收拾完手上的装满祟化霉菌的铁桶，司夜带着姜瑶先回住处拿了他的搪瓷杯。
然后去了净水分配点。
聚落每天早晚各发一次淡水，按人头配给。
负责分配的是长老的侄子，一个下巴上有疤的中年人，坐在一张从旧船舱里拆下来的铁桌后面，面前摆着三个大塑料桶，桶里装着颜色偏黄的净化水。
排队的人看到司夜过来，自动往后退了两步，都是条件反射。
但他们的目光都钉在他肩膀上那只猫身上。
一个抱着孩子的年轻母亲嘴巴张了一下，又闭上了。
她怀里的孩子伸出手指，指着黑猫，奶声奶气地说了句什么，母亲连忙把孩子的手按下去，转过了身。
司夜走到铁桌前，把自己的搪瓷杯放在桌上。
疤脸中年人头也没抬，拿起水瓢往杯子里舀了一瓢水，大概杯子三分之二的量。司夜没有动。
“我昨天没有领。”
疤脸这才抬眼看了看他。
然后目光越过他，落在他肩膀的黑猫身上，皱起了眉。
“那是什么？”
“猫。”
“我知道是猫，我问你哪来的？”
“海上捡的。”
“海上能捡到猫？这都什么年月了，哪有猫？多少年没人见过这东西了。”
疤脸凑近了一点，仔细盯着猫看。
姜瑶与他对视，墨绿色的猫眨了眨，朝他龇了龇牙。
“……猫还会眨眼？”
疤脸看了一会儿，没看出什么名堂，退回椅子上。
“你连自己都养不活，还养猫。聚落不发猫的口粮。你那份本来就只有一半，长老说了，不洁种按半人配额。”
司夜没有说话。
他把搪瓷杯往疤脸的方向推了推，指了指杯子里的水。
疤脸看了看杯子，又看了看猫，然后看了看身后排队人群的眼神，啧了一声，不太情愿地又舀了半瓢水倒进杯子里，大概又多了三分之一的量。
不算给猫的，只是把昨天的补上了。
司夜端走搪瓷杯，低声说了句“多谢”，声音不大，但姜瑶听得很清楚。
她也听得很清楚疤脸那句“下次把猫藏好，别让人看到”。
然后是下一个任务。
是聚落长老派下来的，去清理沉船底部的祟化霉菌。
今天早上死的那个人，尸体已经被归墟教的人接走了，但他住的那艘舢板底部积了厚厚一层霉菌，不清理的话会持续散发祟气，影响周围几十米范围内的所有人。
根本没人愿意干。
因为沉船底部是全聚落祟气最浓的地方，清理霉菌必须长时间接触高浓度祟气。
上一个被派去清理沉船底部的人，没多久就灰蚀症发作死了，那个人是老李的儿子。
所以长老把这个活派给了司夜。
这个活又脏又危险，但他必须去。
司夜轻轻摸了摸肩膀上猫咪的脑袋。
他似乎终于找到了一些活着的意义。
他需要那几张碎烛来换食物和净水，来维持最基本的生活，来喂养一个他从海上捡来的无家可归的小生命。
司夜把猫从肩膀上抱下来，放在码头上离沉船最远的角落。
然后他从怀里摸出那张昨天从海上捡的镇祟符，贴在猫旁边的木桩上。
“在这等我，”他说，“别过来。”
姜瑶蹲在木桩旁边，看着他走向那艘半沉的破舢板。
他下到水中的动作很熟练。
先是左脚试探船板的承重，再慢慢放下右脚，整个身体的重心始终偏左，避免右臂碰到船壳上蔓延的霉菌。
他解开右臂上重新缠好的破布条，露出那只畸形的手，拿起刮刀，开始刮第一块霉菌。
从旁观者的角度看，这是一个很慢的过程。
霉菌附着在船板上，有些已经蔓延到了木板纤维内部，必须一层一层地刮。
刮深了伤船板，刮浅了除不干净。
祟化霉菌还有活性，被刮下来之后会在铁桶里蠕动，发出极细微的嘶嘶声，像是被激怒的虫群。
司夜在船底干了不知道多久。
久到姜瑶又开始犯困，团成一团不停地打哈欠。
只有尾巴搭到岸边，时不时有些变异的小虫子兴致勃勃的被姜瑶的尾巴吸引来。
然后再被她吓得一哄而散。
姜瑶乐此不疲地重复着“钓鱼执法”。
忽然觉得当猫也挺有意思。
等司夜提着满满一桶祟化霉菌爬上来时，整个人都有些发抖。
