏上了或许能通往自由的道路。
只是，这条道路，同样布满未知的危险。
排水渠的黑暗，仿佛没有尽头。