“如此说来，赃银已熔铸成形，难以追查了？”谢临渊目光如刃，直指要害，“眼下这些银器，在何处？”
“回大人，据线报，已全数熔铸成了一批精致银器。”陆晓从怀中取出一卷小巧的绢图展开，上面用工笔细致勾勒着数样器物的式样，其中一柄硕大的寿字纹银如意尤为醒目，“三日后，它们将作为贺寿之礼，出现在陇西郡萧太夫人的千岁宴上。”
阮提灯执壶的手微微一顿。
陇西郡萧太夫人？那可是西北节度使府上地位尊崇的老封君。
她抬眼，声音平稳：“既已改头换面，熔成了寻常寿礼，即便摆在眼前，又如何能断定那就是官银所铸？”
“离京之前，北镇抚司对此已有预料。”谢临渊自腰间暗袋中取出一物，置于石案之上。那是一枚打造奇特的银磬，形制小巧，却透着冷冽光泽，“阮姑娘可曾读过《周礼·考工记》中记载的‘六齐之法’？”
“略有耳闻。所谓‘金有六齐’，是指铸造不同器物时，铜与锡的比例皆有定规。”阮提灯若有所思，目光落在那银磬上，“大人之意，莫非是说，不同矿源所出的银料，因其纯度、所含微量杂质不同，即便同样熔铸，其内在特质亦有差异，可借某种方法分辨？”
“正是。”谢临渊指尖轻抚过银磬表面细微的纹路，“不同成色的银料，熔铸冷却后，其细微结构乃至声纹特性，皆有微妙区别。寻常匠人可改其形，却难彻底扭转其‘质’。”他抬眼，看向阮提灯，“尤其，是原矿特征显著的那一批。”
阮提灯伸手，指尖即将触到银磬边缘时又停住，抬眼征询地看向谢临渊。见他几不可察地颔首，她才小心地将那枚小磬拿起，指尖摩挲其表面，触感冰凉而细腻。“这是……”
“这是用从暗河矿洞中起获的、未来得及运走的官银原晶，特意铸成的音磬。”谢临渊解释道，又从袖中取出另一枚看似相差无几的银磬，并列放在一起，“另一枚，则是用官库标准银锭熔铸。二者形制、重量完全相同。”
他执起一枚银磬，用一根细长的玉簪轻轻一敲。
“叮——”
一声清越磬音荡开，余韵悠长，竟震得石桌上茶盏中的水面漾开细细的涟漪。
不待余音散尽，他又敲响另一枚。
声音依然清越，但细辨之下，音色确有极其细微的差别，余韵的颤动方式也略有不同。
阮提灯凝神细听，眸中光华微闪：“音色确有不同。大人的意思是，若能取得寿宴上的银器，同样熔铸成这般形制的音磬，再两相比较……”
“若音纹特性吻合，便是铁证。”谢临渊接道，将两枚银磬收回，“但难题在于，如何取得河西节度使府寿宴上的贺礼，并当众验证。”
“节度使府门禁森严，贺寿礼单想必早已核定，外人想要触及那些银器，难如登天——”
阮提灯轻轻放下茶杯，唇角弯起一个浅淡的弧度：“谢大人莫非已有计较？”
谢临渊目光转向亭外摇曳的桃枝，语气平静无波：“听闻，霓裳阁为贺萧太夫人千岁寿辰，特意排演了一出新曲《璇玑谱》，不日便将入府献艺。”
霓裳阁。
听到这三个字，阮提灯端着茶杯的手指几不可察地蜷缩了一下，杯沿轻颤，一滴茶水溅出，落在她杏色的衣襟上，晕开一点深色。
她飞快地垂眼，用指尖轻轻抹去那点湿痕，心跳却漏了一拍。
他知道了什么？还是仅仅巧合？
她抬眼看向谢临渊，他神色如常，目光依旧平静地落在桃枝上，仿佛刚才那句话只是随口一提。
大约是……自己多心了。
谢临渊的视线从桃枝收回，落在她脸上，继续说道：“献艺乐师中，需有一位技艺出众的琴师，在奏响特定乐章时，让那批银器‘显形’。”
他话锋微顿，看着阮提灯，语气寻常，却带着一种难以言喻的笃定：“霓裳阁的首席琴师，三年前曾欠下镇抚司一个天大的人情。”
他的目光终于从桃枝上收回，落在了阮提灯脸上，平静无波，却带着一种不容置喙的笃定：“不知谢某可否请阮东家扮作那位临时顶替的乐师……助我一臂之力？”
阮提灯的心再次猛地一跳。
她的琴是六岁那年，他亲手教的。那时他自己也不过是个十三岁的清瘦少年，捏着她的手指纠正姿势时，语气却格外认真：“萤萤，你是我见过最有天赋的。这份灵性，假以时日，怕是连名震京都的琴师沈墨秋都要甘拜下风。”
他现在好似肯定她会弹琴……是认出她了吗？
可他为什么不直接点破？
难道真像她猜的那样，他这些年，有不得已的苦衷？