右臂的破布还没来得及缠回去，半透明的皮肤上沾满了墨绿色的霉菌汁液，灰色斑块的颜色比下水之前明显加深了。
他把铁桶放在码头上，用左手从怀里掏出铁饭盒，把今天领到的那点净水倒出一半，清洗右臂上残留的霉菌汁液。
净水碰到右臂时，他的眉心皱了皱，然后松开。
有些疼。
一个路过的渔夫看到他右臂的样子，脸色变了，绕了一个大圈，从聚落另一端走了。
司夜把右臂洗干净，重新缠好破布条，然后转回码头的角落。
他看到他的猫还蹲在木桩旁边，镇祟符还贴在木桩上，她没乱跑。
司夜似乎终于松了口气。
他蹲下来，跟她平视。
他蹲下来的时候额头上还有没擦干净的汗，裤腿上的海水还没干。
“活干完了，”他说，“回去给你热饼。”
姜瑶看着他的手。
她想问：疼吗？她问不出口。
她张开嘴，只发出了一声——喵。
软软糯糯，像是在安慰他。
司夜把她从木桩旁边抱起来，她在他怀里蜷成一团，尾巴搭在他右臂上。
隔着破布，她能感觉到他右臂的温度，比昨晚更低了。
姜瑶有些担心，可她能力不足，昨天用过一次净化能力以后，今天就感受到能力枯竭。
看来还得想想有没有什么办法能尽快提升自己。
这天夜里，司夜的右臂突然恶化了。
那艘沉船的霉菌浓度太高了，他在里面待了太久。
他的右臂从晚饭后就一直在渗祟气，无数肉眼可见的暗蓝色光点，从破布缝隙里钻出来，像萤火虫。
他的额头发烫，呼吸急促，蜷缩在帆布堆上，连把毯子盖到猫身上的力气都没了。
姜瑶站在他枕头旁边，看着那些从破布里渗出来的祟气在空气中缓缓飘散。
她能感知到它们是活的，它们是白天在船底附着在他右臂上的外来祟气，正在往他身体里钻，和司夜体内的共生祟气互相撕咬。
她走到他右臂旁边。
破布已经被他自己扯松了，大概是无意识的动作。
灰色斑块也从手腕蔓延到手肘，颜色比昨天深了不止一个度。
斑块上的皮肤在微微蠕动，像是下面有什么东西在挣扎。
姜瑶的感知告诉她，眼前这个人的生命即将走向尽头。
可是用尾巴传输那一点微薄的净化之力实在是太慢了。
姜瑶不想这个人死。
纠结了一瞬，她还是低下了头，把舌头贴在最严重的那块斑块上。
她的舌头碰到他的皮肤时，一股极微弱的灵能波动从她的舌尖扩散开来。
那是比水更纯净的能量，直接从她的体内渡进他的右臂。
她能感觉到那些外来的祟气在遇到她的力量时瞬间消融，就像冰块掉进了温水里。
司夜的呼吸变缓了。
额头的热度退了一点。
右臂渗出的祟气减少了，虽然没有完全消失，但不再像刚才那样往外涌。
姜瑶舔了第二下，第三下。
每次舔舐都伴随着极微弱的灵能波动，她感觉到自己的体力在消耗，这种消耗不同于饥饿或疲惫，更像是从她体内抽取了某种她还没学会衡量库存的“东西”。
那是属于这只黑猫所谓深渊之主的能量。
但她没有停。
她把他右臂上所有灰色的斑块都舔了一遍。
做完这一切之后，她趴在他的胸口，听着他的心跳。
咚，咚，咚。
还是那个节奏。
只是比昨晚慢了一点，从紊乱恢复到正常。
姜瑶终于松了口气。
司夜没有醒，但他那只所有人都避之不及的右手。
在睡梦中微微动了，手掌覆在姜瑶的背上，把她往胸口的方向拢了拢。
像是本能，又像是害怕怀里唯一能抱紧的东西消失。
舢板外，海面翻涌。
远处，深海中那道巨大的黑影再次掠过海底山脉的脊线。
比上次更近了一点，黑影心脏中那团扭曲的意识，正在缓缓上浮。
它还远，但它在试图接近。
它感知到了自己的力量正在被另一个人使用。
姜瑶在睡梦中无意识地往司夜的掌心里又拱了一下，毛茸茸的脑袋在他胸口蹭了蹭。
长而柔软的尾巴再次缠上了他的右臂。
隐约有一丝淡金色的光，从她的尾巴里轻盈地扬起，蔓延到了他的手臂上。
逐渐扩散到全身。