她稳住心神，直接问道，笑容里带着些许自嘲，“可即便我幼时碰过琴，如今也生疏多年了。节度使府寿宴，何等场合，琴师若技艺不精，只怕立刻便会露馅。”
谢临渊神色未动，只淡淡道：“无妨。本就不是真心去贺寿的，随意弹弹便是。”
这句轻描淡写的话落下，却让阮提灯指尖微微一麻。
这话说得漫不经心，却透着一股漠然——看来，他并不把背后的燕王放在眼里，对那位顶替了他舅舅的西北节度使萧凛，更没什么好脸色。
她心念电转，一个疑问浮了上来，索性直接问出口：“谢大人，锦衣卫内人才济济，难道寻不出一个精通琴艺、足以胜任此事的女缇骑？何必定要我这个外人冒险？”
谢临渊似乎早料到她有此一问，答道：“卫中善古琴者本就不多，精通的女子更少。况且，她们皆习武多年，筋骨指法与常年纯粹的琴师不同，萧凛眼毒，细看之下恐会生疑。”
他顿了顿，目光落在她那双修长却无茧的手上，“时间紧迫，一时之间，寻不到更合适且可信的‘生面孔’。”
那目光里没有催促，没有质疑，只像在等一个答案——等她自己决定，是否要踏入这一局。
阮提灯的心静了一瞬。
然后，她听见自己的声音，清晰而稳：
“好。”
凉州，霓裳阁。
阮提灯提着琴匣迈出门槛时，裙裾扫过石阶上零落的残花。
她将月白色的面纱仔细系好，掩住大半面容，只露出一双沉静的眼。檐角铜铃被晚风撞响，发出戌时初刻的清音，在暮色中悠长地荡开。
西北节度使的别院已然灯火通明。阮提灯垂着眼，目光扫过脚下青石板上几处尚未干透的暗红漆点——那是前几日筹备寿宴时，仆役不慎洒落的吉祥漆。
“霓裳阁的乐师？”守门的婆子捏着名帖，借着灯笼光反复打量她，眼中带着审视，“上个月来过的琴师，可没你这般气度。”说着，手便向她面纱探来。
阮提灯侧身，将怀中琴匣微微转了个角度。
深色漆面在灯光下流转，匣角一个鎏金小篆“蘅”字清晰可见。
“嬷嬷说的是秦师姐吧？她染了风寒，实在起不了身，特意托我过来，还让我带了些岭南的龙脑香给嬷嬷们醒神。”
她边说边从腰间荷包里倒出两粒用金箔仔细裹好的香丸，清冽沁凉的香气顿时散开。那婆子鼻翼动了动，面色稍缓。
趁她低头嗅闻的功夫，阮提灯已抱着琴匣，步履平稳地跨过了那一道高高的朱红门槛。
刚走出几步，还未及打量院内景致，便听垂花门方向传来一道清越的嗓音，带着些许慵懒的笑意：“霓裳阁的乐师？”
阮提灯抬眸望去。
谢临渊正闲适地倚着一根缠枝莲纹的石柱，手中把玩着一份鎏金请柬。
他今日未着飞鱼服，一身玄色锦袍，领口与袖缘以银线绣着精细的暗纹，在渐浓的暮色里若隐若现，衬得他面容愈发清俊，也多了几分世家公子的矜贵气。
还以为他会乔装打扮一番，没想到他竟来得这般堂而皇之。阮提灯面纱下的唇角几不可察地动了动。
以锦衣卫指挥使的身份，出现在河西节度使老封君的寿宴上……那位萧节度使此刻纵使面上带笑，心里怕不是快呕出血了。
“听闻贵阁首徒的《九霄环佩》能引百鸟来朝，”他目光落在她怀中的琴匣上，笑意微深，“不知谢某今夜，是否有耳福见识一番？”
阮提灯将琴匣换到另一侧肩头，月白色的披帛随着动作拂过他腰间的玉带钩，触感微凉。她声音透过面纱传出，平静无波：“大人谬赞。霓裳阁的技艺，首重修心养性。若闻琴音便只想着百鸟祥瑞，反倒落了俗套，辜负了制琴人的心意。”
两人错身而过的刹那，谢临渊垂在身侧的手忽然抬起，指节不轻不重地叩在了她琴匣的底部。
“笃。”一声闷响，带着一种奇特震颤感，仿佛匣中有什么东西被这一下敲得微微共鸣。
那震颤透过坚硬的檀木传导出来，竟让谢临渊的虎口感到一丝如同过电般的酥麻。
"好琴。"他眼中笑意更深，缓缓收回手，任由那抹月白的身影抱着琴匣，安然没入曲折的游廊深处，仿佛方才那一下只是无意间的触碰。
恰好这时，一名穿着青衫的丫鬟捧着礼单匆匆自游廊另一头走来，在谢临渊身旁不远处停下，对管事模样的人展开礼单。
琉璃灯的光恰好照在那朱砂书写的字迹上，鲜红醒目：“漳州知府杨宪，敬献鎏金释迦牟尼佛像一尊，重九百九十九斤九两——恭祝太夫人九如天保，铸无量寿；三宝垂慈，永镇莲台。”